Tubarão-martelo-gigante

• Comprimento máximo6,1 m (20 ft); a maioria dos adultos, 3,5–4,5 m
• PesoAté 580 kg (1.280 lb); tipicamente cerca de 230 kg
• Longevidade40–45 anos
• Faixa de profundidade1–300 m (3–980 ft)
• DietaRaias-látigo e outras raias, peixes ósseos, tubarões, lulas
• Estado na IUCNCriticamente em perigo (avaliação de 2018)

Como reconhecer um tubarão-martelo-gigante

É possível identificar um tubarão-martelo-gigante a cem metros de distância pela primeira nadadeira dorsal. Ela é enormemente alta, fortemente curvada para trás e pontiaguda, e num animal grande sobressai bem acima da superfície quando o tubarão percorre um baixio de areia. Nenhum outro tubarão-martelo tem uma nadadeira assim. A segunda dorsal e a anal também são altas, com as bordas traseiras profundamente recortadas, e a margem posterior de cada nadadeira pélvica é côncava, um detalhe que separa a espécie do tubarão-martelo-recortado, cujas nadadeiras pélvicas têm a borda reta.

A cabeça confirma isso. Vista de cima, a frente do cefalofólio é quase reta, com um único entalhe raso no meio e nenhum nas laterais; os adultos perdem o leve recorte que os filhotes apresentam. A cabeça é larga, cerca de um quarto do comprimento do corpo, mas não tão larga quanto no tubarão-martelo-alado. A cor é castanho-acinzentado a oliva uniforme em cima e branca embaixo, sem marcas nas nadadeiras.

Os dentes são os mais robustos da família: 17 de cada lado da mandíbula superior e 16 ou 17 embaixo, triangulares, fortemente serrilhados e inclinados para os cantos da boca, uma dentição cortante feita para raias e tubarões, e não os dentes finos para capturar peixes do tubarão-martelo-recortado. Tubarões do mesmo tamanho nas mesmas águas, como o tubarão-cabeça-chata, têm o focinho arredondado e nunca são confundidos com ele.

Que tamanho atingem os tubarões-martelo-gigantes?

O tubarão-martelo-gigante é o gigante da sua família. O maior comprimento citado na literatura é de 6,1 m (20 ft), um número repetido pela FishBase e pelo Florida Museum, embora tubarões com mais de 5 m sejam vistos raramente e a maioria dos adultos medidos fique entre 3,5 e 4,5 m. A antiga alegação de 20 ft é coerente com as maiores fêmeas; nada de crível a supera.

O peso aumenta fortemente com o comprimento. Um tubarão de 4 m pesa cerca de 230 kg (500 lb); o recorde absoluto, uma fêmea capturada em Boca Grande, Flórida, em maio de 2006, media cerca de 4,3 m e pesava 580 kg (1.280 lb), com a sua massa aumentada por uma ninhada de 55 filhotes próxima do termo. Essa única captura é o motivo pelo qual tantas páginas citam 580 kg como o máximo da espécie; um tubarão não prenhe do mesmo comprimento pesaria menos.

As fêmeas crescem mais do que os machos. Os machos amadurecem entre 2,3 e 2,8 m e as fêmeas entre 2,5 e 3 m; os filhotes nascem com 50 a 70 cm (20 a 28 in). O crescimento é rápido nos primeiros anos para um tubarão grande e desacelera após a maturidade, de modo que uma fêmea de 5 m provavelmente tem trinta anos ou mais. A barra de tamanho abaixo compara o maior comprimento publicado com um mergulhador de 1,8 m.

Onde vivem os tubarões-martelo-gigantes

Os tubarões-martelo-gigantes vivem em água quente ao redor do mundo, aproximadamente entre 40°N e 37°S, nos três oceanos e no Mediterrâneo, onde hoje são muito raros. Usam toda a largura da plataforma continental: bordas de recife, passagens de lagoa, baixios de areia de um metro de profundidade onde caçam raias, e a borda da plataforma até cerca de 300 m. Cruzam mar aberto entre ilhas, mas quase nunca são encontrados longe de uma plataforma.

As populações mais conhecidas estão no Atlântico ocidental. Ao redor da Flórida, a espécie segue tarpões e raias-vaca migratórios até Boca Grande Pass e os Keys a cada primavera, e no inverno reúne-se nos baixios de areia de South Bimini, nas Bahamas, onde operadores de mergulho registram os mesmos indivíduos marcados retornando há uma década. Estende-se pelo golfo do México até o Texas e para o sul ao longo do Brasil. No Indo-Pacífico é amplamente distribuído do mar Vermelho e do golfo Arábico até o norte da Austrália, onde as costas de Queensland e do Território do Norte mantêm algumas das últimas populações saudáveis.

A temperatura orienta os seus movimentos. Tubarões marcados ao largo da Flórida movem-se para o norte, em direção às Carolinas, no verão, e voltam aos Keys e às Bahamas quando a água esfria abaixo de cerca de 22 °C; os tubarões australianos fazem a mesma mudança sazonal ao longo da costa leste. O mapa e a lista de países abaixo mostram onde os leitores da SharkSider podem esperar encontrá-lo.

O que os tubarões-martelo-gigantes comem e como caçam

Pergunte a qualquer guia nos Florida Keys o que os tubarões-martelo-gigantes comem e a resposta são raias, e os dados estomacais confirmam. Raias-látigo do sul, raias-vaca, raias-águia, peixes-guitarra e raias-de-fundo formam o núcleo da dieta, seguidos de garoupas, tarpões, xaréus, bagres-do-mar, peixes-chatos, lulas, caranguejos e outros tubarões, incluindo tubarões-de-pontas-pretas, tubarões-martelo-recortados e, de vez em quando, outros tubarões-martelo-gigantes menores. Os ferrões das raias não causam dano duradouro ao tubarão: um indivíduo foi encontrado com 96 ferrões alojados na boca e na garganta.

A caçada já foi filmada em Bimini. O tubarão varre a areia num lento ziguezague com a cabeça perto do fundo, usando os eletrorreceptores sob o cefalofólio como um detector de metais para encontrar uma raia enterrada. Ao atacar, não morde primeiro; empurra a raia contra o fundo e a imobiliza com a borda dianteira da cabeça, depois gira para arrancar de uma mordida uma nadadeira peitoral. Sem uma nadadeira, a raia não consegue nadar e é devorada com calma.

A alimentação atinge o pico ao amanhecer e ao entardecer. Tarpões exauridos por pescadores em Boca Grande são capturados na superfície, e qualquer peixe fisgado atrai a espécie à distância, razão pela qual os tubarões-martelo-gigantes são vistos com tanta frequência por pescadores e tão raramente por banhistas. Um tubarão deste tamanho não precisa se alimentar todos os dias; uma raia grande é digerida ao longo de vários dias.

Comportamento, sentidos e a natação de lado

Ao contrário do tubarão-martelo-recortado, o tubarão-martelo-gigante é solitário. Mergulhadores em Bimini veem vários no mesmo baixio no inverno, mas eles chegam e partem separadamente, e não há formação de cardumes em nenhuma parte da sua área de distribuição. Encontros entre indivíduos são resolvidos pelo tamanho, e uma fêmea grande afastará uma menor de uma isca com uma exibição lateral da cabeça.

O aspecto mais estranho do seu comportamento só foi medido em 2016. Tubarões equipados com sensores de movimento ao largo de Belize e da Austrália nadavam inclinados de lado, de 50 a 75 graus em relação à vertical, até 90 por cento do tempo. Inclinada, a enorme primeira nadadeira dorsal funciona como uma segunda nadadeira peitoral e acrescenta sustentação, e os modelos sugerem que isso reduz o custo de nadar em cerca de um décimo. Isso explica a postura inclinada em tantas fotografias subaquáticas.

A cabeça dá-lhe sentidos que um tubarão de focinho pontiagudo não tem. Os olhos, situados nas extremidades do cefalofólio, oferecem uma visão de 360 graus no plano vertical e uma boa sobreposição binocular à frente; as narinas, muito afastadas entre si, permitem ao tubarão comparar o momento em que um odor chega a cada lado e virar-se na direção dele; e a parte inferior da cabeça carrega milhares de ampolas de Lorenzini. Marcações por satélite mostraram indivíduos percorrendo mais de 1.000 km ao longo das costas australiana e americana numa única temporada.

Reprodução e longevidade

Os tubarões-martelo-gigantes são vivíparos com placenta de saco vitelino. Depois que um embrião esgota o seu vitelo, o saco vazio funde-se com a parede do útero e transmite oxigênio e nutrientes do sangue da mãe através de um cordão ligado entre as nadadeiras peitorais, o mesmo arranjo encontrado em outros tubarões-martelo e nos tubarões-réquiem. A gestação dura cerca de 11 meses e as ninhadas vão de 6 a 42 filhotes, sendo os 55 carregados pela fêmea recorde de Boca Grande a maior já conhecida. Os recém-nascidos medem entre 50 e 70 cm.

O acasalamento só foi descrito uma vez na literatura científica, a partir de um par visto perto da superfície ao largo das Bahamas, e ambos os sexos apresentam cicatrizes de mordidas de corte. O nascimento ocorre no fim da primavera e no verão em águas costeiras rasas, e embora a espécie não tenha berçários tão bem definidos quanto o tubarão-martelo-recortado, tubarões jovens são capturados em baixios costeiros e estuários em toda a faixa tropical. Uma fêmea só se reproduz a cada dois anos, já que precisa recuperar as reservas após uma gestação de 11 meses.

A datação vertebral de tubarões do golfo do México e do Atlântico ocidental constatou que os machos amadurecem por volta dos 6 anos e as fêmeas por volta dos 8, com a fêmea mais velha da amostra tendo 44 anos. Estudos de crescimento na Austrália apontam para idades semelhantes. Uma longevidade de 40 anos ou mais, maturidade tardia e um ciclo de dois anos somam um dos tubarões de reprodução mais lenta em águas tropicais (quanto tempo vivem os tubarões).

Quão perigosos são os tubarões-martelo-gigantes para as pessoas?

No papel, o tubarão-martelo-gigante tem tudo o que um tubarão perigoso precisa: um corpo de 4 m, dentes cortantes serrilhados e o hábito de se aproximar de pescadores. Na prática, quase nunca morde alguém. O banco de dados da SharkSider contém um registro atribuído à espécie: um pescador submarino ao largo de Fort Lauderdale, Flórida, que sofreu uma laceração num dedo do pé por um tubarão-martelo-gigante de 2,4 m em julho de 2003. Não foi fatal, e não há nenhuma morte atribuída à espécie em todo o arquivo.

O banco de dados também contém cerca de 50 incidentes registrados apenas como «tubarão-martelo», a maioria nos Estados Unidos e na Austrália, e é provável que parte deles tenha sido de tubarões-martelo-gigantes, já que esta é a espécie que se aproxima de barcos e mergulhadores com mais ousadia. Quase todos envolvem tubarões fisgados ou arpoados, pescadores de caiaque ou pescadores submarinos carregando peixes; o tubarão quer a captura, não a pessoa. Mordidas não provocadas em banhistas são quase desconhecidas.

Mergulhadores em Bimini alimentam e fotografam tubarões-martelo-gigantes a poucos metros de distância todo inverno sem se ferirem. Os animais são insistentes ao redor de iscas, mas não agressivos, e as regras sensatas são as de sempre: não carregar peixe arpoado no cinto, não nadar perto de pescadores que estejam trazendo tubarões, e seguir os conselhos sobre o que fazer num encontro com um tubarão. Os registros por região estão nas páginas da Flórida e da Austrália.

Incidentes com o tubarão-martelo-gigante na base de dados do SharkSider

• Registos atribuídos1
• Fatais0 (0%)
• Anos abrangidos2003–2003
• Desde 20001 incidentes, 0 fatais
• Atividade mais comumDiving & spearfishing
• Mais registosUSA (1)

Os seis registos mais recentes atribuídos ao tubarão-martelo-gigante

• July 2003 · Fort Lauderdale, Broward County, Florida, USASpearfishing — Laceration to toeRegistado como: 8' great hammerhead shark · não fatal

Os registos são associados pelo tubarão mencionado em cada relato (“great hammerhead”), pelo que incluem incidentes em que a espécie foi reportada mas não confirmada. Registos completos por país nas páginas de ataques de tubarão.

Estado de conservação

A IUCN avaliou o tubarão-martelo-gigante como Criticamente em perigo em 2018, estimando um declínio global de mais de 80 por cento ao longo de três gerações, cerca de 70 anos. No Atlântico noroeste, onde os dados são melhores, a população caiu fortemente da década de 1980 até meados da de 2000 e desde então se estabilizou num nível baixo; no oceano Índico, na África Ocidental e no Sudeste Asiático não há sinal de recuperação.

As nadadeiras são o problema. A primeira dorsal de um tubarão-martelo-gigante está entre as nadadeiras individuais mais valiosas do comércio, e a espécie é capturada com espinhéis, redes de emalhe e pescarias artesanais em toda a sua distribuição, e a sua carne de baixo valor fez com que muitos fossem definados no mar até que as proibições do finning se espalhassem. Mesmo os tubarões soltos se saem mal: os tubarões-martelo-gigantes estão entre os mais sensíveis ao estresse de todos os tubarões capturados em anzol, com mais da metade morrendo após a captura em alguns estudos de espinhel, e também morrem nas redes de proteção a banhistas e nos drumlines de Queensland e Nova Gales do Sul (veja captura acidental).

O comércio internacional da espécie exige licenças do Apêndice II da CITES desde 2014, e ela está no Apêndice II da Convenção sobre Espécies Migratórias. A Flórida proibiu toda captura de tubarões-martelo-gigantes, recortados e lisos em águas estaduais em 2012, as Bahamas fecharam as suas águas à pesca de tubarões em 2011 e a Austrália restringiu os desembarques de tubarões-martelo nas suas pescarias do norte sob as suas obrigações com a CITES. Como acontece com todos os tubarões ameaçados, a biologia dita o ritmo: um tubarão que se reproduz a cada dois anos a partir dos oito anos não consegue absorver a pressão pesqueira que enfrenta.

Espécies semelhantes e parentes próximos

Outros nove tubarões-martelo compartilham a família Sphyrnidae com o tubarão-martelo-gigante, e a maioria se distingue pela cabeça. O tubarão-martelo-recortado, a espécie que mais se sobrepõe a ele, tem entalhes nas laterais da cabeça, uma nadadeira dorsal mais baixa e nadadeiras pélvicas de borda reta, e forma cardumes onde o tubarão-martelo-gigante vagueia solitário. O tubarão-martelo-liso atinge um tamanho semelhante, de 4 a 5 m, mas não tem o entalhe central e prefere águas mais frias. O tubarão-martelo-alado tem uma cabeça tão larga quanto metade do comprimento do seu corpo, e o pequeno tubarão-bonete e o tubarão-martelo-colher têm cabeças arredondadas em forma de pá, sem entalhes. A página geral sobre tubarões-martelo os compara lado a lado.

Para além da família, o tubarão-martelo-gigante compartilha o seu nicho de caça de raias com o tubarão-cabeça-chata e o tubarão-tigre, que usam os mesmos baixios e passagens e são as espécies com que mais se confunde numa fotografia de má qualidade tirada de um barco.

• Tubarão-martelo-recortadoperfil da espécie
• Tubarão-martelo-lisoperfil da espécie
• Tubarão-martelo-da-Carolinaperfil da espécie
• Tubarão-martelo-aladoperfil da espécie
• Bonnethead Sharkperfil da espécie
• Smalleye Hammerheadperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada em relação aos registros atuais de espécies e ao banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando novos incidentes ou pesquisas surgem.

Publicado em 13 de novembro de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · 1 incidente atribuído ao tubarão-martelo-gigante na base de dados de ataques do SharkSider (0 fatal), atualizada semanalmente.