Tubarão-raposo

• Comprimento máximo5,7–6 m (19–20 ft), cerca de metade em cauda
• PesoAté 348 kg (767 lb) registados
• Longevidade19–25 anos confirmados; possivelmente até 50
• Faixa de profundidadeDa superfície aos 650 m (2.130 ft), sobretudo os primeiros 100 m
• DietaPeixes em cardume (anchova, sardinha, cavala), lula
• Estado na IUCNVulnerável (avaliação de 2018)

Como reconhecer um tubarão-raposo

Nada mais no mar tem esta silhueta. O lobo superior da cauda curva-se para trás numa foice cujo comprimento iguala o da cabeça e do tronco, pelo que um tubarão-raposo de 4 m tem cerca de 2 m de corpo e 2 m de cauda. Junte um focinho cónico curto, uma boca pequena em meia-lua bem abaixo dos olhos, e nadadeiras peitorais longas e curvas de pontas estreitas, e tem o tubarão-raposo.

Três espécies partilham essa forma. No tubarão-raposo, o branco do ventre sobe acima da base das nadadeiras peitorais numa mancha nítida; no tubarão-raposo-pelágico o branco termina na base da nadadeira e os flancos são de um azul mais puro e escuro. O tubarão-raposo-olhudo é inconfundível de perto: os seus olhos enormes estendem-se até o topo da cabeça, que traz um par de sulcos profundos como um capacete. O tubarão-raposo tem olhos moderados e cabeça lisa, dorso cinzento metálico escuro, azul ou pardo com brilho bronze, e uma linha nítida até o branco de baixo.

Os dentes são pequenos para um tubarão deste tamanho: lâminas triangulares de bordo liso, cerca de 20 de cada lado da mandíbula superior e 21 de cada lado da inferior, feitos para segurar peixes escorregadios e não para cortar mamíferos (mais na nossa página sobre quantos dentes têm os tubarões). A primeira nadadeira dorsal fica a meio do dorso; a segunda dorsal e a anal são minúsculas, e o pedúnculo caudal não tem quilha.

Que tamanho atingem os tubarões-raposo?

O tubarão-raposo é a maior das três espécies. Os registos fiáveis situam o máximo em cerca de 5,7 a 6 m (19 a 20 ft) de comprimento total, e o valor de 7,6 m repetido em livros antigos não se apoia em nenhum exemplar medido. O tubarão-raposo mais pesado numa balança certificada pesou 348 kg (767 lb), capturado na Bay of Islands, Nova Zelândia, em 1983, e continua a ser o recorde mundial de pesca desportiva. Como metade desse comprimento é uma cauda fina, um tubarão-raposo de 5 m tem a massa corporal de um tubarão de 3,5 m de outra família; a velha afirmação de 600 kg nunca foi confirmada por uma balança.

A maioria dos exemplares encontrados mede de 2,5 a 4,5 m. As crias nascem com 1,1 a 1,6 m e 5 a 6 kg. No Pacífico oriental, os machos amadurecem por volta dos 2,6 a 3,3 m e entre três e seis anos de idade, as fêmeas aos 2,6 a 4,5 m e entre quatro e sete anos; os tubarões do Atlântico e do Mediterrâneo parecem amadurecer mais tarde. As fêmeas crescem mais do que os machos, e todos os tubarões-raposo com mais de 5 m cujo sexo foi determinado revelaram-se fêmeas. A barra abaixo compara o comprimento máximo com um mergulhador de 1,8 m.

Onde vivem os tubarões-raposo

O tubarão-raposo é um tubarão costeiro-pelágico de águas temperadas e subtropicais em todas as margens continentais, e o tubarão-raposo de água mais fria: os adultos preferem 16 a 21 °C, mas são capturados abaixo de 10 °C ao largo da Grã-Bretanha e da Terra Nova. No Pacífico oriental estende-se da Colúmbia Britânica ao Chile, com um bastião na baía do sul da Califórnia, ao largo da Califórnia e da Baixa Califórnia, no México. No Atlântico ocidental segue a plataforma da Terra Nova até à Flórida e ao Golfo, e é um visitante habitual do verão ao largo de Nova York. É o grande tubarão mais comum do Mediterrâneo, desembarcado desde a Itália até à Espanha, e ocorre em torno do Japão, Nova Zelândia, sul da Austrália e África do Sul.

A profundidade varia por idade. Os juvenis passam os primeiros anos sobre a plataforma continental, muitas vezes a poucos quilómetros de uma praia, em 20 a 60 m de água, razão pela qual os pescadores da Califórnia os encontram a partir dos molhes. Os adultos frequentam a borda da plataforma e o mar aberto além dela, sobretudo nos primeiros 100 m, mas com mergulhos marcados até 650 m; o «nunca abaixo dos 500 m» dos textos antigos está desatualizado. Em ambas as costas norte-americanas, a população desloca-se para norte no final da primavera e para sul no outono, seguindo os cardumes de anchova e sardinha, e tubarões californianos marcados por satélite já cruzaram até aos bancos ao largo da Baixa Califórnia e regressaram na época seguinte.

O que comem os tubarões-raposo e como funciona o golpe de cauda

A dieta é composta por pequenos peixes de cardume que nadam em bolas apertadas: anchova-do-norte, sardinha-do-pacífico, cavala, arenque, menhaden, pescada, peixe-lagarto-de-areia e atum juvenil, além de lula e, ocasionalmente, crustáceos. Aves marinhas aparecem em alguns estômagos, mas não são um alvo. Estômagos da pesca californiana de rede de deriva continham anchova e sardinha e pouco mais, e a boca minúscula explica porquê: um tubarão-raposo não consegue morder nada muito maior do que a sua própria cabeça.

A cauda é como resolve esse problema. Os pescadores suspeitavam disso há séculos porque os tubarões-raposo se enganchavam pela cauda em palangres iscados, mas a mecânica só foi filmada em 2010 (um tubarão-raposo ao largo do sul da Califórnia) e analisada em 2013 (tubarões-raposo-pelágicos na ilha Pescador, nas Filipinas). O tubarão acelera em direção a uma bola de isco, trava com as nadadeiras peitorais para que a cauda continue o percurso, e chicoteia o lobo superior por cima da cabeça como um trabuco. A ponta atinge cerca de 80 km/h (50 mph), rápido o suficiente para cavitar a água, e o impacto atordoa ou mata vários peixes de uma só vez. Cerca de um terço dos golpes filmados acerta, e os bem-sucedidos capturam de duas a sete sardinhas cada um, um rendimento melhor do que persegui-las uma a uma.

Também foram descritos golpes laterais e um comportamento de cerco, em que o tubarão rodeia um cardume e salpica a superfície para compactar os peixes. A caça atinge o pico ao amanhecer e ao entardecer. Os tubarões-raposo não mastigam; os pequenos dentes curvos só retêm os peixes o tempo suficiente para os engolir inteiros.

Comportamento, sentidos e calor corporal

O tubarão-raposo é um dos poucos tubarões que mantém parte do corpo mais quente do que o mar. O seu músculo vermelho de natação situa-se perto da coluna e é servido por uma rede de troca de calor, uma rete mirabile, que retém o calor metabólico em vez de o perder nas guelras. As temperaturas musculares medidas ficam vários graus acima da água, suficiente para manter rápido o golpe de cauda em mares frios. Ao contrário do tubarão-raposo-olhudo, o tubarão-raposo não tem vasos de aquecimento para os olhos e o cérebro, o que se encaixa num tubarão que caça de dia perto da superfície. A página antiga chamava-lhe «endodérmico»; a palavra correta é endotérmico, e entre os tubarões pertence apenas às famílias do tubarão-raposo, do anequim e do tubarão-branco.

Os seus sentidos são o equipamento padrão de um tubarão-sardo. As ampolas de Lorenzini do focinho detetam o campo elétrico de um peixe a curta distância, útil quando o último metro de um ataque fica oculto pela bola de isco; a linha lateral lê a onda de pressão de um cardume que se vira; e o olfato funciona a centenas de metros a favor da corrente, não às milhas da lenda (ver a que distância os tubarões sentem sangue). Os tubarões-raposo saltam, saindo por completo da água, sobretudo quando estão fisgados ou a perseguir peixes à superfície. Nenhum tubarão consegue nadar para trás, apesar do que afirmava o texto antigo.

São na maioria solitários. Formam-se agregações soltas onde o alimento é denso, ao largo da Baixa Califórnia e no norte do oceano Índico, e a população californiana segrega-se por tamanho, os jovens perto da costa e os adultos mar adentro. A velocidade sustentada nunca foi medida.

Reprodução e longevidade

Os tubarões-raposo são vivíparos com oofagia. Os ovos fecundados eclodem dentro de cada útero, e os embriões comem depois os ovos não fecundados que a mãe continua a produzir, crescendo até mais de um metro antes de nascer. Essa dieta limita as ninhadas a duas a quatro crias (raramente até sete) após uma gestação de cerca de nove meses. O acasalamento ocorre no final do verão e as crias nascem na primavera seguinte, já com 1,1 a 1,6 m de comprimento e capazes de caçar. É uma estratégia lenta, e a razão pela qual a espécie recupera devagar da pesca.

Os viveiros são águas rasas e produtivas da plataforma que os adultos raramente frequentam. O mais bem estudado fica na baía do sul da Califórnia, entre Point Conception e a fronteira mexicana, onde pescadores de surf e de molhe capturam recém-nascidos de abril a junho; outros são conhecidos ao largo dos estados do Atlântico médio e no Adriático. Os juvenis permanecem sobre a plataforma de dois a três anos antes de se deslocarem para o mar aberto.

A idade é lida em bandas de crescimento vertebral, que dão idades confirmadas de 19 a 25 anos, com maturidade aos três a sete anos no Pacífico oriental. As bandas podem subestimar a idade em tubarões mais velhos, e alguns modelos situam a longevidade potencial perto dos 45 a 50 anos, o valor mais alto citado pela NOAA; a resposta honesta é que nenhum tubarão-raposo foi datado de forma fiável para além de meados da casa dos vinte anos. Compare outras espécies em quanto tempo vivem os tubarões.

Os tubarões-raposo são perigosos para as pessoas?

Não em nenhum sentido prático. A base de dados da SharkSider contém quatro registos atribuídos ao tubarão-raposo entre 1955 e 2009, nenhum fatal, e em todos eles o tubarão já tinha sido fisgado, apanhado em rede ou agarrado. Três estão classificados em pesca e embarcações: um tubarão-raposo de 3,7 m que saltou para um barco atuneiro em False Bay em 1959 e feriu a perna de um tripulante, um relato de 1967 de Melkbosstrand em que um tubarão registado como branco ou raposo perfurou um barco de lagosta, e um pescador californiano cuja mão foi perfurada ao desenganchar um tubarão-raposo em 2009. O quarto, em Zuma Beach em 1955, começou quando um surfista agarrou um tubarão pequeno pela cauda. As listas completas estão nas páginas de ataques da Califórnia e da África do Sul.

Os tubarões-raposo em liberdade são tímidos e difíceis de abordar; mergulhadores em estações de limpeza nas Filipinas passam anos a fotografar tubarões-raposo-pelágicos sem um único incidente. A boca pequena e os dentes feitos para segurar peixes estão mal adaptados para ferir uma pessoa. O verdadeiro perigo está no convés: a cauda de um tubarão-raposo fisgado pode partir ossos, motivo pelo qual as tripulações imobilizam primeiro a cauda. Há conselhos gerais no nosso guia sobre o que fazer num encontro com um tubarão.

Incidentes com o tubarão-raposo na base de dados do SharkSider

• Registos atribuídos4
• Fatais0 (0%)
• Anos abrangidos1955–2009
• Desde 20001 incidentes, 0 fatais
• Atividade mais comumFishing & boats
• Mais registosUSA (2)

Os seis registos mais recentes atribuídos ao tubarão-raposo

• 16 November 2009 · Loch Lomond, Marin County, California, USAFishing — Puncture wounds and minor lacerations to dorsal surface of his left handRegistado como: Thresher shark · não fatal
• 27 January 1967 · Melkbosstrand, Western Cape Province, South AfricaFishing for rock lobster — Holed & sank boat, 1 man flung into water but ignored by the sharkRegistado como: White shark or thresher shark · não fatal
• 15 November 1959 · Swartklip, False Bay, Western Cape Province, South AfricaFishing for tunny — R. roberts' leg was bruised when shark leapt into boatRegistado como: Thresher shark, 3.7 m [12'] · não fatal
• 30 August 1955 · Zuma Beach, Santa Monica, Los Angeles County, California, USASurfing — Surfer grabbed shark, which turned & bit him and 2 lifeguards provoked incidentRegistado como: 5' thresher or blue shark. The shark was killed following the incident · não fatal

Os registos são associados pelo tubarão mencionado em cada relato (“thresher”), pelo que incluem incidentes em que a espécie foi reportada mas não confirmada. Registos completos por país nas páginas de ataques de tubarão.

Estado de conservação

A Lista Vermelha da IUCN avaliou o tubarão-raposo como vulnerável em 2018, estimando um declínio mundial de 30 a 49 por cento em três gerações, com a população do Mediterrâneo classificada separadamente como em perigo. As três espécies de Alopias foram adicionadas ao Apêndice II da CITES em 2016 (em vigor desde outubro de 2017), pelo que o comércio internacional de barbatanas e carne precisa de licenças de exportação, e a espécie está no Apêndice II da Convenção sobre Espécies Migratórias desde 2014.

A pressão é a pesca. Os tubarões-raposo são valiosos: a carne vende-se fresca e fumada, as barbatanas grandes entram no comércio de barbatanas, e o óleo de fígado e a pele também têm mercado. A pesca californiana de rede de deriva, aberta em 1977, eliminou a maior parte da população adulta numa década e foi reduzida com encerramentos sazonais nos anos oitenta; a população estabilizou-se desde então sob um plano de pesca norte-americano. No Atlântico e no Mediterrâneo, a espécie é sobretudo captura acessória em palangres de atum e espadarte, onde é frequentemente fisgada pela cauda e morre antes de ser libertada. A ICCAT proíbe reter tubarões-raposo-olhudos, mas não os tubarões-raposo, e vários países europeus ainda os desembarcam.

Ninhadas pequenas, maturidade tardia e um viveiro costeiro que se sobrepõe à pesca recreativa deixam pouca margem de erro, razão pela qual o tubarão-raposo aparece na nossa página sobre por que os tubarões estão em risco. Anzóis circulares e a captura e libertação, obrigatórios nas pescarias de tubarão do Atlântico norte-americano, não custam nada aos pescadores e salvam adultos.

Espécies semelhantes e parentes próximos

A família Alopiidae tem três membros vivos. O tubarão-raposo-olhudo (Alopias superciliosus) caça mais fundo e à noite, tem os olhos enormes voltados para cima e a cabeça sulcada, além de cérebro e olhos aquecidos, mas uma cauda menor. O tubarão-raposo-pelágico (Alopias pelagicus) é o mais pequeno, raramente acima de 3,5 m, tropical, e é a espécie que os mergulhadores veem em Malapascua, Filipinas. Em 1995 sugeriu-se uma quarta espécie, quando uma análise proteica de um tubarão-raposo capturado ao largo da Baixa Califórnia não correspondeu a nenhuma das três; nenhum segundo exemplar apareceu e continua por confirmar.

Dentro da ordem Lamniformes, os parentes mais próximos dos tubarões-raposo são debatidos. Os estudos moleculares colocam-nos perto do tubarão-frade e dos verdadeiros tubarões-sardo, o tubarão-anequim, o tubarão-sardo e o tubarão-branco, com o tubarão-boca-grande como um primo atípico de águas profundas em vez de um irmão. Todos partilham a cauda em meia-lua e, nos tubarões-raposo, anequins e tubarão-branco, o músculo de natação quente; a árvore genealógica é esboçada na nossa página sobre a evolução dos tubarões. No mar, o único animal facilmente confundível com um tubarão-raposo é um tubarão-azul a saltar, que partilha a cor metálica e as peitorais longas, mas tem uma cauda normal.

• Tubarão-raposo-olhudoperfil da espécie
• Tubarão-raposo-pelágicoperfil da espécie
• Tubarão-anequimperfil da espécie
• Tubarão-sardoperfil da espécie
• Tubarão-fradeperfil da espécie
• Tubarão-boca-grandeperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada em relação aos registros atuais de espécies e ao banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando novos incidentes ou pesquisas surgem.

Publicado em 1 de dezembro de 2014 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · 4 incidentes atribuídos ao tubarão-raposo na base de dados de ataques do SharkSider (0 fatais), atualizada semanalmente.