Tubarão-luz-de-cauda

• Comprimento máximoCerca de 52 cm (20 in), uma fêmea adulta; os machos amadurecem com 42–46 cm
• PesoSem medição publicada; algumas centenas de gramas
• LongevidadeDesconhecida; não existe estudo de idade
• Faixa de profundidadeRegistros de rede entre 195–641 m (640–2.100 ft); provavelmente vive mais fundo durante o dia
• DietaDesconhecida; provavelmente lulas e pequenos peixes de meia-água
• Status na UICNPouco preocupante (avaliado em 2018)

Como reconhecer um tubarão-luz-de-cauda

Se um pequeno tubarão escuro aparecer numa rede de meia-água nos oceanos austrais, é isto que se deve procurar. O tubarão-luz-de-cauda é um animal compacto, ligeiramente achatado lateralmente, com um focinho longo e arredondado e olhos tão grandes e ovais que dominam a cabeça. A boca é larga para o tamanho do peixe e os lábios são grossos e franjados, embora, ao contrário dos do tubarão-charuto, não possam formar uma ventosa. Os dentes seguem o padrão dos tubarões-carocho: cerca de 29 fileiras de dentes superiores pequenos e estreitos e cerca de 34 fileiras de dentes inferiores muito maiores, em forma de lâmina, cujas bases se sobrepõem formando uma única borda cortante contínua.

A coloração é bicolor, marrom-escuro por cima passando a preto no ventre, com bordas das nadadeiras visivelmente mais claras. Minúsculos fotóforos, órgãos produtores de luz, estão espalhados pela pele, como no tubarão-pigmeu e nos tubarões-lanterna. As nadadeiras peitorais são grandes, arredondadas e em forma de remo, bem diferentes das peitorais estreitas e pontiagudas da maioria dos pequenos esqualiformes. A primeira nadadeira dorsal é pequena e fica a meio caminho entre as peitorais e as pélvicas; a segunda é maior e situa-se sobre as nadadeiras pélvicas. Nenhuma das dorsais tem espinho, não há nadadeira anal, e a nadadeira caudal tem um lobo inferior forte e um lobo superior longo com um entalhe próximo à ponta.

Por fim, na face ventral, logo à frente da cloaca, está a característica que dá nome à espécie: uma bolsa de pele revestida de papilas amareladas de tecido luminoso. Ao apertar um espécime fresco, ele exsuda um fluido de brilho azul.

Qual é o tamanho de um tubarão-luz-de-cauda?

Pequeno o suficiente para caber numa mão. O maior espécime conhecido é uma fêmea adulta de cerca de 51,5 cm (20 in). Os dois machos maduros registrados mediam 41,6 e 45,5 cm, e o próprio primeiro espécime, o que deu nome à espécie, era uma fêmea imatura de apenas 17,6 cm. Essa é toda a série de tamanhos conhecida, então ninguém pode dizer o quanto uma fêmea pode crescer mais.

O que os números mostram é que os machos amadurecem por volta dos 42 a 46 cm e que as fêmeas ficam maiores, o padrão habitual nos tubarões dalatiídeos. O tamanho ao nascer é desconhecido, pois nenhuma fêmea grávida foi examinada; no tubarão-pigmeu, seu parente mais próximo, os filhotes nascem com cerca de 6 a 10 cm, e uma cifra semelhante é provável aqui. Nenhum espécime foi pesado e publicado, mas um tubarão deste comprimento e porte teria no máximo algumas centenas de gramas.

Para efeito de escala, o tubarão-luz-de-cauda tem aproximadamente o comprimento do antebraço de um homem grande, muito menor que o tubarão-carocho, o maior de sua família (1,8 m), e maior que o tubarão-pigmeu e os tubarões-pigmeu-espinhosos, que não passam de 22 a 27 cm. Na barra de tamanho abaixo, seu máximo de 52 cm mal chega ao joelho de um mergulhador de 1,8 m.

Onde vivem os tubarões-luz-de-cauda

A distribuição conhecida é simplesmente uma lista de pontos de captura. O primeiro espécime foi içado em 1963 pelo arrastão da Cidade do Cabo Arum, ao largo da costa oeste da África do Sul, e foi nomeado pelos ictiólogos sul-africanos Hulley e Penrith em 1966. O seguinte veio do Atlântico Sul ocidental, ao largo do Uruguai, e os registros mais recentes estendem a espécie ao Pacífico sudeste, ao largo do Chile, perto das ilhas Juan Fernández. Três pontos separados por milhares de quilômetros quase certamente indicam uma distribuição contínua, mas muito dispersa, pelo Atlântico Sul e Pacífico sul temperados, provavelmente incluindo águas ao largo da Argentina e da Namíbia, onde ninguém ainda capturou um.

As redes que capturaram os espécimes operavam a 195 a 205 m e a 458 a 641 m, sobre fundos marinhos de 1.000 m ou mais, mas um arrasto passa por todas as profundidades ao subir e descer, então esses números delimitam, mais do que precisam, onde o tubarão vive. Seus grandes olhos, fotóforos e pontos de captura oceânicos apontam todos para uma vida mesopelágica em mar aberto, bem longe do fundo, em águas de aproximadamente 5 a 12 °C. Como o tubarão-pigmeu, pode subir em direção à superfície à noite e afundar durante o dia. Nunca foi registrado sobre uma plataforma continental.

O que comem os tubarões-luz-de-cauda

Honestamente, ninguém sabe. Nenhum estudo publicado examinou o conteúdo estomacal de um tubarão-luz-de-cauda, e com tão poucos espécimes em potes de museu, nenhum foi sacrificado para essa finalidade. O que se pode dizer vem do equipamento do animal. As mandíbulas são fortes para o tamanho do animal, a boca é larga, e os dentes inferiores se entrelaçam formando uma lâmina serrilhada, o mesmo arranjo que o tubarão-carocho e o tubarão-charuto usam para cortar pedaços de presas maiores que eles. Um tubarão construído assim não é um catador de pequenos crustáceos; é um predador que morde pedaços.

As presas mais prováveis em meia-água são lulas, peixes-lanterna e outros pequenos peixes bioluminescentes. Os olhos enormes sugerem que o tubarão caça à vista na fraca luz azul que persiste até algumas centenas de metros, detectando uma silhueta acima ou o brilho de um fotóforo. Se também dá dentadas em animais maiores que ele, como faz o tubarão-charuto com atuns e golfinhos, é uma questão em aberto; os lábios franjados não são sugadores, o que vai contra essa ideia.

O fluido luminoso pode ter um papel na caça, seja assustando a presa ou atraindo-a para a boca, embora a defesa seja o propósito mais provável. As margens pálidas das nadadeiras e os fotóforos ventrais, vistos de baixo, quebrariam o contorno contra o brilho da superfície, da mesma forma que o contrassombreamento faz nos tubarões de águas rasas.

Comportamento e a bolsa luminosa

Nada do comportamento do tubarão-luz-de-cauda foi observado vivo, então esta seção é anatomia e inferência. O órgão que torna a espécie notável é uma bolsa glandular na face ventral, logo à frente da cloaca, que se abre por uma fenda. Seu revestimento é dobrado em papilas amarelas cheias de tecido luminoso, e quando a bolsa é apertada, libera um fluido que brilha em azul no escuro. Muitas lulas e camarões de águas profundas liberam nuvens brilhantes como defesa, mas entre os tubarões, o tubarão-luz-de-cauda é a única espécie conhecida por fazer isso. Os tubarões-lanterna e o tubarão-pigmeu brilham a partir de fotóforos fixos na pele; eles não conseguem esguichar luz.

O uso mais provável é a defesa. Um predador que ataca de surpresa um tubarão de 40 cm no escuro de repente se depara com uma nuvem brilhante e em expansão em vez de um peixe, e o tubarão escapa por trás dela. Um papel na caça ou na sinalização a outros tubarões-luz-de-cauda já foi proposto, mas não pode ser testado até que alguém filme um animal vivo. Os fotóforos do corpo provavelmente funcionam como no tubarão-pigmeu, iluminando a face ventral para corresponder ao brilho fraco de cima e escondendo a silhueta de quem olha de baixo para cima.

As nadadeiras peitorais em forma de remo são a outra peculiaridade. A maioria dos pequenos esqualiformes tem peitorais estreitas e nada apenas com a cauda, mas nadadeiras largas e arredondadas podem ser remadas, e o tubarão-luz-de-cauda pode se propelir lentamente pela coluna d'água. Seu fígado rico em óleo dá uma flutuabilidade quase neutra, então pairar custa pouco. Para os sentidos que todos os tubarões compartilham, veja as ampolas de Lorenzini.

Reprodução e longevidade

Nenhuma fêmea grávida de tubarão-luz-de-cauda jamais foi encontrada, então sua reprodução é inferida a partir de sua família. Todo tubarão-carocho cuja reprodução é conhecida é ovovivíparo: os ovos eclodem dentro da mãe, os embriões vivem de seus sacos vitelínicos sem placenta, e nasce uma pequena ninhada de filhotes totalmente formados. O tubarão-pigmeu carrega cerca de oito filhotes e o tubarão-charuto de seis a doze; uma ninhada dessa ordem é a expectativa razoável aqui.

O que se sabe é o tamanho na maturidade. Ambos os machos maduros registrados, 41,6 e 45,5 cm, tinham clásperes totalmente desenvolvidos, e a fêmea de 51,5 cm era adulta, então a maturidade chega por volta dos 42 a 46 cm nos machos e abaixo de 52 cm nas fêmeas. O holótipo de 17,6 cm era imaturo, e na verdade foi descrito primeiro como um macho maduro antes que um exame mais atento mostrasse que se tratava de uma fêmea jovem; diz algo sobre o quão escasso é o material que a correção tenha levado anos.

Nada se sabe sobre gestação, temporada reprodutiva, berçários, taxa de crescimento ou longevidade. Pequenos esqualiformes de águas profundas crescem devagar e vivem mais do que seu tamanho sugere, e o pouco que foi medido na família aponta para longevidades de uma década ou mais (veja quanto tempo vivem os tubarões). Até que mais espécimes surjam, qualquer número além dos comprimentos acima é um palpite.

O tubarão-luz-de-cauda é perigoso para as pessoas?

Não, e não poderia ser. O banco de dados de ataques do SharkSider não tem nenhuma entrada de qualquer tipo para o tubarão-luz-de-cauda, e as razões são claras: o animal tem no máximo meio metro, pesa algumas centenas de gramas e vive centenas de metros abaixo da superfície em mar aberto, longe de qualquer costa, mergulhador ou nadador. Apenas um punhado de cientistas e tripulações de arrastões já manusearam um.

A única coisa que vale a pena saber, se você algum dia manusear um, é que os dentes inferiores são genuinamente afiados, uma versão em miniatura da lâmina dos tubarões-carocho, e que um espécime fresco pode vazar fluido luminoso nas mãos. Nenhum dos dois é um perigo. Para o punhado de espécies que de fato ferem pessoas, e o que fazer a respeito, veja como sobreviver a um ataque de tubarão; o tubarão-luz-de-cauda é o extremo oposto desse espectro.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Status de conservação

A Lista Vermelha da UICN avalia o tubarão-luz-de-cauda como Pouco preocupante (2018). Isso pode parecer estranho para uma espécie conhecida a partir de tão poucos indivíduos, mas a lógica é sólida: a Lista Vermelha mede ameaça, não raridade de registros, e o tubarão-luz-de-cauda vive em meia-água oceânica numa enorme área do hemisfério sul onde quase não há pesca nas profundidades que utiliza. Seu tamanho faz com que ele escape pela malha da maioria das redes mesmo onde operam arrastões de meia-água, e não tem valor comercial. Não há evidência de declínio nem mecanismo plausível para que ocorra um.

Não está listado em nenhum apêndice da CITES nem pela Convenção sobre Espécies Migratórias, e nenhum país o protege pelo nome; nenhum precisa disso no momento. A única preocupação real é a ignorância. Uma espécie conhecida a partir de um punhado de espécimes não pode ser monitorada, e se as pescarias de meia-água profunda se expandirem no Atlântico Sul ou no Pacífico sudeste, o primeiro sinal de problema seria difícil de detectar. Avaliações anteriores o trataram como Dados Insuficientes exatamente por essa razão.

Por ora, o resumo honesto é que o tubarão-luz-de-cauda provavelmente está seguro porque é pequeno, remoto e sem interesse comercial. Seus parentes nas encostas continentais, onde chegam o arrasto e as pescarias de óleo de fígado, são uma história diferente, tratada em por que os tubarões estão ameaçados.

Espécies semelhantes e parentes próximos

O tubarão-luz-de-cauda está na família Dalatiidae, ao lado de alguns dos tubarões pequenos mais estranhos do mar. Seu parente mais próximo, refletido no nome do gênero, é o tubarão-pigmeu (Euprotomicrus bispinatus), um tubarão oceânico de 27 cm com corpo escuro semelhante e bordas de nadadeiras pálidas, mas com focinho bulboso, peitorais estreitas, uma diminuta primeira dorsal muito recuada e sem bolsa luminosa. O tubarão-pigmeu-de-focinho-comprido (Heteroscymnoides marleyi) é a espécie com a qual o primeiro espécime de luz-de-cauda foi confundido; compartilha a área meridional, mas tem um focinho cônico longo e não tem a glândula. O tubarão-pigmeu-espinhoso e o tubarão-pigmeu-de-olhos-pequenos (Squaliolus) são ainda menores, com um espinho na primeira nadadeira dorsal, o que o luz-de-cauda nunca tem.

Os membros maiores da família mostram para que servem as mandíbulas do tubarão-luz-de-cauda. O tubarão-charuto tem a mesma lâmina inferior entrelaçada, mas lábios sugadores e o hábito de arrancar tampões redondos de baleias e atuns; o tubarão-carocho é um predador de talude de 1,8 m com a dentição da família em escala maior. Os tubarões-lanterna (Etmopterus), numa família separada, são a confusão mais provável numa rede: também pequenos, escuros e cheios de fotóforos, mas todo tubarão-lanterna tem um espinho na frente de cada nadadeira dorsal. As peitorais em forma de remo, as nadadeiras sem espinho e, acima de tudo, a bolsa que brilha ao ser pressionada resolvem a questão.

• Tubarão-pigmeuperfil da espécie
• Longnose Pygmy Sharkperfil da espécie
• Tubarão-pigmeu-espinhosoperfil da espécie
• Tubarão-pigmeu-de-olhos-pequenosperfil da espécie
• Tubarão-charutoperfil da espécie
• Tubarão-carochoperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada de acordo com os registros atuais de espécies e o banco de dados de ataques do SharkSider, e atualizada quando surgem novos incidentes ou pesquisas.

Publicado em 13 de setembro de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.