Tubarão-lanterna-ninja

• Comprimento máximoCerca de 52 cm (20 in); os machos examinados tinham cerca de 32 cm
• PesoSem medição publicada; no máximo algumas centenas de gramas
• LongevidadeDesconhecida; não existe estudo de idade
• Faixa de profundidade836-1.443 m (2.740-4.730 ft) no talude continental
• DietaNão estudada; provavelmente pequenos crustáceos, lulas e peixes-lanterna
• Status na UICNPouco preocupante (avaliado em 2019)

Como reconhecer um tubarão-lanterna-ninja

A maioria dos tubarões-lanterna é bicolor: dorso marrom ou cinza, ventre negro e uma marca negra de borda nítida no flanco acima das nadadeiras pélvicas, com fileiras de minúsculos órgãos luminosos, os fotóforos, ao longo da parte inferior. O tubarão-lanterna-ninja abandona esse padrão. É negro do focinho à cauda, por cima e por baixo, sem marca de flanco distinta, e seus fotóforos são mais escassos e mais dispersos do que os de seus parentes, concentrados na cabeça e na parte inferior. Essa escuridão uniforme, e o modo como as manchas claras ao redor dos olhos e da boca se destacam nela, deram origem ao nome.

Fora isso, é um Etmopterus pequeno típico: um tubarão esguio e de corpo mole, com focinho curto e rombudo, olhos muito grandes com reflexo esverdeado, cinco fendas branquiais pequenas e um espiráculo atrás de cada olho. Tem duas nadadeiras dorsais, cada uma com um espinho sulcado à frente, o segundo espinho mais longo que o primeiro e a segunda nadadeira maior, e nenhuma nadadeira anal, característica compartilhada por todos os tubarões da ordem Squaliformes e uma forma rápida de distinguir um tubarão-lanterna de uma peixe-gato do mesmo tamanho.

Os dentes diferem entre as mandíbulas, como em todos os tubarões-lanterna. Os dentes superiores são pequenos, com uma cúspide central e um ou dois pares de cúspides laterais; os inferiores são largos, em forma de lâmina e ganchudos, com 30 a 36 dentes ao longo da mandíbula inferior, que se sobrepõem para formar um único fio de corte. Espécies irmãs do mesmo oceano, como o tubarão-lanterna-de-barriga-preta, mantêm o padrão bicolor, de modo que um tubarão-lanterna totalmente negro do talude centro-americano é, até agora, apenas este.

Qual é o tamanho de um tubarão-lanterna-ninja?

Toda a espécie é conhecida a partir de oito exemplares preservados, mais o que foi capturado desde então, de modo que os números de tamanho são exatos para esses animais, mas provisórios para a espécie. O maior é uma fêmea de 515 mm, pouco mais de 51 cm (20 in) de comprimento total. Os machos da série original eram muito menores, cerca de 32,5 cm (12,8 in), e não está claro se estavam totalmente crescidos; em tubarões-lanterna os machos costumam ser um pouco menores que as fêmeas na maturidade, mas uma diferença tão grande provavelmente significa apenas que a coleção não tinha machos grandes.

Nenhum exemplar foi pesado para publicação. Um tubarão-lanterna de 50 cm é um animal esguio e aquoso, com um fígado grande e oleoso e músculo fino, e espécies comparáveis dessa dimensão pesam algumas centenas de gramas. O tamanho ao nascer é desconhecido, porque nenhuma fêmea prenhe foi examinada, e por analogia com o tubarão-lanterna-de-ventre-aveludado e seus parentes, um recém-nascido ficaria em torno de 10 a 15 cm. A barra de tamanho abaixo compara o máximo de 52 cm com um mergulhador de 1,8 m.

Onde vivem os tubarões-lanterna-ninja

Os exemplares-tipo foram coletados em 2010 durante um levantamento de arrasto de pesquisa espanhol no talude continental pacífico da América Central, e todas as localidades de captura caem numa faixa estreita ao largo da Nicarágua, Costa Rica e Panamá, em profundidades entre 836 e 1.443 m (2.740 a 4.730 ft). Isso corresponde ao talude profundo, bem abaixo do alcance da luz, em água de cerca de 4 a 6 °C, com pouco oxigênio e pressão enorme. Nada sugere que a espécie chegue a águas mais rasas.

Se a real área de distribuição é maior é uma questão em aberto. O talude do Pacífico oriental, do México ao Peru, foi amostrado apenas de forma irregular nessas profundidades, e os tubarões-lanterna são pequenos o suficiente para escapar de muitas redes de levantamento, de modo que a espécie pode muito bem se estender para o norte ou para o sul ao longo do mesmo contorno. No entanto, até que alguém capture um em outro lugar, a área de distribuição é exatamente o que o mapa mostraria: uma faixa de fundo marinho profundo ao longo do lado pacífico do istmo centro-americano. Nenhuma página de país deste site lista um tubarão a 1.000 m, por isso a lista automática de distribuição abaixo está vazia.

Os registros de arrasto dizem algo sobre o habitat: o fundo nessa faixa de profundidade é sedimento macio num talude cortado por cânions, e os tubarões foram capturados sobre ele ou perto dele, o que sugere uma vida associada ao fundo, e não o hábito de meia-água de alguns tubarões-lanterna.

O que os tubarões-lanterna-ninja comem e como caçam

Ninguém publicou uma análise estomacal, então a dieta é inferida. Todo tubarão-lanterna estudado se alimenta dos pequenos animais da camada dispersora profunda e do fundo do talude: krill e outros crustáceos semelhantes a camarões, lulas pequenas e peixes pequenos, sobretudo peixes-lanterna, aqueles abundantes peixes luminosos do tamanho de um dedo que migram para cima e para baixo na coluna d'água todas as noites. A boca, os dentes e o corpo do tubarão-lanterna-ninja combinam com esse cardápio.

O método de caça é um palpite baseado na anatomia e em seus parentes. Os dentes inferiores ganchudos e sobrepostos são feitos para agarrar e cortar presas moles, não para triturar conchas. Os olhos muito grandes captam a pouca luz que existe, boa parte produzida por outros animais, e a linha lateral e as ampolas de Lorenzini detectam movimento e campos elétricos de presas a curta distância no escuro. Um pequeno tubarão negro que quase não emite luz própria seria praticamente invisível para um peixe-lanterna olhando para cima ou para o lado, o que é presumivelmente o objetivo: a descrição original sugeriu que os fotóforos reduzidos e a pele negra permitem ao tubarão se aproximar da presa sem ser visto, e essa ideia, mais do que qualquer furtividade de sua parte, é o que lhe rendeu o nome ninja.

O ritmo de alimentação é desconhecido; se ele sobe do fundo à noite para seguir a camada migrante, como fazem os tubarões-lanterna do Atlântico, não foi testado. Seus próprios predadores não estão documentados, mas provavelmente incluiriam tubarões esqualoides maiores e grandes peixes ósseos de águas profundas (veja o que come tubarões).

Comportamento, luz e sentidos

O traço definidor da família é a bioluminescência. Os tubarões-lanterna têm milhares de fotóforos, minúsculos órgãos produtores de luz na pele, e os usam para contrailuminação: a barriga brilha fracamente em azul-esverdeado na mesma intensidade da luz que filtra de cima, de modo que a silhueta do tubarão desaparece para qualquer coisa que olhe para cima a partir de baixo. Acredita-se que os padrões de flanco específicos de cada espécie ajudem os indivíduos a se reconhecerem entre si, e que os espinhos luminosos possam afastar predadores.

O tubarão-lanterna-ninja tem menos fotóforos do que seus parentes e nenhum padrão de flanco, o que é incomum e não totalmente explicado. Uma leitura é que, a 800-1.400 m, resta tão pouca luz descendente que a contrailuminação traz pouco retorno, e uma pele negra que não reflete nada é a forma de camuflagem mais barata. Os fotóforos que restam, agrupados na cabeça e na parte inferior, podem ainda servir para difuminar o contorno da cabeça ou sinalizar a outros tubarões-lanterna-ninja. Nenhum indivíduo vivo foi observado, então essas são apenas hipóteses.

Tudo o mais sobre seu comportamento é inferido a partir do grupo. Os tubarões-lanterna são nadadores lentos que pairam e cruzam devagar, às vezes em cardumes soltos organizados por tamanho e sexo; não são territoriais nem migram por longas distâncias, embora várias espécies se desloquem verticalmente todos os dias. Os olhos enormes, apoiados por uma camada refletora, estão ajustados aos comprimentos de onda azul-esverdeados da luz solar residual e da bioluminescência, e a visão é provavelmente o sentido dominante no momento do ataque.

Reprodução e longevidade

Nenhuma fêmea prenhe de tubarão-lanterna-ninja foi examinada, então o modo reprodutivo é tomado do gênero. Todo Etmopterus cuja reprodução é conhecida é vivíparo aplacentário, o modo que os livros mais antigos chamam de ovovivíparo: os ovos são fecundados internamente, se desenvolvem dentro da mãe apenas com sua gema, sem placenta e sem alimentação extra do ovo, e os filhotes nascem completamente formados (veja as quatro formas como os tubarões se reproduzem). A descrição original assumiu o mesmo para esta espécie, e não há motivo para duvidar.

O tamanho da ninhada em tubarões-lanterna aparentados varia de cerca de seis a vinte filhotes, com as espécies menores no extremo inferior, e as gestações no frio mar profundo são lentas, provavelmente de um ano ou mais; uma fêmea provavelmente só se reproduz a cada dois ou três anos. Recém-nascidos de uma espécie de 50 cm teriam cerca de 10 a 15 cm. Onde o tubarão-lanterna-ninja dá à luz, se tem uma profundidade de berçário específica e em que estação, são todas questões desconhecidas, e os oito exemplares-tipo incluíam ambos os sexos, mas nenhuma fêmea visivelmente prenhe.

A idade é um vazio total. Os tubarões-lanterna são difíceis de datar porque suas vértebras são pouco calcificadas, e as poucas estimativas disponíveis para a família, do tubarão-lanterna-de-ventre-aveludado e do tubarão-lanterna-do-sul, sugerem maturidade após vários anos e longevidades de uma a poucas décadas, lento para um animal tão pequeno (veja quanto tempo vivem os tubarões). O tubarão-lanterna-ninja, que vive em água mais fria e profunda do que ambos, dificilmente será mais rápido. Um tubarão que amadurece tarde e produz uma dúzia de filhotes a cada poucos anos é vulnerável a qualquer pesca que o alcance.

Os tubarões-lanterna-ninja são perigosos para as pessoas?

Não, de forma alguma. O banco de dados do SharkSider não contém nenhum incidente atribuído a essa espécie, o International Shark Attack File não tem nenhum, e não existe cenário em que um pudesse ocorrer. O tubarão-lanterna-ninja vive a pelo menos 800 m de profundidade, em águas que nenhum mergulhador alcança, e as únicas pessoas que já tocaram em um foram os cientistas que retiraram os exemplares-tipo de um arrasto de pesquisa. Mede meio metro, tem corpo mole e é armado com dentes feitos para peixes-lanterna.

No máximo, o perigo para uma pessoa viria dos dois espinhos dorsais, que nos tubarões-lanterna são afiados o suficiente para picar uma mão descuidada ao classificar uma captura, e que em alguns tubarões esqualoides são levemente venenosos. Isso é um risco para uma tripulação de convés, não para um banhista. A espécie nunca aparecerá em nossos conselhos sobre encontros com tubarões pela simples razão de que ninguém jamais a encontrará por acidente.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Status de conservação

A Lista Vermelha da UICN classifica o tubarão-lanterna-ninja como pouco preocupante (avaliado em 2019). Isso pode soar generoso para uma espécie conhecida a partir de tão poucos exemplares, mas a lógica é sólida: vive abaixo da profundidade em que a pesca comercial opera no talude pacífico da América Central, sua área de distribuição conhecida fica em parte dentro de águas onde o arrasto profundo é mínimo, e não há pesca que tenha tubarões-lanterna como alvo em nenhuma parte da região. Não está listado na CITES nem na Convenção sobre Espécies Migratórias, e nenhum país o protege especificamente.

As ressalvas são as habituais para tubarões de águas profundas. As pescarias de águas profundas costumam se deslocar para mais fundo à medida que os estoques mais rasos declinam, e tubarões-lanterna em outros lugares, no nordeste do Atlântico e na costa do sul da África, já foram capturados em grande número como captura acidental em arrastos e espinhéis, depois descartados mortos ou processados para óleo de fígado. Uma espécie com área de distribuição pequena, crescimento lento e ninhadas pequenas teria pouca resiliência se isso acontecesse na costa da América Central. Se a real área de distribuição se estende pelo talude do México ao Peru, a espécie está mais segura do que o mapa sugere; se está confinada a algumas centenas de quilômetros de fundo marinho, está mais exposta.

Por ora, a medida prática de conservação é o conhecimento. Todo levantamento de águas profundas no Pacífico oriental que identifica seus tubarões-lanterna até a espécie enriquece o mapa, e a descoberta deste tubarão num arrasto de rotina é um lembrete de quanto da fauna de tubarões em profundidade ainda não foi contabilizada. Nossa página mais ampla sobre por que os tubarões estão ameaçados expõe as pressões que seus parentes enfrentam.

Espécies semelhantes e parentes próximos

O gênero Etmopterus é o maior gênero de tubarões vivos, com cerca de quarenta espécies nomeadas e outras ainda sendo descritas, a maioria pequena, escura e difícil de distinguir entre si. Os vizinhos ecológicos mais próximos do tubarão-lanterna-ninja são os outros tubarões-lanterna do Pacífico oriental: o tubarão-lanterna-de-barriga-preta, espécie bicolor amplamente distribuída que se sobrepõe à sua faixa de profundidade, e o tubarão-lanterna-anão do Caribe, que com cerca de 20 cm é o menor tubarão do mundo. O tubarão-lanterna-do-Caribe vive no lado atlântico do mesmo istmo.

Os membros mais conhecidos da família são atlânticos: o tubarão-lanterna-de-ventre-aveludado dos taludes europeus, a espécie em que se descobriu a maior parte do que sabemos sobre a bioluminescência dos tubarões-lanterna, e o tubarão-lanterna-verde do Golfo do México. O tubarão-lanterna-esplêndido e o tubarão-lanterna-do-sul mostram as marcas de flanco típicas que faltam ao ninja. Mais distante, na mesma ordem, o tubarão-charuto é um esqualoide luminoso que transformou a bioluminescência num engodo de caça, e o tubarão-carocho é o maior vertebrado luminoso conhecido.

• Tubarão-lanterna-de-barriga-pretaperfil da espécie
• Tubarão-lanterna-anãoperfil da espécie
• Caribbean Lanternsharkperfil da espécie
• Tubarão-lanterna-de-ventre-aveludadoperfil da espécie
• Tubarão-lanterna-verdeperfil da espécie
• Tubarão-lanterna-do-sulperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe dedicada a pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada de acordo com os registros de espécies atuais e o banco de dados de ataques do SharkSider, e é atualizada quando surgem novos incidentes ou pesquisas.

Publicado em 19 de agosto de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.