Tubarão-raposo-pelágico

• Comprimento máximoCerca de 3,65 m (12 ft); a maioria dos adultos mede 2,5–3,3 m
• PesoCerca de 70–90 kg (150–200 lb) em tamanho máximo
• LongevidadePelo menos 16 anos confirmados; estimada em 20–29
• ProfundidadeDa superfície a 300 m (985 ft), sobretudo acima de 150 m
• DietaSardinhas, biqueirões, peixes-lanterna, lulas
• Estado na UICNEm perigo (avaliado em 2018)

Como distinguir um tubarão-raposo-pelágico dos outros tubarões-raposo

Os três tubarões-raposo têm a mesma cauda absurda, por isso a identificação depende da cabeça e da cor do flanco. O tubarão-raposo-pelágico tem a cabeça mais estreita dos três, com uma testa que desce quase reta do olho até a ponta de um focinho curto e cónico. Os olhos são grandes e redondos, mas não se projetam para cima, e não há sulcos no topo da cabeça; esses sulcos e os enormes olhos voltados para cima pertencem ao tubarão-raposo-olhudo.

A cor é a característica mais clara. Um tubarão-raposo-pelágico é azul metálico intenso a azul-acinzentado por cima e branco por baixo, e o branco fica abaixo das barbatanas peitorais: a cor escura do dorso desce e cobre a base das peitorais e das pélvicas. No tubarão-raposo comum, o branco do ventre sobe acima da base da barbatana peitoral formando uma mancha pálida bem definida. Os animais mortos ficam cinzentos em poucas horas, uma das razões pelas quais os registos de mercado confundiram as duas espécies. As barbatanas peitorais são compridas, retas e terminam em pontas largas, quase quadradas, em vez das pontas curvas do tubarão-raposo comum.

A boca é pequena e os dentes estão entre os mais diminutos de qualquer tubarão grande: cerca de 21 a 22 fileiras de cúspides estreitas e de bordo liso em cada lado de cada maxilar, feitas para segurar sardinhas escorregadias em vez de cortar. O lobo superior da cauda mede aproximadamente o mesmo que o resto do animal, e tem um pequeno entalhe perto da ponta.

Qual é o tamanho de um tubarão-raposo-pelágico?

Este é o tubarão-raposo pequeno, e a cauda infla todos os números. As medições fiáveis chegam a cerca de 3,3 a 3,65 m (11 a 12 ft) de comprimento total, com alguns registos de catálogo que chegam aos 4,3 m sem qualquer espécime verificado que os sustente. Como cerca de metade disso é cauda, um tubarão-raposo-pelágico de 3,3 m tem cabeça e corpo de apenas cerca de 1,6 m, razão pela qual o peixe parece muito menor na água do que os números sugerem. O tubarão-raposo comum, em comparação, ultrapassa os 5,5 m.

A maioria dos adultos medidos nas pescarias de Taiwan e do Equador situa-se entre 2,5 e 3,3 m. O peso raramente é registado porque os animais costumam ser desembarcados sem a cauda e a cabeça; os valores fiáveis mais altos para tubarões inteiros rondam os 70 a 90 kg (150 a 200 lb), e um adulto típico de 3 m pesa talvez 50 a 70 kg. As fêmeas crescem um pouco mais do que os machos.

As crias recém-nascidas são notáveis: com 1,3 a 1,6 m já atingem quase metade do comprimento da mãe, um dos maiores tamanhos de nascimento em relação ao tamanho adulto entre todos os tubarões. A barra de tamanho abaixo compara o comprimento máximo registado com um mergulhador de 1,8 m; tem em conta que metade do tubarão nessa barra é barbatana, não corpo.

Onde vivem os tubarões-raposo-pelágicos

O tubarão-raposo-pelágico é um animal de águas quentes e abertas dos oceanos Índico e Pacífico; não há registos confirmados no Atlântico. A sua área de distribuição vai do mar Vermelho, do mar da Arábia e da costa da África do Sul, atravessando o oceano Índico até à Indonésia, ao noroeste da Austrália, ao Japão, Taiwan e às Filipinas, passando pela Micronésia e pela Polinésia até ao Havai, e no Pacífico oriental desde o golfo da Califórnia para sul, ultrapassando o Equador e as ilhas Galápagos. As listas antigas que incluem a Califórnia e o Mediterrâneo baseiam-se em tubarões-raposo comuns mal identificados.

Prefere águas de superfície acima de cerca de 18 °C e passa a maior parte do tempo nos primeiros 150 m, embora animais marcados e desembarcados mostrem que chega pelo menos aos 300 m. Ao contrário do tubarão-raposo-olhudo, não faz uma deslocação diária até à camada fria profunda, e ao contrário do tubarão-raposo comum, raramente se encontra sobre a plataforma continental. Quando se aproxima da costa, fá-lo por um motivo: montes submarinos íngremes e paredes de recife que se erguem das águas profundas até à zona iluminada pelo sol.

Monad Shoal, ao largo de Malapascua, nas Filipinas, é o mais conhecido destes locais, um planalto a 20–30 m onde os tubarões-raposo chegam ao amanhecer para serem limpos por bodiões; visitas semelhantes ao início da manhã são registadas nos Brothers, no Egito, em Fuvahmulah, nas Maldivas, e em Alor, na Indonésia. Os países e estados onde a espécie foi registada estão listados sob o mapa.

O que comem os tubarões-raposo-pelágicos e como usam a cauda

A dieta é composta por animais pequenos que formam cardumes: sardinhas, biqueirões, peixes semelhantes ao arenque, peixes-lanterna, barracudinas e escolares da zona crepuscular, além de lulas. Os estômagos da pescaria de Taiwan são dominados por peixes pequenos e cefalópodes, e não há evidência das presas maiores, como atum e dourado, que o tubarão-raposo comum ocasionalmente captura. A boca minúscula simplesmente não consegue lidar com nada grande.

A forma como a cauda é usada era apenas especulação até 2013, quando investigadores filmaram 25 caçadas na ilha Pescador, nas Filipinas. O tubarão avança contra uma bola de sardinhas, trava com força baixando as barbatanas peitorais, e chicoteia a cauda por cima da cabeça num movimento que dura cerca de um terço de segundo. A ponta da cauda move-se tão depressa que produz uma onda de pressão e, nalguns golpes, bolhas visíveis de gás dissolvido na água. Várias sardinhas ficam atordoadas ou mortas com um só golpe, e o tubarão vira-se para as apanhar com calma; a maioria dos golpes bem-sucedidos atingiu mais de uma vítima. Também foram filmados golpes laterais da cauda, mas eram muito menos eficazes.

Esse estudo esclareceu duas coisas. A cauda é uma arma, não apenas um leme, e os tubarões-raposo-pelágicos são caçadores solitários que não reúnem bolas de isco de forma cooperativa, como alguns relatos antigos afirmavam. Como encontram presas em mar aberto ainda não foi estudado; os grandes olhos sugerem que grande parte da alimentação acontece ao amanhecer, ao anoitecer e abaixo dos 100 m.

Comportamento, sentidos e visitas às estações de limpeza

Os tubarões-raposo-pelágicos são tímidos, rápidos e quase sempre solitários. Os mergulhadores que os veem em estações de limpeza descrevem um tubarão que circula lentamente a poucos metros do recife, mantém as peitorais baixadas e deixa que bodiões-limpadores (Labroides dimidiatus e bodiões-lua) lhe limpem a pele, as guelras e a boca antes de deslizar de volta para a água azul. As visitas atingem o pico na hora seguinte ao nascer do sol, e cada tubarão volta à mesma estação durante semanas. Se vêm para serem limpos, para se aquecerem em águas rasas depois de uma noite em água mais fria, ou pelos dois motivos, ainda é debatido.

A espécie salta fora de água. Pescadores e mergulhadores já viram tubarões-raposo-pelágicos saírem repetidamente à superfície, num relato cinco saltos seguidos, provavelmente para se livrarem de parasitas ou como parte da alimentação.

Há uma diferença fisiologicamente importante em relação a esse parente. O tubarão-raposo comum mantém a musculatura natatória aquecida através de uma rede de troca de calor; o tubarão-raposo-pelágico não o faz, o que é coerente com a sua preferência por águas de superfície quentes e por evitar a camada fria profunda. Os seus sentidos são os de qualquer tubarão lamniforme: excelente visão com pouca luz graças aos grandes olhos, uma linha lateral ajustada às mudanças de pressão de um cardume, e as ampolas de Lorenzini no focinho para os últimos centímetros de um ataque. As histórias sobre tubarões-raposo que cheiram sangue a grandes distâncias são folclore; consulta a que distância os tubarões realmente sentem cheiro de sangue.

Reprodução e longevidade

A reprodução é mais bem conhecida a partir do nordeste de Taiwan, onde uma grande pescaria deu aos biólogos centenas de fêmeas prenhes para examinar na década de 1990. O tubarão-raposo-pelágico é ovoviviparo com oofagia: um embrião desenvolve-se em cada útero, sai cedo do ovo e depois alimenta-se dos ovos não fecundados que a mãe continua a produzir, crescendo enormemente com esse fornecimento de gema. A ninhada é, por isso, quase sempre de duas crias, uma por útero, nascidas com 1,3 a 1,6 m. Há fêmeas prenhes em todos os meses, por isso não existe uma época de reprodução fixa, e pensa-se que a gestação dura perto de um ano, embora não tenha sido medida diretamente.

O crescimento foi calculado a partir dos anéis das vértebras desses mesmos tubarões. Os machos atingem a maturidade por volta dos 2,4–2,6 m e dos 7–8 anos; as fêmeas, aos 2,8–2,9 m e aos 8–9 anos. Os tubarões mais velhos da amostra foram um macho de 14 anos e uma fêmea de 16 anos, e os modelos de crescimento estendem isso a um máximo provável de 20 a 29 anos. Não há indícios da longevidade extrema encontrada em alguns tubarões de água fria (ver quanto tempo vivem os tubarões).

Juntando esses números, o problema é evidente. Uma fêmea produz no máximo duas crias por ano, depois de oito anos a crescer, num oceano cheio de palangres. Uma população que perde todos os anos mesmo uma parte modesta dos seus adultos não consegue substituí-los, que é exatamente o que mostram os dados de pesca de Taiwan, da Indonésia e do Pacífico oriental.

O tubarão-raposo-pelágico é perigoso para as pessoas?

Não. A base de dados da SharkSider não regista nenhum incidente atribuído ao tubarão-raposo-pelágico, e nem o International Shark Attack File nem o Global Shark Attack File têm algum. O punhado de incidentes com tubarões-raposo nos registos, todos na Califórnia e na África do Sul, envolvem tubarões-raposo comuns fisgados ou arpoados por pescadores, e nenhum foi fatal. A boca de um tubarão-raposo-pelágico é pequena, os seus dentes são minúsculos, e a sua reação perante um mergulhador é afastar-se.

O único perigo real é a cauda. Um tubarão-raposo fisgado chicoteia um látego de vários metros com força suficiente para atordoar peixes, e há pescadores que já foram derrubados e cortados por ela ao tentar trazer um para bordo. Pede-se aos mergulhadores de Monad Shoal que se mantenham junto ao recife, fiquem quietos e nunca persigam nem bloqueiem um tubarão, regras que existem para proteger os animais, não as pessoas. Se procuras uma espécie com a qual realmente te preocupares, as águas filipinas e egípcias onde se observam tubarões-raposo também têm tubarões-tigre e tubarões-cabeça-chata; as páginas de ataques das Filipinas e do Egito mostram como são esses registos.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação: por que o tubarão-raposo-pelágico está Em perigo

A Lista Vermelha da UICN passou o tubarão-raposo-pelágico de Vulnerável para Em perigo na sua avaliação de 2018, com um declínio global estimado de 50 a 79 por cento ao longo de três gerações, e a tendência continua a ser descendente. Os três tubarões-raposo foram incluídos no Apêndice II da CITES em 2016 (em vigor desde outubro de 2017), pelo que o comércio internacional das suas barbatanas e carne agora precisa de licenças que demonstrem que a captura é sustentável, e a espécie consta do Apêndice II da Convenção sobre Espécies Migratórias.

A pressão vem de pescarias que operam exatamente onde o tubarão vive. Os tubarões-raposo-pelágicos são alvo de redes de emalhar e palangres ao largo de Taiwan, Indonésia, Sri Lanka, Paquistão, Índia, Omã e da costa do Pacífico oriental, do México ao Equador e ao Peru, e são capturados como captura acessória por palangreiros atuneiros em todo o resto da sua área. Só a Indonésia já declarou milhares de toneladas de desembarques de tubarões-raposo por ano; o mercado de peixe de Manta, no Equador, desembarcava mais tubarões-raposo-pelágicos do que qualquer outro tubarão antes de as regras serem reforçadas. As barbatanas são valiosas, a carne é vendida localmente e a pele é curtida, por isso muito pouco de um tubarão desembarcado é descartado (lê sobre o comércio de barbatanas e a captura acessória).

A proteção é desigual. As Filipinas proibiram a pesca de tubarões-raposo à volta de Malapascua e transformaram Monad Shoal num santuário marinho, e as Maldivas, Palau e a Polinésia Francesa protegem todos os tubarões. A Comissão do Atum do Oceano Índico proíbe reter qualquer tubarão-raposo desde 2010, embora o cumprimento seja desigual. Como a espécie amadurece tarde e produz duas crias por ano, a recuperação levaria décadas mesmo que a pesca parasse, razão pela qual tem lugar merecido em qualquer lista honesta de tubarões em risco.

Espécies semelhantes e parentes próximos

O género Alopias tem três membros vivos, e o tubarão-raposo-pelágico é o que mais vezes é mal identificado. O tubarão-raposo comum (Alopias vulpinus) é muito maior, tem a cabeça mais larga, pontas peitorais curvas e uma mancha branca que chega acima da base peitoral; é o tubarão-raposo do Atlântico, do Mediterrâneo e da costa da Califórnia. O tubarão-raposo-olhudo (Alopias superciliosus) tem olhos enormes alojados em órbitas sulcadas voltadas para cima, um corpo mais alto e uma primeira barbatana dorsal mais longa, e caça muito mais fundo durante o dia. Alguns estudos genéticos apontam para um quarto tubarão-raposo, ainda não descrito, no Pacífico oriental, mas ainda não recebeu um nome formal.

Fora da família, o tubarão-raposo-pelágico é um tubarão lamniforme e partilha o seu habitat oceânico de águas quentes com o tubarão-anequim e o pequeno tubarão-crocodilo. É capturado nos mesmos palangres que o tubarão-azul e o tubarão-sedoso, e qualquer ponto de mergulho que liste encontros com tubarões-raposo costuma também mencionar estes dois.

• Tubarão-raposo-olhudoperfil da espécie
• Tubarão-raposoperfil da espécie
• Tubarão-anequimperfil da espécie
• Crocodile Sharkperfil da espécie
• Tubarão-azulperfil da espécie
• Tubarão-sedosoperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada em relação aos registros atuais de espécies e ao banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando novos incidentes ou pesquisas surgem.

Publicado em 27 de agosto de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.