Tubarão-pigmeu

• Comprimento máximo27 cm (10,6 in); os machos até cerca de 22 cm
• PesoSem medição fiável; algumas dezenas de gramas
• LongevidadeDesconhecida; não existe nenhum estudo de idade
• Faixa de profundidadePerto da superfície de noite até cerca de 1.800 m (5.900 ft) de dia
• DietaLulas, peixes-lanterna e outros pequenos peixes de meia-água, crustáceos
• Estado na IUCNPouco preocupante (avaliado em 2018)

Como reconhecer um tubarão-pigmeu

Imagine um charuto negro com barbatanas e já está quase a chegar à identificação. O corpo é esguio e cilíndrico, o focinho arredondado e bolboso, os olhos grandes, as cinco fendas branquiais minúsculas. O que confirma a identificação são as barbatanas. A primeira barbatana dorsal é absurdamente pequena, uma bandeirola situada bem atrás das barbatanas peitorais, enquanto a segunda dorsal é várias vezes maior e situa-se sobre as barbatanas pélvicas. Nenhuma das duas barbatanas tem espinho, o que distingue de imediato o tubarão-pigmeu do tubarão-pigmeu-espinhoso, o seu principal rival para o título de tubarão mais pequeno, cuja primeira dorsal tem espinho e está situada mais à frente.

A cauda é a outra pista. A maioria dos tubarões tem uma cauda com um lobo superior longo e um inferior curto; a do tubarão-pigmeu é um remo quase simétrico, a marca de um peixe que paira e avança devagar em vez de acelerar. Não tem barbatana anal, como todos os tubarões do tipo galhudo.

A cor é negra a castanho-escuro tanto por cima como por baixo, com as margens traseiras das barbatanas visivelmente pálidas, quase brancas, de modo que numa fotografia as barbatanas parecem contornadas. A parte inferior tem uma dispersão de minúsculos órgãos luminosos, os fotóforos, mais densos junto ao ventre. Os dentes diferem fortemente entre as maxilas: os dentes superiores são pequenos, estreitos e pontiagudos, para agarrar, enquanto os dentes inferiores são lâminas largas e triangulares que se entrelaçam num único gume cortante, cerca de 22 na maxila superior e 20 a 30 na inferior.

Qual é o tamanho do tubarão-pigmeu?

As fêmeas atingem no máximo cerca de 27 cm (10,6 in) de comprimento total e os machos cerca de 22 cm (8,7 in). Estas são as maiores medidas fiáveis registadas; os valores de 17 a 23 cm frequentemente citados são tamanhos adultos típicos, não máximos. Os machos atingem a maturidade por volta dos 17-19 cm e as fêmeas por volta dos 22-23 cm, pelo que uma fêmea é adulta com o comprimento aproximado de uma caneta, e uma grande mal ultrapassa o comprimento de uma folha de papel.

Apenas o tubarão-lanterna-anão (cerca de 20 cm) e o tubarão-pigmeu-espinhoso (cerca de 28 cm) disputam o título de tubarão mais pequeno, e consoante a medição em que se confie, o tubarão-pigmeu fica em segundo ou terceiro lugar. Aparece na nossa lista dos dez tubarões mais pequenos. Nunca foi publicado nenhum peso para a espécie, e um exemplar de 25 cm com esta compleição pesa apenas algumas dezenas de gramas. As crias recém-nascidas medem de 6 a 10 cm, aproximadamente o comprimento de um dedo mindinho, e já apresentam o padrão de cor adulto. A barra de tamanho abaixo compara os 27 cm com um mergulhador de 1,8 m, e a comparação não favorece o tubarão.

Onde vive o tubarão-pigmeu

O tubarão-pigmeu é um animal de mar aberto com uma das distribuições mais vastas de qualquer tubarão pequeno, e uma das mais estranhas. Vive numa faixa do hemisfério sul entre cerca de 20° e 45°S nos três oceanos: o Atlântico sul ao largo do Brasil, do Uruguai e da Cidade do Cabo, o oceano Índico sul desde a África do Sul até ao sul da Austrália, e o Pacífico sul desde a Nova Zelândia até ao Chile e ao Peru. Depois existe uma segunda população, separada, no Pacífico norte subtropical, do Japão até à Califórnia, passando pelo Havai. Está ausente do Atlântico norte e da faixa equatorial, um padrão a que os biólogos chamam antitropical.

O seu habitat é a própria coluna de água, não o fundo. De dia, os tubarões-pigmeu encontram-se muito fundo, provavelmente abaixo dos 1.500 m e possivelmente além dos 1.800 m, na zona batipelágica, fria e escura. De noite sobem, seguindo a massa de lulas e peixes-lanterna que migra para cima todas as noites, e são capturados nas primeiras centenas de metros e ocasionalmente até à superfície. O limite inferior de quase 10.000 m referido nalgumas fontes antigas é um erro de transcrição sem qualquer exemplar que o sustente.

Como a espécie nunca se aproxima da costa, as páginas de países raramente a incluem. As duas que o fazem estão listadas sob o mapa, e o próprio mapa mostra a verdadeira extensão da sua distribuição.

O que come o tubarão-pigmeu e como caça

O conteúdo estomacal de exemplares havaianos e do hemisfério sul mostra uma dieta de lulas, pequenos peixes ósseos e crustáceos, mais ou menos por esta ordem de importância. Os peixes são sobretudo peixes-lanterna e outras pequenas espécies de meia-água; as lulas são as pequenas espécies oceânicas que sobem com a migração noturna; os crustáceos são camarões, eufausiáceos e anfípodes. O tubarão-pigmeu come o que abunda na camada de superfície entre o anoitecer e o amanhecer, e sobe e desce no mesmo elevador diário que as suas presas.

A mandíbula é a chave da forma como se alimenta. Os dentes superiores seguram; os inferiores, fundidos numa lâmina serrilhada, cortam. É a mesma disposição que o tubarão-charuto usa para extrair cilindros de carne de atuns e golfinhos, e o tubarão-pigmeu é seu parente próximo. Mas a boca do tubarão-pigmeu é mais pequena, os lábios não estão preparados para sucção, e não há provas de que morda animais grandes; agarra a presa inteira ou corta-a com a lâmina inferior.

Ao caçar no escuro, conta com os olhos grandes e com as ampolas de Lorenzini electrorreceptoras no focinho. Os fotóforos ventrais provavelmente também ajudam: ao igualar o brilho ténue do luar ou das estrelas vindo de cima, o tubarão esconde a sua silhueta tanto das presas por baixo como dos predadores, e consegue deslizar sob um cardume de peixes-lanterna sem ser visto contra o céu.

Comportamento: a subida noturna e o brilho

Duas coisas dominam a vida de um tubarão-pigmeu: a migração vertical diária e a luz que produz no percurso. A migração é enorme para um animal deste tamanho. Subir de 1.500 m ou mais até à camada de superfície e voltar a descer representa uma viagem de ida e volta de cerca de 3 km a cada 24 horas, atravessando uma variação de temperatura de 20 °C ou mais e uma variação de pressão de 150 atmosferas. Um fígado rico em óleo proporciona flutuabilidade, e a cauda em forma de remo um bater lento e económico, razão pela qual os tubarões-pigmeu aparecem nas redes de noite e desaparecem de dia.

O brilho vem de fotóforos na parte inferior e, nesta família, de uma camada de tecido luminoso em vez de órgãos em forma de lente. A luz é de um azul-esverdeado suave, mais intensa no ventre e a esbater-se em direção aos flancos, o padrão da bioluminescência de contra-iluminação: preenche a sombra do tubarão de modo que tudo o que olhe para cima só veja um céu ténue. Os seus parentes, o tubarão-luz-de-cauda e o tubarão-charuto, acrescentam ao truque uma glândula na cauda ou uma coleira escura; o tubarão-pigmeu mantém-no simples.

Nada se sabe sobre o seu comportamento social. Os exemplares surgem geralmente sozinhos, o que sugere uma existência dispersa por enormes extensões oceânicas; a forma como os indivíduos se encontram para acasalar é uma questão em aberto. Um tubarão que pesa menos do que uma carta e vive no meio do oceano não é fácil de marcar.

Reprodução e longevidade

O tubarão-pigmeu é ovovivíparo, sem oofagia: os ovos eclodem dentro da mãe, os embriões vivem do seu saco vitelino, e as crias nascem vivas e completamente formadas. A ninhada é pequena, cerca de 8 crias, e os recém-nascidos medem 6 a 10 cm (2,4 a 3,9 in). A gestação nunca foi medida. Fêmeas prenhas e juvenis do tamanho de recém-nascidos foram capturados nas mesmas regiões que os adultos, e não há provas de um viveiro costeiro; as crias parecem nascer em mar aberto e começar a migrar de imediato.

A maturidade chega aos 17-19 cm nos machos e aos 22-23 cm nas fêmeas, e num peixe que nasce com 8 cm e termina o crescimento com 25, isso representa uma vida inteira de crescimento muito lento. Quão lento, não se sabe, porque ninguém determinou a idade de um tubarão-pigmeu; não tem espinhos dorsais para seccionar e as suas vértebras são minúsculas. Por analogia com outros pequenos galhudos de águas profundas, que crescem devagar e vivem 15 a 25 anos ou mais, uma longevidade de uma ou duas décadas é plausível, embora não comprovada. A nossa página sobre quanto tempo vivem os tubarões explica por que razão a água fria e profunda prolonga a vida de um tubarão e por que isso importa para a conservação.

As fêmeas são cerca de um quinto mais compridas do que os machos; se os sexos ocupam profundidades diferentes, como acontece em vários tubarões-lanterna, não foi testado.

O tubarão-pigmeu é perigoso?

Não. O tubarão-pigmeu é mais curto do que uma régua, vive a centenas de quilómetros da praia mais próxima e, quando se aproxima da superfície, fá-lo de noite em mar aberto, onde ninguém está a nadar. A sua boca é demasiado pequena para ferir a pele humana de forma significativa, e não tem espinhos para picar. A base de dados da SharkSider não regista nenhum incidente atribuído à espécie, e não há forma plausível de um ocorrer.

As únicas pessoas que manuseiam tubarões-pigmeu são tripulações de navios de investigação e, ocasionalmente, algum palangreiro atuneiro a separar a pesca noturna, e para eles o animal é uma curiosidade, não um perigo. Se veio até aqui preocupado com os pequenos tubarões que mordem mesmo pessoas, o seu parente tubarão-charuto é o que tem um registo real de morder nadadores de longa distância à noite; o tubarão-pigmeu não tem nenhum. Conselhos gerais para encontros reais estão na nossa página sobre como sobreviver a um ataque de tubarão.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação

A Lista Vermelha da IUCN avaliou o tubarão-pigmeu como Pouco preocupante em 2018, e é difícil ver como poderia ser de outra forma. A espécie tem uma distribuição vastíssima em três oceanos, vive a maior parte da vida fora do alcance de qualquer arte de pesca comercial, e é demasiado pequena para valer a pena capturar quando sobe. Não consta da CITES nem da CMS, não está protegida por nenhuma lei nacional, e a classificação de ameaça da Nova Zelândia lista-o como Não Ameaçado, com a nota de que está seguro no estrangeiro.

Isso não significa que esteja livre de tudo. Os tubarões-pigmeu são capturados ocasionalmente por palangres pelágicos e arrastões de meia-água, e pelas redes de malha fina das pescarias de investigação e de krill, sempre em quantidades diminutas e sempre devolvidos ao mar. Os riscos mais profundos são indiretos: o aquecimento e a desoxigenação das camadas médias do oceano, e a exploração industrial de peixes-lanterna e krill que algumas nações estão a começar a explorar, ambos os quais afetariam um predador que vive da migração noturna.

Por agora, o tubarão-pigmeu é um dos poucos tubarões deste site sem nenhuma história de conservação preocupante para contar, o que vale a pena assinalar numa lista dominada por declínios. O contexto está na nossa página sobre por que os tubarões estão em perigo.

Espécies semelhantes e parentes próximos

O tubarão-pigmeu é o único membro do seu género, mas a família dos tubarões-carocho tem vários sósias. O tubarão-pigmeu-espinhoso (Squaliolus laticaudus) tem o mesmo tamanho e cor e também migra verticalmente; distingue-se por ter um espinho na primeira barbatana dorsal, uma primeira dorsal situada mais à frente, e uma distribuição que inclui o Atlântico norte. O tubarão-pigmeu-de-olhos-pequenos do Pacífico ocidental é semelhante também, com olhos mais pequenos e focinho mais curto. O tubarão-pigmeu-de-focinho-comprido (Heteroscymnoides marleyi) dos oceanos do sul é o mais raro do grupo e tem um focinho longo e cónico.

Entre os parentes maiores da mesma família estão o tubarão-charuto, que partilha os dentes inferiores em forma de lâmina mas atinge 50 cm e extrai cilindros de carne de baleias e atuns; o tubarão-luz-de-cauda, conhecido apenas por um punhado de exemplares, com uma glândula luminosa perto da cauda; e o tubarão-carocho, o gigante da família com 1,8 m e o maior vertebrado luminoso conhecido. Entre os tubarões não aparentados, o minúsculo tubarão-lanterna-anão é a única espécie que ultrapassa o tubarão-pigmeu em pequenez, e os dois são frequentemente confundidos em listas dos tubarões mais pequenos do mundo.

• Tubarão-pigmeu-espinhosoperfil da espécie
• Tubarão-pigmeu-de-olhos-pequenosperfil da espécie
• Longnose Pygmy Sharkperfil da espécie
• Tubarão-charutoperfil da espécie
• Tubarão-luz-de-caudaperfil da espécie
• Tubarão-carochoperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipa focada em investigar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revista em relação aos registos atuais das espécies e à base de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando surgem novos incidentes ou investigações.

Publicado em 19 de agosto de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.