Tubarão-tapete-do-golfo

• Comprimento máximoRelatado até 2,9 m (9,5 ft); 2,56 m medidos
• PesoSem máximo confiável publicado
• LongevidadeDesconhecida; provavelmente mais de 25 anos
• Faixa de profundidadeDa costa até 195 m (640 ft)
• DietaPeixes de recife, polvos, sépias, crustáceos, tubarões e raias pequenos
• Status na IUCNPouco preocupante (avaliado em 2015)

Como reconhecer um tubarão-tapete-do-golfo

Todos os tubarões-tapete compartilham um plano corporal que nenhum outro tubarão tem: um corpo achatado visto de cima, uma cabeça muito larga com a boca na frente, uma franja de lóbulos carnudos nas laterais da cabeça, barbilhões nasais e um padrão de pele que imita rocha coberta de algas. O tubarão-tapete-do-golfo é o maior do grupo, e só foi separado do tubarão-tapete-ornamentado em 2006; os dois ainda compartilham o nome tubarão-tapete-de-faixas em livros mais antigos.

As diferenças confiáveis são estas. O tubarão-tapete-do-golfo cresce bem mais: um tubarão-tapete-ornamentado atinge a maturidade com 80 cm e raramente ultrapassa 1,2 m. Sua cabeça é mais larga, e os lóbulos de pele abaixo e à frente dos olhos são menos numerosos e mais simples, enquanto o tubarão-tapete-ornamentado tem uma franja mais espessa. O padrão consiste em uma série de selas escuras de borda ondulada sobre um dorso amarelado a pardo-acinzentado, interrompido por manchas claras e pontos escuros dispersos, mas sem os anéis brancos nítidos do tubarão-tapete-manchado.

Ambas as mandíbulas trazem na frente dois ou três pares de dentes aumentados em forma de presa, apoiados por outros pequenos e pontiagudos, numa boca que pode se abrir quase tanto quanto a largura da cabeça. Ele tem nadadeira anal, ausente nos anjos-do-mar, e barbilhões nasais que o achatado tubarão-cego também possui, embora sem a franja de lóbulos na cabeça. O tubarão-tapete-sapateiro, o único outro grande tubarão-tapete da costa sul, tem fileiras de tubérculos verrugosos ao longo do dorso.

Qual o tamanho do tubarão-tapete-do-golfo?

O tubarão-tapete-do-golfo é o maior dos tubarões-tapete. Referências antigas davam um máximo de 2,9 m (9,5 ft) para o tubarão-tapete-de-faixas, e como esses gigantes quase certamente pertenciam a esta espécie, 2,9 m costuma ser citado como seu máximo. O maior animal com uma medição real por trás tem cerca de 2,56 m (8,4 ft); o estudo de 2006 que separou as duas espécies trabalhou com tubarões de até cerca de 2,06 m, então os números maiores devem ser tratados como relatados, não verificados. A maioria dos adultos encontrados por mergulhadores mede de 1,5 a 2 m.

Nenhum peso máximo confiável foi publicado; um tubarão-tapete de 2 m é um animal de corpo grosso que exige duas pessoas para erguê-lo. Ambos os sexos amadurecem por volta de 1,7 a 1,8 m, e não há diferença marcante de tamanho entre machos e fêmeas. Os recém-nascidos medem cerca de 20 a 25 cm. As idades obtidas a partir das bandas vertebrais não foram validadas, então a idade de maturidade e a longevidade permanecem incertas; uma espécie tão lenta para amadurecer provavelmente vive um quarto de século ou mais (veja quanto tempo vivem os tubarões). A barra de tamanho abaixo compara o máximo relatado com um mergulhador de 1,8 m.

Onde vivem os tubarões-tapete-do-golfo

O tubarão-tapete-do-golfo é endêmico da Austrália e vive ao longo de todo o sul temperado: de Southport, na Gold Coast de Queensland, descendo a costa de Nova Gales do Sul, atravessando o Estreito de Bass e os golfos da Austrália Meridional que lhe dão o nome, e para oeste e norte ao longo da costa da Austrália Ocidental até cerca de Norwegian Bay, perto de Ningaloo. Está ausente do norte tropical, onde o tubarão-tapete-do-norte e o tubarão-tapete-franjado assumem seu lugar.

É um tubarão de fundos duros: recifes rochosos, jardins de kelp e esponjas, os recifes de coral em seus extremos de Queensland e Austrália Ocidental, e as manchas de areia entre eles, descansando em cavernas, sob saliências e sobre grandes esponjas durante o dia. As profundidades registradas vão da zona entremarés até 195 m (640 ft), mas a maioria dos avistamentos ocorre em menos de 30 m de água, razão pela qual encontra tão frequentemente nadadores e praticantes de snorkel.

A marcação na costa de Nova Gales do Sul mostra forte fidelidade ao local: os indivíduos retornam ao mesmo recife, muitas vezes à mesma saliência, por meses ou anos, deslocando-se entre alguns locais de descanso favoritos dentro de uma pequena área de vida.

O que os tubarões-tapete-do-golfo comem e como caçam

Um tubarão-tapete é uma armadilha. Fica imóvel no fundo, seu contorno dissolvido pela pele manchada e pela franja de lóbulos que quebra a linha da cabeça, e espera, às vezes o dia todo, que algo chegue à distância do comprimento de seu corpo. Quando isso acontece, o tubarão lança a cabeça para cima e para frente, baixa o assoalho da boca e a abre bruscamente: a súbita expansão da garganta puxa a presa para dentro, e os dentes frontais em forma de presa se fecham sobre ela. À noite, percorre lentamente o recife e vasculha fendas.

O cardápio, segundo estudos de conteúdo estomacal em Nova Gales do Sul, é dominado por peixes ósseos, especialmente luderick, morwong, pargo, tainha e budiões, seguidos de polvos e sépias, crustáceos incluindo lagostas-de-rocha e caranguejos, e uma porção regular de outros elasmobrânquios: tubarões-gato, tubarões-de-Port-Jackson, raias e tubarões-tapete menores. Um tubarão-tapete-do-golfo também tentará pegar um peixe já fisgado no arpão de um pescador submarino, o que dá início a muitas das mordidas em pessoas.

A grande abertura e as mandíbulas frouxamente articuladas permitem que um tubarão-tapete engula um peixe quase tão largo quanto sua própria cabeça, e há relatos confiáveis de um deles segurando um tubarão ou um peixe grande na boca por horas enquanto a digestão o amolece. Uma refeição grande pode durar uma semana ou mais.

Comportamento, sentidos e camuflagem

A vida do tubarão-tapete-do-golfo é organizada em torno de não se mover. Ele consegue ficar imóvel no fundo porque, como os tubarões-lixa, bombeia água sobre as brânquias com os músculos da garganta em vez de depender do movimento para frente (veja como os tubarões respiram). Tubarões em repouso confiam tanto em sua camuflagem que um mergulhador pode se aproximar a menos de um metro, e essa confiança é a origem de quase todas as mordidas: o tubarão não se afasta de um pé que desce sobre ele, ele se defende.

Seus sentidos são os de um predador de curto alcance. Os olhos são pequenos e ficam no topo da cabeça, e a visão provavelmente só é boa o suficiente para registrar uma sombra passando por cima. Os barbilhões e os lóbulos de pele são órgãos de tato e paladar, e as ampolas de Lorenzini no focinho captam a assinatura elétrica de uma presa que parou diante das mandíbulas.

Os tubarões-tapete costumam ser solitários, mas vários descansam juntos numa mesma caverna ou saliência, e os mesmos indivíduos se reencontram nos mesmos locais ao longo dos anos. A temporada de acasalamento de inverno reúne machos e fêmeas e produz as cicatrizes de mordida que as fêmeas carregam nos flancos e nas brânquias.

Reprodução e longevidade

O tubarão-tapete-do-golfo é vivíparo aplacentário: os ovos eclodem dentro da mãe e os embriões vivem de seus grandes sacos vitelínicos até o nascimento (veja as formas de reprodução dos tubarões). Estudos na costa de Nova Gales do Sul descobriram que ele acasala no inverno, que a gestação dura de 10 a 11 meses e que os filhotes nascem na primavera com cerca de 20 a 25 cm.

As ninhadas são grandes para um tubarão: aproximadamente 12 a 47 filhotes, número que aumenta com o tamanho da mãe, sendo cerca de 20 o típico. O custo é o tempo. Após dar à luz, uma fêmea leva um ano ou mais para reconstruir suas reservas de vitelo e ovular novamente, de modo que o ciclo de uma ninhada para a próxima leva cerca de três anos. Para onde vão os filhotes após o nascimento é desconhecido; pequenos tubarões-tapete raramente são vistos por mergulhadores.

A longevidade nunca foi validada. Contagens de anéis vertebrais de Nova Gales do Sul sugerem bem mais de uma década para amadurecer e uma vida até pelo menos os vinte e poucos anos. Tubarões-tapete foram mantidos em aquários públicos por mais de 20 anos, o que sustenta uma longevidade de 25 anos ou mais.

Quão perigosos são os tubarões-tapete-do-golfo para as pessoas?

Os tubarões-tapete têm o registro de mordidas mais estranho de qualquer tubarão australiano: muitos incidentes, nenhuma morte, e quase todos são a resposta do tubarão a ter sido pisado, agarrado, fisgado ou encurralado. O banco de dados da SharkSider contém 55 registros atribuídos a tubarões-tapete, nenhum fatal, de 1940 a 2023; 28 deles desde 2000, novamente nenhum fatal. As atividades mais comuns são nadar e vadear (20) e mergulhar e pescar com arpão (18), depois surfar (12), e 52 dos 55 casos ocorreram na Austrália, com um registro isolado cada em Papua-Nova Guiné e nas Ilhas Salomão. Os seis casos mais recentes abaixo são típicos: a perna de um praticante de snorkel em Yallingup em julho de 2023, pés mordidos em Warriewood e Whalers Beach em janeiro de 2022, e mais quatro lesões no pé, uma explicitamente por pisar num tubarão.

Uma nota de honestidade. Os relatos nomeiam o tubarão apenas como tubarão-tapete, então o registro cobre toda a família; nenhum incidente no banco de dados é identificado até o nível de espécie. O tubarão-tapete-do-golfo, a maior espécie e comum nos recifes onde ocorrem a maioria das mordidas, certamente está entre os culpados, com o tubarão-tapete-manchado como o outro principal candidato. Um grande tubarão-tapete-do-golfo prende em vez de rasgar, e há casos documentados de um se recusando a soltar uma perna até que ela fosse retirada da água.

O conselho prático é breve. Olhe antes de pisar numa laje de recife, não enfie a mão em saliências, retire peixes fisgados da água rapidamente, e não puxe a cauda de um tubarão-tapete para uma foto. As mordidas são dolorosas e muitas vezes exigem pontos, mas não colocam a vida em risco. O registro completo está na página de ataques na Austrália, e nosso guia para sobreviver a um encontro com tubarão explica o que fazer se um deles não soltar.

Incidentes com o tubarão-tapete-do-golfo na base de dados do SharkSider

• Registos atribuídos55
• Fatais0 (0%)
• Anos abrangidos1940–2023
• Desde 200028 incidentes, 0 fatais
• Atividade mais comumSwimming & wading
• Mais registosAustralia (52)

Os seis registos mais recentes atribuídos ao tubarão-tapete-do-golfo

• 22 July 2023 · Yallingup Lagoon, Western Australia, AustraliaSnorkeling — Lower left leg bittenRegistado como: Wobbegong shark · não fatal
• 24 January 2022 · Warriewood, New South Wales, AustraliaSwimming — Foot bittenRegistado como: Wobbegong shark · não fatal
• 22 January 2022 · Whalers Beach, Western Australia, AustraliaSnorkeling — Knees, ankles & feet bittenRegistado como: Wobbegong shark · não fatal
• 14 January 2019 · North Cottesloe, Western Australia, AustraliaSwimming — Minor injury to left footRegistado como: Wobbegong shark · não fatal
• 15 December 2018 · New South Wales, AustraliaAtividade não indicada — Bitten on foot when he stepped on the shark provoked incidentRegistado como: Wobbegong shark · não fatal
• 28 November 2018 · South Steyne, New South Wales, AustraliaSurfing — Cut to left footRegistado como: Wobbegong shark · não fatal

Os registos são associados pelo tubarão mencionado em cada relato (“wobbegong”), pelo que incluem incidentes em que a espécie foi reportada mas não confirmada. Registos completos por país nas páginas de ataques de tubarão.

Status de conservação

A Lista Vermelha da IUCN avaliou o tubarão-tapete-do-golfo em 2015 e o classificou como Pouco preocupante, com base numa ampla área de distribuição pouco explorada e numa captura estável na única pesca que importa. Não consta na CITES nem na Convenção sobre Espécies Migratórias e não tem proteção específica na lei federal australiana.

A pesca que importa fica em Nova Gales do Sul, onde tubarões-tapete são capturados há décadas por sua carne branca e firme, vendida como flake. Os desembarques comerciais caíram mais da metade ao longo da década de 1990, e o estado respondeu com um tamanho mínimo, limites de captura e um limite de captura recreativa que, na prática, encerra a captura recreativa. As capturas se estabilizaram desde então. Em outros lugares, é uma captura acessória menor das pescas de covo, espinhel e rede de emalhar.

A biologia recomenda cautela mesmo assim. Um tubarão que amadurece com 1,7 m e produz uma ninhada apenas a cada três anos se recupera lentamente, e seu apego a recifes específicos significa que uma população local pode ser sobrepescada e permanecer assim. Comparado às espécies em nossa lista de tubarões ameaçados, porém, o tubarão-tapete-do-golfo está em boa forma.

Espécies semelhantes e parentes próximos

São conhecidas doze espécies de tubarões-tapete, quase todas australianas, e o tubarão-tapete-do-golfo pode ser confundido com várias delas. Seu parente mais próximo e quase gêmeo é o tubarão-tapete-ornamentado, que compartilha seu padrão e boa parte de sua área de distribuição, mas é um anão, maduro com 80 cm, com lóbulos cefálicos mais espessos. O tubarão-tapete-manchado se sobrepõe a ele do sul de Queensland até a Austrália Ocidental e cresce quase tão grande; seus anéis brancos em forma de O sobre um dorso pardo-esverdeado são a pista. O tubarão-tapete-sapateiro da costa sul é irregular com tubérculos, e o tubarão-tapete-de-faixas-florais é pequeno e vivamente listrado.

No norte, o tubarão-tapete-franjado da Grande Barreira de Coral e da Nova Guiné exibe uma barba completa de lóbulos ramificados ao redor de toda a cabeça, e o tubarão-tapete-do-norte é uma pequena espécie tropical; o tubarão-tapete-japonês é o único membro do gênero fora da Australásia. Além dos tubarões-tapete, os tubarões achatados que descansam no fundo mais frequentemente confundidos com eles são o tubarão-cego e o tubarão-andador-de-ombreiras, ambos pequenos e sem a cabeça franjada, e os anjos-do-mar, que não têm nadadeira anal e têm contorno parecido com o de uma raia. Todos pertencem a famílias diferentes (veja os tipos de tubarão).

• Tubarão-tapete-ornamentadoperfil da espécie
• Tubarão-tapete-manchadoperfil da espécie
• Cobbler Wobbegongperfil da espécie
• Tubarão-tapete-de-faixas-floraisperfil da espécie
• Tubarão-tapete-franjadoperfil da espécie
• Tubarão-cegoperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada em relação aos registros atuais de espécies e ao banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando novos incidentes ou pesquisas surgem.

Publicado em 10 de outubro de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · 55 incidentes atribuídos ao tubarão-tapete-do-golfo na base de dados de ataques do SharkSider (0 fatais), atualizada semanalmente.