Tubarão-lanterna-verde

• Comprimento máximoCerca de 26 cm (10 in)
• PesoNão registrado; bem abaixo de 100 g (3,5 oz)
• LongevidadeDesconhecida; não há estudo de idade
• Faixa de profundidade196–915 m (640–3.000 ft), principalmente por volta de 350 m
• DietaLulas, polvos, peixes pequenos e crustáceos
• Status na UICNPouco preocupante (avaliação de 2019)

Como identificar um tubarão-lanterna-verde

A maioria das pessoas que encontra um tubarão-lanterna-verde faz isso no saco de um arrasto de águas profundas, por isso identificá-lo significa saber o que procurar num peixe pequeno, mole e preto. Comece pelos olhos, que são enormes: ovais verde-dourados que ocupam boa parte da lateral de uma cabeça curta e arredondada. Depois localize as duas barbatanas dorsais. Ambas trazem um espinho sulcado na borda anterior, e a segunda barbatana é cerca do dobro do tamanho da primeira, com um espinho mais longo e mais curvo; esse par desigual é a marca de toda a família dos tubarões-lanterna. Não há barbatana anal, o que separa todos os cações-lanterna dos tubarões-gato que partilham essas profundezas.

A pele é a verificação seguinte. O tubarão-lanterna-verde tem dentículos dérmicos pequenos, ganchudos e cônicos, dispersos amplamente pelos flancos em vez de alinhados em fileiras ordenadas. No grupo lucifer dos tubarões-lanterna, como o tubarão-lanterna-de-barriga-preta, os dentículos dispõem-se em fileiras regulares, e essa costuma ser a forma mais rápida de distinguir os dois grupos no convés; o tubarão-lanterna-do-Caribe e o tubarão-lanterna-de-ventre-aveludado partilham os dentículos dispersos do tubarão-lanterna-verde e têm de ser distinguidos pelas suas marcas.

A cor completa o quadro. O dorso e a parte superior dos flancos vão do pardo-escuro ao pardo-acinzentado, e a parte inferior é preta como carvão, com o preto a estender-se para cima sobre as barbatanas pélvicas numa larga sela que envia um ramo estreito para a frente e outro mais longo para trás ao longo do pedúnculo caudal, além de uma mancha negra adicional na base da barbatana caudal. Essas áreas negras são onde se localizam os órgãos luminosos. A boca contém de 29 a 34 fileiras de dentes pequenos e multicuspidados na mandíbula superior e de 24 a 32 fileiras de dentes em forma de lâmina, entrelaçados, na inferior, um corte que importa para a sua dieta.

Qual é o tamanho de um tubarão-lanterna-verde?

É um dos tubarões mais pequenos do mundo. Os maiores tubarões-lanterna-verdes medidos atingem cerca de 26 cm (10 in) de comprimento total, e a maioria dos adultos mede 18 a 24 cm. Apenas alguns membros do seu género, entre eles o tubarão-lanterna-anão, são mais pequenos. Nenhum peso foi publicado; um tubarão-lanterna de 25 cm registaria bem abaixo de 100 g numa balança de cozinha.

Os filhotes nascem com cerca de 9 cm (3,5 in), um terço do comprimento adulto, já com os órgãos luminosos a funcionar. Os machos amadurecem entre 18 e 24 cm e as fêmeas entre 22 e 26 cm, por isso uma fêmea pode passar a maior parte do seu crescimento a alcançar o tamanho reprodutivo e depois acrescentar muito pouco. Um tubarão-lanterna-verde amadurece com o comprimento de um lápis e atinge, no máximo, o comprimento de uma régua, como a barra de tamanho abaixo, ao lado de um mergulhador de 1,8 m, deixa claro.

Onde vivem os tubarões-lanterna-verdes

O tubarão-lanterna-verde é endémico do Atlântico ocidental, com uma área de distribuição compacta centrada no golfo do México. No norte do golfo é capturado na vertente ao largo do Texas, da Luisiana, do Mississippi e da costa oeste da Flórida; no sul ocorre ao longo do banco de Campeche e da península de Yucatán, no México. Dali, a área estende-se para o Caribe: em torno de Cuba, ao largo de Honduras, da Nicarágua e do Panamá, e ao longo da costa da Venezuela. Registos mais a sul, ao largo do Brasil, não estão confirmados e podem pertencer a outro tubarão-lanterna.

Dentro dessa área vive na vertente continental superior e média, sobre lama e lodo, entre 196 e 915 m (640 e 3.000 ft). A maioria das capturas vem de cerca de 350 m, o que sugere que essa é a profundidade da população principal; a água ali é permanentemente escura e fria, cerca de 5 a 12 °C, e o tubarão nunca se aproxima da superfície. Não foi registado na plataforma, embora um caçador de lulas possa perfeitamente subir do fundo à noite, como fazem alguns tubarões-lanterna.

O mapa abaixo mostra a área de distribuição; a página tubarões do golfo do México coloca-a ao lado das outras espécies da bacia, e onde vivem os tubarões compara a sua vertente escura com os recifes que a maioria dos visitantes conhece.

O que comem os tubarões-lanterna-verdes e como caçam

Os estômagos do tubarão-lanterna-verde guardam um enigma. O seu conteúdo mais comum são bicos e cristalinos de lulas e polvos, e muitos desses bicos vêm de cefalópodes maiores do que o tubarão que os engoliu. Um peixe de 20 cm não consegue engolir inteira uma lula de 40 cm, por isso a interpretação, proposta pela primeira vez na década de 1980 e ainda a melhor disponível, é que estes tubarões se alimentam em grupo, vários atacando ao mesmo tempo uma lula grande e cortando pedaços com os seus dentes inferiores entrelaçados. Ninguém filmou isso a 350 m, mas capturas de dezenas de cada vez encaixam-se num tubarão que caça em companhia.

Além dos cefalópodes, a dieta inclui pequenos peixes-lanterna e outros peixes de vertente, camarões e outros crustáceos. Caçar no escuro depende dos olhos enormes, construídos para detetar os fracos clarões bioluminescentes de presas e companheiros mais do que a luz do dia, e das ampolas de Lorenzini ao longo do focinho para a aproximação final. Os dentes inferiores são a ferramenta principal: uma fileira de lâminas sobrepostas que corta um pedaço limpo de carne mole, o mesmo modelo que o tubarão-charuto leva ao extremo.

Bioluminescência e comportamento

O truque definidor do tubarão-lanterna-verde é que ele produz a sua própria luz. Milhares de fotóforos, cada um uma pequena taça de células produtoras de luz sob uma lente de pele, concentram-se na barriga negra, na sela pélvica e ao longo do pedúnculo caudal. A luz da barriga, azul-esverdeada e fraca, corresponde ao fraco brilho descendente da superfície a 200–400 m e apaga a silhueta do tubarão para quem olhar para cima a partir de baixo, uma camuflagem chamada contrailuminação. Acredita-se que o padrão específico da espécie nos flancos e na cauda tenha o propósito oposto, anunciando o tubarão aos da sua espécie para que os cardumes se mantenham unidos na escuridão e, a curta distância, para que um macho encontre uma fêmea. A página tubarões bioluminescentes explica como as hormonas ligam e desligam a luz ao longo de minutos.

A formação de cardumes é a outra observação constante. Os arrastos frequentemente trazem à superfície muitos tubarões-lanterna-verdes juntos e poucas ou nenhumas outras espécies, o que aponta para agregações genuínas em vez de acaso. Se esses grupos são unidades estáveis ou reuniões em bons terrenos de alimentação, não se sabe.

Nada se sabe sobre migração; um tubarão tão pequeno a esta profundidade não pode ser marcado com o equipamento atual. Os seus predadores são presumivelmente peixes e tubarões de vertente maiores, e as luzes da barriga e os espinhos dorsais são as suas defesas.

Reprodução e longevidade

Como todos os tubarões-lanterna, o tubarão-lanterna-verde é ovovíparo, ou vivíparo aplacentário na terminologia atual: os ovos eclodem dentro da mãe e os embriões vivem da sua gema até nascerem, sem placenta e sem alimentação extra da mãe. As ninhadas são minúsculas, apenas 1 a 3 filhotes, e os recém-nascidos medem cerca de 9 cm (3,5 in). Cada filhote representa um grande investimento, e há muito poucos deles.

A duração da gestação é desconhecida, e não há informação sobre a época de reprodução nem sobre a existência de áreas de berçário. Fêmeas prenhes e juvenis pequenos foram capturados nos mesmos locais que os adultos, o que sugere que todo o ciclo de vida se passa no mesmo trecho de vertente. A maturidade chega aos tamanhos indicados acima: 18 a 24 cm nos machos e 22 a 26 cm nas fêmeas.

Nunca foi feito um estudo de idade sobre a espécie, e nem os espinhos dorsais nem as vértebras que datam outros cações foram examinados. A suposição razoável a partir de tubarões-lanterna aparentados é a de um animal de crescimento lento com uma longevidade de pelo menos uma década, mas a resposta honesta é que ninguém sabe (ver quanto tempo vivem os tubarões para saber como essas estimativas são feitas).

O tubarão-lanterna-verde é perigoso para as pessoas?

Não, e não poderia ser. Um tubarão de 26 cm com uma boca de um ou dois centímetros de largura, vivendo a 200–900 m em escuridão perpétua, não tem como encontrar um nadador, muito menos magoá-lo. Os seus dentes podem cortar um dedo se um espécime recém-capturado for manuseado com descuido, e os dois espinhos dorsais são afiados o suficiente para perfurar uma luva, o que é a única lesão que alguém já sofreu por causa desta espécie. A base de dados da SharkSider não contém nenhum incidente atribuído a ele, e o International Shark Attack File também não tem nenhum.

A verdadeira relação do tubarão-lanterna-verde com as pessoas é como captura acessória e como objeto de investigação. Aparece em arrastos de camarão e peixe de águas profundas no norte do golfo do México, geralmente morto, e é devolvido ao mar; e tem sido uma espécie modelo para estudar como os tubarões produzem luz, porque é suficientemente comum na vertente do golfo para ser recolhido em número. Observe a barriga de um espécime fresco numa sala escurecida e o brilho é real, desvanecendo-se à medida que o animal morre.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação

A Lista Vermelha da IUCN avaliou o tubarão-lanterna-verde como Pouco preocupante em 2019. O raciocínio é que a maior parte da sua área de distribuição fica mais profunda do que onde operam as pescarias da região, que não tem valor comercial e é descartado quando capturado, e que não há sinal de declínio nos levantamentos de águas profundas que o amostram. Não está listado na CITES nem na Convenção sobre Espécies Migratórias, e nenhum país o protege especificamente; por agora, nenhum precisa.

As pressões que existem são modestas. A pescaria de camarão-real do norte do golfo do México arrasta entre 250 e 550 m, exatamente na profundidade preferida do tubarão, e os palangres de águas profundas para peixes-lenha e garoupas ao longo das vertentes do golfo e do Caribe capturam alguns exemplares. A sobrevivência após a devolução ao mar é provavelmente baixa, porque um peixe trazido de 350 m chega à superfície com gases expandidos e tecidos danificados. A atividade petrolífera e de gás na vertente do golfo, incluindo o derrame do Deepwater Horizon em 2010, também se sobrepõe à área de distribuição, embora nenhum efeito sobre os tubarões-lanterna tenha sido medido.

A preocupação maior é a mesma que paira sobre todos os tubarões de águas profundas: ninhadas pequenas, crescimento lento e uma história de vida que não consegue absorver uma nova pescaria. O arrasto de águas profundas já esvaziou de tubarões-lanterna as vertentes ao largo de Portugal e da Austrália, e as espécies do golfo do México estão a salvo principalmente porque ninguém ainda encontrou motivo para as pescar. A página por que os tubarões estão ameaçados explica por que essa margem de segurança é mais estreita do que sugere um rótulo de Pouco preocupante.

Espécies semelhantes e parentes próximos

O tubarão-lanterna-verde pertence a um género de cerca de 40 espécies, a maioria pequenas, de barriga preta e luminosas, e várias partilham as suas águas. O tubarão-lanterna-do-Caribe (Etmopterus hillianus) sobrepõe-se quase totalmente em área e profundidade e é a confusão habitual; tem os mesmos dentículos dispersos, mas uma cor mais acinzentada e uma marca pélvica de forma diferente. O tubarão-lanterna-anão (E. perryi), da costa caribenha da Colômbia e da Venezuela, é ainda menor, com um máximo de cerca de 21 cm. Mais longe, o tubarão-lanterna-de-barriga-preta (E. lucifer) do Indo-Pacífico e o tubarão-lanterna-de-ventre-aveludado (E. spinax) do Atlântico oriental são as espécies em que se fez a maior parte da investigação sobre bioluminescência, e presume-se que o tubarão-lanterna-verde brilhe da mesma forma.

Entre os parentes maiores, o tubarão-lanterna-grande (E. princeps) do Atlântico norte atinge 75 cm, o triplo do comprimento, e o lixinha-da-fundura (E. pusillus) é uma espécie generalizada e mais discreta, de pele lisa ao tato. Fora da família, pequenos cações da vertente do golfo como o cação-espinhoso-cubano também não têm barbatana anal, mas não têm marcas negras na barriga nem fotóforos. Qualquer tubarão do golfo do México capturado por arrasto com menos de 30 cm, com a parte inferior preta como carvão e um par desigual de barbatanas dorsais espinhosas é, até prova em contrário, um tubarão-lanterna-verde.

• Caribbean Lanternsharkperfil da espécie
• Tubarão-lanterna-anãoperfil da espécie
• Tubarão-lanterna-de-ventre-aveludadoperfil da espécie
• Tubarão-lanterna-de-barriga-pretaperfil da espécie
• Smooth Lanternsharkperfil da espécie
• Tubarão-lanterna-grandeperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada em relação aos registros atuais de espécies e ao banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando novos incidentes ou pesquisas surgem.

Publicado em 31 de agosto de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.