Tubarão-lanterna-do-Caribe

• Comprimento máximoCerca de 30 cm (12 in); machos menores
• PesoSem máximo publicado; algumas centenas de gramas
• LongevidadeDesconhecida; não existe nenhum estudo de idade
• Faixa de profundidadeCerca de 300–700 m (1,000–2,300 ft)
• DietaPequenas lulas, camarões e peixes pequenos
• Status na UICNPouco preocupante

Como reconhecer um tubarão-lanterna-do-Caribe

O corpo é curto e robusto para um cação de profundidade, com uma cabeça larga e achatada, um focinho rombo e arredondado e olhos verdes muito grandes. Não há nadadeira anal, e cada nadadeira dorsal traz um espinho robusto e sulcado, sendo a segunda nadadeira e o seu espinho visivelmente maiores que os da primeira. A cauda é longa e estreita, com um entalhe bem marcado perto da ponta do lobo superior.

É a cor que realmente identifica o animal. O dorso é cinza-acastanhado e a parte inferior é de um preto aveludado que surge de forma abrupta, e o limite entre os dois é nítido em vez de gradual. Em cada flanco corre uma faixa preta estreita acima e atrás da nadadeira pélvica, com marcas escuras menores espalhadas ao longo do pedúnculo caudal e em torno da base da nadadeira caudal. Essas marcas não são decorativas: cada uma se situa sobre uma mancha densa de fotóforos, e a sua forma e posição exatas são a principal forma como os especialistas distinguem um tubarão-lanterna de outro, já que mais de quarenta espécies do gênero se parecem bastante entre si.

Os dentes diferem entre as mandíbulas, um traço típico da família. A mandíbula superior tem dentes finos e multicuspidados para segurar, e a mandíbula inferior uma única fileira entrelaçada de dentes largos em forma de lâmina, com a cúspide inclinada para o lado, formando um fio de corte contínuo. Os dentículos dérmicos dos flancos são curtos, em forma de espinho e espalhados de maneira irregular em vez de dispostos em fileiras organizadas, o que é útil para diferenciá-lo dos outros pequenos tubarões-lanterna da região.

Qual é o tamanho de um tubarão-lanterna-do-Caribe?

É um dos menores tubarões do Atlântico. Os maiores indivíduos registados medem cerca de 30 cm (12 in) de comprimento total, e uma fêmea adulta típica mede de 26 a 30 cm, enquanto os machos ficam alguns centímetros mais curtos, por volta de 20 a 27 cm. Deitado sobre uma bancada, um tubarão-lanterna-do-Caribe adulto é mais curto que uma folha de papel A4.

As crias nascem com cerca de 9 cm, aproximadamente o comprimento do polegar de um adulto, e já são versões em miniatura totalmente formadas dos seus pais, com espinhos dorsais e órgãos luminosos funcionais. Os machos amadurecem a partir de cerca de 20 cm e as fêmeas a partir de cerca de 26 cm, de modo que, como na maioria dos esqualiformes, ambos os sexos já se reproduzem bem antes de atingir o tamanho máximo, e as fêmeas acabam sendo o sexo maior.

Não foi publicado um peso máximo, e não seria um dado útil para um animal deste tamanho: um indivíduo adulto pesa, no máximo, algumas centenas de gramas, boa parte disso devido a um fígado grande e cheio de óleo. Apenas um punhado de tubarões no mundo são menores, e a espécie tem lugar em qualquer lista honesta dos menores tubarões do mundo, ao lado do seu primo, o tubarão-lanterna-anão. A escala abaixo coloca esses 30 cm ao lado de um mergulhador de 1.8 m.

Onde vivem os tubarões-lanterna-do-Caribe

A área de distribuição é o Atlântico Norte ocidental, desde a Virgínia e as Carolinas para sul, passando pela Flórida e chegando às Bermudas, depois através das Bahamas, Cuba, Hispaniola e Porto Rico até às vertentes insulares das Pequenas Antilhas. Apesar do nome comum, não é, em sentido estrito, uma espécie da bacia caribenha; os registos concentram-se no norte e no leste da região, e o Caribe ocidental e meridional permanecem em grande parte sem registos.

O que define o seu habitat não é a latitude, mas a própria vertente. Este tubarão vive sobre o fundo, e logo acima dele, nas vertentes continentais e insulares superiores, sobre areia e sedimento macio, a profundidades de cerca de 300 a 700 m. Essa faixa fica fora do alcance de qualquer mergulhador, em escuridão permanente a cerca de 8 a 12 °C, nas quebras que caem a poucos quilómetros de distância dos recifes de coral dessas mesmas ilhas.

A sua posição vertical importa por uma segunda razão. A vertente, nessas profundidades, intercepta a camada dispersora profunda, a enorme massa de pequenas lulas, camarões e peixes-lanterna que sobe em direção à superfície todas as noites e volta a afundar ao amanhecer, e esse fornecimento diário de alimento é o que sustenta uma comunidade de tubarões formada por tubarões-lanterna, tubarões-boi e tubarões-gato nas vertentes tropicais do Atlântico. O mapa abaixo mostra onde a espécie foi efetivamente registada.

O que comem os tubarões-lanterna-do-Caribe

Não existe nenhum grande estudo dietético para esta espécie, mas o conteúdo estomacal já examinado, e a dieta de tubarões-lanterna atlânticos próximos, apontam na mesma direção: primeiro pequenas lulas, depois camarões e outros crustáceos, e depois pequenos peixes ósseos, incluindo peixes-lanterna que descem da camada dispersora. Os bicos de lula são os restos identificáveis mais comuns nos estômagos de tubarões-lanterna em geral, e as mandíbulas deste tubarão são feitas exatamente para essa função.

Vale a pena descrever o mecanismo, porque é incomum. Os dentes preensores da mandíbula superior seguram a presa enquanto a única fileira fundida de dentes inferiores em forma de lâmina funciona como um longo fio de corte; assim, um tubarão de 25 cm pode arrancar uma dentada de uma lula maior que a sua própria cabeça, em vez de se limitar ao que consegue engolir inteiro. Sabe-se também que os tubarões-lanterna se alimentam de carcaças, e um peixe morto que chega à vertente os atrairá.

Encontrar comida no escuro depende dos mesmos três sentidos usados por qualquer tubarão de profundidade: olhos enormes ajustados à fraca bioluminescência da própria presa, uma linha lateral que regista o movimento na água, e as ampolas de Lorenzini eletrorreceptoras para a aproximação final. A velha ideia de que um tubarão consegue sentir o cheiro de sangue a quilómetros de distância no oceano, abordada na nossa página sobre até que distância os tubarões conseguem sentir o cheiro de sangue, é ainda menos relevante aqui embaixo, onde um rasto de odor precisa de percorrer uma água que quase não se move.

Comportamento, luz e vida na vertente

A característica que define a vida deste tubarão é que ele produz a sua própria luz. A barriga e os flancos trazem milhares de fotóforos, cada um uma taça de células produtoras de luz sob uma lente, e nos tubarões-lanterna a sua emissão é controlada de forma hormonal em vez de nervosa, de modo que o brilho aumenta e diminui lentamente em vez de piscar. A luz azul-esverdeada produzida na parte inferior combina com a fraca luz que se filtra de cima e apaga a silhueta do tubarão para qualquer animal que olhe de baixo para cima, um truque chamado contrailuminação.

As faixas dos flancos fazem algo diferente. Estão orientadas para serem visíveis de lado e não por baixo, e como o padrão é único para cada espécie, acredita-se que funcione como um sinal de reconhecimento, permitindo que um tubarão-lanterna identifique outro da sua própria espécie numa água onde a visão é, de resto, inútil. Os espinhos dorsais também trazem tecido luminoso na base em alguns tubarões-lanterna, o que pode anunciar que o tubarão está armado.

Além da luz, pouco se sabe. A espécie nunca foi mantida viva, marcada ou filmada, e nenhum estudo com submersível a registou. As redes de arrasto muitas vezes trazem vários indivíduos juntos, o que sugere agregação frouxa, por vezes separada por tamanho ou sexo. Aplica-se o padrão geral dos tubarões de vertente profunda: natação lenta sustentada por um fígado oleoso, um metabolismo baixo e longos intervalos entre refeições, o tipo de economia descrito na nossa página sobre como os tubarões respiram e movem a água pelas guelras.

Reprodução e longevidade

Os tubarões-lanterna-do-Caribe são vivíparos de saco vitelino, por vezes chamados vivíparos aplacentários ou ovovivíparos: os ovos são fecundados e retidos dentro da mãe, cada embrião alimenta-se da sua própria reserva de vitelo sem qualquer ligação placentária, e as crias nascem totalmente desenvolvidas. Não há cápsula de ovo, e nada é depositado no fundo. O tamanho de ninhada publicado é de quatro ou cinco crias, e os recém-nascidos medem cerca de 9 cm.

Os machos amadurecem por volta dos 20 cm e as fêmeas por volta dos 26 cm. A duração da gestação não foi medida nesta espécie. Nos tubarões-lanterna mais bem estudados, ela ultrapassa bastante um ano, e frequentemente encontram-se fêmeas que carregam ao mesmo tempo ovos em desenvolvimento e embriões, o que sugere um ciclo reprodutivo quase contínuo em vez de sazonal. Isso faz sentido numa vertente onde a temperatura e o fornecimento de alimento pouco mudam ao longo do ano.

A longevidade é desconhecida. Ninguém determinou a idade deste tubarão, e as vértebras levemente calcificadas dos pequenos esqualiformes são difíceis de ler, por isso qualquer número atribuído a ele seria uma invenção. Os poucos cações de profundidade cuja idade foi determinada com sucesso vivem décadas, e a relação geral entre frio, crescimento lento e longevidade exposta na nossa página sobre quanto tempo vivem os tubarões sugere que este também não é um velocista. Quatro crias de cada vez, produzidas por uma fêmea do tamanho de um estojo de lápis, é um rendimento reprodutivo muito pequeno, por mais tempo que ela viva.

Os tubarões-lanterna-do-Caribe são perigosos?

Não, e não em nenhum sentido qualificado. Um tubarão de 30 cm que vive a 300-700 m de profundidade, numa água que nenhum nadador consegue alcançar, não tem qualquer mecanismo para prejudicar uma pessoa. A nossa base de dados não contém nenhum incidente atribuído à espécie, como regista a nota abaixo, e nunca foi reportado nenhum em lugar nenhum. Os mergulhadores sobre os recifes das Bahamas, Cuba ou Porto Rico nadam centenas de metros acima do seu habitat e nunca encontrarão um.

A precaução prática é para quem manuseia capturas de águas profundas. Os dois espinhos dorsais são afiados o suficiente para perfurar uma palma, e a pele é coberta de dentículos em forma de espinho que arranham mãos desprotegidas, por isso um tubarão-lanterna separado de uma rede de arrasto deve ser apanhado com luva. A própria mordida equivaleria a um arranhão. Para pôr em contexto como se comparam as espécies realmente arriscadas, a nossa lista dos tubarões menos perigosos e a visão geral em o que é um tubarão são melhores pontos de partida do que qualquer filme.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação

A Lista Vermelha da UICN avalia o tubarão-lanterna-do-Caribe como Pouco preocupante. A espécie está amplamente distribuída ao longo das vertentes do Atlântico ocidental, não tem valor comercial em nenhum tamanho, e a maior parte da sua faixa de profundidade fica abaixo das pescarias que operam na região. Não consta da CITES nem da Convenção sobre Espécies Migratórias, e nenhum país lhe concede proteção específica.

As ameaças que existem são indiretas. A pesca de arrasto e as armadilhas de águas profundas para camarão-real-vermelho, pargos e garoupas nas vertentes do sudeste dos Estados Unidos e das Antilhas capturam tubarões-lanterna como captura acidental, e como não têm mercado, são devolvidos ao mar, quase sempre mortos. A espécie é pequena demais para ser retida mesmo para farinha de peixe, por isso desaparece completamente das estatísticas de captura e ninguém sabe quantos são mortos.

A vulnerabilidade é a mesma que afeta todos os tubarões de profundidade: um animal que produz quatro ou cinco crias de cada vez, amadurece aos 20 cm e vive em água fria onde tudo acontece devagar não consegue absorver perdas sustentadas. Os habitats de vertente também são fáceis de danificar e lentos a recuperar, já que as artes de fundo removem as esponjas e corais que estruturam o leito marinho junto com os peixes. Onde a pesca de profundidade se expandiu, os pequenos tubarões da vertente têm estado entre as vítimas silenciosas, um padrão exposto na nossa página sobre por que os tubarões estão ameaçados.

Espécies semelhantes e parentes próximos

Etmopterus é o género de tubarões com mais espécies do planeta, com mais de quarenta espécies descritas, e o tubarão-lanterna-do-Caribe situa-se no meio de um grupo de pequenos membros do Atlântico ocidental que são realmente difíceis de distinguir entre si. O tubarão-lanterna-verde partilha grande parte da sua área de distribuição e da sua faixa de profundidade, e distingue-se principalmente pela forma das suas marcas de flanco e pelo seu padrão de dentículos. O tubarão-lanterna-anão, conhecido da vertente caribenha ao largo da Colômbia e da Venezuela, é ainda mais pequeno e é muitas vezes chamado o menor tubarão do mundo.

Noutras partes do Atlântico, o lixinha-da-fundura e o muito maior tubarão-lanterna-grande do Atlântico Norte profundo mostram quanta variação o género contém, enquanto o tubarão-lanterna-esplêndido do Indo-Pacífico ilustra o mesmo plano corporal do outro lado do mundo. Em todos os casos, os caracteres fiáveis são as marcas de flanco e cauda, a disposição dos dentículos dérmicos e os tamanhos relativos dos espinhos dorsais.

Nas mesmas vertentes, e muitas vezes na mesma rede de arrasto, o porco-do-mar-do-Caribe é um contraste fácil: também um pequeno esqualiforme da região, mas corcunda, com uma primeira nadadeira dorsal triangular em forma de vela e pele áspera como lixa. Os tubarões-boi e os tubarões-gato de profundidade partilham o habitat e são maiores e mais acastanhados.

• Tubarão-lanterna-verdeperfil da espécie
• Tubarão-lanterna-anãoperfil da espécie
• Smooth Lanternsharkperfil da espécie
• Tubarão-lanterna-grandeperfil da espécie
• Splendid Lanternsharkperfil da espécie
• Porco-do-mar-do-Caribeperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada em relação aos registros atuais de espécies e ao banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando novos incidentes ou pesquisas surgem.

Publicado em 12 de outubro de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.