Tubarão-tapete-ornamentado

• Comprimento máximoCerca de 1,2 m (4 ft); a maioria dos adultos mede 80–110 cm
• PesoSem máximo publicado; um adulto de 1 m pesa aproximadamente 5–8 kg (11–18 lb)
• LongevidadeDesconhecida; sem estudo de idade validado, provavelmente mais de 20 anos
• Faixa de profundidadeDe poças de maré até cerca de 40 m (130 ft)
• DietaPeixes de recife (luderick, pargo, moreias), polvo, lula, crustáceos
• Estado na UICNPouco preocupante (avaliado em 2015)

Como reconhecer um tubarão-tapete-ornamentado

Os tubarões-tapete são os tubarões que menos parecem tubarões: largos, achatados quando vistos de cima, com uma boca ampla bem na frente da cabeça e uma franja de lóbulos carnudos ao longo das bochechas. O tubarão-tapete-ornamentado tem cinco desses lóbulos de cada lado, abaixo e à frente do olho, menos que os seis a dez do tubarão-tapete-manchado, e seus barbilhos nasais são ramificados em vez de simples.

O padrão é a marca de campo mais segura. O dorso vai de dourado a pardo-acinzentado com uma fileira de selas escuras, cada uma bordejada por uma borda mais clara, serrilhada (ondulada), e entre as selas há grupos de pequenas manchas e borrões escuros com bordas pretas. Nos juvenis as bordas pretas são nítidas; nos adultos mais velhos elas se confundem com o fundo. O que não se encontra são os anéis brancos em forma de O do tubarão-tapete-manchado, nem tubérculos verrucosos no dorso.

Até 2006 este animal e o muito maior tubarão-tapete-do-golfo (Orectolobus halei) eram tratados como uma só espécie, razão pela qual guias antigos dão ao tubarão-tapete-ornamentado um comprimento de quase 3 m. Os dois se distinguem pelo tamanho na maturidade, pelos lóbulos de pele menos complexos do ornamentado e pelo número de vértebras. As mandíbulas têm algumas fileiras de dentes longos e pontiagudos como agulhas na parte frontal de cada mandíbula, o equipamento de um peixe que agarra em vez de cortar (veja como os dentes dos tubarões se dispõem).

Qual o tamanho do tubarão-tapete-ornamentado?

Pequeno, para um tubarão-tapete. Os maiores tubarões-tapete-ornamentados medidos desde a redefinição da espécie ficam pouco abaixo de 1,2 m (4 ft), e a maioria dos adultos nos recifes ao redor de Sydney e Byron Bay mede entre 80 e 110 cm. Números antigos de 2,9 m (9,5 ft), ainda repetidos em muitos sites e no resumo do FishBase, vêm dos anos em que o tubarão-tapete-do-golfo era agrupado sob o mesmo nome; um verdadeiro tubarão-tapete-ornamentado nunca se aproxima desse tamanho.

Ambos os sexos amadurecem perto dos 80 cm, os machos um pouco antes das fêmeas, e os filhotes nascem com cerca de 20 cm (8 in). Como o corpo é largo e pesado para o seu comprimento, um adulto de um metro pesa vários quilos, aproximadamente 5 a 8 kg, embora nenhum peso máximo formal tenha sido publicado para a espécie. Os maiores exemplares em capturas de levantamentos foram fêmeas, mas apenas por alguns centímetros. A barra abaixo compara o comprimento máximo com um mergulhador de 1,8 m, e vale lembrar que o tubarão-tapete-do-golfo, que compartilha os mesmos recifes, pode ter o dobro do comprimento.

Onde vivem os tubarões-tapete-ornamentados

O tubarão-tapete-ornamentado é endêmico da costa leste da Austrália. Sua área confirmada vai de perto de Port Douglas, no norte de Queensland, para o sul, pela lagoa da Grande Barreira de Coral, a Sunshine Coast, a Gold Coast e os recifes do norte de Nova Gales do Sul, até Sydney. Registros da Papua-Nova Guiné, Indonésia e Japão que aparecem em referências antigas nunca foram verificados e quase certamente se referem ao tubarão-tapete-japonês ou a espécies não relacionadas; a UICN agora trata a espécie como exclusivamente australiana.

É um tubarão de águas rasas. Vive desde a zona entremarés, onde mergulhadores com snorkel o encontram em poças de maré, até cerca de 40 m em recifes rochosos, cabeços de coral e campos de gramas marinhas ou algas, sendo mais numeroso entre 5 e 20 m. Os «330 ft» citados para a antiga espécie combinada pertencem ao tubarão-tapete-do-golfo. As temperaturas da água em toda a área variam de cerca de 17 °C num inverno em Sydney a 28 °C ao largo de Cairns no verão.

Estudos de rastreamento em Fish Rock e ao largo de Sydney mostram áreas de vida minúsculas: um indivíduo pode usar a mesma caverna ou saliência por semanas, depois se deslocar algumas centenas de metros, e os adultos voltam ao mesmo recife ano após ano. Essa fidelidade ao local explica por que a pressão pesqueira local pode esvaziar um recife de tubarões-tapete enquanto um recife mais adiante na costa permanece cheio.

O que os tubarões-tapete-ornamentados comem e como caçam

Conteúdos estomacais de capturas da pesca de Nova Gales do Sul mostram uma dieta que é quase nove décimos peixes ósseos em volume, o restante sendo cefalópodes. Os peixes são os residentes do mesmo recife rochoso: luderick (o «parore» dos guias neozelandeses), pargo, sweep, labrídeos, morwong e moreias, com algum pequeno tubarão ou raia ocasional. Polvo e lula compõem a maior parte do restante; caranguejos e outros crustáceos aparecem raramente.

O método é a paciência. De dia o tubarão permanece imóvel no fundo ou sob uma saliência, seu padrão dissolvendo seu contorno até que um peixe passe a uma distância de uma cabeça. Então toda a parte frontal do corpo avança para cima e para a frente, as mandíbulas se projetam e a boca se expande tão rápido que a presa é sugada antes de poder virar; os longos dentes frontais a prendem e o tubarão a engole. Afirmações de que o tubarão-tapete-ornamentado balança seus lóbulos de pele para atrair presas vêm de anedotas de aquário sobre outros tubarões-tapete e não foram demonstradas nesta espécie; os lóbulos são camuflagem, não isca.

A maior parte da alimentação ocorre à noite, quando o tubarão deixa seu abrigo diurno e se move lentamente pelo recife, e é também quando os mergulhadores têm mais chance de vê-lo a descoberto.

Comportamento, sentidos e adaptações

Tudo no tubarão-tapete-ornamentado é construído para não ser visto. As nadadeiras dorsais ficam bem atrás, de modo que a metade frontal do corpo é uma laje achatada que quase não projeta sombra; os lóbulos de pele suavizam a borda da cabeça contra a rocha; e as selas e manchas imitam a luz mosqueada de um recife coberto de algas. Some a isso a capacidade de ficar imóvel por horas, bombeando água sobre as brânquias pelos grandes espiráculos atrás dos olhos, e o tubarão simplesmente desaparece. Poucos tubarões noturnos descansam de forma tão exposta durante o dia.

Seus sentidos são ajustados para o campo próximo. Os barbilhos ao redor da boca carregam receptores de gosto e tato, as ampolas de Lorenzini na cabeça detectam as contrações musculares de um peixe se acomodando por perto, e a linha lateral lê a onda de pressão de qualquer coisa que nade por perto. A visão importa menos: os olhos são pequenos e ficam no topo da cabeça, bons para notar uma silhueta acima, mas não para seguir um peixe pelo recife.

Os tubarões-tapete costumam ser encontrados em grupos soltos, com vários tubarões compartilhando uma caverna ou empilhados numa saliência. Isso reflete uma escassez de bons abrigos, e não uma vida social real. Os tubarões-tapete-ornamentados também conseguem andar. Como outros tubarões-tapete, usam as nadadeiras pares para rastejar sobre a rocha e até entre poças de maré.

Reprodução e longevidade

O tubarão-tapete-ornamentado é ovovivíparo: os ovos eclodem dentro da mãe e os embriões vivem de seus sacos vitelínicos, sem placenta e sem comer outros ovos, até nascerem totalmente formados. Os melhores dados vêm de um estudo com centenas de tubarões desembarcados pela pesca de Nova Gales do Sul na década de 2000. As ninhadas variaram de 4 a 18 filhotes, com média de cerca de nove, e fêmeas maiores carregavam mais. A gestação dura de 10 a 11 meses, com acasalamento no fim do inverno, ovulação no início do verão e nascimento na primavera seguinte.

O que surpreendeu os pesquisadores foi o ritmo. Depois de dar à luz, uma fêmea descansa cerca de dois anos antes de ovular novamente, de modo que o ciclo reprodutivo completo leva três anos e uma fêmea madura produz talvez três filhotes por ano em média. Isso é lento até para um tubarão, e explica por que as populações locais caíram tão rápido sob pressão pesqueira. Os recém-nascidos medem cerca de 20 cm e permanecem nos mesmos recifes rasos que os adultos; não há áreas de berçário separadas.

A maturidade chega por volta dos 80 cm em ambos os sexos, mas ninguém ainda determinou a idade correspondente a esse comprimento. Não existe estudo de idade validado para a espécie, porque as bandas de crescimento nas vértebras dos tubarões-tapete são difíceis de ler e não houve programa de marcação e recaptura longo o suficiente para verificá-las. Por comparação com outros tubarões-tapete, uma longevidade de 20 anos ou mais é plausível; qualquer número mais preciso é uma estimativa (veja quanto tempo vivem os tubarões).

O tubarão-tapete-ornamentado é perigoso?

Os tubarões-tapete mordem mais pessoas do que quase qualquer outro tubarão australiano, e quase nunca ferem alguém gravemente. O banco de dados da SharkSider registra 55 incidentes atribuídos a tubarões-tapete, 52 deles na Austrália, entre 1940 e 2023, e nenhum foi fatal. Vinte e oito ocorreram desde 2000. Os registros são simplesmente anotados como «tubarão-tapete», porque um banhista que acabou de ser mordido no pé numa poça de maré em Sydney raramente conta os lóbulos de pele, então os números cobrem juntos o ornamentado, o manchado e o do golfo; ao longo da costa de Nova Gales do Sul, o ornamentado é o mais comum dos três nas águas rasas onde ocorrem a maioria das mordidas.

O padrão dos casos é consistente: um banhista pisa num tubarão em repouso, um mergulhador com snorkel agarra uma cauda, um pescador submarino manuseia um peixe fisgado perto de uma saliência, ou o pé de um surfista roça um em águas rasas, e o tubarão morde e prende. Como os longos dentes frontais são feitos para segurar, um tubarão-tapete tende a não soltar e precisa ser retirado à força, o que produz feridas perfurantes profundas e muito sangue, mas raramente mais. Os seis casos mais recentes abaixo são todos em pés, tornozelos e pernas.

O conselho é simples: olhe antes de colocar o pé num fundo rochoso, nunca toque num tubarão-tapete para fazê-lo se mover, e se for mordido, não puxe para se soltar, pois isso rasga o ferimento; espere o tubarão soltar, depois saia da água e limpe bem as perfurações. Mais em o que fazer num encontro com tubarão.

Incidentes com o tubarão-tapete-ornamentado na base de dados do SharkSider

• Registos atribuídos55
• Fatais0 (0%)
• Anos abrangidos1940–2023
• Desde 200028 incidentes, 0 fatais
• Atividade mais comumSwimming & wading
• Mais registosAustralia (52)

Os seis registos mais recentes atribuídos ao tubarão-tapete-ornamentado

• 22 July 2023 · Yallingup Lagoon, Western Australia, AustraliaSnorkeling — Lower left leg bittenRegistado como: Wobbegong shark · não fatal
• 24 January 2022 · Warriewood, New South Wales, AustraliaSwimming — Foot bittenRegistado como: Wobbegong shark · não fatal
• 22 January 2022 · Whalers Beach, Western Australia, AustraliaSnorkeling — Knees, ankles & feet bittenRegistado como: Wobbegong shark · não fatal
• 14 January 2019 · North Cottesloe, Western Australia, AustraliaSwimming — Minor injury to left footRegistado como: Wobbegong shark · não fatal
• 15 December 2018 · New South Wales, AustraliaAtividade não indicada — Bitten on foot when he stepped on the shark provoked incidentRegistado como: Wobbegong shark · não fatal
• 28 November 2018 · South Steyne, New South Wales, AustraliaSurfing — Cut to left footRegistado como: Wobbegong shark · não fatal

Os registos são associados pelo tubarão mencionado em cada relato (“wobbegong”), pelo que incluem incidentes em que a espécie foi reportada mas não confirmada. Registos completos por país nas páginas de ataques de tubarão.

Estado de conservação

A Lista Vermelha da UICN avalia o tubarão-tapete-ornamentado como Pouco preocupante (2015), um degrau abaixo da classificação Quase Ameaçado que a antiga espécie combinada tinha no início dos anos 2000. A mudança reflete tanto a divisão taxonômica quanto evidências de que a espécie permanece comum em muitos recifes ao longo de uma área de mais de 2000 km, boa parte dela dentro de parques marinhos como a Grande Barreira de Coral, as Solitary Islands e Cape Byron.

Isso não significa que tenha sido deixado em paz. Os tubarões-tapete são alvo de uma pequena pesca comercial de linha em Nova Gales do Sul, onde a carne é vendida como «flake» e a pele padronizada é curtida como couro. Os desembarques dessa pesca caíram cerca de 60% entre 1990 e 2000, o que motivou uma revisão formal e, a partir de 2008, limites comerciais de tamanho e de capturas por saída para tubarões-tapete, e a população ao sul da fronteira com Queensland tem mostrado sinais de recuperação desde então. Em Queensland, a espécie é capturada principalmente como fauna acompanhante em redes de emalhar e armadilhas.

Sua biologia define os limites: um ciclo reprodutivo de três anos e uma média de cerca de três filhotes por ano significam que a espécie não consegue absorver uma pesca intensa e localizada, e a fidelidade ao local significa que um recife esgotado não é rapidamente recolonizado. O tubarão-tapete-ornamentado não está na CITES nem na CMS, e não consta na lei federal australiana de espécies ameaçadas. Ao lado dos tubarões em nossa lista de espécies em risco, sua posição é confortável, desde que os limites estaduais de captura sejam mantidos.

Espécies semelhantes e parentes próximos

Três tubarões-tapete compartilham os recifes do ornamentado. O tubarão-tapete-manchado (Orectolobus maculatus) atinge de forma confiável cerca de 1,8 m (os 3 m de livros antigos não são verificados), tem mais lóbulos de pele e é coberto por anéis pálidos em forma de O sobre um fundo mais escuro. O tubarão-tapete-do-golfo (O. halei), a espécie escondida dentro do antigo nome «ornamentado», tem padrão quase idêntico, mas amadurece por volta de 1,7 m e chega a quase 3 m, com lóbulos mais elaborados; se o tubarão-tapete à sua frente for muito mais comprido que um metro, é um tubarão-tapete-do-golfo. O pequeno tubarão-tapete-sapateiro do sul da Austrália tem corpo mais esguio e dorso verrucoso.

Mais além, o tubarão-tapete-do-norte da Austrália tropical é menor e mais liso, o tubarão-tapete-franjado do Mar de Coral e da Nova Guiné tem uma barba de franjas ramificadas ao redor de toda a cabeça, e o tubarão-tapete-de-faixas-florais da Austrália Ocidental é um anão de cerca de 75 cm. Fora da família, o tubarão-cego e o tubarão-andador-de-ombreiras são outros tubarões-tapete dos mesmos recifes que não têm lóbulos de pele nem cabeça achatada. Todos pertencem à ordem Orectolobiformes, junto com o tubarão-baleia, uma árvore genealógica curiosa para um tubarão que passa a vida sob uma saliência.

• Tubarão-tapete-manchadoperfil da espécie
• Tubarão-tapete-do-golfoperfil da espécie
• Cobbler Wobbegongperfil da espécie
• Tubarão-tapete-do-norteperfil da espécie
• Tubarão-tapete-franjadoperfil da espécie
• Tubarão-cegoperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada em relação aos registros atuais de espécies e ao banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando novos incidentes ou pesquisas surgem.

Publicado em 27 de agosto de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · 55 incidentes atribuídos ao tubarão-tapete-ornamentado na base de dados de ataques do SharkSider (0 fatais), atualizada semanalmente.