Tubarão-lanterna-anão

• Comprimento máximo21 cm (8,3 in); a maioria dos adultos mede 16–20 cm
• PesoSem medição confiável (algumas dezenas de gramas)
• LongevidadeDesconhecida; sem dados de idade validados
• Faixa de profundidade283–439 m (928–1.440 ft)
• DietaKrill, pequenos camarões, peixes-lanterna
• Estado na IUCNPouco preocupante (avaliação de 2019)

Como reconhecer um tubarão-lanterna-anão

Ninguém confunde um tubarão-lanterna-anão com algo grande; o problema é distingui-lo dos outros pequenos tubarões-lanterna que compartilham sua vertente. Observe primeiro o tamanho: uma fêmea totalmente madura tem de 16 a 20 cm de comprimento, um macho maduro de 16 a 17,5 cm, e mesmo o maior espécime conhecido mal ultrapassou 21 cm. O corpo é esguio e a cabeça é longa, cerca de um quinto do comprimento total, com grandes olhos ovais que brilham em verde sob a luz de uma lanterna e narinas largas para a vida guiada pelo olfato de um peixe de águas profundas.

Cada uma das duas nadadeiras dorsais é precedida por um espinho sulcado, a marca de toda a ordem dos cações. A segunda nadadeira dorsal é visivelmente maior que a primeira e seu espinho é mais longo, e não há nadadeira anal alguma, o que descarta de imediato os tubarões-gato. A cauda tem um lobo superior longo e um lobo inferior fraco.

A cor faz a maior parte do trabalho. O dorso e os flancos são castanho-escuros, o ventre é negro, e o limite entre os dois é uma linha nítida, e não um degradê. Uma faixa negra estreita percorre a base da cauda, e em animais recém-capturados as áreas negras estão salpicadas de centenas de minúsculos fotóforos. Ao microscópio, os dentes superiores mostram dimorfismo sexual: os machos têm uma cúspide central flanqueada por dois pares de pequenas cúspides secundárias, as fêmeas apenas um par. Os dentes inferiores têm formato de lâmina e se sobrepõem formando um único gume cortante, a disposição padrão em Etmopterus, com 25 a 32 fileiras em cima e 30 a 34 embaixo. Seu sósia mais próximo na mesma área é o tubarão-lanterna-do-Caribe, que cresce até quase metade a mais de comprimento.

Qual é o tamanho do tubarão-lanterna-anão?

Os números que tornaram esta espécie famosa vêm de um punhado de capturas em arrasto, por isso vale a pena precisá-los. Quando Stewart Springer e George Burgess descreveram a espécie em 1985, o maior de seus espécimes era uma fêmea de 21,2 cm (8,3 in), e nenhum maior foi relatado desde então. Os machos atingem a maturidade entre 16 e 17,5 cm e as fêmeas entre 15,5 e 19,5 cm, de modo que um animal do comprimento de uma caneta esferográfica já é um adulto totalmente desenvolvido. Foram registrados juvenis de vida livre de 5,5 a 6 cm, o que corresponde aproximadamente ao tamanho ao nascer, já que a fêmea carrega seus filhotes até que estejam totalmente formados.

O peso nunca foi publicado para a espécie; um peixe tão curto e tão magro só pode pesar algumas dezenas de gramas. Se o tubarão-lanterna-anão é realmente o menor tubarão do mundo é uma pergunta justa, pois dois outros candidatos, o tubarão-pigmeu-espinhoso e o tubarão-gato-pigmeu-de-cauda-de-fita, amadurecem em comprimentos semelhantes e atingem cerca de 24 a 28 cm. Em comprimento máximo registrado, o E. perryi vence por poucos centímetros, motivo pelo qual encabeça nossa lista dos dez menores tubarões. A barra abaixo compara esses 21 cm com um mergulhador.

Onde vivem os tubarões-lanterna-anões

O tubarão-lanterna-anão tem uma das menores áreas de distribuição confirmadas de qualquer tubarão. Todos os espécimes com localidade conhecida vêm do sul do Caribe: o talude continental ao largo da Colômbia entre Barranquilla, Santa Marta e a Península da Guajira, as águas ao redor das ilhas Los Testigos, ao largo da Venezuela, e a vertente ao sul de Granada. Se vive em outras partes da bacia é algo desconhecido; os levantamentos em águas profundas ao longo da maior parte da costa do Caribe são escassos, e um peixe tão pequeno passa pela malha das redes comerciais.

As profundidades conhecidas vão de 283 a 439 m (928 a 1.440 ft). Trata-se da vertente continental superior, não da plataforma como afirmam alguns relatos mais antigos: abaixo da quebra da plataforma, sobre um fundo lodoso ou arenoso, onde a luz solar é uma tênue lembrança azulada e a água fica em torno de 8 a 12 °C. A espécie quase certamente vive perto do fundo do mar, já que todas as capturas foram feitas com redes de arrasto de fundo, mas os tubarões-lanterna em geral também sobem do fundo à noite para se alimentar na camada de plâncton, e nada descarta isso aqui.

Como ninguém acompanhou um animal vivo, o deslocamento sazonal, a área de vida e o tamanho da população são simplesmente desconhecidos. O mapa abaixo mostra as localidades confirmadas; considere o sombreado como um guia de onde a espécie foi capturada, não de onde termina sua distribuição.

O que os tubarões-lanterna-anões comem

O conteúdo estomacal da série-tipo e de espécimes de museu posteriores é toda a evidência disponível, e contém krill, pequenos camarões e restos de peixes pequenos, provavelmente peixes-lanterna e outras espécies mesopelágicas que afundam ou nadam ao alcance da vertente. Um tubarão de 20 cm com uma boca de um centímetro de largura não pode capturar muito mais, e seus dentes inferiores em forma de lâmina são feitos para cortar presas de corpo mole, e não para triturar conchas.

Como encontra essa presa na quase total escuridão é inferido a partir de seus parentes. Os grandes olhos são repletos de bastonetes e sintonizados nos comprimentos de onda azul-esverdeados que tanto a fraca luz do dia quanto a bioluminescência produzem a 300 m, de modo que o tubarão consegue detectar o brilho de um camarão ou os fotóforos de um peixe-lanterna. As narinas são largas, e o focinho carrega as ampolas de Lorenzini, que captam os sinais musculares de um animal enterrado no lodo. Visão e eletrorrecepção juntas permitem que um predador tão pequeno sobreviva onde a visão sozinha falharia.

A ideia frequentemente repetida de que as luzes do ventre são uma isca que atrai presas não é comprovada para esta espécie. Nos tubarões-lanterna em geral, os fotóforos ventrais igualam a luz fraca vinda de cima, de modo que a silhueta do tubarão desaparece para qualquer predador que olhe para cima, um truque chamado contrailuminação; isso esconde o tubarão de seus próprios predadores, e também pode permitir que ele se aproxime das presas sem ser visto. Ambos os papéis se encaixam melhor nas evidências do que uma isca luminosa. Nossa página sobre tubarões bioluminescentes explica como a luz é produzida.

Comportamento e adaptações às profundezas

Nenhum tubarão-lanterna-anão jamais foi observado na natureza ou mantido vivo, por isso seu comportamento é deduzido do corpo e de parentes mais bem estudados, como o tubarão-lanterna-de-ventre-aveludado do Atlântico oriental. A característica mais reveladora é o padrão de luz. Os fotóforos do ventre emitem um brilho azul constante que anula a sombra do tubarão vista de baixo, enquanto as marcas dos flancos e da cauda, que diferem em forma de uma espécie de tubarão-lanterna para outra, acredita-se que funcionem como distintivos de identificação no escuro, permitindo que os tubarões reconheçam os de sua própria espécie e talvez o sexo uns dos outros. Células pigmentares ao redor dos fotóforos podem se expandir ou se contrair para diminuir o brilho, de modo que o animal ajusta seu brilho à luz vinda de cima.

Pequenos cações de águas profundas desta família tendem a ser encontrados em grupos soltos de tamanho semelhante e frequentemente de um único sexo, e as redes de arrasto que capturam um geralmente capturam vários, o que sugere que o tubarão-lanterna-anão não é um animal solitário. Músculos natatórios fracos, um fígado grande e oleoso para flutuabilidade e um metabolismo lento são o equipamento padrão de um habitante da vertente, e a espécie tem os três. O que ele faz ao longo de um dia, se sobe à noite como muitos tubarões-lanterna, e até onde um indivíduo se desloca continuam sendo questões em aberto que apenas um levantamento com câmeras de águas profundas ao largo da Colômbia poderia responder.

Reprodução e longevidade

A reprodução é por viviparidade aplacentária, a regra na ordem dos cações: os ovos são fecundados internamente e os embriões se desenvolvem dentro da mãe alimentando-se da gema armazenada em cada ovo, sem placenta e sem nutrição extra, até nascerem como adultos em miniatura. As fêmeas examinadas por Springer e Burgess carregavam dois ou três embriões, e os filhotes de vida livre de 5,5 a 6 cm confirmam o tamanho ao nascer. A gestação não foi medida; em tubarões-lanterna aparentados, ela dura bem mais de um ano, e com ninhadas tão pequenas, uma fêmea provavelmente se reproduz apenas a cada dois anos.

Os machos amadurecem entre 16 e 17,5 cm e as fêmeas entre 15,5 e 19,5 cm. Nada se sabe sobre a idade em que isso ocorre, nem sobre quanto tempo vivem; não existe nenhum estudo de idade por vértebras, e os espinhos dorsais, usados para estimar a idade de alguns cações, não foram examinados nesta espécie. Pequenos tubarões-lanterna aparentados vivem uma década ou mais, e o crescimento lento é normal em água fria, então uma longevidade nessa faixa é um palpite razoável e nada mais. Onde os filhotes nascem, e se existe uma profundidade de berçário, também é desconhecido. Para o panorama geral do envelhecimento dos tubarões, veja quanto tempo os tubarões vivem, e para as quatro formas como os tubarões se reproduzem, veja a reprodução dos tubarões.

Os tubarões-lanterna-anões são perigosos?

O tubarão-lanterna-anão é inofensivo em todos os sentidos. Sua boca tem cerca de um centímetro de largura, seus dentes são feitos para krill, e ele vive a um quarto de quilômetro abaixo da superfície, onde nenhum nadador, surfista ou mergulhador jamais o encontrou. As únicas pessoas que já manusearam a espécie são cientistas de pesca e funcionários de museus que classificam capturas de arrasto, e o banco de dados de ataques da SharkSider nunca atribuiu um incidente a nenhum tubarão-lanterna.

Se algo, o perigo vai na direção contrária. Um peixe tão pequeno e tão lento é uma presa fácil para tubarões maiores e grandes peixes ósseos, motivo pelo qual todo o seu corpo é construído para não ser visto. Tenha o tamanho em mente ao ler sobre tubarões de águas profundas: a maioria das cerca de 500 espécies vivas se assemelha mais a este do que a um tubarão-tigre, e o punhado que morde pessoas é a exceção, não a regra.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação

A Lista Vermelha da IUCN avaliou o tubarão-lanterna-anão em 2019 e o classificou como Pouco preocupante, com a ressalva de que os avaliadores trabalharam com muito poucos registros. A espécie não está listada na CITES nem na Convenção sobre Espécies Migratórias, e nenhum país a protege pelo nome.

O raciocínio por trás desse status é geográfico. A pesca de arrasto em águas profundas ao largo da Colômbia e da Venezuela é limitada, e os arrastões de camarão da plataforma caribenha do sul operam a menos de 283 m, de modo que todo o habitat conhecido do tubarão fica abaixo do principal esforço pesqueiro. Os animais que de fato sobem nas redes não têm valor comercial e são descartados, e um peixe de poucos gramas provavelmente já passa pela malha do saco do arrasto. Isso o torna um dos poucos tubarões cuja raridade em coleções diz mais sobre a amostragem do que sobre os números reais.

A lacuna honesta é que uma espécie conhecida a partir de uma faixa de vertente de poucas centenas de quilômetros poderia ser duramente atingida por qualquer expansão da pesca em águas profundas ou por trabalhos de petróleo e gás no fundo do mar na bacia colombiana, e ninguém notaria durante anos. Ela pertence à lista de tubarões que precisam de esforço de levantamento em vez de resgate, ao contrário dos parentes maiores discutidos em nossa página sobre por que os tubarões estão ameaçados.

Espécies semelhantes e parentes próximos

O gênero Etmopterus reúne cerca de quarenta espécies e é um dos dois maiores gêneros de tubarões, sendo a maioria de seus membros pequenos, escuros e de águas profundas. No Atlântico ocidental, os vizinhos do tubarão-lanterna-anão são o tubarão-lanterna-do-Caribe, que compartilha sua vertente e atinge cerca de 30 cm, e o tubarão-lanterna-verde do Golfo do México e do Caribe, com cerca de 26 cm. Mais distantes estão o tubarão-lanterna-de-ventre-aveludado da Europa, o lixinha-da-fundura do Atlântico Norte, o tubarão-lanterna-de-barriga-preta do Pacífico ocidental e o recém-nomeado tubarão-lanterna-ninja ao largo da América Central. Todos possuem os dois espinhos dorsais, a nadadeira anal ausente e o campo negro de fotóforos ventrais.

Seus rivais pelo título de menor tubarão pertencem a outras famílias: o tubarão-pigmeu-espinhoso e o tubarão-pigmeu-de-olhos-pequenos são tubarões-anões (Dalatiidae) que também brilham, e o tubarão-gato-pigmeu-de-cauda-de-fita é um tubarão-gato com nadadeira anal e sem espinhos. Se você encontrar um tubarão minúsculo e escuro em um arrasto no Caribe, conte primeiro as nadadeiras: dois espinhos e nenhuma nadadeira anal o colocam nesta família, e um comprimento inferior a 21 cm com órgãos reprodutivos maduros o torna um tubarão-lanterna-anão.

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• Tubarão-pigmeu-de-olhos-pequenosperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada em relação aos registros atuais de espécies e ao banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando novos incidentes ou pesquisas surgem.

Publicado em 19 de agosto de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.