Tubarão-lixa

• Comprimento máximoCerca de 3,0–3,1 m (10 ft); valores maiores não são confirmados
• PesoAté cerca de 110–150 kg (240–330 lb)
• LongevidadeCerca de 25 anos na natureza, até 35 em aquários
• ProfundidadeDa superfície a 75 m (250 ft), raramente até 130 m (430 ft)
• DietaLagostas-espinhosas, caranguejos, caracóis, lulas, ouriços-do-mar, peixes de recife pequenos, arraias
• Estado da UICNVulnerável (avaliado em 2020, publicado em 2021)

Como identificar um tubarão-lixa

Nada mais num recife das Caraíbas se parece com ele. O tubarão-lixa tem o corpo grosso e o focinho rombo, com uma cabeça tão achatada e larga como uma pá. Dois barbilhos carnudos pendem da frente do focinho, um junto a cada narina, e um sulco vai de cada narina até à boca. A boca é pequena e fica bem recuada sob o focinho.

Repare a seguir nas barbatanas. A primeira barbatana dorsal é larga e arredondada em vez de pontiaguda, e começa acima das barbatanas pélvicas, muito mais atrás do que num tubarão-réquiem. A segunda dorsal é quase tão grande como a primeira. A cauda representa cerca de um quarto do comprimento total e praticamente não tem lobo inferior, pelo que o tubarão nada com um movimento lento e ondulante, tipo enguia, da parte traseira do corpo. A quarta e a quinta fendas branquiais quase se tocam.

A cor é um castanho-amarelado a castanho-acinzentado uniforme, mais pálido por baixo. As crias têm pequenas manchas escuras dispersas que desaparecem com o crescimento. Dentro da boca, os dentes são pequenas placas em forma de leque, cada uma com uma ponta central e pequenas cúspides de cada lado, dispostas em cerca de 30 a 42 filas em cima e 28 a 34 em baixo: dentes trituradores, não cortantes (ver quantos dentes têm os tubarões). A única espécie com que se pode confundir no Atlântico é o tubarão-limão, que também tem duas grandes barbatanas dorsais, mas o tubarão-limão tem o focinho pontiagudo, uma cauda normal bifurcada e não tem barbilhos.

Qual é o tamanho de um tubarão-lixa?

O máximo honesto ronda os 3 m (10 ft). O maior tubarão-lixa medido cuidadosamente por investigadores ao largo da Flórida e das Bahamas tinha pouco mais de 3,0 m, e os valores muitas vezes repetidos de 4,3 ou 4,5 m (14 a 15 ft) nunca foram confirmados com uma fita métrica; parecem ser estimativas de tubarões vistos na água ou confusões com outras espécies. O mesmo se aplica a pesos de 300 kg ou mais. Uma fêmea de 3 m é um animal pesado, com cerca de 110 a 150 kg (240 a 330 lb), porque o corpo é alto e o fígado grande, mas não está na mesma categoria de um tubarão-touro do mesmo comprimento.

A maioria dos tubarões-lixa que se veem mede entre 2 e 2,7 m. Os recém-nascidos medem cerca de 27 a 30 cm (11 a 12 in). Os machos atingem a maturidade por volta dos 2,1 a 2,2 m, com cerca de 10 a 15 anos de idade; as fêmeas amadurecem mais tarde e maiores, com 2,2–2,4 m e 15 a 20 anos. O crescimento é lento, da ordem de 13 cm por ano em juvenis e muito menos em adultos, pelo que uma fêmea grande representa décadas de sobrevivência num único recife. A barra de tamanho abaixo compara o máximo com um mergulhador de 1,8 m.

Onde vive o tubarão-lixa

O tubarão-lixa é um animal atlântico de águas quentes e pouco profundas. A oeste, distribui-se desde Rhode Island (como visitante estival raro) para sul, através da Flórida, do golfo do México e de todas as Caraíbas, até ao sul do Brasil. O centro de abundância situa-se nos Florida Keys, nas Bahamas, na costa do Iucatão no México e na barreira de coral do Belize. No Atlântico oriental, uma segunda população vive ao largo da África Ocidental, do Senegal e das ilhas de Cabo Verde até ao Gabão.

Até 2015, os tubarões-lixa do Pacífico oriental, da Baixa Califórnia até ao Peru, eram contados como a mesma espécie. Atualmente são reconhecidos como o tubarão-lixa-do-Pacífico, Ginglymostoma unami, pelo que o mapa abaixo mostra apenas a área de distribuição atlântica.

O habitat inclui plataformas de recife, canais de mangal, prados marinhos e zonas de areia, geralmente em águas desde a zona entremarés até cerca de 12 m e raramente abaixo de 75 m; os registos confirmados mais profundos rondam os 130 m. O tubarão-lixa prefere água quente, a partir de 22 °C, e exemplares marcados na Flórida mostraram uma notável fidelidade ao local, regressando à mesma saliência ano após ano. Os juvenis usam os riachos de mangal e os prados mais rasos, onde os grandes predadores não conseguem segui-los.

O que come o tubarão-lixa e como caça

O tubarão-lixa alimenta-se por sucção. A boca é pequena, mas a garganta pode expandir-se de forma explosiva, gerando uma das pressões de sucção mais fortes já medidas num tubarão. O tubarão percorre o fundo com o focinho depois de anoitecer, passando os barbilhos sobre areia e detritos, e quando localiza um caranguejo ou uma lagosta encravada numa fenda, fecha os lábios contra a abertura e puxa o animal com um trago brusco para dentro. O som alto de sucção e grunhido que acompanha isto é um dos poucos sons que se sabe que os tubarões produzem.

O menu inclui tudo o que seja suficientemente lento para ser sugado: lagostas-espinhosas, caranguejos e camarões, ouriços-do-mar, caracóis e bivalves (que os dentes achatados esmagam), lulas e polvos, e pequenos peixes de fundo como corvinas, bagres e arraias. O tubarão-lixa também vira grandes búzios para sugar o animal de dentro da concha. Ocasionalmente captura tubarões pequenos, mas as afirmações de que se alimenta de algas ou coral baseiam-se em fragmentos de areia e plantas encontrados nos estômagos, engolidos por acidente.

Por serem de sangue frio, lentos e descansarem durante o dia, os tubarões-lixa precisam apenas de uma fração do alimento que um tubarão rápido do mesmo peso precisaria, o que ajuda a explicar por que podem ser tão numerosos num único recife.

Comportamento: dormir em montes e caçar sozinho

A coisa mais útil a saber sobre os tubarões-lixa é que não precisam de nadar para respirar. Como outros tubarões-tapete, bombeiam água sobre as brânquias com os músculos da boca e da garganta, um método explicado na nossa página sobre como respiram os tubarões, pelo que podem ficar imóveis durante horas virados para a corrente. É assim que os mergulhadores os encontram: enfiados de cabeça sob uma saliência, muitas vezes vários juntos e por vezes empilhados uns sobre os outros. Já foram contados agrupamentos de até quarenta exemplares em Dry Tortugas. Estes montes diurnos parecem estar relacionados com abrigo, e não com qualquer sociedade estruturada; os mesmos tubarões dispersam-se ao anoitecer e caçam sozinhos.

Os tubarões-lixa são firmemente noturnos. Marcas acústicas mostram que se afastam do recife ao anoitecer, percorrem zonas de areia e prados marinhos ao longo de alguns quilómetros, e regressam a um local de descanso preferido pela manhã. A sua velocidade de cruzeiro é um tranquilo 2 a 3 km/h, e embora consigam avançar em investidas curtas, não são feitos para perseguições; o citado «pico de 40 km/h» não tem qualquer medição por trás.

Os sentidos estão ajustados ao fundo. Os barbilhos têm papilas gustativas, as narinas são grandes e ligadas à boca por sulcos, pelo que o odor é amostrado a cada trago, e o focinho está bem provido das ampolas de Lorenzini eletrorrecetoras que detetam presas enterradas na areia. A visão é comparativamente fraca, e os olhos são pequenos.

Reprodução e longevidade

O tubarão-lixa é um dos poucos tubarões cujo acasalamento foi observado em detalhe, graças a trinta anos de trabalho em Dry Tortugas, ao largo da Flórida, por Wes Pratt e Jeffrey Carrier. Em junho e início de julho, as fêmeas deslocam-se para águas rasas, e os machos perseguem-nas, prendem uma barbatana peitoral com os dentes e rolam a fêmea para o lado para se acasalarem. As fêmeas carregam as cicatrizes de cortejos repetidos, muitas acasalam com vários machos, e as ninhadas têm regularmente mais de um pai.

A espécie é ovovivípara sem oofagia: os ovos eclodem dentro da mãe e os embriões vivem dos seus grandes sacos vitelinos, e não de ovos não fertilizados. A gestação dura cerca de cinco a seis meses, pelo que as crias nascem no final do outono, entre 20 e 30 numa ninhada típica, cada uma com 27 a 30 cm e já com manchas. As histórias de crias que se comem umas às outras no útero pertencem ao tubarão-de-areia, não a esta espécie. Uma fêmea faz então uma pausa de um ano para reconstituir as reservas vitelinas, resultando num ciclo de dois anos.

Os machos atingem a maturidade por volta dos 10 a 15 anos e as fêmeas dos 15 a 20. A longevidade na natureza ronda os 25 anos, e exemplares em aquários públicos já ultrapassaram os 35 (ver quanto tempo vivem os tubarões).

Os tubarões-lixa são perigosos para as pessoas?

O tubarão-lixa morde pessoas mais vezes do que a sua reputação sugere, e fere-as menos do que quase qualquer outro tubarão grande. A base de dados da SharkSider regista 69 incidentes atribuídos à espécie entre 1939 e 2025, 40 deles desde 2000, e nenhum foi fatal. Quarenta e oito ocorreram nos Estados Unidos, quase todos na Flórida, e dez nas Bahamas, que é simplesmente onde mais pessoas e mais tubarões-lixa partilham a mesma água rasa. (Alguns registos das Maldivas, Fiji, Malásia e Austrália ficam fora do Atlântico e quase de certeza referem-se ao tubarão-lixa-fulvo, uma espécie diferente.)

Ao ler as notas dos casos, salta à vista um padrão. Mergulhadores e pescadores submarinos somam 22 registos e nadadores e pessoas a vadear 21, e o ferimento é normalmente numa mão, num pé ou numa barriga da perna. A história típica é a de um mergulhador que agarrou um tubarão em repouso pela cauda, um snorkelista que puxou ou espicaçou um para o fazer mover-se, um mergulhador de lagosta que meteu a mão no mesmo buraco, ou um pescador a desanzolar um tubarão a bordo. A resposta do tubarão-lixa é fechar a boca e não largar; a mordida é difícil de soltar, e há casos em que o tubarão foi levado até à costa ainda preso. Existem mordidas não provocadas, mas são raras e ligeiras.

O conselho é simples: não lhes toque. Deixe um tubarão-lixa em repouso em paz e mantenha as mãos fora de buracos. Os registos por local estão nas páginas da Flórida e das Bahamas, e há conselhos gerais sobre o que fazer num encontro com um tubarão.

Incidentes com o tubarão-lixa na base de dados do SharkSider

• Registos atribuídos70
• Fatais0 (0%)
• Anos abrangidos1939–2026
• Desde 200041 incidentes, 0 fatais
• Atividade mais comumDiving & spearfishing
• Mais registosUSA (49)

Os seis registos mais recentes atribuídos ao tubarão-lixa

• 23 August 2026 · Boca Grande Key sandbar off Key West Monroe County, Florida, USAFishing — Bite to right foot and lower leg arterial bleed two surgeriesRegistado como: Nurse shark 1.8-2.1m · não fatal
• 14 October 2025 · Catagena Province, Bolivar, del Isolate, ColumbiaSwimming with sharks — Severe hand injuryRegistado como: Nurse shark · não fatal
• 20 October 2023 · San Pedro , Ambergris Caye, Belize District, BelizeSnorkeling — Foot injuredRegistado como: Nurse shark, 5' to 6' · não fatal
• January 2023 · Vaavu Atoll, MaldivesSnorkeling at shark feeding site — Minor injury to shoulder and backRegistado como: Nurse shark · não fatal
• 10 October 2022 · Key Largo, Monroe County, Florida, USAFishing — Minor injury to leg by hooked sharkRegistado como: Juvenile nurse shark · não fatal
• 27 July 2022 · Florida Keys, Monroe County, Florida, USALobstering — Injury to upper lipRegistado como: Nurse shark · não fatal

Os registos são associados pelo tubarão mencionado em cada relato (“nurse”), pelo que incluem incidentes em que a espécie foi reportada mas não confirmada. Registos completos por país nas páginas de ataques de tubarão.

Estado de conservação

O estado global do tubarão-lixa foi elevado a Vulnerável na avaliação da UICN de 2020 (publicada em 2021), um salto em relação à anterior classificação de Dados Insuficientes, com base em provas de declínio populacional nas Caraíbas, no Brasil e na África Ocidental. Não está listado na CITES nem na CMS: não migra através de fronteiras, e não há um grande comércio internacional das suas partes.

As ameaças são locais e antigas. A pele do tubarão-lixa produz um couro resistente e de grão fino que antigamente era comercializado como chagrém, o fígado tem sido usado para extrair óleo, e a carne é consumida no Brasil, na Venezuela e ao longo da costa da África Ocidental. Como os tubarões descansam em grupos em águas rasas, são fáceis de arpoar, fisgar e capturar em redes, e uma ninhada a cada dois anos não consegue substituir fêmeas adultas que demoraram vinte anos a amadurecer. A desflorestação de mangais destrói as zonas de berçário, e o comércio de aquários leva crias.

A boa notícia é que os tubarões-lixa respondem bem à proteção. O Brasil classificou a espécie como ameaçada e proibiu a sua captura em 2014, as Bahamas transformaram todas as suas águas num santuário de tubarões em 2011, e a Flórida limita as capturas recreativas de tubarões. Onde o tubarão-lixa vale mais vivo, nos locais de alimentação do Belize, das Bahamas e dos Florida Keys, as populações estão estáveis ou a crescer. O panorama mais amplo de por que tantos tubarões estão em declínio está na nossa página sobre por que os tubarões estão em perigo.

Espécies semelhantes e parentes próximos

A família do tubarão-lixa, Ginglymostomatidae, tem apenas quatro membros vivos. O tubarão-lixa-do-Pacífico (Ginglymostoma unami) é o gémeo do Pacífico oriental separado em 2015; difere na forma das barbatanas dorsais e da cauda e em alguns marcadores genéticos, mas um mergulhador não conseguiria distingui-los. O tubarão-lixa-fulvo (Nebrius ferrugineus) do Índico e do Pacífico é semelhante em tamanho e hábitos, mas tem barbatanas dorsais angulares e pontiagudas e um corpo mais esguio. O minúsculo tubarão-lixa-de-cauda-curta de Madagáscar completa a família.

A ordem mais ampla dos tubarões-tapete inclui o tubarão-baleia, o maior peixe vivo, e o tubarão-zebra, cuja cauda longa e pele manchada por vezes lhe valem o nome de «tubarão-lixa-leopardo» no Indo-Pacífico. Entre os tubarões sem parentesco, o tubarão-limão partilha as duas grandes barbatanas dorsais e os mesmos baixios caribenhos, e o tubarão-de-recife-do-Caribe partilha os mesmos locais de mergulho; ambos são mais ativos, de focinho pontiagudo e cinzentos.

• Pacific Nurse Sharkperfil da espécie
• Tubarão-lixa-fulvoperfil da espécie
• Tubarão-zebraperfil da espécie
• Tubarão-baleiaperfil da espécie
• Tubarão-limãoperfil da espécie
• Tubarão-de-recife-do-Caribeperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipa focada em investigar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revista em função dos registos de espécies atuais e da base de dados de ataques da SharkSider, e atualizada sempre que surgem novos incidentes ou investigações.

Publicado em 1 de dezembro de 2014 · Última atualização: 28 de setembro de 2026 · 70 incidentes atribuídos ao tubarão-lixa na base de dados de ataques do SharkSider (0 fatais), atualizada semanalmente.