Tubarão-mandarim

• Comprimento máximo126 cm (4 ft 2 in)
• PesoNão registado de forma fiável
• LongevidadeNão medida
• Faixa de profundidadeCerca de 140–650 m (460–2.130 ft)
• DietaPeixes de fundo, lulas e invertebrados
• Status na UICNPouco preocupante (avaliado em 2020)

Como reconhecer um tubarão-mandarim

Uma característica resolve a identificação desta espécie em segundos, e é exatamente a que dá nome ao animal. As dobras de pele à frente das narinas alongam-se em dois barbilhos tão compridos que chegam a ultrapassar a boca, pendendo sob o focinho como o bigode caído de um mandarim chinês num retrato antigo. Nenhum outro tubarão do Pacífico ocidental tem algo parecido, e uma única fotografia da cabeça basta para uma identificação segura.

O resto do animal é um cação-espinhoso clássico de corpo pesado. O corpo é grosso e firme em vez de esguio, o focinho curto e de ponta romba, e os olhos são grandes, ovais e de reflexo esverdeado, situados bem para a frente. As duas nadadeiras dorsais têm cada uma um espinho robusto e sulcado na borda anterior, o segundo espinho mais longo que o primeiro, e não há nadadeira anal alguma, o que exclui de imediato qualquer tubarão-gato ou tubarão-requiem.

A cor e a textura completam a identificação. O dorso vai do cinzento ao cinzento-acastanhado, sem manchas nem faixas, o ventre mais claro, e as nadadeiras têm uma margem branca nítida que se destaca claramente num exemplar fresco. A pele é visivelmente áspera, coberta por dentículos grandes e largos que a fazem parecer lixa grossa, razão pela qual o género é apelidado de cações de pele áspera. Dentro da boca, os dentes de ambas as maxilas são baixos, em forma de lâmina e dispostos numa aresta cortante contínua, organizados em apenas duas ou três fileiras funcionais.

Que tamanho atinge o tubarão-mandarim?

O maior comprimento total registado de forma fiável é 126 cm (4 ft 2 in). Vale a pena afirmá-lo com clareza, porque a versão anterior desta página dizia que o comprimento da espécie era desconhecido, o que há muito deixou de ser verdade. Um tubarão-mandarim de 1,26 m é um animal sólido e de corpo pesado, bem mais robusto do que um cação-espinhoso comum do mesmo comprimento.

As fêmeas são maiores do que os machos, como acontece em todos os cações-espinhosos, e a diferença nota-se mais claramente na maturidade: as fêmeas são dadas como maduras a partir de cerca de 92 cm, enquanto os machos amadurecem com um tamanho menor.

O peso também nunca foi devidamente registado. Um tubarão com este porte no comprimento máximo estaria plausivelmente entre dez e vinte quilogramas, mas nenhuma medição publicada sustenta um valor concreto, por isso nenhum é dado aqui. O tamanho ao nascer também não está registado para esta espécie; nos cações de pele áspera aparentados, os filhotes nascem com cerca de um quarto de metro, o que é grande para um tubarão e normal para um género que produz poucas crias, mas bem desenvolvidas. A barra de escala abaixo compara o comprimento máximo com um mergulhador de 1,8 m.

Onde vive o tubarão-mandarim

A área de distribuição confirmada é o Pacífico ocidental, e é mais pequena do que sugere a maioria das referências. Há exemplares provenientes das águas profundas ao largo do sudeste de Honshu, no Japão, das águas de Taiwan, dos mares em torno da Indonésia, e das ilhas Torres, no norte de Vanuatu, o registo verificado mais meridional.

Relatos mais antigos, incluindo a versão anterior desta página, citam também a Nova Zelândia e Nova Gales do Sul, na Austrália. Esses registos pertencem a um animal diferente. Em 2007, a população austral foi descrita como uma espécie separada, o tubarão-mandarim-austral, Cirrhigaleus australis, pelo que qualquer exemplar capturado ao largo das costas temperadas da Austrália ou da Nova Zelândia com um longo bigode de barbilhos é quase certamente esse tubarão, e não este. A confusão mencionada pela página antiga tem uma resposta clara.

Na vertical, a espécie ocupa a plataforma continental externa e a parte superior do talude, entre cerca de 140 e 650 m, sobre o fundo ou mesmo acima dele. Essa faixa é quente para os padrões das águas profundas, cerca de 7 a 15 °C no Pacífico ocidental subtropical, e situa-se fora do alcance dos mergulhadores, mas bem dentro das profundidades trabalhadas por palangres de fundo profundo e arrastões de fundo. O nosso resumo sobre onde vivem os tubarões coloca esta zona em contexto, entre a plataforma acima e o abismo abaixo.

O que come o tubarão-mandarim

Os conteúdos estomacais publicados são poucos, e a descrição aceite é ampla: peixes ósseos de fundo, lulas e diversos invertebrados capturados sobre o fundo marinho ou perto dele. Nada nisso surpreende num escualiforme de tamanho médio da parte superior do talude, e a dentição confirma-o com precisão. Os dentes das duas maxilas são semelhantes, baixos e em forma de lâmina, com as cúspides inclinadas acentuadamente para um lado, e encaixam-se ao longo da mandíbula formando uma aresta cortante contínua, em vez de um conjunto de pontas de preensão.

Essa disposição é uma ferramenta de corte. Um cação construído assim não engole a presa inteira como faz um tubarão-gato; agarra-a, roda o corpo e corta um pedaço, o que permite a um tubarão de cerca de um metro alimentar-se de animais consideravelmente maiores do que a sua própria boca, incluindo carniça.

Encontrar presas a 500 m faz-se no escuro. Os grandes olhos de reflexo esverdeado têm, atrás da retina, uma camada espelhada que recicla a fraca luz que resta no limite superior da faixa de profundidade, o olfato funciona a longas distâncias a favor da corrente, e os poros das ampolas de Lorenzini no focinho captam os campos elétricos de animais escondidos no sedimento. Os longos barbilhos quase certamente contribuem para o tato e possivelmente para o paladar, tal como fazem os barbilhos de um tubarão-lixa, embora ninguém tenha testado isso diretamente em Cirrhigaleus.

Comportamento e adaptações

Observou-se muito pouco do comportamento deste tubarão. Nunca foi mantido em aquário, raramente foi filmado, e é conhecido quase inteiramente a partir de exemplares trazidos à superfície em artes de pesca, por isso a abordagem sensata é ler o corpo em vez de lhe inventar um modo de vida.

O porte sugere um nadador lento e próximo do fundo. O corpo grosso, as nadadeiras peitorais largas e arredondadas e a cauda de baixa razão de aspeto adequam-se a uma natação constante e a manobras apertadas perto do fundo marinho, não à perseguição em mar aberto. Como outros escualiformes de águas profundas, tem um fígado muito grande e rico em esqualeno, um óleo hidrocarboneto leve que reduz a densidade do tubarão e lhe permite manter a posição sem a sustentação constante que um animal mais pesado precisaria das suas nadadeiras. Esse fígado é também o que fez dos cações de águas profundas aparentados um alvo do comércio de esqualeno.

Os dois espinhos das nadadeiras são defensivos. Cada um é uma estrutura rígida e sulcada à frente de uma nadadeira dorsal, e um cação ameaçado por um predador maior arqueia o dorso para os colocar em ação. Em vários cações-espinhosos, os sulcos contêm um veneno ligeiro, e embora isso não tenha sido demonstrado especificamente para o tubarão-mandarim, quem o manuseia trata os espinhos com respeito. A nossa página sobre anatomia dos tubarões explica onde estas estruturas se situam no plano corporal mais amplo.

Se a espécie migra, se separa por sexo ou tamanho, ou se agrega, é simplesmente desconhecido. Os cações de águas profundas de outros locais formam muitas vezes cardumes de um só sexo, e não seria surpreendente que acontecesse aqui também, mas isso é uma expectativa e não uma observação.

Reprodução e longevidade

O tubarão-mandarim é vivíparo do tipo mais simples. Os ovos são fecundados internamente e desenvolvem-se dentro da mãe sem qualquer ligação placentária, e cada embrião vive à custa do vitelo do seu próprio ovo grande; o termo correto é viviparidade de saco vitelino, ainda muitas vezes escrita como ovoviviparidade. A nossa página sobre como se reproduzem os tubarões coloca-a ao lado das estratégias ovíparas e placentárias usadas noutras partes do grupo.

As ninhadas são pequenas e regulares. Transportam-se cerca de dez filhotes, cinco em cada um dos dois úteros, o que é característico do género e dos cações de águas profundas em geral: poucas crias, cada uma grande e bem desenvolvida ao nascer, sem qualquer fase larvar ou de eclosão a sobreviver. A duração da gestação não foi medida nesta espécie. Em escualiformes de águas profundas aparentados, ultrapassa bastante um ano, e nalguns aproxima-se de dois, o que limitaria a produção de uma fêmea a um punhado de filhotes a cada dois anos, na melhor das hipóteses.

A maturidade é atingida tarde na curva de crescimento. As fêmeas são registadas como maduras a partir de cerca de 92 cm, aproximadamente três quartos do comprimento máximo, e o tamanho correspondente nos machos é menor, mas está mal documentado. A idade nunca foi determinada. Não existe nenhum estudo de idade vertebral para a espécie, e os cações de águas profundas cuja idade foi determinada revelam-se frequentemente com várias décadas de vida, sendo que os cações-espinhosos de águas menos profundas chegam aos setenta anos ou mais. O nosso guia sobre quanto tempo vivem os tubarões explica por que razão os membros de águas profundas desta ordem são tão frequentemente os peixes mais velhos da captura.

O tubarão-mandarim é perigoso?

Não em nenhum sentido relevante. A parte menos profunda da sua área de distribuição, cerca de 140 m, é mais de três vezes o limite de profundidade do mergulho recreativo, pelo que a sobreposição entre este tubarão e os banhistas é exatamente nula. Atinge 126 cm e tem dentes cortantes pequenos, adequados a peixes e lulas, e a base de dados da SharkSider não regista nenhum incidente atribuído à espécie em qualquer parte da sua área de distribuição. Situa-se confortavelmente entre os tubarões menos perigosos.

O único risco real está na amurada de um barco de pesca. Um tubarão-mandarim içado num palangre de fundo profundo ou numa rede de arrasto debate-se e arqueia o dorso, e os dois robustos espinhos dorsais são suficientemente afiados para atravessar uma luva. As tripulações que manuseiam cações de águas profundas aprendem a controlar o animal pela cauda e a manter as mãos afastadas do dorso. Trata-se de uma lesão causada por um peixe em sofrimento ao ser retirado da água, não de um ataque, e é a única forma como uma pessoa poderá alguma vez ser ferida por esta espécie.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação

A Lista Vermelha da UICN avaliou o tubarão-mandarim como Pouco preocupante em 2020. A avaliação assenta numa distribuição ampla, embora irregular, por todo o Pacífico ocidental, numa faixa de profundidade apenas parcialmente coberta pela pesca, e na ausência de qualquer pescaria que tenha a espécie como alvo. É capturado incidentalmente em palangres de fundo profundo e redes de arrasto de fundo ao largo do Japão e de Taiwan, retido ocasionalmente pela carne e pelo óleo do fígado, e devolvido ao mar mais vezes do que retido.

Essa classificação deve ser lida tendo a biologia em mente, porque a sua história de vida é o oposto de resiliente. Um tubarão que produz cerca de dez filhotes de cada vez, amadurece a três quartos do seu comprimento máximo e provavelmente transporta cada ninhada durante mais de um ano só consegue suportar uma taxa de remoção muito baixa. Cações de águas profundas de outros locais entraram em colapso rapidamente sob exatamente esta combinação: o tubarão-boi-de-escamas-foliáceas e o tubarão-boi do nordeste do Atlântico foram sobrepescados em poucas décadas pelos seus fígados ricos em esqualeno e encontram-se hoje Em perigo.

As pressões que importam aqui são as gerais das águas profundas da região. As frotas de arrasto e de palangre têm trabalhado cada vez mais fundo à medida que as populações da plataforma se esgotam, e o mercado do esqualeno mantém um incentivo permanente para desembarcar fígados de cações de águas profundas. Nada disto se pensa atualmente ameaçar Cirrhigaleus barbifer, mas a espécie não é monitorizada em nenhuma parte da sua área de distribuição, o que significa que um declínio demoraria a manifestar-se. O padrão mais amplo é exposto na nossa página sobre por que os tubarões estão ameaçados.

Parentes e espécies parecidas

O género Cirrhigaleus contém apenas três espécies, todas elas cações de corpo pesado e pele áspera, com longos barbilhos nasais. O tubarão-mandarim-austral, C. australis, substitui este ao largo da Austrália e da Nova Zelândia temperadas, e só foi separado dele em 2007; o cação-de-pele-áspera, C. asper, vive no Atlântico e no oeste do oceano Índico. Distinguir os três numa fotografia é difícil, e a geografia é o primeiro filtro mais fiável.

Dentro da família Squalidae em sentido mais amplo, os parentes conhecidos mais próximos são os verdadeiros cações-espinhosos do género Squalus: o cação-espinhoso-do-Pacífico, da plataforma do Pacífico Norte, e o cação-espinhoso-cubano, do Atlântico ocidental. Ambos partilham as duas nadadeiras dorsais com espinho e a ausência de nadadeira anal, mas os dois são mais esguios, de pele mais lisa e totalmente sem barbilhos, pelo que a cabeça resolve qualquer dúvida.

Mais adiante, na ordem Squaliformes, estão os tubarões com os quais um tubarão-mandarim poderia ser confundido num convés apinhado: o carocho-de-pele-áspera, um tubarão-dorminhoco de tamanho e cor semelhantes, mas com nadadeiras dorsais minúsculas e sem espinho, a xarinha-preta do talude frio do Atlântico, e o tubarão-carocho, que tem lábios grossos, nenhum espinho e corpo castanho-chocolate. Nenhum deles tem o bigode.

• Cação-espinhoso-do-Pacíficoperfil da espécie
• Cação-espinhoso-cubanoperfil da espécie
• Roughskin Dogfishperfil da espécie
• Tubarão-boiperfil da espécie
• Xarinha-pretaperfil da espécie
• Tubarão-carochoperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada em relação aos registros atuais de espécies e ao banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando novos incidentes ou pesquisas surgem.

Publicado em 10 de outubro de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.