Tubarão-lanterna-africano

• Comprimento máximo24 cm (9,4 in)
• PesoSem medição confiável; algumas dezenas de gramas
• LongevidadeDesconhecida; não existe estudo de idade
• Faixa de profundidade300–1.000 m (985–3.280 ft) na vertente superior
• DietaPequenos crustáceos, lulas e peixes pequenos (inferido de parentes)
• Estado na IUCNPouco preocupante (avaliação de 2020)

Como reconhecer um tubarão-lanterna-africano

Você só vai encontrar esse tubarão em uma rede de arrasto ou em um pote de museu, e mesmo assim é preciso um olho treinado para distingui-lo dos outros tubarões-lanterna capturados ao largo da África Ocidental. Comece pelo tamanho: um adulto cabe na palma da mão, e qualquer exemplar com mais de cerca de 25 cm é outra espécie. O corpo é robusto para um tubarão-lanterna, o focinho é curto e arredondado, as fendas branquiais são curtas, e os olhos são grandes e ovais, com o brilho verde reflexivo típico da família.

As duas nadadeiras dorsais são precedidas cada uma por um espinho sulcado, e a segunda nadadeira é cerca do dobro do tamanho da primeira. A primeira dorsal começa bem à frente, quase sobre as pontas traseiras das nadadeiras peitorais em vez de sobre as pélvicas. Não há nadadeira anal, as nadadeiras peitorais são pequenas, e a cauda é bastante longa com um lobo inferior baixo.

A cor faz o resto do trabalho. O dorso e os flancos são cinza-escuro a castanho, e a parte inferior, do focinho ao abdome, é negra, um padrão nítido de duas tonalidades em vez de um gradiente. Atrás e acima de cada nadadeira pélvica há uma marca negra no flanco, com um ramo curto voltado para a frente e um ramo longo e afilado que se estende para trás em direção à cauda; a forma exata dessa marca, junto com a posição das nadadeiras dorsais e a contagem de cúspides dos dentes, é o que um taxonomista usa para distinguir Etmopterus polli do lixinha-da-fundura e do tubarão-lanterna-grande, que compartilham suas águas. Minúsculos órgãos luminosos, os fotóforos, estão espalhados pelo ventre e concentrados dentro da marca do flanco. Os dentes superiores são pequenos e multicuspidados; os inferiores têm formato de lâmina e se sobrepõem formando um único gume cortante.

Qual é o tamanho do tubarão-lanterna-africano?

É um dos menores tubarões do Atlântico. O maior espécime registrado media 24 cm (9,4 in) de comprimento total, e a coleção a partir da qual a espécie foi descrita em 1953, coletada pelo navio de pesquisa belga Mbizi ao largo do Congo e de Angola, não continha nenhum maior. Machos e fêmeas maduros ficam ambos na faixa de 19 a 24 cm, com as fêmeas em média um pouco maiores, como na maioria dos tubarões-lanterna. Compare isso com os cerca de 90 cm alcançados pelo tubarão-lanterna-grande ou os 60 cm do tubarão-lanterna-de-ventre-aveludado, o membro mais conhecido da família.

Ninguém publicou um peso, e não vale a pena inventar um: um tubarão de 24 cm com essa constituição pesa apenas algumas dezenas de gramas, menos que uma maçã pequena. O tamanho ao nascer também não está documentado, mas tubarões-lanterna desse porte nascem com cerca de 6 a 9 cm, então um filhote teria aproximadamente o comprimento de um dedo. Só o tubarão-lanterna-anão do Caribe, com cerca de 20 cm, e um punhado de outras espécies pigmeias ficam abaixo dele, motivo pelo qual o tubarão-lanterna-africano entra em qualquer lista dos menores tubarões do mundo. A barra abaixo compara esses 24 cm com um mergulhador de 1,8 m.

Onde vivem os tubarões-lanterna-africanos

Toda a área de distribuição conhecida é uma faixa de vertente continental ao longo da saliência e da costa sudoeste da África, entre cerca de 12°N e 18°S. Os registros vão das águas ao largo da Guiné e Serra Leoa, passando por Gana, Nigéria, Camarões, Gabão e o Congo, até Angola, onde começa a fria Corrente de Benguela e a espécie parece parar; ela não foi registrada na Namíbia nem na África do Sul. Se ela se estende para o norte até o Senegal é algo não resolvido, porque muito pouca amostragem em águas profundas foi feita ali.

É a profundidade, não a latitude, que define seu habitat. Os espécimes vêm da vertente superior e média, em águas de 300 a 1.000 m (985 a 3.280 ft), a maioria entre cerca de 350 e 700 m. Essa é a zona crepuscular: água de 5 a 10 °C, permanentemente escura para o olho humano, mas ainda fracamente iluminada de cima durante o dia, exatamente o regime de luz para o qual o ventre luminoso de um tubarão é feito. A espécie vive perto do fundo, em vez de em águas medianas abertas, e é capturada em redes de arrasto de fundo junto com pescadas de águas profundas, granadeiros e outros pequenos cações.

Um tubarão de vertente que nunca chega perto de uma praia não aparece em nenhuma das páginas de países do site, então não há lista de países abaixo do mapa. Nossa página sobre onde vivem os tubarões explica como a vertente difere do recife e da plataforma que a maioria das espécies usa.

O que os tubarões-lanterna-africanos comem

Não existe nenhum estudo de conteúdo estomacal para essa espécie, então tudo aqui é inferido de sua dentição e de parentes mais bem estudados. A dentição conta uma história clara: pequenos dentes preênseis em cima e um gume cortante contínuo embaixo são o kit de ferramentas de um tubarão que agarra presas pequenas e moles e as corta. No tubarão-lanterna-de-ventre-aveludado do Atlântico oriental, que foi examinado a fundo, isso significa krill e outros pequenos crustáceos quando jovem, depois uma proporção crescente de lulas e pequenos peixes ósseos, especialmente peixes-lanterna, à medida que o tubarão amadurece. O tubarão-lanterna-africano quase certamente segue o mesmo caminho em escala menor, com camarões, misidáceos e pequenos cefalópodes no centro de sua dieta.

O método de caça é presumivelmente o da família: ficar suspenso na água ou à deriva perto do fundo, deixar os fotóforos do ventre apagarem sua silhueta contra a luz fraca vinda de cima, e capturar qualquer presa que fique ao alcance de um comprimento de corpo. Os tubarões-lanterna têm olhos grandes e sensíveis e um conjunto completo de ampolas de Lorenzini eletrorreceptoras, então conseguem encontrar presas em escuridão quase total sem precisar de uma explosão de velocidade. O que ele não faz é caçar nada grande. Com uma boca de um a dois centímetros de largura, o tubarão-lanterna-africano é presa de pescadas, tubarões maiores e lulas com muito mais frequência do que é predador de algo maior que um camarão.

Comportamento e o ventre luminoso

A característica definidora da família é a bioluminescência, e os fotóforos do tubarão-lanterna-africano estão dispostos no padrão etmoptérideo padrão: densos no ventre, escassos nos flancos, ausentes no dorso, com uma concentração dentro da marca escura do flanco. Estudos em outros tubarões-lanterna mostraram que esse arranjo cumpre pelo menos três funções. O brilho ventral se equipara à luz fraca que desce de cima, de modo que um predador embaixo não consegue ver o contorno do tubarão, um truque chamado contrailuminação. Os padrões de flanco e nadadeiras são específicos de cada espécie e acredita-se que funcionem como sinais de reconhecimento, permitindo que um tubarão encontre um parceiro da própria espécie no escuro. Manchas brilhantes ao longo dos espinhos dorsais podem afastar predadores. A luz é de um azul-esverdeado frio controlado por hormônios em vez de nervos, então clareia e escurece lentamente, ao longo de minutos.

Além da luz, o comportamento é quase totalmente desconhecido. Os tubarões-lanterna costumam ser capturados em quantidade por um único lance de arrasto, o que sugere grupos pouco coesos, e algumas espécies se segregam por tamanho e sexo em profundidades diferentes. Os olhos grandes e as nadadeiras peitorais pequenas do tubarão-lanterna-africano apontam para um nadador lento e suspenso, que depende de seu fígado rico em óleo para a flutuabilidade em vez de movimento constante. Nada foi publicado sobre seus deslocamentos ou sazonalidade; uma espécie sem valor nenhum para a pesca não atrai dinheiro para marcação.

Reprodução e longevidade

Todo tubarão-lanterna examinado até agora é ovovivíparo, mais precisamente vivíparo aplacentário: a fêmea retém os ovos no útero, os embriões vivem de seus sacos vitelínicos, e os filhotes nascem totalmente formados. Presume-se que o tubarão-lanterna-africano faça o mesmo, e fêmeas maduras com ovos em desenvolvimento já foram registradas, mas nenhuma ninhada jamais foi descrita na literatura. Nos parentes próximos mais bem estudados, as ninhadas são pequenas, tipicamente de 6 a 20 filhotes, e a gestação é longa e mal definida. Um punhado de filhotes de 6 a 9 cm a cada um ou dois anos é uma expectativa razoável para uma espécie de 24 cm, não uma medição.

A maturidade chega entre 19 e 24 cm em ambos os sexos. Quando isso é alcançado em anos é desconhecido, porque ninguém determinou a idade da espécie: espinhos dorsais e vértebras de tubarões-lanterna podem ser lidos em busca de bandas de crescimento, mas esse trabalho só foi feito para poucas espécies comerciais. Os cações de águas profundas, em geral, crescem devagar, amadurecem tarde e vivem muito para o tamanho (acredita-se que o tubarão-lanterna-de-ventre-aveludado viva mais de 20 anos), então o tubarão-lanterna-africano provavelmente mede sua vida em décadas, e não nos poucos anos que seu corpo minúsculo sugere. Nossa página sobre quanto tempo os tubarões vivem explica por que a água fria e profunda desacelera o relógio do tubarão, e por que isso faz com que espécies de águas profundas se recuperem tão devagar da pesca.

O tubarão-lanterna-africano é perigoso?

Não, e não poderia ser. É um tubarão mais curto que uma faca de mesa, com uma boca que se abre um a dois centímetros, vivendo a 300–1.000 m de profundidade ao largo de uma costa onde quase ninguém mergulha abaixo de trinta metros. Não há como uma pessoa e um tubarão-lanterna-africano vivo se encontrarem na água, e os únicos humanos que manuseiam a espécie são tripulações de arrastões e biólogos classificando uma captura morta. O banco de dados da SharkSider não tem nenhum incidente atribuído a essa espécie, e é muito improvável que algum dia apareça.

O único risco leve é o par de espinhos dorsais, que pode picar uma mão descuidada durante a classificação. Isso vale para todo tubarão-lanterna e cação, e não vale a pena perder o sono por isso. Se você quer saber quais tubarões da mesma costa realmente merecem cautela, as páginas relevantes são as do tubarão-cabeça-chata e do tubarão-tigre, ambos presentes em estuários e recifes da África Ocidental, e a página do país sobre a Nigéria.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação

A Lista Vermelha da IUCN avaliou o tubarão-lanterna-africano como Pouco preocupante em sua avaliação de 2020, depois de tê-lo classificado anteriormente como Dados Insuficientes. O raciocínio é simples: a espécie ocupa um longo trecho de vertente, boa parte dele mais profundo do que as pescarias de arrasto atualmente alcançam, e não há evidência de declínio. Não está listada na CITES nem na CMS, e nenhum país a protege pelo nome. Também nenhum país a gerencia: ela não tem valor comercial e não aparece em nenhuma estatística de captura, então seu status se baseia na suposição de que uma distribuição ampla e profunda é segura.

A pressão que de fato existe vem do arrasto de fundo. As frotas de águas profundas que operam ao largo de Angola, Gabão e do Golfo da Guiné em busca de pescada, camarão e outras espécies de vertente capturam pequenos cações como captura acessória, e tubarões-lanterna trazidos de várias centenas de metros de profundidade não sobrevivem ao serem devolvidos ao mar. Onde chegam a ser desembarcados, vão para farinha de peixe ou são secos e consumidos localmente. À medida que o arrasto avança para águas mais profundas, um tubarão de reprodução lenta pode declinar por anos antes que alguém perceba, como aconteceu com os tubarões de águas profundas no Atlântico nordeste na década de 1990.

A verdadeira tarefa de conservação é simplesmente observar melhor: uma identificação melhor da captura acessória de águas profundas e mais cobertura de observadores nas frotas de arrasto resolveriam em uma década se Pouco preocupante é a classificação certa. A história mais ampla está em nossa página sobre por que os tubarões estão ameaçados.

Espécies semelhantes e parentes próximos

Os tubarões-lanterna são uma das maiores famílias de tubarões, com cerca de quarenta espécies só no gênero Etmopterus, e várias se sobrepõem a esta. Na mesma vertente da África Ocidental vivem o lixinha-da-fundura, muito maior (até 50 cm), mais claro e sem marca de flanco distinta, e o tubarão-lanterna-grande, o maior da família e encontrado nos dois lados do Atlântico. Mais ao norte, em águas europeias, o tubarão-lanterna-de-ventre-aveludado é a espécie cuja biologia preenche as lacunas desta página. Mais ao sul, o tubarão-lanterna-do-sul o substitui ao largo da África do Sul.

Do outro lado do Atlântico, o tubarão-lanterna-do-Caribe e o tubarão-lanterna-anão são próximos em tamanho e porte, e o tubarão-lanterna-de-barriga-preta do Pacífico compartilha o ventre marcadamente negro. Fora da família, o pequeno tubarão-charuto também brilha, mas vive em águas medianas abertas, e seus pesados dentes inferiores cortam discos de carne de animais grandes, uma vida completamente diferente.

• Smooth Lanternsharkperfil da espécie
• Tubarão-lanterna-grandeperfil da espécie
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• Tubarão-lanterna-do-sulperfil da espécie
• Caribbean Lanternsharkperfil da espécie
• Tubarão-lanterna-anãoperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada em relação aos registros atuais de espécies e ao banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando novos incidentes ou pesquisas surgem.

Publicado em 6 de outubro de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.