Tubarão-pigmeu-espinhoso

• Comprimento máximoCerca de 25 cm (10 in); as fêmeas 22 cm, os machos 15 cm
• PesoAlgumas dezenas de gramas; sem registo formal
• LongevidadeDesconhecida
• Faixa de profundidade200–500 m (650–1.640 ft); registos até cerca de 1.200 m
• DietaPeixes-lanterna, peixes de barbilhões, peixes-dragão, lulas
• Estado na UICNPouco preocupante (avaliado em 2019)

Como reconhecer um tubarão-pigmeu-espinhoso

A primeira coisa que se nota é o tamanho: um macho adulto tem mais ou menos o comprimento de um lápis, e uma fêmea grande é mais curta do que uma régua escolar. O corpo é um fuso esguio, mais espesso logo atrás da cabeça e afunilando para um pedúnculo caudal estreito, e o focinho é longo, cónico e ligeiramente bolboso. Os olhos são grandes para o animal, com o bordo inferior reto e a pálpebra superior inclinada, e atrás de cada um há um pequeno espiráculo.

Olhe depois para as barbatanas, porque são elas que confirmam a identificação. A primeira barbatana dorsal é minúscula e está colocada bem à frente, acima da parte de trás das barbatanas peitorais, e tem um espinho; nos machos o espinho fica exposto e é fácil de ver, nas fêmeas está enterrado sob a pele e aparece apenas como um pequeno relevo. A segunda barbatana dorsal é baixa, de base longa e sem espinho, situada sobre e ligeiramente atrás das barbatanas pélvicas. Esse único espinho é a característica que separa o género Squaliolus de qualquer outro tubarão-carocho: o tubarão-pigmeu e o tubarão-charuto não têm nenhum espinho. Não há barbatana anal, e a cauda é larga e em forma de pá, com os dois lobos quase iguais.

A cor é castanho-enegrecida por cima e por baixo, com uma margem clara nítida em cada barbatana. A parte inferior está pontilhada de minúsculos fotóforos, do focinho até à cauda. Os dentes são desiguais: de 22 a 31 fileiras de pontas estreitas, lisas e eretas na mandíbula superior, e de 16 a 21 fileiras de amplas lâminas triangulares que se encaixam como facas na mandíbula inferior.

Qual é o tamanho do tubarão-pigmeu-espinhoso?

Pequeno o suficiente para disputar o título de tubarão mais pequeno do mundo. Os machos amadurecem por volta dos 15 cm (6 in) e pouco crescem depois disso; as fêmeas amadurecem entre 17 e 20 cm, e as maiores medidas de forma fiável atingem cerca de 22 cm (8,7 in). Alguns registos mais antigos indicam 25 cm, e circula na literatura um valor de 28 cm, mas este último nunca foi confirmado e pode pertencer a outra espécie, pelo que o máximo honesto ronda os 25 cm. Só o tubarão-lanterna-anão e o tubarão-pigmeu-de-olhos-pequenos estão na mesma categoria; a nossa lista dos dez tubarões mais pequenos coloca-os lado a lado.

O peso nunca foi formalmente registado porque ninguém pesa no mar um peixe deste tamanho, mas um animal de 20 cm com um fígado grande e oleoso pesaria algumas dezenas de gramas, menos do que um smartphone. As crias medem entre 9 e 10 cm (3,5 a 3,9 in) ao nascer, o que já representa bem mais de metade do comprimento de um macho adulto e mostra como esta espécie cresce pouco depois de nascer. A diferença de tamanho entre os sexos é real e consistente: em todas as amostras, as fêmeas são o sexo maior num terço ou mais.

Onde vivem os tubarões-pigmeu-espinhosos

O tubarão-pigmeu-espinhoso tem uma das distribuições mais amplas e mais dispersas de qualquer tubarão. No Atlântico ocidental, é conhecido das Bermudas, da vertente ao largo do leste dos Estados Unidos e do Golfo do México, do Suriname, do sul do Brasil e do norte da Argentina; no Atlântico oriental, do golfo da Biscaia ao largo da França, da Madeira, dos Açores e de Cabo Verde; no oceano Índico ocidental, ao largo da Somália; e no Pacífico ocidental, do sul do Japão, passando por Taiwan, até às Filipinas, onde os dois primeiros exemplares foram dragados na baía de Batangas pelo navio de pesca norte-americano Albatross. As lacunas entre esses registos refletem quase certamente onde foram feitas prospeções em águas profundas, e não onde o tubarão está ausente.

O que os registos têm em comum é água produtiva sobre um fundo íngreme. A espécie mantém-se em vertentes continentais e insulares, plataformas externas e montes submarinos, em vez dos giros oceânicos abertos preferidos pelo seu primo, o tubarão-pigmeu, e é capturada com mais frequência onde a ressurgência ou os limites de correntes concentram os peixes-lanterna de que se alimenta. De dia mantém-se a cerca de 500 m; à noite sobe até cerca de 200 m, pelo que a faixa de profundidade habitual é de 200 a 500 m (650 a 1.640 ft), com alguns registos até cerca de 1.200 m. A água nessas profundidades está entre 5 e 12 °C, pelo que é um tubarão de águas frias mesmo nos trópicos. O mapa abaixo sombreia as áreas com registos confirmados.

O que comem os tubarões-pigmeu-espinhosos

Os estômagos examinados contam uma história consistente: trata-se de um caçador da camada de dispersão profunda, a densa faixa de peixes e lulas pequenos que sobe em direção à superfície todas as noites e volta a afundar-se ao amanhecer. Os peixes-lanterna constituem a maior parte da dieta, com peixes de barbilhões e peixes-dragão ao lado, e pequenas lulas dos géneros Histioteuthis e Chiroteuthis completam o resto. Todos estes são animais de poucos centímetros, adequados a uma boca com apenas um a dois centímetros de largura.

Os dentes mostram como se alimenta. Os dentes superiores estreitos prendem o peixe enquanto as largas lâminas inferiores, encaixadas entre si, o cortam, de modo que um tubarão-pigmeu-espinhoso pode arrancar um pedaço quase tão comprido quanto ele próprio, em vez de o ter de engolir inteiro. É o mesmo plano dentário que o tubarão-charuto usa para arrancar pedaços de carne de atuns e golfinhos, em escala reduzida para o tamanho de peixes-lanterna, e é por isso que a família é agrupada desta forma.

A caça ocorre principalmente na escuridão. Os olhos grandes captam a pouca luz que resta a 200 m durante a noite, e as próprias luzes do ventre do tubarão, descritas na secção seguinte, escondem-no das presas por baixo. Além disso, nada foi observado diretamente: ninguém viu um tubarão-pigmeu-espinhoso a caçar, e tudo o que se sabe aqui é deduzido do conteúdo estomacal, da profundidade das redes e da anatomia.

Comportamento, migração vertical e luz própria

O comportamento característico é o trajeto noturno. As capturas de arrasto colocam a espécie perto dos 500 m durante o dia e perto dos 200 m depois de escurecer, uma viagem de ida e volta de cerca de 600 m a cada 24 horas para um animal mais curto do que uma mão. Segue os peixes-lanterna e as lulas que fazem o mesmo percurso, e o ritmo é ditado pela luz: os tubarões sobem quando a superfície escurece e descem quando clareia.

A sua característica mais notável é a luz que produz por si mesmo. A parte inferior tem milhares de fotóforos minúsculos, desde a ponta do focinho até à cauda, que brilham num tom verde-azulado ténue. Trata-se de contrailuminação: o brilho iguala a fraca luz que se filtra de cima, de modo que um predador que olhe para cima vindo de baixo não vê nenhuma silhueta escura contra a superfície. Muitos tubarões de águas profundas partilham este truque, e a nossa página sobre tubarões bioluminescentes explica a química envolvida; o que é invulgar em Squaliolus é até onde os órgãos luminosos se estendem para a frente, em torno dos olhos e do focinho.

O resto da sua biologia está construído para a economia. Um fígado enorme e oleoso dá-lhe uma flutuabilidade quase neutra, pelo que a migração diária custa pouca energia; o esqueleto está reduzido a cerca de 60 vértebras, menos do que qualquer outro tubarão e menos de metade do número de um tubarão-requiem típico; e os dentículos lisos e achatados reduzem o arrasto. Na escuridão, os olhos grandes e a linha lateral importam mais do que o olfato; a nossa página sobre anatomia do tubarão explica como funciona cada sentido. O comportamento social é desconhecido.

Reprodução e longevidade

O tubarão-pigmeu-espinhoso é vivíparo aplacentário, o modo que a maioria dos livros chama ovovivíparo: os ovos eclodem dentro da mãe, os embriões vivem dos seus sacos vitelinos sem placenta, e as crias nascem totalmente formadas. Uma fêmea tem dois ovários funcionais, cada um capaz de conter até uma dúzia de grandes ovos ricos em vitelo, mas as ninhadas realmente observadas são muito mais pequenas do que esse potencial. O registo mais claro é o de uma fêmea capturada ao largo do sul do Brasil em 1999 que trazia quatro crias quase a termo; ninhadas de poucas crias são provavelmente a regra.

As crias nascem com 9 a 10 cm (3,5 a 3,9 in). Os machos amadurecem por volta dos 15 cm e as fêmeas entre 17 e 20 cm, o que, para uma espécie que atinge pouco mais de 20 cm, significa que a maturidade chega com a maior parte do crescimento já feito. A gestação, a época reprodutiva, o intervalo entre partos e as áreas de berçário nunca foram registados, e não existe nenhum estudo de idade, pelo que a longevidade é desconhecida. A nossa página sobre quanto tempo vivem os tubarões mostra como o intervalo é amplo em todo o grupo.

A própria espécie só é conhecida desde 1912, quando Hugh Smith e Lewis Radcliffe a descreveram a partir daqueles dois exemplares filipinos, sendo o tipo um macho adulto de 15 cm. Pouco se acrescentou à sua história natural desde então.

Os tubarões-pigmeu-espinhosos são perigosos?

Não. É um tubarão que se poderia segurar na palma da mão, com uma boca de cerca de um centímetro de largura e dentes feitos para peixes-lanterna, vivendo centenas de metros abaixo do mergulho recreativo mais profundo. Ninguém alguma vez encontrou um a nadar, e a base de dados da SharkSider não regista nenhum incidente atribuído à espécie. Não consegue morder uma pessoa de forma significativa, e mesmo o seu único espinho dorsal, com apenas alguns milímetros, não representa qualquer ameaça para a luva de um pescador.

As únicas pessoas que manuseiam tubarões-pigmeu-espinhosos são as tripulações de navios de investigação e de arrastões de águas profundas que separam uma captura, e é o animal que corre risco nesse encontro: sobe morto ou moribundo devido à mudança de pressão e temperatura e é normalmente descartado. Se estiver preocupado com tubarões numa praia, o nosso guia sobre como sobreviver a um encontro com um tubarão trata do punhado de espécies grandes que realmente importam; esta não é uma delas.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação

A Lista Vermelha da UICN classificou o tubarão-pigmeu-espinhoso como Pouco preocupante em 2019, e, por uma vez, o rótulo é tranquilizador em vez de sinal de falta de dados. A espécie tem uma distribuição quase global, vive na maior parte a maior profundidade do que operam os arrastões comerciais, é demasiado pequena para ter valor como alimento, barbatanas ou óleo de fígado, e escapa pela malha da maioria das redes que sequer alcançam a sua profundidade. Onde é capturada, em arrastões de camarão e de peixe de águas profundas ao largo do Brasil, no golfo da Biscaia e ao largo do Japão e de Taiwan, é captura acessória que é devolvida ao mar, e as quantidades envolvidas são pequenas.

Nenhum país a protege, nenhuma pescaria a tem como alvo e nenhuma listagem da CITES ou da CMS a abrange, o que é apropriado para uma espécie sem ameaça identificada. A única ressalva é que ninguém alguma vez estimou a sua população, pelo que a avaliação assenta na ausência de pressão em vez de em provas de abundância. A expansão da pesca de águas profundas para montes submarinos e vertentes poderia mudar este panorama, como já aconteceu com tubarões de águas profundas maiores, e as razões estão explicadas na nossa página sobre por que os tubarões estão em perigo.

Por agora, é uma dessas raras boas notícias: um tubarão demasiado pequeno, demasiado fundo e demasiado disperso para valer a pena a alguém.

Espécies semelhantes e parentes próximos

A família dos tubarões-carocho (Dalatiidae) reúne dez tubarões de tamanho pequeno a médio, e três deles poderiam ser confundidos com o pigmeu-espinhoso. O mais próximo é o seu congénere, o tubarão-pigmeu-de-olhos-pequenos (Squaliolus aliae) do Pacífico ocidental e do Índico oriental, um pouco mais pequeno, com olhos visivelmente mais pequenos e uma forma de pálpebra diferente, e um focinho mais curto; onde ambos se sobrepõem, ao largo do Japão, de Taiwan e das Filipinas, distinguem-se por essas características. O tubarão-pigmeu (Euprotomicrus bispinatus) tem o mesmo tamanho e cor e também brilha, mas não tem espinho dorsal, tem a primeira barbatana dorsal mais recuada, e prefere o oceano aberto do hemisfério sul. O tubarão-pigmeu-de-focinho-comprido (Heteroscymnoides marleyi) é mais raro, não tem espinho e tem um focinho muito mais comprido.

Mais afastados na família estão o tubarão-charuto, com o dobro do comprimento e famoso pelos discos redondos que arranca a baleias, atuns e ocasionalmente nadadores; o tubarão-luz-de-cauda, conhecido por um punhado de exemplares com uma glândula luminosa sob a cauda; e o tubarão-carocho, com um metro de comprimento, que dá o nome à família. Entre tubarões sem parentesco direto, os minúsculos tubarões-lanterna do género Etmopterus, como o tubarão-lanterna-anão, têm o mesmo tamanho e também são luminosos, mas têm um espinho em cada barbatana dorsal e pertencem a uma família diferente.

• Tubarão-pigmeu-de-olhos-pequenosperfil da espécie
• Tubarão-pigmeuperfil da espécie
• Longnose Pygmy Sharkperfil da espécie
• Tubarão-charutoperfil da espécie
• Tubarão-carochoperfil da espécie
• Tubarão-lanterna-anãoperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipa focada em investigar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revista em relação aos registos atuais das espécies e à base de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando surgem novos incidentes ou investigações.

Publicado em 27 de agosto de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.