Tubarão-víbora

• Comprimento máximo54 cm (21 in); machos até cerca de 47 cm
• PesoAté cerca de 0,76 kg (1,7 lb)
• LongevidadeDesconhecida; não existe nenhum estudo de idade
• Faixa de profundidade270–360 m de dia (890–1180 pés), subindo a cerca de 150 m à noite
• DietaPeixes-lanterna, outros peixes ósseos pequenos, crustáceos
• Estado UICNPouco preocupante (avaliado em 2018)

Como reconhecer um tubarão-víbora

Não há como confundir este animal depois de se ver a cabeça. O focinho é curto e achatado, os olhos são óvalos enormes com uma mancha luminosa na pálpebra superior, e por baixo deles fica uma mandíbula diferente da de qualquer outro tubarão: triangular quando fechada, com os cantos da boca puxados muito para a frente, e repleta de dentes longos, finos e curvos, bem afastados uns dos outros. Há de 6 a 10 filas na mandíbula superior e de 7 a 10 na inferior, e cada dente é um espigão, não uma lâmina. A mandíbula é a origem do nome do género, Trigonognathus, «mandíbula triangular».

O resto do corpo é o de um tubarão-lanterna comum: esguio, cilíndrico, uniformemente preto ou castanho muito escuro, com um pequeno espinho à frente de cada uma das duas barbatanas dorsais (o segundo espinho mais comprido), sem barbatana anal, barbatanas peitorais pequenas e arredondadas, e uma cauda cuja ponta é ainda mais escura. Olhando de perto para o ventre, veem-se os fotóforos, os órgãos produtores de luz, dispostos em manchas escuras ao longo da parte inferior e dos flancos. As fendas branquiais são pequenas, e atrás de cada olho há um espiráculo estreito, em forma de fenda.

Os únicos tubarões com que poderia ser confundido na mesma rede de arrasto são outros tubarões-lanterna, e nenhum deles tem essa mandíbula. O tubarão-charuto também é pequeno, escuro e luminoso, mas tem uma boca sugadora larga com dentes inferiores em forma de serra; o tubarão-duende partilha o truque de projetar as mandíbulas para a frente, mas é um animal rosado, flácido e muitas vezes maior, com um focinho em forma de lâmina.

Qual é o tamanho de um tubarão-víbora?

Pequeno, mesmo para os padrões dos tubarões-lanterna. A maior fêmea registada media 54 cm (21 in) e pesava 0,76 kg (1,7 lb); o maior macho tinha cerca de 47 cm (18,5 in) e 0,43 kg (0,95 lb). Esses dois exemplares estão próximos do topo do intervalo conhecido, porque toda a amostra científica é de apenas algumas dezenas de animais recolhidos desde 1986, sobretudo das pescarias de arrasto de fundo ao largo da península de Kii. As fêmeas são o sexo maior, como na maioria dos tubarões desta família.

A maturidade chega tarde no crescimento: os machos são adultos com cerca de 43 cm (17 in) e as fêmeas com cerca de 52 cm (20 in), pelo que uma fêmea madura está a poucos centímetros do maior exemplar alguma vez capturado. O tamanho ao nascer é desconhecido, pois nunca foi dissecada uma fêmea prenhe; entre os tubarões-lanterna em geral, as crias nascem com cerca de um quinto a um quarto do comprimento adulto, o que nesta espécie significaria 10 a 14 cm.

A barra de tamanho abaixo compara os 54 cm com um mergulhador, e a comparação favorece o tubarão. Na mão, um tubarão-víbora é um animal mole e leve que poderia ser confundido com uma enguia, até a mandíbula se abrir.

Onde vive o tubarão-víbora

A distribuição conhecida é um conjunto disperso de pontos pelo noroeste do Pacífico. A espécie foi capturada pela primeira vez em 1986 ao largo da península de Kii, na costa pacífica de Honshu, no Japão, e a maioria dos exemplares continua a vir dali, dos arrastos de camarão e peixe de águas profundas que operam no talude ao largo de Wakayama. Outros surgiram nas proximidades das ilhas Bonin (Ogasawara), a sul de Tóquio, ao largo de Taitung, na costa leste de Taiwan, e, bem mais a leste, em montes submarinos das ilhas havaianas do noroeste. Um hiato assim entre o Japão e o Havai quase certamente significa que o tubarão vive nos taludes e montes submarinos intermédios e simplesmente ainda não foi ali amostrado.

O seu habitat é o talude continental superior e os flancos dos montes submarinos. De dia é capturado a 270–360 m (890 a 1180 pés), perto do fundo ou logo acima dele, em águas de cerca de 8 a 12 °C. À noite já foi capturado a apenas 150 m (490 pés), o que sugere uma migração vertical diária de algumas centenas de metros, subindo para se alimentar na camada onde os peixes-lanterna se reúnem depois de anoitecer e voltando a descer antes do amanhecer. Não é um animal do verdadeiro mar profundo, e nada sugere que se aproxime alguma vez da superfície.

O mapa abaixo mostra as localidades confirmadas; os espaços em branco devem ser vistos como não explorados, e não como vazios.

O que come o tubarão-víbora e como funciona a sua mandíbula

Os estômagos examinados de exemplares japoneses continham sobretudo peixes-lanterna (família Myctophidae), os pequenos peixes prateados e luminosos que compõem grande parte da vida animal a estas profundidades, juntamente com outros pequenos peixes ósseos e alguns crustáceos, como camarões. Alguns dos peixes eram surpreendentemente grandes para o tubarão: já foram registadas presas com quase 40 por cento do comprimento do próprio tubarão-víbora, engolidas inteiras.

Como um tubarão de 50 cm consegue isso é a parte interessante. As mandíbulas do tubarão-víbora estão ligadas ao crânio por cartilagens longas e frouxamente presas, e quando o tubarão ataca, ambas as mandíbulas projetam-se para a frente e para baixo em simultâneo, bem além da frente da cabeça, de modo que a boca se abre como um triângulo de espigões apontados para a presa. Um vídeo de um exemplar vivo, filmado num aquário japonês em 2016, mostrou que a sequência dura uma fração de segundo. Os dentes não cortam; empalam, tal como as presas de uma víbora, e a presa é depois levada inteira para a garganta. Nenhum outro tubarão-cão ou tubarão-lanterna consegue estender as mandíbulas nem de longe da mesma forma, razão pela qual a espécie ocupa um género só para si.

Os fotóforos podem fazer parte da estratégia de caça. Os peixes-lanterna produzem luz a partir do ventre para apagar a sua silhueta contra o fraco brilho vindo de cima; o tubarão-víbora faz o mesmo, de modo que nem as suas presas nem os seus próprios predadores o veem chegar por baixo (ver tubarões bioluminescentes).

Comportamento, luz e sentidos

Quase tudo o que se escreveu sobre o comportamento do tubarão-víbora é inferido da sua anatomia e do punhado de exemplares que sobreviveram algumas horas num tanque. Os olhos grandes, com a sua camada refletora, estão preparados para a zona crepuscular, onde a única luz é um fraco azul vindo de cima e os brilhos de outros animais. A mancha de órgãos luminosos na pálpebra superior é estranha e inexplicada; poderá ajudar o tubarão a avaliar o brilho da sua própria luz face ao fundo, uma forma de calibração já proposta para outros tubarões-lanterna.

O ritmo diário é a coisa mais clara que se conhece: mais profundo de dia, mais raso de noite, seguindo os peixes-lanterna. Não se sabe se os tubarões se deslocam sozinhos ou em grupos soltos, embora os arrastos por vezes tragam vários de uma vez, o que sugere alguma agregação. Os tubarões-lanterna em geral são nadadores lentos e de musculatura fraca que permanecem suspensos na água em vez de a percorrer ativamente, e as pequenas barbatanas e o corpo mole do tubarão-víbora encaixam nesse padrão; é um predador de emboscada que confia na mandíbula, não na velocidade.

A pele está coberta de minúsculos dentículos dérmicos planos, em forma de V, que reduzem o arrasto, equipamento padrão de tubarão e não algo exclusivo, e o sentido elétrico das ampolas de Lorenzini presumivelmente trata do trabalho de curto alcance no escuro. Para a disposição geral dos sentidos de um tubarão, ver anatomia do tubarão.

Reprodução e longevidade

O tubarão-víbora é vivíparo sem placenta: os embriões desenvolvem-se dentro da mãe a partir da gema dos seus próprios ovos e nascem completamente formados, o modo usado por todos os tubarões-lanterna. As fêmeas têm dois ovários e dois úteros funcionais. Além disso, o registo é escasso. As duas fêmeas maduras examinadas transportavam, entre as duas, 25 e 26 ovos maduros nos ovários, e esse número tem sido repetido online como uma ninhada de 25 ou 26 crias. Não é: em tubarões deste tipo, muitos ovos maduros nunca chegam a tornar-se embriões, e as ninhadas nesta família vão de um punhado a cerca de uma dúzia. A afirmação honesta é que o tamanho da ninhada é desconhecido e é muito improvável que se aproxime de 26.

Nada se sabe sobre a época de acasalamento, a duração da gestação ou onde nascem as crias, e não existe nenhum estudo de idade, pelo que a longevidade também é desconhecida. Outros tubarões-lanterna pequenos cujas vértebras foram lidas vivem entre 10 e 20 anos, e não há razão para esperar que este seja muito diferente (ver quanto tempo vivem os tubarões). Os machos amadurecem com cerca de 43 cm e as fêmeas com cerca de 52 cm.

O tubarão-víbora é perigoso?

Não, em nenhum sentido prático. A base de dados da SharkSider não regista nenhum incidente atribuído ao tubarão-víbora, e é difícil imaginar como um poderia acontecer: a espécie vive a 150 m de profundidade ou mais, nunca foi vista por um nadador ou mergulhador, e pesa menos do que um saco de açúcar. Os dentes são realmente afiados, e um pescador que, ao separar a captura de um arrasto, metesse um dedo na boca arrepender-se-ia, mas esse é todo o risco. As mordidas de tubarões-cão registadas na nossa página de ataques no Japão e noutros locais envolvem espécies maiores, de águas rasas.

A preocupação, como acontece com a maioria dos tubarões de águas profundas, vai no sentido contrário. Os tubarões-víbora chegam nos arrastos mortos ou moribundos, esmagados pela mudança de pressão e temperatura durante a subida até à superfície, e os poucos que chegaram a aquários no Japão viveram, no máximo, poucos dias. Não têm valor comercial, não são consumidos, e são descartados pelas tripulações que os capturam.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação

A Lista Vermelha da UICN classifica o tubarão-víbora como Pouco preocupante (avaliado em 2018), uma mudança em relação à classificação de Dados Insuficientes que teve após a primeira avaliação. A razão não é que a população seja conhecida como saudável, pois ninguém a contou, mas sim que as ameaças são reduzidas: a espécie não tem valor comercial, vive a profundidades que apenas algumas pescarias de arrasto de fundo e de camarão de águas profundas alcançam, e a sua área de distribuição, ainda que documentada de forma irregular, provavelmente abrange uma vasta extensão do noroeste do Pacífico. Não consta da CITES nem da Convenção sobre Espécies Migratórias, e nenhum país a protege.

Dito isto, o único lugar onde é capturado regularmente é também o único lugar onde se pesca regularmente: os pesqueiros de arrasto ao largo da península de Kii. Se o esforço da frota japonesa no talude aumentar, ou se o arrasto de águas profundas se expandir para os taludes de Taiwan e das ilhas Bonin, o tubarão será capturado como captura acessória e descartado sem alguma vez ser registado, o destino da maioria dos pequenos tubarões-cão. A sua maturidade tardia e as ninhadas presumivelmente pequenas significam que não resistiria durante muito tempo a uma pesca intensa.

Por agora, a melhor proteção é a sua obscuridade. O tubarão-víbora é um bom exemplo de por que a categoria Pouco preocupante da Lista Vermelha não é o mesmo que «seguro», uma distinção que discutimos na nossa página sobre por que os tubarões estão ameaçados.

Espécies semelhantes e parentes próximos

O tubarão-víbora não tem nenhum parente próximo: é a única espécie viva de Trigonognathus, e os seus parentes mais próximos são os verdadeiros tubarões-lanterna do género Etmopterus, que partilham a parte inferior luminosa, as duas barbatanas dorsais com espinho e a ausência de barbatana anal, mas têm mandíbulas normais. Várias espécies coexistem com ele no mesmo espaço. O tubarão-lanterna-havaiano vive nos mesmos montes submarinos do Havai, o tubarão-lanterna-de-barriga-preta e o tubarão-lanterna-esplêndido partilham os taludes japoneses e taiwaneses, e o minúsculo tubarão-lanterna-anão das Caraíbas mostra até que ponto esta família pode ser pequena.

As semelhanças por hábito, e não por parentesco, ficam por conta do tubarão-charuto, outro pequeno tubarão-cão preto e luminoso com uma boca estranha e uma migração vertical diária, e do tubarão-duende, cujas mandíbulas em catapulta funcionam segundo o mesmo princípio das do tubarão-víbora, mas num animal de 3 m. Os três lembram que o mar profundo produziu o seu próprio conjunto de formas de tubarão, bem diferentes das espécies de recife e de mar aberto que a maioria das pessoas imagina (ver a evolução dos tubarões).

• Hawaiian Lanternsharkperfil da espécie
• Tubarão-lanterna-de-barriga-pretaperfil da espécie
• Splendid Lanternsharkperfil da espécie
• Tubarão-lanterna-anãoperfil da espécie
• Tubarão-charutoperfil da espécie
• Tubarão-duendeperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipa dedicada a pesquisar tubarões e a tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revista com base nos registos atuais de espécies e na base de dados de ataques da SharkSider, e atualizada sempre que surgem novos incidentes ou investigações.

Publicado em 23 de agosto de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.