Tubarão-português

• Comprimento máximoCerca de 1,22 m (4 ft); a maioria dos adultos mede 80–110 cm; os exemplares do Mediterrâneo são menores
• PesoSem máximo publicado confiável; um adulto de 1 m pesa cerca de 8–10 kg (18–22 lb)
• LongevidadeDesconhecida; não existe um método de datação validado para a espécie
• Faixa de profundidade150–3.675 m (490–12.060 ft); geralmente 400–2.000 m
• DietaLulas, peixes ósseos de águas profundas, tubarões pequenos, carcaças de cetáceos
• Estado na UICNQuase Ameaçada (avaliado em 2019)

Como reconhecer um tubarão-português

Içado de um quilômetro de profundidade, um tubarão-português parece menos um tubarão do que um peixe grande, escuro e bastante flácido. O corpo é robusto e cilíndrico, a pele de um marrom-chocolate uniforme quase preto, o focinho curto e arredondado, com a boca logo abaixo. Os olhos são grandes e ovais e brilham em verde sob a luz do convés, uma camada refletora que aproveita a pouca luz e bioluminescência que o mar profundo oferece.

As nadadeiras são as típicas da família. Ambas as nadadeiras dorsais são pequenas e baixas, cada uma com um minúsculo espinho sulcado na borda anterior, muitas vezes oculto na pele e fácil de passar despercebido; a primeira dorsal começa bem atrás das peitorais. Não há nadadeira anal, o que descarta de imediato os tubarões-gato e os tubarões-boi de seis e sete guelras das mesmas profundidades, e a cauda tem um lobo superior longo com um entalhe fraco e um lobo inferior curto.

As escamas resolvem a identificação. Nos adultos, os dentículos dérmicos são grandes, achatados e quase circulares, de superfície lisa e bordas sobrepostas que fazem a pele parecer ladrilhada; o nome da espécie, coelolepis, refere-se à forma escavada de cada escama. Os juvenis têm, em vez disso, pequenos dentículos de três pontas, de modo que um exemplar jovem pode ser confundido com um carocho-de-pele-áspera. Os dentes superiores são pequenos, em forma de lança, com uma única cúspide estreita; os inferiores são lâminas largas e baixas, com a cúspide inclinada para o lado, encaixadas entre si formando um único fio de corte.

Qual é o tamanho do tubarão-português?

Os exemplares medidos atingem no máximo cerca de 1,22 m (4 ft), e o antigo número de 1,58 m que circulou na literatura pesqueira não tem nenhum exemplar verificado por trás, de modo que esta página adota 1,2 m como máximo. A maioria dos adultos desembarcados no nordeste do Atlântico mede 80–110 cm, e as fêmeas são o sexo maior: nas pescarias a oeste da Irlanda e da Escócia e ao largo de Portugal, as fêmeas amadurecem com cerca de 100–105 cm e os machos com 85–90 cm.

O tamanho corporal varia conforme o local. Os tubarões do Mediterrâneo ocidental são visivelmente menores do que os do Atlântico e amadurecem em tamanhos proporcionalmente menores, provavelmente por causa das águas profundas quentes e pobres em alimento daquele mar.

O peso nunca foi devidamente tabulado. Um tubarão dessa estrutura pesa cerca de 8–10 kg com 1 m, boa parte disso no enorme fígado repleto de óleo que mantém o animal com flutuabilidade quase neutra; o fígado pode representar um quinto ou mais da massa total, exatamente por isso a espécie foi pescada. Os filhotes medem 27–30 cm (11–12 in) ao nascer, já um quarto do comprimento adulto. A barra de tamanho abaixo compara o máximo de 1,22 m com um mergulhador de 1,8 m.

Onde vive o tubarão-português

A espécie foi descrita em 1864 a partir de um exemplar desembarcado em Portugal, e as águas do talude português seguem sendo um de seus redutos, mas a área de distribuição é muito mais ampla e claramente irregular. No Atlântico oriental, vai da Islândia e das ilhas Feroé, descendo pelos taludes a oeste da Irlanda e da Escócia, o golfo da Biscaia ao largo da França, Portugal, Madeira, os Açores e a dorsal mesoatlântica, e depois para o sul ao longo da África Ocidental até montes submarinos ao largo do sul da África. No Atlântico ocidental, é conhecida desde o Grande Banco ao largo do Canadá até a baía de Delaware. Vive no Mediterrâneo ocidental e central, e no Pacífico ao largo do Japão, no sudeste da Austrália e na Nova Zelândia.

A profundidade a define mais do que a geografia. Os registros começam por volta de 150 m, mas isso é excepcional; a espécie é comum entre 400 e 2.000 m no talude continental e nas planícies profundas além dele, e um arrasto a 3.675 m (12.060 ft) no Atlântico oriental produziu a captura confirmada mais profunda, colocando a espécie entre os pouquíssimos tubarões da zona abissal. A água ali está a 5–13 °C.

A genética indica que a população do Atlântico forma um único estoque bem misturado: amostras da Irlanda até a África do Sul e os Açores mostram alta diversidade, mas nenhuma estruturação, o que significa que os adultos devem se deslocar livremente ao longo e através do fundo oceânico. Dentro dessa área, os tubarões se organizam por profundidade: os juvenis menores são encontrados nas profundidades máximas, os adultos mais acima no talude, e as fêmeas prenhas nas profundidades mais rasas de todas.

O que o tubarão-português come e como caça

Conteúdos estomacais do talude catalão, de Portugal e da fossa de Rockall contam uma história consistente: este é, antes de tudo, um comedor de lulas. Os cefalópodes de águas profundas compõem a maior parte da dieta em peso, seguidos por peixes de talude como granadeiros, verdinho, peixes-prata e pescada-de-profundidade, com uma parcela de outros tubarões, principalmente tubarões-lanterna pequenos e esqualídeos, e algum crustáceo ocasional.

Dois pontos dessa lista se destacam. Muitas das lulas e peixes citados são animais de meia-água, e não do fundo, o que significa que o tubarão precisa deixar o fundo do mar para caçar, e uma espécie antes descartada como um dorminhoco preso ao fundo é, na verdade, um predador bentopelágico que sobe pela coluna de água. E as lâminas interligadas da mandíbula inferior, combinadas com os pequenos dentes superiores de preensão, são o instrumental de um tubarão que agarra presas que não consegue engolir inteiras e corta pedaços delas, à maneira do tubarão-carocho e do tubarão-da-Gronelândia.

Essa mordida cortante também torna o tubarão-português um necrófago. Estudos com câmeras iscadas e em carcaças de baleias afundadas no Atlântico Norte já filmaram a espécie arrancando tampões redondos de gordura de carcaças de cetáceos afundadas. No escuro, ele depende do olfato e do sentido elétrico, e seus olhos de brilho verde sugerem que também caça o fraco brilho de presas bioluminescentes.

Comportamento e vida nas profundezas

Quase tudo o que se sabe sobre o animal vivo vem do que resta em redes de arrasto, de alguns avistamentos com submersíveis e de câmeras de fundo em águas profundas. Essas câmeras mostram um nadador lento e deliberado, que patrulha bem acima do fundo com batidas de cauda tranquilas, aproxima-se da isca a favor da correnteza e consegue manter a posição por longos minutos: comportamento de tubarão-dorminhoco no sentido literal. Ainda assim, as lulas de meia-água em seu estômago provam que ele consegue subir e caçar quando é necessário.

A flutuabilidade é a adaptação-chave. A 1.500 m, um tubarão não pode se dar ao luxo de gastar energia para se manter flutuando, e o tubarão-português resolve o problema com um fígado saturado de esqualeno, um hidrocarboneto mais leve do que a água, que aproxima o animal inteiro de uma flutuabilidade neutra. O esqueleto mole e pouco calcificado e a musculatura aquosa cumprem a mesma função ao reduzir o peso. O custo é um metabolismo lento e, quase certamente, uma vida lenta.

A segregação por profundidade conforme sexo e tamanho descrita acima equivale a uma separação em grande escala: machos e fêmeas são capturados em proporções diferentes em profundidades e locais diferentes, e a distribuição mais rasa das fêmeas prenhas sugere que elas sobem pelo talude para dar à luz. Nada se sabe sobre seu comportamento social. Não há evidência de bioluminescência nessa espécie, diferentemente dos tubarões-lanterna que compartilham suas profundidades e aparecem em sua dieta.

Reprodução e longevidade

O tubarão-português é vivíparo aplacentário, ou ovovivíparo no uso mais antigo: os embriões se desenvolvem dentro da mãe alimentando-se da gema de ovos muito grandes, sem placenta, e nascem completamente formados. As ninhadas variam de 5 a 29 filhotes, com cerca de uma dúzia sendo o típico, e os filhotes medem 27–30 cm ao nascer. As fêmeas prenhas carregam embriões em todos os estágios em qualquer mês, então não há estação reprodutiva, e os enormes ovos e o longo desenvolvimento sugerem uma gestação de bem mais de um ano.

A maturidade chega aos 85–90 cm nos machos e aos 100–105 cm nas fêmeas nas populações do Atlântico. Não se sabe que idade isso representa. Os minúsculos espinhos dorsais usados para datar outros tubarões-cação não servem aqui, e as vértebras são pouco calcificadas demais para serem lidas, de modo que não existe uma idade validada para a espécie. Tudo em sua biologia, da baixa fecundidade ao crescimento lento de tubarões-dorminhocos aparentados, aponta para uma vida medida em décadas; o número de 70 anos citado em páginas mais antigas é um palpite, não uma medição (veja quanto tempo os tubarões vivem).

Áreas de berçário nunca foram localizadas. Recém-nascidos e juvenis pequenos estão quase ausentes das pescarias que capturam adultos, o que, junto com a segregação por profundidade, sugere que os filhotes nascem na parte mais profunda da área de distribuição e permanecem ali até ficarem grandes o suficiente para subir pelo talude. Uma fêmea pode produzir apenas algumas ninhadas ao longo da vida.

O tubarão-português é perigoso para as pessoas?

Não. O banco de dados da SharkSider não registra nenhum incidente atribuído ao tubarão-português, e não há nenhuma forma concebível de que isso aconteça: a espécie vive centenas a milhares de metros abaixo da superfície, em águas que nenhum nadador ou mergulhador alcança, e só entra em contato com pessoas no convés de um arrastão ou de um espinhelero. Sua mordida é feita para cortar lula e gordura, e um animal fisgado fica fraco demais na superfície para usá-la.

Os únicos riscos vão no sentido contrário. Os tubarões de águas profundas concentram mercúrio e outros metais em sua carne ao longo de uma vida longa, então a carne salgada e seca vendida em Portugal e no Japão não é algo para se comer com frequência, e o fígado fresco é rico o bastante em vitamina A para ser tóxico em quantidade. Manusear um tubarão desembarcado é seguro; os minúsculos espinhos dorsais quase não ficam expostos e não conseguem dar a picada dolorosa que a de uma galhuda consegue.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação e a pescaria

A Lista Vermelha da UICN classifica o tubarão-português como Quase Ameaçado globalmente, e sua situação regional em águas europeias é consideravelmente pior. O motivo é uma pescaria que durou décadas e, em alguns lugares, séculos. Espinheleiros portugueses que trabalham o talude em busca do peixe-espada-preto desembarcam a espécie pelo menos desde o século XIX, e a partir do fim da década de 1980 traineiras francesas e escocesas a capturaram junto com a tubarão-gata-de-escamas-foliáceas a oeste das ilhas Britânicas sob o nome compartilhado de siki, principalmente pelo óleo de fígado rico em esqualeno usado em cosméticos e suplementos. O Japão a pesca na baía de Suruga por seu óleo de fígado desde antes da Segunda Guerra Mundial.

As taxas de captura em levantamentos no nordeste do Atlântico caíram acentuadamente ao longo das décadas de 1990 e 2000, e como as duas espécies de siki eram desembarcadas juntas, o declínio demorou a ser percebido. O Conselho Internacional para a Exploração do Mar agora recomenda captura zero. A União Europeia reduziu gradualmente sua cota de tubarões de águas profundas a zero até 2010 e a mantém assim, permitindo apenas uma pequena margem de captura acidental para a frota artesanal portuguesa de espinhel, e a Comissão de Pescas do Atlântico Nordeste proíbe a pesca dirigida em águas internacionais. A espécie não consta na CITES nem na Convenção sobre Espécies Migratórias.

Se o estoque está se recuperando é algo desconhecido; um tubarão que pode levar décadas para amadurecer e que gera cerca de uma dúzia de filhotes a cada poucos anos não mostrará resposta rápida à proteção, e a contínua captura acidental em pescarias de arrasto e espinhel de águas profundas, somada a um comércio persistente de óleo de fígado em outros lugares, mantém a pressão. Sua história é um caso típico de por que os tubarões estão ameaçados: explorada muito antes de alguém medir o quão devagar ela se reproduz.

Espécies semelhantes e parentes próximos

O parente mais próximo é o carocho-de-pele-áspera (Centroscymnus owstonii), o único outro membro do gênero, que é mais esguio, tem focinho mais longo e mantém dentículos ásperos de três pontas na fase adulta. O carocho-de-focinho-comprido (Centroselachus crepidater) compartilha os taludes e a cor escura, mas tem focinho visivelmente longo e espinhos de nadadeira maiores, e o carocho-aveludado (Zameus squamulosus) é menor e tem pele aveludada. Todos são tubarões-dorminhocos, a família que também inclui o gigantesco tubarão-da-Gronelândia, o tubarão-dorminhoco-do-Pacífico e o tubarão-dorminhoco-pequeno.

No convés com captura mista de águas profundas, a espécie mais confundida com ele é a tubarão-gata-de-escamas-foliáceas, sua parceira de pescaria, que é mais acinzentada, tem focinho mais longo, primeira nadadeira dorsal mais alta e espinhos proeminentes, e pertence a uma família diferente. O tubarão-carocho é parecido em forma e cor, mas não tem nenhum espinho dorsal e tem lábios grossos e carnudos. Vire o tubarão e passe a mão ao longo do flanco: as escamas lisas e ladrilhadas de um tubarão-português adulto não se parecem com mais nada na rede.

• Roughskin Dogfishperfil da espécie
• Longnose Velvet Dogfishperfil da espécie
• Velvet Dogfishperfil da espécie
• Tubarão-da-Gronelândiaperfil da espécie
• Tubarão-dorminhoco-pequenoperfil da espécie
• Tubarão-gata-de-escamas-foliáceasperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada em relação aos registros atuais de espécies e ao banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando novos incidentes ou pesquisas surgem.

Publicado em 1 de dezembro de 2014 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.