Tubarão-tabuleiro-de-damas

• Comprimento máximoCerca de 1 m (3,3 ft)
• PesoNão registrado rotineiramente; um adulto grande pesa poucos quilogramas
• LongevidadeNão estabelecida; nenhum estudo de idade publicado
• Faixa de profundidade5–690 m (16–2.260 ft)
• DietaCaranguejos, lagostas, polvos, peixes, ascídias
• Estado na UICNPouco preocupante

Como reconhecer um tubarão-tabuleiro-de-damas

O padrão faz quase todo o trabalho. Um tubarão-tabuleiro-de-damas é castanho-dourado a acinzentado por cima e pálido por baixo, marcado por cerca de onze selas amplas, escuras e irregulares ao longo do dorso e uma dispersão de manchas pelos flancos. Onde as selas encontram as manchas, o efeito é um tosco tabuleiro de damas — daí o nome em inglês, draughts board — e nenhum outro tubarão das águas rasas do país se parece com ele.

A forma é igualmente distintiva. A cabeça é larga e achatada, bem mais larga que o corpo atrás dela, e o corpo se afina rapidamente até uma cauda curta. A boca é uma curva larga situada bem abaixo da cabeça, e os dentes superiores permanecem parcialmente visíveis mesmo com a boca fechada. No topo da cabeça há um par de olhos ovais com um pequeno espiráculo atrás de cada um, e as narinas têm pequenas abas triangulares de pele.

As duas nadadeiras dorsais ficam bem para trás, a segunda bem menor que a primeira e de tamanho parecido com o da nadadeira anal abaixo dela. Não há espinhos nas nadadeiras. Um tubarão-tabuleiro-de-damas no convés é fácil de confirmar de outra maneira: segure-o com suavidade e ele começará a inflar, engolindo água ou ar até que o ventre fique tenso como um tambor. Só os tubarões-balão fazem isso, e nas águas da Nova Zelândia este é o único que existe.

Qual o tamanho do tubarão-tabuleiro-de-damas?

Cerca de um metro, e não mais. O comprimento total máximo registrado de forma confiável é de cerca de 100 cm (3,3 ft), e a maioria dos adultos encontrados por mergulhadores e pescadores mede entre 60 e 85 cm. O número de 1,5 m que circula em páginas de espécies mais antigas não é sustentado por nenhum registro de museu e deve ser descartado — este tubarão é um animal de porte métrico, não um grande tubarão.

As fêmeas crescem mais que os machos, algo comum entre os tubarões-gato. Os tamanhos de maturidade publicados situam os machos em cerca de 60 cm e as fêmeas mais perto de 80 cm, de modo que uma fêmea passa consideravelmente mais tempo crescendo antes de se reproduzir. Os filhotes emergem da cápsula de ovo com cerca de 16 cm (6,3 in), já adultos em miniatura em forma e padrão.

O peso raramente é registrado. O corpo é mole e flácido em vez de musculoso, e um adulto grande pesa apenas alguns quilogramas. Essa constituição mole é exatamente o que torna possível a defesa por inflação: a parede do estômago se estica enormemente, e a pele frouxa ao redor do ventre acomoda isso. Um tubarão com a constituição de um tubarão-azul, todo músculo e afilado, não conseguiria fazer isso.

Onde vive o tubarão-tabuleiro-de-damas

Este tubarão é endêmico da Nova Zelândia. É encontrado ao redor das duas ilhas principais e até os grupos de ilhas ao largo — as ilhas Chatham, as Snares, a ilha Stewart — e não foi registrado de forma confiável em nenhum outro lugar. Uma distribuição restrita a um único país o torna um dos tubarões geograficamente mais limitados da lista de espécies do SharkSider.

Os registros de profundidade vão de cerca de 5 m a 690 m (16–2.260 ft), uma faixa muito mais ampla do que permitem relatos mais antigos. A maioria dos encontros, no entanto, ocorre em águas rasas: os tubarões-tabuleiro-de-damas são uma visão familiar para mergulhadores nos recifes rochosos ao redor da Ilha Norte, frequentemente deitados numa fenda ou sob uma saliência com apenas a cabeça à mostra. À noite, eles se deslocam sobre o fundo adjacente de areia e conchas para se alimentar.

Esse gosto por esconderijos vale a pena lembrar se você quiser ver um. Procure em fendas e entradas de cavernas em vez de vasculhar a água aberta, e verifique sob as fixações de kelp nas bordas dos recifes. Entre os vizinhos no mesmo terreno está o tubarão-vaca-de-focinho-largo nos portos e, mar adentro, a maioria das espécies listadas em nosso guia sobre os tipos de tubarão.

O que come o tubarão-tabuleiro-de-damas

A dieta é ampla e quase inteiramente de fundo. Caranguejos, caranguejos-eremitas e lagostas-espinhosas são a base; assim como polvos e lulas, peixes de recife pequenos como blênios e percas-de-areia, krill, caracóis-do-mar e até ascídias. Indivíduos maiores capturam tubarões pequenos e, ocasionalmente, algum cação-espinhoso. É um generalista que come o que consegue encurralar no fundo do mar à noite.

O método de alimentação importa mais que o cardápio. Um tubarão-tabuleiro-de-damas tem boca larga e garganta grande, e se alimenta em boa parte por sucção: expande bruscamente a cavidade bucal e puxa a presa com a entrada repentina de água. É assim que captura os vermes-pousada, que vivem em tocas em forma de U e não podem ser desenterrados — o tubarão põe a boca na entrada da toca e puxa.

Caçar no escuro num recife rochoso é tarefa dos sentidos não visuais. O olfato leva o animal até a área geral, a linha lateral registra o movimento na água, e os poros eletrorreceptores na parte inferior dessa cabeça larga, as ampolas de Lorenzini, captam a atividade muscular de um caranguejo escondido numa fenda. Os dentes são pequenos e multicuspidados, feitos para agarrar em vez de cortar.

Inflação, latido e a rotina diária

O comportamento famoso é o inflar. Ameaçado, ou simplesmente manuseado, um tubarão-tabuleiro-de-damas engole água — ou ar, se estiver fora do mar — no estômago até que seu contorno dobre de tamanho. Encaixado numa fenda, um tubarão inflado é praticamente impossível de um predador arrancar, e em mar aberto apresenta um contorno muito maior e mais redondo do que um predador espera engolir. Deixe um esvaziar no convés de um barco e o ar expelido produz um som grave e áspero que os pescadores neozelandeses comparam ao latido de um cão desde que começaram a capturá-los.

O resto de sua vida é mais tranquilo. Os tubarões-tabuleiro-de-damas são noturnos, descansando durante o dia sob saliências e dentro de cavernas e saindo após o anoitecer. Machos e fêmeas adultos costumam ser encontrados separados, de modo que qualquer recife tende a apresentar um sexo em vez de uma mistura, e o padrão é comum o bastante entre os tubarões-gato para que provavelmente seja uma segregação real, e não um artefato de amostragem.

Eles também são excepcionalmente resistentes. Um tubarão-tabuleiro-de-damas pode sobreviver um tempo considerável fora da água, razão pela qual a captura acidental que forma em embarcações comerciais pode ser devolvida viva. Como todos os tubarões-gato, ele precisa manter água circulando pelas guelras, embora um animal em repouso possa bombeá-la ativamente em vez de nadar — veja como os tubarões respiram para entender o mecanismo.

Ovos, filhotes e longevidade

Os tubarões-tabuleiro-de-damas são ovíparos. Uma fêmea põe seus ovos de dois em dois, um de cada oviduto, em cápsulas lisas de cor creme com longos zarcilhos nos cantos. Ela enrola esses zarcilhos em torno de estipes de kelp, esponjas ou rochas para que a cápsula fique fixa na ressaca, e então parte. Não há nenhum tipo de cuidado parental — pôr ovos é uma das quatro estratégias apresentadas em nosso guia sobre a reprodução dos tubarões.

Dentro da cápsula, o embrião vive inteiramente de sua gema. O desenvolvimento é lento em água fria, e os filhotes que finalmente abrem caminho para sair têm cerca de 16 cm e já carregam as selas e manchas do adulto. A partir desse momento, são independentes e caçam pequenos crustáceos no mesmo hábitat de recife que os adultos.

Ninguém determinou adequadamente a idade desta espécie. Os tubarões-gato não têm os espinhos de nadadeira dorsal que facilitam calcular a idade dos cações, e nenhum estudo de bandas de crescimento vertebral para Cephaloscyllium isabellum foi publicado, então a resposta honesta sobre a longevidade é que ela é desconhecida. Tubarões-gato comparáveis de porte métrico em outros lugares vivem entre cerca de dez e vinte e cinco anos, mas isso é uma inferência, não uma medição — nosso artigo sobre a expectativa de vida dos tubarões explica por que esses números são tão difíceis de determinar.

O tubarão-tabuleiro-de-damas é perigoso?

Não, em nenhum sentido relevante. Não há registro de um tubarão-tabuleiro-de-damas ferindo um nadador ou mergulhador, e não há forma plausível de causar dano sério: os dentes são pequenos, multicuspidados e feitos para agarrar, adaptados para a carapaça de caranguejos, e os maiores indivíduos medem cerca de um metro. Mergulhadores nos recifes da Nova Zelândia os manuseiam regularmente, e a resposta do tubarão ao ser agarrado é inflar-se, não morder. O histórico de mordidas da Nova Zelândia, tal como é, pertence a espécies totalmente diferentes — veja ataques de tubarão na Nova Zelândia para o quadro real.

A postura sensata é simplesmente deixá-los em paz. Um tubarão que foi levado a inflar engoliu um estômago cheio de água ou ar sob estresse, e provocar essa resposta repetidamente para uma foto é um mau negócio para o animal. Se um subir numa rede, apoie seu corpo, mantenha-o molhado e devolva-o rapidamente; esta é uma espécie que sobrevive bem à soltura, e se encaixa perfeitamente em qualquer lista dos tubarões menos perigosos.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação

A Lista Vermelha da UICN avalia o tubarão-tabuleiro-de-damas como Pouco preocupante. Toda a sua distribuição está dentro das águas de um único país, ele é abundante nos recifes desse país, e hoje não há nenhuma pesca dirigida a ele. Não consta em nenhum apêndice da CITES.

Nem sempre foi deixado em paz. Entre 1988 e 1991, uma pesca neozelandesa de óleo de fígado de tubarão capturou esta espécie deliberadamente, com capturas anuais declaradas entre cerca de 74 e 540 toneladas. Quando o mercado do óleo entrou em colapso, a pesca fechou, e os desembarques caíram para cerca de cinco toneladas por ano — essencialmente captura incidental. O episódio é um bom lembrete de como uma pesca localizada pode se formar rapidamente em torno de uma espécie endêmica, e de como pode parar por completo.

Hoje o tubarão-tabuleiro-de-damas aparece principalmente como captura acidental em pescarias de arrasto e de rede fixa, e em armadilhas de lagosta-de-rocha. A maior parte é descartada, e como a espécie tolera bem o manuseio, uma grande proporção desse descarte sobrevive. Os verdadeiros riscos de longo prazo são os gerais que afetam os recifes costeiros da Nova Zelândia — sedimentação, perturbação do fundo e aquecimento da água — mais do que algo dirigido especificamente ao tubarão. Mais contexto está em nosso panorama sobre por que os tubarões estão em perigo.

Espécies semelhantes e parentes próximos

Dentro da Nova Zelândia não há nada com que confundi-lo, o luxo de uma espécie endêmica com um padrão distintivo. Do outro lado do mar da Tasmânia, o tubarão-balão-australiano desempenha exatamente o mesmo papel nos recifes do sul da Austrália e se infla da mesma forma; é o parente mais próximo que a maioria das pessoas encontrará, e é mais acastanhado e com manchas mais finas.

Em outras partes do gênero, o tubarão-balão-da-Califórnia e do golfo da Califórnia é o membro mais conhecido do grupo, o tubarão-balão-de-barbatana-branca é uma espécie australiana de águas mais profundas com bordas de nadadeira pálidas, e o tubarão-balão representa o gênero ao largo da África do Sul. Todos compartilham a cabeça larga, o corpo mole e o truque de inflar.

Além de Cephaloscyllium, a semelhança é apenas geral. A pata-roxa do Atlântico nordeste e o tubarão-gato-leopardo da África do Sul são animais mais esguios, de cabeça mais estreita, incapazes de inflar. A literatura mais antiga grafa esta espécie como Cephaloscyllium isabella; é o mesmo tubarão.

• Tubarão-balão-australianoperfil da espécie
• Tubarão-balão-da-Califórniaperfil da espécie
• Whitefin Swellsharkperfil da espécie
• Tubarão-balãoperfil da espécie
• Pata-roxaperfil da espécie
• Tubarão-Gato-Leopardoperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada com base nos registros atuais das espécies e no banco de dados de ataques do SharkSider, e atualizada quando surgem novos incidentes ou pesquisas.

Publicado em 9 de setembro de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.