Tubarão-tapete-do-norte

• Comprimento máximo63 cm (2,1 ft) de forma confiável; relatos de até 1 m não confirmados
• PesoSem medição confiável; provavelmente 1–2 kg em tamanho adulto
• LongevidadeDesconhecida; ainda não determinada
• Faixa de profundidadePoças entremarés até cerca de 3 m (10 ft)
• DietaPequenos peixes de recife e invertebrados (presumido)
• Status na IUCNPouco preocupante (avaliado em 2015, reconfirmado em 2024)

Como reconhecer um tubarão-tapete-do-norte

Todo tubarão-tapete é um caçador de emboscada achatado e mosqueado, com uma franja de lóbulos cutâneos ao redor da cabeça, por isso a tarefa é distinguir este dos seus parentes. O tubarão-tapete-do-norte facilita as coisas por ter o mínimo de tudo. A barba reduz-se a poucos lóbulos curtos e não ramificados de cada lado da cabeça, as barbelas nasais são simples em vez de bifurcadas, e o dorso não apresenta nenhum dos tubérculos verrucosos que dão aspereza a um tubarão-tapete-franjado ou tubarão-tapete-ornamentado.

O padrão é marcante em vez de intrincado. Uma cor de fundo castanho-escura é interrompida por uma fileira de selas grandes e mais escuras ao longo do dorso, cada uma orlada por uma borda pálida que lhe dá o aspecto de um olho ou de uma ferradura, com manchas e pintas mais claras entre elas e faixas escuras na cauda. Os juvenis têm marcas mais nítidas do que os adultos. Os olhos são pequenos e ovais, situados no topo da cabeça, com um grande espiráculo logo atrás de cada um, que puxa água sobre as brânquias enquanto o tubarão permanece imóvel, mecanismo explicado na nossa página sobre como os tubarões respiram.

A disposição das barbatanas segue o padrão habitual dos tubarões-tapete, e vale a pena esclarecê-la, pois a antiga descrição desta página estava errada: a primeira barbatana dorsal começa sobre a parte posterior da base das barbatanas pélvicas, não perto das peitorais, e a segunda dorsal fica à frente da barbatana anal, que por sua vez fica tão próxima da cauda que pode ser confundida com um lobo caudal inferior. As barbatanas peitorais e pélvicas são largas e arredondadas, a cauda é longa e baixa com pouco lobo superior, e a boca larga, situada bem na frente da cabeça, tem várias fileiras de dentes longos em forma de agulha.

Qual o tamanho de um tubarão-tapete-do-norte?

Este é um tubarão pequeno. O maior espécime medido com confiança tinha cerca de 63 cm (2,1 ft) de comprimento, e a maioria dos adultos mede 45–60 cm. Afirmações de que a espécie atinge 100 cm remontam a um único relato não verificado, e as coleções de museus que guardam a maioria dos espécimes conhecidos não contêm nada perto de um metro. Até que um animal medido prove o contrário, 63 cm é o máximo honesto, e a barra de tamanho abaixo usa esse valor.

O peso nunca foi publicado. Um tubarão-tapete é um peixe robusto, de corpo largo para o seu comprimento, e por comparação com parentes mais conhecidos, um tubarão-tapete-do-norte de 60 cm provavelmente pesa 1–2 kg (2–4 lb), mas isso é uma estimativa, não uma medição. Os machos amadurecem por volta dos 45 cm (18 in); o tamanho em que as fêmeas amadurecem, o tamanho dos filhotes recém-nascidos e qualquer diferença entre os sexos no tamanho adulto não estão registados.

Para comparação, o tubarão-tapete-manchado do sul da Austrália atinge de forma confiável cerca de 1,8 m (afirmações antigas de 3 m não estão verificadas) e o tubarão-tapete-do-golfo até cerca de 2,9 m, tornando este primo do norte uma miniatura.

Onde vivem os tubarões-tapete-do-norte

O tubarão-tapete-do-norte ocorre apenas no norte tropical da Austrália. Sua área de distribuição vai de Shark Bay e da costa de Ningaloo, na Austrália Ocidental, contornando a região de Kimberley e a costa do Território do Norte, através do golfo de Carpentária e do estreito de Torres, e descendo pelo lado de Queensland da Grande Barreira de Coral até aproximadamente a costa central. Registos do sul da Nova Guiné e das ilhas ao norte não estão confirmados e podem referir-se a outras espécies. Dentro desse arco, é comum de forma irregular, bem conhecido em torno do porto de Darwin e dos platôs recifais do estreito de Torres, e raramente visto noutros locais.

Seu habitat é praticamente tão raso quanto o de um tubarão pode ser. Quase todos os espécimes vieram da zona entremarés ou de águas com menos de 3 m (10 ft) de profundidade: platôs recifais de coral, costas rochosas, enseadas margeadas de mangue e os recifes costeiros turvos situados nas águas costeiras turvas do norte. Na maré baixa, o tubarão abriga-se em cavernas, sob saliências ou sob lajes de coral, e tolera a água quente e pobre em oxigénio de uma poça isolada do mar durante horas, uma tolerância que partilha com o tubarão-andador-de-ombreiras, que vive ao seu lado.

O que comem os tubarões-tapete-do-norte

Ninguém publicou um estudo do conteúdo estomacal do tubarão-tapete-do-norte, por isso a dieta é inferida a partir da sua anatomia e da dos seus parentes. A boca larga e terminal e os longos dentes em forma de presa na parte da frente de ambas as mandíbulas são as ferramentas de um comedor de peixes que agarra e segura em vez de cortar, e a garganta pode expandir-se para sugar uma vítima para dentro. Outros tubarões-tapete pequenos comem peixes de recife de fundo, polvos, caranguejos e camarões, e este certamente faz o mesmo na sua própria escala: gobiídeos, blenídeos, peixes de recife juvenis, caranguejos e camarões dos platôs.

O método de caça é certo mesmo que o cardápio não seja, porque todos os tubarões-tapete caçam da mesma maneira. O tubarão permanece imóvel no fundo, o seu padrão de selas dissolvendo-se nos detritos e nas algas, com os lóbulos da cabeça suavizando o contorno da mandíbula. Um peixe que nade ou derive a poucos centímetros é capturado com uma investida e um golpe de sucção rápido demais para acompanhar com os olhos, e engolido inteiro.

A maior parte da alimentação acontece depois de escurecer, quando os pequenos peixes do platô recifal estão lentos e os sentidos do tubarão, adaptados à pouca luz, lhe dão vantagem; de dia, quase não se move. Como todo tubarão, também percebe os campos elétricos de presas escondidas através das ampolas de Lorenzini no focinho, úteis em águas tão turvas que a visão é quase inútil.

Comportamento e adaptações à vida no platô recifal

O dia de um tubarão-tapete-do-norte é passado fazendo muito pouco. Descansa encaixado sob uma saliência ou deitado no fundo, bombeando água sobre as brânquias através desses grandes espiráculos para não precisar de nadar para respirar, e pode permanecer no mesmo buraco durante vários ciclos de maré. É um animal noturno no sentido estrito: a alimentação e os deslocamentos entre abrigos ocorrem à noite, e um exemplar encontrado de dia não se mexerá, a menos que seja tocado.

Quando se move, fá-lo sem pressa. As largas barbatanas peitorais e pélvicas são usadas quase como membros para empurrar e dirigir o corpo sobre os detritos, e a cauda fornece propulsão lenta; a espécie não é feita para nadar em mar aberto. Sua fisiologia corresponde ao habitat. Os platôs recifais tropicais ultrapassam os 35 °C na maré baixa e podem ficar com pouco oxigénio numa poça isolada, e o tubarão-tapete-do-norte, como o tubarão-andador-de-ombreiras, parece lidar com isso desacelerando o metabolismo e tolerando condições que matariam um tubarão ativo em minutos.

Nada se sabe sobre a sua vida social, área de vida ou movimentos sazonais. Costuma ser encontrado sozinho. Nenhum estudo de marcação foi tentado. Os seus predadores provavelmente incluem tubarões maiores, garoupas e crocodilos-de-água-salgada que patrulham as mesmas águas rasas; veja o que come tubarões para saber como as espécies pequenas se encaixam na teia alimentar do recife.

Reprodução e longevidade: em grande parte desconhecidas

A reprodução do tubarão-tapete-do-norte nunca foi descrita a partir de uma fêmea grávida, por isso o que se segue baseia-se na família. Todos os tubarões-tapete estudados até agora são ovovivíparos: os ovos eclodem dentro da mãe, os embriões vivem do seu saco vitelino e os filhotes nascem vivos e totalmente formados. Não há razão para pensar que esta espécie seja diferente. O tamanho da ninhada, a duração da gestação e a estação de nascimento não estão registados. Parentes maiores carregam os filhotes durante cerca de um ano e dão à luz 20 ou mais; um tubarão deste tamanho produziria um punhado, provavelmente nascidos com cerca de 20 cm, a julgar pelos menores espécimes de vida livre.

A maturidade é o único dado disponível. Foram encontrados machos com claspers totalmente desenvolvidos com cerca de 45 cm (18 in), por isso amadurecem a cerca de dois terços do comprimento máximo. O tamanho em que as fêmeas amadurecem não foi relatado.

Ninguém determinou a idade de um tubarão-tapete-do-norte, seja contando anéis de crescimento vertebral ou por marcação, por isso a longevidade é desconhecida. Pequenos tubarões de fundo de vida lenta atingem normalmente 15 a 25 anos, e acredita-se que o tubarão-tapete-manchado alcance pelo menos isso, mas qualquer número para esta espécie seria um palpite e não uma medição. Veja quanto tempo vivem os tubarões para entender por que essas idades são tão difíceis de estabelecer.

Os tubarões-tapete-do-norte são perigosos para as pessoas?

Não há nenhuma mordida confirmada de um tubarão-tapete-do-norte registada. O banco de dados da SharkSider contém várias dezenas de incidentes atribuídos simplesmente a um "tubarão-tapete", mas vêm das praias e recifes de Nova Gales do Sul e do sudoeste da Austrália Ocidental, bem fora da área de distribuição desta espécie, e pertencem aos grandes tubarões-tapete do sul que vivem em torno de Sydney e Perth. Nenhum vem do norte tropical, e nenhum nomeia o Orectolobus wardi.

Dito isso, os tubarões-tapete como grupo mordem mais pessoas do que o seu tamanho sugere, quase sempre porque alguém pisou num, agarrou-lhe a cauda ou o cutucou sob uma saliência, e a mandíbula fecha-se com os dentes longos travados. Um tubarão-tapete-do-norte é pequeno o suficiente para que uma mordida signifique uma mão ou um pé dolorido, e não uma ida ao hospital, mas o conselho é o mesmo que para qualquer outro membro da família: olhe antes de pôr a mão sob uma saliência num platô recifal do norte, e deixe em paz qualquer tubarão que encontrar numa poça de maré. A página de ataques na Austrália mostra como são poucos os incidentes do país que envolvem algum tubarão-tapete, e o que fazer num encontro com tubarão cobre o resto.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação

A Lista Vermelha da IUCN avaliou o tubarão-tapete-do-norte como Pouco preocupante em 2015 e reconfirmou a classificação numa reavaliação de 2024. É um tubarão pequeno com uma ampla distribuição ao longo de uma costa pouco povoada, vive em águas rasas demais para os arrastões de camarão que capturam a maior parte da captura acidental de tubarões do norte da Austrália, e não tem valor comercial além de um fluxo pequeno de animais coletados para o comércio de aquários, onde o seu tamanho e resistência o tornam mais fácil de manter do que os seus parentes gigantes. Grandes trechos do seu habitat estão dentro de áreas protegidas, incluindo os parques marinhos da Grande Barreira de Coral e de Ningaloo e as águas costeiras de terras aborígenes em Arnhem Land e no Kimberley.

Não existe nenhuma estimativa populacional, e nenhum dos levantamentos que acompanham os tubarões costeiros da Austrália é concebido para contar uma espécie que se esconde sob saliências na maré baixa, por isso a classificação assenta na ausência de ameaças conhecidas em vez de em provas de estabilidade. Os Orectolobidae não constam da CITES, a família não é abrangida pela Convenção sobre Espécies Migratórias, e nenhum estado ou território australiano concede ao tubarão-tapete-do-norte uma proteção legal específica; simplesmente não é alvo de pesca.

As pressões que poderiam importar são lentas: o aquecimento e a perda de coral nos platôs recifais onde vive, o desmatamento de manguezais e o desenvolvimento portuário em torno de Darwin, Gladstone e a região de Pilbara, e a coleta de animais para aquários, caso esse comércio crescesse. Para uma espécie tão ligada às águas mais rasas da costa, a saúde do recife é a questão de conservação que realmente importa, como explica a nossa página sobre por que os tubarões estão ameaçados para espécies dependentes do seu habitat em geral.

Espécies semelhantes e parentes próximos

A Austrália tem mais espécies de tubarões-tapete do que qualquer outro país, e o tubarão-tapete-do-norte é o menorzinho da família. Seus parentes mais próximos no género Orectolobus são as grandes espécies do sul: o tubarão-tapete-manchado, anelado com marcas pálidas em forma de O e atingindo cerca de 1,8 m; o tubarão-tapete-ornamentado da costa leste, com o seu padrão intrincado e lóbulos cefálicos bifurcados; e o tubarão-tapete-do-golfo do sul e do oeste. Cada um é várias vezes maior, com uma barba de retalhos de pele bem mais cheia. O tubarão-tapete-franjado partilha o norte tropical mas é inconfundível, com uma franja ramificada que contorna toda a cabeça e o queixo. O tubarão-tapete-sapateiro do sudoeste é mais próximo em tamanho, mas coberto de tubérculos e manchado em vez de com selas. O tubarão-tapete-de-faixas-florais é outra espécie pequena, conhecida apenas do canto sudoeste do continente.

Fora da família, os tubarões mais frequentemente confundidos com um tubarão-tapete-do-norte num platô recifal tropical são os tubarões-bambu de cauda longa e os tubarões-andadores-de-ombreiras da família Hemiscylliidae, particularmente o tubarão-andador-de-ombreiras e o tubarão-bambu-de-faixas-castanhas. Vivem nas mesmas poças e toleram o mesmo baixo nível de oxigénio, mas são esguios e cilíndricos em vez de achatados, não têm lóbulos cefálicos, e caminham sobre as suas barbatanas em vez de ficarem à espreita.

• Tubarão-tapete-manchadoperfil da espécie
• Tubarão-tapete-ornamentadoperfil da espécie
• Tubarão-tapete-do-golfoperfil da espécie
• Tubarão-tapete-franjadoperfil da espécie
• Cobbler Wobbegongperfil da espécie
• Tubarão-andador-de-ombreirasperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada em relação aos registros atuais de espécies e ao banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando novos incidentes ou pesquisas surgem.

Publicado em 26 de outubro de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.