Tubarão-limão

• Comprimento máximo3,4 m (11 ft); a maioria dos adultos mede 2,4–3 m
• PesoAté 184 kg (405 lb); normalmente 90–130 kg
• LongevidadePelo menos 27 anos, provavelmente mais de 30
• ProfundidadeDa superfície até 92 m (300 ft), geralmente abaixo de 20 m
• DietaPeixes ósseos, raias, caranguejos, tubarões pequenos
• Estado UICNVulnerável (avaliado em 2020)

Como identificar um tubarão-limão

Dois traços resolvem a maioria das identificações. O primeiro é o par de nadadeiras dorsais: no tubarão-limão, a segunda dorsal é quase tão alta quanto a primeira, enquanto em quase todos os outros tubarões-requiem é apenas um pequeno coto. O segundo é a cor. O dorso e os flancos vão do castanho-amarelado pálido ao oliva, clareando para um ventre creme, um tom que combina com os bancos de areia e as pradarias marinhas onde o tubarão passa os seus dias e que deu o nome à espécie. Não há crista interdorsal entre as nadadeiras, as nadadeiras peitorais são largas e inseridas baixas, e o focinho é curto e arredondado na ponta, mais curto do que a largura da boca, com os olhos pequenos situados bem à frente.

Na boca há de 27 a 33 fileiras de dentes na mandíbula superior e de 29 a 33 na inferior, cada um com uma única cúspide estreita sobre uma base larga. Os dentes inferiores são lisos; os superiores só têm serrilhado fino perto da base e inclinam-se progressivamente para fora em direção aos cantos da mandíbula. São dentes de preensão para peixes, não as lâminas cortantes de um tubarão-cabeça-chata, a espécie com que o tubarão-limão é mais confundido em águas costeiras turvas. O tubarão-cabeça-chata é cinzento e tem uma segunda nadadeira dorsal muito menor.

O único tubarão que realmente se parece com ele é a sua espécie-irmã, o tubarão-limão-de-nadadeira-falcada do oceano Índico e do Pacífico, que tem as nadadeiras mais curvadas e cuja distribuição não se sobrepõe à sua: um tubarão-limão nas Bahamas ou ao largo da Flórida é N. brevirostris; um na Austrália ou na Polinésia Francesa não é.

Que tamanho atingem os tubarões-limão?

Os maiores tubarões-limão medidos com fiabilidade têm cerca de 3,4 m (11 ft) de comprimento, e o mais pesado registado, um exemplar recorde de pesca desportiva, pesou 184 kg (405 lb). As afirmações de 3,5 m e 190 kg como tamanho de um adulto comum, repetidas na versão antiga desta página, estão muito acima da realidade. Um adulto típico mede de 2,4 a 3 m e pesa de 90 a 130 kg, e na população de Bimini, intensamente estudada, muito poucos animais ultrapassam mesmo os 3 m.

Os recém-nascidos medem de 60 a 65 cm. O crescimento em estado selvagem é lento, cerca de 5 cm por ano na lagoa-berçário de Bimini, valor que o texto antigo indicava como umas improváveis 0,21 polegadas por ano, e abranda ainda mais com a idade. Os machos atingem a maturidade por volta dos 2,2 m e as fêmeas por volta dos 2,4 m; no Atlântico ocidental isso leva de 11 a 13 anos nos machos e de 12 a 16 anos nas fêmeas. As fêmeas crescem um pouco mais do que os machos, mas a diferença é modesta, e os maiores indivíduos de qualquer população são fêmeas idosas. A barra de tamanho abaixo compara o máximo de 3,4 m com um mergulhador de 1,8 m.

Onde vivem os tubarões-limão

Os tubarões-limão vivem nos dois lados do continente americano. No Atlântico ocidental, a distribuição vai de Nova Jersey, onde surgem apenas no verão, ao longo de toda a costa do sudeste dos Estados Unidos até à Flórida, contornando o golfo do México até ao Texas e ao México, passando pelas Bahamas e pelas ilhas das Caraíbas, e ao longo da América do Sul até ao sul do Brasil. No Pacífico oriental, vive uma população distinta desde o golfo da Califórnia até ao Equador. Os registos ao largo da África Ocidental não estão confirmados.

É um tubarão de águas rasas. Os adultos caçam sobre bancos de areia, pradarias marinhas, bordas de recifes e fozes de rios, em águas com poucos metros de profundidade, e embora o registo mais profundo seja de 92 m (300 ft), a espécie raramente desce abaixo dos 20 m. Tolera estuários salobros mas, ao contrário do tubarão-cabeça-chata, não avança muito pelos rios. Os juvenis passam os seus primeiros três ou quatro anos dentro de lagoas de mangue, raramente se afastando mais de um ou dois quilómetros do local onde nasceram.

A temperatura da água rege os seus movimentos. Os tubarões-limão preferem entre 25 e 30 °C e abandonam os limites setentrionais da sua distribuição no inverno; ao largo da costa leste da Flórida, centenas de adultos reúnem-se todos os invernos entre Jupiter e Palm Beach numa das maiores agregações conhecidas da espécie, dispersando-se depois para norte na primavera.

O que comem os tubarões-limão e como caçam

Estudos de conteúdo estomacal na Flórida e nas Bahamas mostram uma dieta dominada por peixes ósseos: mojarras, peixes-papagaio, roncadores, pargos, bagres, tainhas, corvinas e sargos, com raias, peixes-guitarra, caranguejos, camarões e, ocasionalmente, algum tubarão pequeno ou polvo a completar o resto. Os juvenis na lagoa de Bimini consomem sobretudo peixes pequenos e crustáceos; à medida que os tubarões crescem, peixes maiores e raias-viola entram na dieta.

Os tubarões-limão alimentam-se sobretudo ao entardecer e à noite, e caçam devagar. O padrão habitual é percorrer a orla de um banco de areia ou de um recife com o focinho perto do fundo, uma investida quando um peixe é localizado, e uma dentada que imobiliza a presa enquanto o tubarão abana a cabeça para arrancar um pedaço; os peixes pequenos são engolidos inteiros. Os indivíduos marcados mantêm uma área de vida e regressam às mesmas zonas de alimentação.

A visão é melhor do que a página antiga afirmava. A retina do tubarão-limão tem uma faixa horizontal de alta densidade de recetores, adequada para varrer um horizonte plano, e o seu pigmento visual está ajustado à luz amarelo-esverdeada das águas turvas e rasas; possui também um tapetum refletor para caçar de noite. O olfato leva-o até presas feridas ou a debater-se a dezenas de metros a favor da corrente (não a quilómetros, como explica a nossa página sobre a que distância os tubarões conseguem cheirar sangue), e as ampolas de Lorenzini no focinho localizam uma raia enterrada na areia no último instante.

Comportamento social, aprendizagem e personalidade

Nenhum tubarão ensinou tanto à ciência sobre a vida social. Desde 1990, a Bimini Biological Field Station, nas Bahamas, fundada por Samuel Gruber, marcou e recapturou milhares de tubarões-limão, e o seu trabalho mostra que os juvenis não formam ajuntamentos soltos, mas sim grupos estruturados. Os tubarões jovens preferem associar-se a indivíduos específicos de tamanho semelhante, mantêm essas associações durante meses e, em ensaios em cativeiro, aprendem uma tarefa mais depressa quando está presente um tubarão treinado, a primeira demonstração de aprendizagem social num tubarão. Os indivíduos também diferem de forma consistente em audácia e sociabilidade: personalidade, seja qual for a definição.

Os adultos são mais solitários, mas não são associais. Reúnem-se em grupos soltos por tamanho e sexo nas zonas de alimentação, descansam no fundo durante o dia, e formam a agregação de inverno ao largo de Jupiter, na Flórida, que pode reunir várias centenas de animais. Os tubarões-limão conseguem ficar imóveis na areia porque bombeiam água sobre as guelras com a boca, em vez de dependerem do movimento para a frente (ver como respiram os tubarões), o que também explica por que sobrevivem bem em aquários.

Os movimentos são modestos: os juvenis permanecem a poucas centenas de metros do berçário, e os adultos fazem migrações costeiras de algumas centenas de quilómetros, não travessias oceânicas. A viagem mais notável é a das fêmeas: a marcação genética em Bimini provou em 2014 que as fêmeas nascidas na lagoa regressam a ela para dar à luz, algumas 20 anos depois de a terem deixado.

Reprodução e longevidade

Os tubarões-limão são vivíparos com placenta vitelina: depois de o vitelo se esgotar, o embrião liga-se à parede uterina da mãe e é alimentado através de uma placenta pelo resto da sua gestação de 10 a 12 meses. O acasalamento ocorre na primavera e no início do verão, e uma ninhada de filhotes segue-se na primavera seguinte; a fêmea descansa depois durante um ano, pelo que dá à luz a cada dois anos. As ninhadas contêm de 4 a 17 filhotes, geralmente cerca de 10, cada um com 60 a 65 cm de comprimento. Estudos de ADN em Bimini mostram que uma mesma ninhada tem frequentemente dois ou mais pais.

As zonas de parto são lagoas e riachos de mangue pouco profundos: o North Sound de Bimini, os Marquesas Keys e a Florida Bay nos Keys da Flórida, lagoas em Cuba e no Belize, e Atol das Rocas e Fernando de Noronha ao largo do Brasil. Os recém-nascidos permanecem entre as raízes, que mantêm afastados os tubarões maiores, durante três a quatro anos. Cerca de metade dos filhotes nascidos em Bimini não sobrevive ao primeiro ano, sendo a maioria capturada por tubarões maiores, incluindo tubarões-limão adultos.

A maturidade chega tarde, aos 11-13 anos nos machos e aos 12-16 nas fêmeas, e a longevidade é elevada. As recapturas de animais marcados dão um mínimo de 27 anos, e as curvas de crescimento sugerem que 30 anos ou mais é o normal. Esse ciclo de vida lento explica por que a espécie recupera tão devagar da pesca (ver quanto tempo vivem os tubarões).

Qual é o perigo dos tubarões-limão para as pessoas?

A base de dados da SharkSider atribui 48 incidentes a tubarões-limão entre 1933 e 2025, um deles fatal, em 1992. Vinte e sete dos incidentes datam de 2000 em diante e nenhum deles foi fatal. Vinte e cinco ocorreram nos Estados Unidos, quase todos na Flórida, e 9 nas Bahamas, os dois locais onde pessoas e tubarões-limão mais se encontram. Mergulhadores e pescadores submarinos representam 14 casos e pescadores à linha 9; os dois casos mais recentes, em 2025, foram um pescador mordido na perna em Boca Grande e um mergulhador mordido no antebraço em Jupiter Inlet.

Essa combinação mostra o que costuma ser uma dentada de tubarão-limão: uma dentada defensiva ou relacionada com a alimentação, dada a alguém que manuseia o tubarão, pesca com arpão ao seu lado, ou nada na isca de um barco de pesca. As lesões são sobretudo lacerações numa mão, braço ou perna, e o tubarão afasta-se depois de uma única dentada. Note-se que alguns registos da Austrália, da Polinésia Francesa e das Seicheles quase de certeza se referem ao tubarão-limão-de-nadadeira-falcada, o único tubarão-limão presente nessas águas.

Para os banhistas, o risco é pequeno. Os tubarões-limão são um pilar do mergulho com tubarões nas Bahamas precisamente porque toleram pessoas, e partilham as praias da Flórida com milhões de banhistas. Aplicam-se regras de bom senso: não nadar onde se estejam a limpar peixes ou a usar isco, manter as mãos longe de um tubarão fisgado, e ler o que fazer se um tubarão se aproximar.

Incidentes com o tubarão-limão na base de dados do SharkSider

• Registos atribuídos48
• Fatais1 (2%)
• Anos abrangidos1933–2025
• Desde 200027 incidentes, 0 fatais
• Atividade mais comumDiving & spearfishing
• Mais registosUSA (25)

Os seis registos mais recentes atribuídos ao tubarão-limão

• 16 August 2025 · Cayo Costa Boca Grande, Florida, USAFishing — Laceration to right leg below the kneeRegistado como: Lemon shark 1.8 m (6ft) · não fatal
• 19 July 2025 · Jupiter Inlet off Jupiter Beach Palm Beach County, Florida, USADiving — Lacerations to right forearmRegistado como: Lemon shark · não fatal
• 3 November 2023 · Peak Island, Westerm Australia, AustraliaSpearfishing — Minor injuryRegistado como: Lemon shark · não fatal
• 2 March 2023 · Praslin Island, SeychellesSnorkeling — Left foot bittenRegistado como: Lemon shark · não fatal
• 17 July 2022 · Content Keys, Monroe County, Florida, USAFishing — Fingrt bitten while releasing hooked shark provoked incudebtRegistado como: Lemon shark 6' · não fatal
• 29 July 2020 · Florida Keys, Florida, USADiving — Lower leg bittenRegistado como: Lemon shark, 8' · não fatal

Os registos são associados pelo tubarão mencionado em cada relato (“lemon”), pelo que incluem incidentes em que a espécie foi reportada mas não confirmada. Registos completos por país nas páginas de ataques de tubarão.

Estado de conservação

A Lista Vermelha da UICN avaliou o tubarão-limão em 2020 como Vulnerável, com uma tendência populacional decrescente, com base em evidências de declínios de 30 a 49 por cento em três gerações. A afirmação antiga desta página de que estava "em perigo" estava errada; a avaliação global anterior era Quase Ameaçado. Desde novembro de 2023, está abrangido pela inclusão no Apêndice II da CITES de toda a família dos tubarões-requiem, que exige licenças de exportação para as suas barbatanas e carne; não consta em nenhum apêndice da Convenção sobre Espécies Migratórias.

A pesca é a principal pressão. Os tubarões-limão são capturados por pescarias de palangre e de rede de emalhar em toda a região das Caraíbas, no golfo do México e ao largo do Brasil, pela carne e pelas barbatanas, e historicamente pelo couro e pelo óleo do fígado. A segunda pressão é o habitat: as lagoas de mangue de que a espécie depende nos seus primeiros anos estão a ser desmatadas para resorts e marinas por toda a região das Caraíbas, e o próprio berçário de Bimini perdeu manguezais para um resort no início da década de 2000, com uma queda mensurável na sobrevivência dos juvenis.

A proteção é irregular, mas real. A Flórida proibiu a captura de tubarões-limão nas suas águas estaduais em 2010, e as Bahamas declararam toda a sua zona económica exclusiva santuário de tubarões em 2011, o que abrange as maiores populações conhecidas. Nas águas federais dos Estados Unidos, a espécie é gerida com uma quota comercial e limites de tamanho para a pesca recreativa. No resto do mundo há pouca regulamentação. O panorama mais amplo está na nossa página sobre por que os tubarões estão ameaçados.

Espécies semelhantes e parentes próximos

O género Negaprion tem apenas dois membros vivos. O tubarão-limão-de-nadadeira-falcada (N. acutidens) substitui esta espécie em todo o oceano Índico e Pacífico ocidental, desde a África do Sul e o mar Vermelho até à Austrália e à Polinésia Francesa; tem o mesmo tamanho e cor, com nadadeiras mais falcadas, e as duas nunca se encontram. Dentro da família dos tubarões-requiem, os parentes mais próximos do tubarão-limão são o tubarão-tigre e o tubarão-cabeça-chata, que partilham os seus hábitos costeiros mas não o seu tom amarelado nem a sua alta segunda nadadeira dorsal.

Os tubarões com que é mais confundido no terreno são os tubarões-requiem cinzentos dos mesmos bancos: o tubarão-areeiro, com a sua primeira nadadeira dorsal muito alta e crista interdorsal, o tubarão-negro, e o tubarão-de-recife-do-Caribe, que partilha com ele os pontos de mergulho das Bahamas. Todos os três têm uma segunda nadadeira dorsal pequena. O tubarão-lixa, que também repousa na areia nas mesmas lagoas, é castanho em vez de amarelo e tem barbilhões e uma cauda longa. Os cartões abaixo ligam às seis espécies que consideramos mais próximas em parentesco ou aparência.

• Tubarão-limão-de-nadadeira-falcadaperfil da espécie
• Tubarão-cabeça-chataperfil da espécie
• Tubarão-tigreperfil da espécie
• Tubarão-areeiroperfil da espécie
• Tubarão-de-recife-do-Caribeperfil da espécie
• Tubarão-lixaperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipa focada em investigar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revista em função dos registos de espécies atuais e da base de dados de ataques da SharkSider, e atualizada sempre que surgem novos incidentes ou investigações.

Publicado em 1 de dezembro de 2014 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · 48 incidentes atribuídos ao tubarão-limão na base de dados de ataques do SharkSider (1 fatais), atualizada semanalmente.