Tubarão-lanterna-esplêndido

• Comprimento máximo30 cm (12 in)
• PesoSem máximo publicado fiável; aproximadamente 100–200 g
• LongevidadeDesconhecida; não existe estudo de idade
• Faixa de profundidade120–370 m (390–1.215 ft); a maioria dos registros entre 120 e 210 m
• DietaLulas e outros pequenos invertebrados de águas profundas
• Estado na IUCNPouco preocupante (avaliação de 2019)

Como é o tubarão-lanterna-esplêndido

A cor é o que deu nome a este tubarão. A metade superior do corpo é de um preto arroxeado intenso com um leve brilho; a metade inferior é ainda mais escura, quase azul-preto fosco, e o limite entre as duas percorre nitidamente o flanco. Sobre esse fundo destacam-se as nadadeiras: a membrana da cauda e as margens das nadadeiras à sua frente são de um castanho avermelhado pálido, e há uma mancha clara entre a base da nadadeira caudal e o seu lobo terminal.

As marcas são o pormenor diagnóstico. Uma mancha escura e oval situa-se logo antes da base da cauda, mas a própria nadadeira caudal não apresenta bandas e o flanco não tem uma faixa horizontal longa. Essa combinação distingue o Etmopterus splendidus do tubarão-lanterna-de-barriga-preta, o seu parente mais próximo nas mesmas águas, que apresenta sim uma marca alongada no flanco e bandas na cauda.

Cabeça e nadadeiras

A cabeça é curta e os olhos são enormes, ocupando a maior parte da sua altura e situados visivelmente mais perto da ponta do focinho do que das fendas branquiais, outro ponto que o diferencia de parentes cujos olhos se situam a meio da cabeça. Ambas as nadadeiras dorsais têm um espinho robusto e sulcado na margem anterior, sendo o segundo maior do que o primeiro, e não tem nadadeira anal, a marca distintiva da ordem dos tubarões-cão. A pele é áspera, com dentículos em forma de gancho que não formam filas regulares. O nosso guia sobre anatomia dos tubarões explica estes termos.

Qual é o tamanho do tubarão-lanterna-esplêndido?

Dava para rodear este tubarão com uma só mão. O maior exemplar registado media 30 cm (11,8 in) de comprimento total, e as fêmeas descritas no relato original de 1988 mediam 25 cm e ainda eram imaturas. Esse é todo o registo de tamanhos da espécie: um punhado de animais provenientes de capturas de arrasto, nenhum deles grande.

Como a amostra é tão reduzida, vários dos números normalmente indicados numa ficha de espécie simplesmente não existem aqui. Ninguém publicou o comprimento de um recém-nascido, o tamanho de maturidade de qualquer um dos sexos, nem o peso de um adulto. Um animal de 30 cm com a estrutura própria de um tubarão-lanterna e um fígado grande e cheio de óleo pesaria entre 100 e 200 gramas, mas trata-se de uma estimativa a partir das proporções do corpo, não de uma medição.

O que se pode afirmar é que o tubarão-lanterna-esplêndido pertence à mesma classe de tamanho dos menores tubarões vivos. Mede cerca de metade do Lixinha-da-fundura e cerca de um terço mais comprido do que o tubarão-lanterna-anão das Caraíbas, frequentemente citado como o menor tubarão de todos. A nossa lista das dez espécies de tubarão mais pequenas mostra como esta ponta da escala se tornou concorrida. A barra de escala abaixo compara esse máximo de 30 cm com um mergulhador de 1,8 m.

Onde vivem os tubarões-lanterna-esplêndidos

A área de distribuição confirmada é um arco estreito do noroeste do Pacífico: o talude ao largo do sul do Japão, o mar da China Oriental para norte, em direção ao rebordo da plataforma continental chinesa, e as águas ao largo de Taiwan, onde os arrastões de profundidade que operam a partir de Nanfangao trazem à superfície a maioria dos exemplares que chegam à ciência. A espécie foi descrita nesta região em 1988 pelo investigador japonês Kazunari Yano.

Relatos dispersos colocam-na mais a sul, no mar de Java ao largo da Indonésia e nas imediações da Nova Caledónia e de Vanuatu. Esses registos nunca foram confirmados com material aceite pelos taxonomistas atuais, e várias espécies semelhantes de tubarão-lanterna foram entretanto descritas nas mesmas águas, pelo que a parte sul da antiga área de distribuição deve ser tratada como não resolvida em vez de estabelecida.

Na vertical, o tubarão mantém-se no talude continental superior. A maioria das capturas provém de 120 a 210 m, com o intervalo registado a atingir cerca de 370 m, o que é pouco profundo para um tubarão-lanterna e coloca a espécie exatamente dentro da faixa de profundidade em que operam os arrastões comerciais. É uma criatura da camada crepuscular permanente, onde a água se situa entre cerca de 8 e 15 °C, a luz solar se mede em fotões isolados e o fundo do mar desce abruptamente a partir do rebordo da plataforma.

O que come o tubarão-lanterna-esplêndido

A lula domina a curta lista de presas recuperadas dos estômagos, juntamente com outros pequenos invertebrados da coluna de água intermédia e do fundo do talude. Não foi publicado nenhum estudo alimentar detalhado, pelo que o quadro provém de um punhado de exemplares examinados e não de uma amostra propriamente dita, sendo provável que os peixes pequenos também façam parte da dieta, tal como acontece em todos os tubarões-lanterna já estudados em profundidade.

A disposição dos dentes revela como o tubarão lida com uma refeição. A mandíbula superior tem dentes finos com uma cúspide central e pequenas cúspides laterais, feitos para segurar; a mandíbula inferior tem lâminas mais largas e de cúspide única, cujas bordas encaixam entre si formando um único fio de corte contínuo. Uma lula presa nesse aperto não consegue escapar, e é possível arrancar um pedaço de algo maior torcendo o corpo.

A caça ocorre no escuro, o que transfere o peso para os sentidos não visuais. As ampolas de Lorenzini, de natureza eletrorrecetora, captam a atividade muscular das presas a cerca de um metro de distância, e a linha lateral regista a onda de pressão de uma lula em movimento ainda antes disso. Mas a visão não é desperdiçada: os olhos desproporcionalmente grandes desta espécie estão ajustados à luz azul-esverdeada e poderiam captar tanto os clarões bioluminescentes das presas como os próprios sinais do tubarão. A alimentação é quase de certeza oportunista e irregular, como acontece com a maioria dos predadores do talude profundo.

Órgãos luminosos e vida quotidiana

A parte inferior do tubarão-lanterna-esplêndido está coberta de fotóforos, que não estão dispersos ao acaso. Os investigadores reconhecem cerca de nove zonas luminosas distintas num etmoptérideo: rostral, mandibular, peitoral, pélvica, infrapélvica, lateral, ventral, e caudal superior e inferior. Cada região está sob controlo hormonal, o que significa que o tubarão pode clarear ou escurecer partes do corpo de forma independente ao longo de minutos, e não de milissegundos. A nossa página sobre a bioluminescência no oceano explica a química que torna isto possível.

A principal função é a camuflagem. A 150 m de profundidade ainda há luz solar descendente suficiente para recortar a silhueta de um peixe contra a superfície, e um ventre que brilha exatamente com o brilho da água acima apaga esse contorno. As marcas do flanco e da cauda quase de certeza cumprem uma função diferente: têm uma forma específica de cada espécie e podem funcionar como sinais de reconhecimento, permitindo a um tubarão encontrar um parceiro ou evitar um rival num local onde mais nada é visível.

Para além da luz, o comportamento é desconhecido. Nunca foi observado nenhum tubarão-lanterna-esplêndido vivo, não foi relatada nenhuma agregação e não foi descrito nenhum movimento sazonal. Presume-se que o tubarão seja predado por tubarões de águas profundas maiores e por peixes predadores; a nossa página sobre o que come tubarões aborda os suspeitos do costume. Os dois espinhos dorsais sulcados são a única defesa visível que possui.

Reprodução e longevidade

Os tubarões-lanterna-esplêndidos são vivíparos aplacentários, o que fontes mais antigas designam por ovovivíparos. Os ovos são retidos dentro da mãe, os embriões eclodem internamente e vivem à custa do conteúdo do seu saco vitelino, e as crias nascem completamente formadas sem qualquer ligação placentária em qualquer fase. Este é o esquema habitual em toda a família, e não há motivo para pensar que esta espécie se desvie dele.

Para além disso, o registo está vazio. Nenhuma fêmea grávida foi descrita com detalhe suficiente para contar os embriões, pelo que o tamanho da ninhada é desconhecido. O comprimento à nascença é desconhecido. O tamanho de maturidade de machos e fêmeas é desconhecido, tal como o período de gestação. Outros tubarões-lanterna de tamanho semelhante têm entre uma e uma dúzia de crias e gestam durante bem mais de um ano, a única referência disponível.

Idade e crescimento

Ninguém atribuiu um número à idade desta espécie. As suas vértebras nunca foram seccionadas, não foi ajustada nenhuma curva de crescimento, e não foi proposta nenhuma idade máxima. A comparação mais próxima é a do Lixinha-da-fundura, cuja idade foi estimada em 13 anos nos machos e 17 nas fêmeas ao largo de Portugal; uma espécie com metade desse comprimento poderá viver um período comparável ou algo menor, mas isto é uma inferência, não um dado. A nossa visão geral sobre quanto tempo vivem os tubarões explica por que razão é tão difícil determinar a idade das espécies de águas profundas.

O tubarão-lanterna-esplêndido é perigoso?

Não é. Um tubarão-lanterna-esplêndido adulto tem o comprimento de uma régua, as suas mandíbulas medem apenas alguns centímetros de largura, e vive a profundidades que nenhum nadador, praticante de snorkeling ou mergulhador recreativo alcança. As duas espécies não têm qualquer ponto de contacto na água. A base de dados da SharkSider não contém nenhum registo atribuído a este tubarão, e não existe nenhum cenário plausível em que tal pudesse acontecer.

Manuseá-lo é uma questão diferente, e menor. Como todo o tubarão-cão, esta espécie tem um espinho afiado na parte da frente de cada nadadeira dorsal, e um exemplar agarrado sem cuidado numa mesa de triagem pode cravar um deles na palma da mão. O ferimento é mecânico, não venenoso. As pessoas em risco são as tripulações dos arrastões e os observadores das pescas, e a precaução sensata é levantar o animal pela cauda. Entre as cerca de 540 espécies de tubarão na nossa lista de tipos de tubarões, esta situa-se no extremo mais inofensivo.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação

A IUCN classificou o Etmopterus splendidus como Pouco preocupante em 2019. A espécie parece ser razoavelmente comum dentro da sua área de distribuição, raramente é retida quando capturada, e não existe nenhuma pesca dirigida a ela em lado nenhum. Não consta da CITES nem da Convenção sobre Espécies Migratórias, e nenhum país lhe concede proteção legal específica.

A ressalva é que este tubarão vive a profundidades menores do que a maioria dos seus parentes. Uma faixa de profundidade de 120 a 370 m é precisamente onde operam as frotas de arrasto e de palangre de profundidade do Japão, de Taiwan e do mar da China Oriental, pelo que as capturas acessórias são rotina e não ocasionais. Os exemplares retidos destinam-se a farinha de peixe ou são processados para óleo de fígado, nenhum dos quais sustenta por si só uma pescaria. O resto é devolvido ao mar, e um tubarão pequeno trazido de 200 m no saco de uma rede de arrasto raramente está vivo quando é devolvido.

O que realmente falta é informação. Não existe nenhuma estimativa populacional, nenhuma série de capturas que separe esta espécie dos outros tubarões-lanterna desembarcados juntamente com ela, e nenhum dado do ciclo de vida que indique com que rapidez poderia recuperar de um declínio. A comparação que vale a pena fazer é com o tubarão-carocho, outrora considerado seguro e agora classificado como ameaçado após décadas de pesca em águas profundas. A nossa página sobre por que razão os tubarões estão em perigo mostra como esse padrão se repete.

Parentes próximos e espécies parecidas

Nas suas próprias águas, o tubarão com que este é mais facilmente confundido é o tubarão-lanterna-de-barriga-preta, que partilha o talude do noroeste do Pacífico e um tamanho semelhante, mas apresenta uma longa faixa horizontal no flanco e marcas em bandas na cauda. O tubarão-lanterna-grande e o Lixinha-da-fundura tornam-se ambos consideravelmente maiores e não têm a membrana avermelhada nas nadadeiras, e a Lixinha-da-fundura reconhece-se ao toque pelos seus dentículos invulgarmente achatados e bem espaçados.

Mais longe, as semelhanças mais próximas em aparência são o tubarão-lanterna-verde do Atlântico ocidental, o tubarão-lanterna-rosado do Indo-Pacífico e o tubarão-lanterna-ninja, descrito no Pacífico oriental em 2015. Todos são pequenos tubarões-cão escuros, cobertos de fotóforos, do talude superior, e na prática todos se distinguem pela forma exata das marcas do flanco e da cauda, mais do que por algo tão conveniente como o tamanho ou a cor. O tubarão-lanterna-de-ventre-aveludado do Atlântico é o membro mais bem estudado da família e a referência padrão sobre o que um etmoptérideo realmente faz para viver.

• Tubarão-lanterna-de-barriga-pretaperfil da espécie
• Lixinha-da-funduraperfil da espécie
• Tubarão-lanterna-grandeperfil da espécie
• Tubarão-lanterna-verdeperfil da espécie
• Tubarão-lanterna-rosadoperfil da espécie
• Tubarão-lanterna-ninjaperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipa dedicada a investigar tubarões e a tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revista de acordo com os registos atuais das espécies e com a base de dados de ataques da SharkSider, e é atualizada sempre que surgem novos incidentes ou investigações.

Publicado em 1 de novembro de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.