Tubarão-lixa-fulvo

• Comprimento máximo3,2 m (10,5 ft); a maioria dos adultos 2,3–3 m
• PesoSem máximo publicado fiável
• LongevidadeDesconhecida; sem dados de idade validados
• ProfundidadeZona entremarés até 70 m (230 ft), sobretudo 5–30 m
• DietaPolvos, crustáceos, ouriços-do-mar, peixes de recife, cobras-do-mar
• Estado da UICNVulnerável (avaliado em 2020)

Como reconhecer um tubarão-lixa-fulvo

Um tubarão-lixa-fulvo parece um tronco com barbatanas até se mexer. O corpo é grosso e cilíndrico, a cabeça larga e achatada, e o focinho rombo, com uma boca pequena situada bem à frente dos olhos e uma curta barbilha pendurada em cada narina. Atrás de cada olho pequeno há um espiráculo. A cor é uniforme, castanho-claro, ferrugíneo ou cinzento-acastanhado por cima e creme por baixo, sem manchas nem faixas; pode escurecer ou clarear um tom ao longo de alguns dias para se adaptar ao fundo. Os juvenis têm a pálpebra inferior branca, visível como um crescente pálido.

As barbatanas são a chave. Tanto as dorsais como as peitorais são angulosas e de pontas afiadas, e as peitorais são curvas como foices; o tubarão-lixa e o tubarão-lixa-do-Pacífico têm barbatanas arredondadas. A primeira dorsal situa-se sobre as barbatanas pélvicas, a segunda é quase tão grande, e a cauda é longa e baixa, com um grande lobo superior que representa cerca de um quarto do corpo e quase nenhum lobo inferior. Alguns exemplares capturados ao largo do Japão e de Taiwan não têm segunda barbatana dorsal alguma; a causa é desconhecida.

Ao abrir a boca encontram-se fileiras de pequenos dentes em forma de leque, de 29 a 33 fileiras na mandíbula superior e de 26 a 28 na inferior, cada um com uma cúspide central ladeada por várias cuspídulas mais pequenas. São feitos para esmagar e segurar, não para cortar. Nas mesmas águas, o tubarão-zebra é a confusão habitual; o seu dorso com cristas, a pele manchada e a enorme cauda resolvem a dúvida.

Qual é o tamanho de um tubarão-lixa-fulvo?

O tubarão-lixa-fulvo é o maior membro da sua família, com um máximo fiável de cerca de 3,2 m (10,5 ft) de comprimento total. Os adultos medem normalmente entre 2,3 e 3 m, e exemplares desse tamanho são vistos regularmente nos pontos de mergulho das Maldivas, da Tailândia e do norte da Austrália. Algumas fontes inflacionam-no para 4 m, um valor que nenhum exemplar medido confirma.

Os pesos não são registados com regularidade, e não encontrámos nenhum máximo publicado em que confiemos. Um tubarão-lixa-fulvo de 3 m é um animal muito pesado, mas um número que não pode ser confirmado é um número que não publicaremos. O dimorfismo sexual é ligeiro: as fêmeas amadurecem por volta dos 2,3 a 2,9 m e os machos por volta dos 2,5 m, e ambos os sexos atingem o máximo.

As crias nascem com 40 a 60 cm, por vezes maiores em ninhadas de uma ou duas, e passam os primeiros anos escondidas em recifes pouco profundos e pradarias marinhas, onde são pequenas o suficiente para serem comidas por garoupas e tubarões maiores. A barra de tamanho abaixo compara o máximo de 3,2 m com um mergulhador de 1,8 m.

Onde vive o tubarão-lixa-fulvo

O tubarão-lixa-fulvo é um peixe do Indo-Pacífico ocidental tropical e de mais lado nenhum; no Atlântico e no Pacífico oriental o seu nicho é ocupado pelos dois tubarões-lixa do género Ginglymostoma. Do mar Vermelho e do golfo Pérsico estende-se pela costa da África Oriental até à África do Sul, Madagáscar e as Mascarenhas, atravessa o oceano Índico pela Índia, Sri Lanka, as Maldivas e o arquipélago de Chagos, continua pela Tailândia, Indonésia e Filipinas, chega ao norte até às ilhas Ryukyu do Japão, desce pela metade norte da Austrália, da Austrália Ocidental até Nova Gales do Sul, e estende-se a leste pela Melanésia e Micronésia até Samoa, Fiji e os Tuamotu da Polinésia Francesa.

É um tubarão costeiro. A maioria dos registos vem de 5 a 30 m, no lado abrigado dos recifes, em lagoas, sobre fundos arenosos e pradarias marinhas e ao longo da margem exterior das encostas de recife, com um limite exterior de cerca de 70 m. Os adultos grandes descansam de dia em grutas, sob corais em mesa e à sombra de destroços e cais; os juvenis preferem fundos menos profundos e com mais vegetação.

A temperatura da água é o limite. A espécie precisa de água quente, cerca de 23 °C ou mais, o que a mantém a norte de Sydney, na Austrália, e a sul das ilhas principais do Japão. Os países onde a espécie está registada estão listados sob o mapa.

O que come o tubarão-lixa-fulvo e como caça

O polvo é a presa principal, e todo o sistema de alimentação do tubarão está construído para o extrair de um buraco. Um tubarão-lixa-fulvo desloca-se devagar sobre o recife à noite, lendo o fundo com as suas barbilhas, a linha lateral e as ampolas de Lorenzini do focinho. Quando encontra uma fenda ocupada, pressiona a boca pequena contra a abertura, expande a garganta e a faringe e cria uma sucção suficientemente forte para puxar um polvo, um caranguejo ou um peixe adormecido do seu esconderijo para dentro da goela.

O resto do menu vem do mesmo método: lagostas e caranguejos, ouriços-do-mar engolidos inteiros, peixes de recife pequenos como peixes-cirurgião, peixes-coelho e peixes-rei, lulas e chocos, e, incomum para um tubarão, cobras-do-mar. Não há sinais de presas grandes nem registos de que aproveite carcaças de mamíferos marinhos.

A sucção tem um efeito secundário que deu à espécie um dos seus nomes. Um tubarão-lixa-fulvo içado para um barco ou um cais bombeia a garganta e expele água em jatos, por vezes com um grunhido audível, daí o nome «tubarão-cuspidor». Se cuspir tem alguma utilidade na água, por exemplo para limpar areia de uma fenda, nunca foi testado.

Comportamento, sentidos e as pilhas diurnas

De dia, o tubarão-lixa-fulvo é o grande tubarão menos ativo de um recife. Deita-se em grutas e sob saliências, muitas vezes vários animais juntos, empilhados uns sobre os outros com as cabeças apontadas em direções diferentes. Estas pilhas mantêm-se unidas durante semanas, e a marcação na Grande Barreira de Coral mostra que os indivíduos têm áreas de vida pequenas e regressam ao mesmo abrigo dia após dia, por vezes durante anos. Como outros tubarões-tapete, não precisa de nadar para respirar, puxando água pela boca e pelos espiráculos e bombeando-a sobre as brânquias (ver como respiram os tubarões).

Ao anoitecer a pilha dissolve-se e cada tubarão sai a caçar sozinho, deslizando poucos centímetros acima do fundo com um movimento lento e ondulante da cauda, como uma enguia. Não é um peixe rápido nem precisa de ser; nada do que come consegue fugir dele depois de encontrado.

A espécie é famosamente dócil. Tubarões selvagens em pontos de alimentação em Fiji e nas Maldivas deixam os mergulhadores aproximarem-se a um braço de distância, e os exemplares de aquário aprendem a comer da mão de um tratador e a deixar-se manusear durante exames de saúde. Essa calma tem um limite: um tubarão-lixa-fulvo agarrado, fisgado ou segurado vira-se e morde com força, e as mandíbulas esmagadoras e a sucção tornam muito difícil libertá-lo. A corte, observada em aquários, consiste no macho a morder a barbatana peitoral da fêmea e a fazê-la rolar para acasalarem no fundo.

Reprodução e longevidade

A reprodução desta espécie é mais estranha do que a dos seus parentes atlânticos. O tubarão-lixa-fulvo é ovoviviparo com oofagia: os ovos eclodem dentro da mãe, e os embriões engolem depois os ovos não fecundados que ela continua a produzir, razão pela qual uma fêmea encontrada ao largo do Japão trazia crias com o estômago inchado de gema. Essa dieta permite que um pequeno número de crias cresça muito antes de nascer. As ninhadas são pequenas, normalmente de uma a quatro crias e ocasionalmente até oito, nascidas com 40 a 60 cm. O acasalamento foi observado em julho e agosto, e a gestação não foi medida, mas pensa-se que ronda o ano.

Os machos amadurecem por volta dos 2,5 m e as fêmeas entre cerca de 2,3 e 2,9 m, o que, em qualquer curva de crescimento razoável, significa bem mais de uma década de crescimento antes da primeira ninhada. Não se sabe quanto tempo vive a espécie; não existe nenhum estudo de idade validado, e o valor de 25 anos que circula online é uma suposição emprestada do tubarão-lixa atlântico. Dado o tamanho e o crescimento lento, é provável uma longevidade de várias décadas (compare com quanto tempo vivem os tubarões).

Ninhadas pequenas, maturidade tardia e anos entre ninhadas dão à espécie uma taxa de crescimento populacional muito baixa, das mais baixas registadas em qualquer tubarão costeiro. É essa a aritmética por trás do seu estado na Lista Vermelha: uma população de recife explorada não consegue recuperar em menos de uma geração.

Quão perigoso é o tubarão-lixa-fulvo para as pessoas?

Praticamente nada. A base de dados da SharkSider regista quatro casos atribuídos ao tubarão-lixa-fulvo, de 2012 a 2018, todos na Austrália, nenhum fatal e todos provocados: um juvenil de 40 cm que mordiscou o rosto de um mergulhador durante uma alimentação no Aquário de Melbourne em 2012, um exemplar cativo de 1 m que cortou a ponta do dedo de alguém que o provocava em 2014, uma fêmea grávida fisgada que feriu a coxa de um pescador em Palm Cove em 2016, e um exemplar de 2 m que cortou um dedo durante uma alimentação em Dugong Bay em 2018. Essas quatro fichas, apresentadas abaixo, são todo o registo; o maior registo de tubarão-lixa na base de dados pertence à espécie atlântica.

O padrão é exatamente o que a biologia prevê. Um tubarão-lixa-fulvo não mostra qualquer interesse por uma pessoa na água; os mergulhadores deitam-se ao lado de tubarões em repouso durante minutos sem qualquer reação. As mordidas acontecem quando alguém o fisga, agarra, alimenta ou manuseia, e então a boca pequena, os dentes esmagadores e a sucção produzem um ferimento que é mais um aperto do que um corte. Mantenha as mãos longe da cabeça, não puxe a cauda para fotografias, e corte a linha de um tubarão fisgado em vez de o içar. O nosso guia sobre como sobreviver a um encontro com um tubarão cobre o resto.

Incidentes com o tubarão-lixa-fulvo na base de dados do SharkSider

• Registos atribuídos4
• Fatais0 (0%)
• Anos abrangidos2012–2018
• Desde 20004 incidentes, 0 fatais
• Atividade mais comumOther / not stated
• Mais registosAustralia (4)

Os seis registos mais recentes atribuídos ao tubarão-lixa-fulvo

• May 2018 · Dugong Bay, Westerm Australia, AustraliaFeeding sharks — Shallow lacerations to finger provoked incidentRegistado como: Tawny nurse shark, 2m · não fatal
• 4 July 2016 · Palm Cove, Queensland, AustraliaFishing — Right thigh injured by hooked pregnant female shark provoked incidentRegistado como: Tawny nurse shark · não fatal
• 22 May 2014 · The Australian Shark and Ray Centre, New South Wales, AustraliaTeasing a shark — Cut to tip of finger by a captive shark provoked incidentRegistado como: Tawney nurse shark, 1m · não fatal
• 6 March 2012 · Shipwreck Cove, Melbourne Aquarium, Victoria, AustraliaDiving, feeding sharks — Superficial lacerations to right side of face provoked accidentRegistado como: Tawny nurse shark, 40cm · não fatal

Os registos são associados pelo tubarão mencionado em cada relato (“tawny”, “tawney”), pelo que incluem incidentes em que a espécie foi reportada mas não confirmada. Registos completos por país nas páginas de ataques de tubarão.

Estado de conservação: porque é que um tubarão dócil é Vulnerável

A Lista Vermelha da UICN avaliou o tubarão-lixa-fulvo como Vulnerável em 2020, com uma tendência populacional decrescente, e as causas são todas humanas. Em todo o sul e sudeste asiático, a espécie é capturada em redes de emalhar de fundo, palangres, armadilhas e redes de arrasto, por vezes de forma intencional e muitas vezes como captura acessória, e quase tudo é aproveitado: a carne é vendida fresca ou seca, as barbatanas entram no comércio de barbatanas, a pele grossa é curtida e o fígado é transformado em óleo. O seu hábito de descansar em grutas previsíveis em águas pouco profundas facilita a captura com arpão ou rede, e a pesca com explosivos e o envenenamento de recifes na Indonésia e nas Filipinas destroem tanto o tubarão como os seus esconderijos.

As consequências já são visíveis. A espécie tornou-se rara ou desapareceu de partes da costa indiana e do golfo da Tailândia, onde outrora era comum, e é hoje raramente vista no mar Vermelho a norte do Sudão. Na Austrália, onde a pressão pesqueira é baixa e grande parte da sua área se encontra dentro dos parques marinhos da Grande Barreira de Coral e de Ningaloo, a população é considerada segura e a avaliação nacional é Pouco preocupante.

Noutros locais, a proteção depende de regras gerais em vez de listagens por espécie. O tubarão-lixa-fulvo não consta da CITES nem da Convenção sobre Espécies Migratórias, mas está abrangido pelos santuários de tubarões das Maldivas, de Palau, da Polinésia Francesa e de vários estados do Pacífico, e por um turismo de mergulho que torna um tubarão-lixa vivo mais valioso do que um morto. É um exemplo claro de porque é que os tubarões estão em perigo: não uma única pescaria, mas o facto de ser capturável em toda a sua área de distribuição.

Espécies semelhantes e parentes próximos

A família dos tubarões-lixa tem apenas quatro espécies vivas. O tubarão-lixa (Ginglymostoma cirratum) das Caraíbas e da África Ocidental e o tubarão-lixa-do-Pacífico (Ginglymostoma unami) do México ao Peru têm ambos barbatanas arredondadas, barbilhas mais longas e um tamanho máximo ligeiramente menor, e nenhum se sobrepõe à área do tubarão-lixa-fulvo. O quarto, o tubarão-lixa-de-cauda-curta (Pseudoginglymostoma brevicaudatum) da África Oriental e de Madagáscar, sobrepõe-se à sua área mas é um anão de 75 cm com uma cauda atarracada. O tubarão-baleia, improvavelmente, é o parente mais próximo da família entre os tubarões-tapete e partilha as barbilhas pequenas, os espiráculos e a posição da boca.

No recife, os tubarões mais confundidos com um tubarão-lixa-fulvo são o tubarão-zebra, que é manchado, com cristas e uma cauda tão longa quanto o corpo, e os tubarões-bambu mais pequenos, como o tubarão-bambu-de-pontos-brancos e o tubarão-bambu-de-faixas-castanhas, que descansam nas mesmas fendas mas raramente ultrapassam um metro. No norte da Austrália, o tubarão-andador-de-ombreiras partilha os mesmos baixios de recife. Um tubarão castanho uniforme, mais comprido do que um mergulhador, deitado numa gruta com barbatanas pontiagudas, é um tubarão-lixa-fulvo e nenhum outro.

• Tubarão-lixaperfil da espécie
• Pacific Nurse Sharkperfil da espécie
• Tubarão-zebraperfil da espécie
• Tubarão-baleiaperfil da espécie
• Tubarão-bambu-de-pontos-brancosperfil da espécie
• Tubarão-andador-de-ombreirasperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipa focada em investigar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revista em função dos registos de espécies atuais e da base de dados de ataques da SharkSider, e atualizada sempre que surgem novos incidentes ou investigações.

Publicado em 31 de agosto de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · 4 incidentes atribuídos ao tubarão-lixa-fulvo na base de dados de ataques do SharkSider (0 fatais), atualizada semanalmente.