Tubarão-gato-salamandra

• Comprimento máximoCerca de 64 cm (2,1 ft); a maioria dos espécimes 55–64 cm
• PesoSem máximo publicado; bem abaixo de 1 kg
• LongevidadeDesconhecida; não existe nenhum estudo de idade
• Faixa de profundidade358–895 m (1.175–2.935 ft) no talude continental superior
• DietaPequenos peixes de talude, lulas e crustáceos (inferido de parentes)
• Estado na IUCNPouco preocupante (avaliado em 2020)

Como reconhecer um tubarão-gato-salamandra

Ao pegar um na mão, a primeira coisa que se nota é a pele. Ela é coberta por dentículos dérmicos tão finos e tão densos que todo o animal parece veludo ou feltro molhado, de onde vem o nome da espécie pilosus, latim para peludo. A cor é um castanho avermelhado ou rosado quente por cima, clareando para um branco sujo na barriga, e a carne por baixo é mole e frouxa, como ocorre na maioria dos tubarões que vivem em água fria e pobre em alimento e nunca precisam disparar.

A cabeça é a segunda pista. O focinho é longo, largo e arredondado na ponta, com cada narina parcialmente coberta por uma aba triangular de pele, e os olhos são grandes, ovais e posicionados alto, com uma pálpebra inferior nictitante como em todos os tubarões-gato. A boca é longa e fortemente arqueada, estendendo-se bem além da borda frontal dos olhos, e contém muitas fileiras de dentes minúsculos com uma cúspide central alta flanqueada por uma ou duas pequenas cúspides laterais. As cinco fendas branquiais são curtas.

As nadadeiras confirmam o gênero. A primeira nadadeira dorsal começa acima das nadadeiras pélvicas, bem atrás no corpo, e a segunda dorsal tem tamanho semelhante e fica acima da nadadeira anal, longa e baixa. Ao longo da borda superior da nadadeira caudal corre uma crista de dentículos aumentados em forma de serra, a marca do Parmaturus que dá aos membros americanos do gênero o nome de tubarões-gato-de-cauda-de-lima. Nenhum tubarão-gato japonês do gênero Apristurus, o grupo com o qual mais facilmente se confunde em um arrasto, tem essa crista.

Qual é o tamanho de um tubarão-gato-salamandra?

Este é um tubarão pequeno. Os maiores espécimes descritos na literatura medem cerca de 64 cm (2,1 ft) de comprimento total, e o punhado de adultos em coleções de museus fica entre aproximadamente 55 e 64 cm. Nada mais longo foi relatado de forma confiável. A barra de tamanho abaixo compara isso com um mergulhador de 1,8 m.

O peso nunca foi publicado. Um tubarão-gato deste comprimento e constituição, com corpo mole e fígado grande e oleoso, pesa bem abaixo de um quilograma; uma comparação com o tubarão-gato-de-cauda-de-lima, de tamanho semelhante, da Califórnia sugere de 400 a 700 g para um adulto grande.

O tamanho ao nascer é desconhecido, porque nenhuma cápsula de ovo da espécie foi eclodida e nenhum juvenil de vida livre foi descrito em detalhe. Os tubarões-gato desta família normalmente emergem com 8 a 12 cm, e não há razão para esperar que o tubarão-gato-salamandra seja diferente. O dimorfismo sexual não foi estudado; em tubarões-gato de profundidade aparentados, os sexos têm tamanho próximo, com machos maduros ligeiramente mais curtos que fêmeas maduras, e machos maduros desta espécie foram registrados em torno de 59 cm.

Onde vivem os tubarões-gato-salamandra

O tubarão-gato-salamandra é um animal do Pacífico noroeste, não do Pacífico oriental como afirmavam relatos antigos. Foi descrito em 1906 a partir de um espécime capturado ao largo do Japão, e todos os registros desde então vêm do mesmo canto do oceano: o lado do Pacífico do sudeste de Honshu no Japão, a plataforma externa e o talude do mar da China Oriental ao largo da China, e as águas profundas ao largo do nordeste de Taiwan. Registros das ilhas Ryukyu preenchem a lacuna entre o Japão e Taiwan, e o mapa acima mostra esse arco.

Dentro dele, a espécie se mantém no talude continental superior. Capturas confirmadas vêm de 358 a 895 m (1.175–2.935 ft), uma faixa onde a luz solar já desapareceu há muito, a temperatura da água fica em torno de 4 a 8 °C, e o fundo é de lama macia e areia fina. É batodemersal, ou seja, vive sobre ou logo acima desse fundo, em vez de em mar aberto, e quase certamente está ausente da plataforma rasa onde trabalha a maioria das pescarias japonesas. Essa profundidade e essa lama são exatamente onde as frotas de arrasto do mar da China Oriental trabalham, o que explica como quase todos os espécimes conhecidos foram obtidos.

Ninguém rastreou um tubarão-gato-salamandra, então nada se sabe sobre se os indivíduos se movem ao longo do talude com as estações ou permanecem no lugar. O tubarão-cobra e o tubarão-duende, sem parentesco, que compartilham esses taludes japoneses, caem nas mesmas redes e têm as mesmas lacunas em sua história.

O que comem os tubarões-gato-salamandra

Nenhum estudo publicado abriu o estômago de um tubarão-gato-salamandra, então a resposta honesta é que a dieta é inferida. A inferência é sólida. Todo tubarão-gato de profundidade examinado até agora, incluindo as duas espécies americanas de Parmaturus, come uma mistura de peixes pequenos, lulas e crustáceos encontrados sobre e logo acima do fundo do talude: peixes-lanterna e outros peixes pequenos de águas médias que descem ao amanhecer, camarões, misidáceos, anfípodes, pequenas lulas e ocasionalmente um verme poliqueta. Um tubarão mole de 60 cm com dentes pequenos de várias cúspides e boca larga é feito exatamente para esse tipo de presa, agarrando-a em vez de cortá-la e engolindo-a inteira.

O método de caça é presumivelmente a patrulha lenta filmada em espécies aparentadas: um cruzeiro tranquilo a poucos centímetros acima da lama, com o focinho para baixo, usando as ampolas de Lorenzini na parte inferior da cabeça para sentir os campos elétricos de animais enterrados, e os grandes olhos para captar a fraca bioluminescência das presas em um mar sem nenhuma outra luz. Não há evidência de que a espécie se alimente de carniça, mas nenhum tubarão-gato de profundidade recusa um peixe morto, e câmeras com isca em outros taludes atraem parentes em minutos.

Comportamento, flutuabilidade e sentidos

A coisa mais interessante que se sabe sobre a biologia do tubarão-gato-salamandra diz respeito ao seu fígado. Como a maioria dos tubarões, ele não tem bexiga natatória (veja por que o esqueleto dos tubarões difere do dos peixes ósseos), e como outros tubarões-gato de profundidade, compensa isso com um fígado enorme, cheio de óleo e incomumente rico em esqualeno, um hidrocarboneto mais leve que a água. O resultado é um tubarão próximo da flutuabilidade neutra: ele pode pairar logo acima do fundo ou descansar sobre ele sem afundar na lama e sem precisar nadar constantemente para não descer, o que em um habitat frio e pobre em alimento economiza muita energia. O músculo mole e o esqueleto pouco calcificado apontam na mesma direção: um animal construído para gastar o mínimo de energia possível.

Seus sentidos são os de um habitante da noite. Os olhos são grandes em relação à cabeça e respaldados por uma camada refletora, de modo que captam qualquer bioluminescência que o talude ofereça. O olfato e a eletrorrecepção fazem o resto do trabalho, enquanto a linha lateral sente o rastro de qualquer coisa que se aproxime. As fendas branquiais são pequenas, coerentes com um metabolismo lento e o baixo oxigênio das águas profundas.

O comportamento social é um vazio. Nenhuma agregação foi relatada, nenhum acasalamento foi observado e nenhum vídeo de mergulhador ou submersível de um tubarão-gato-salamandra vivo foi publicado. Tubarões-gato de profundidade observados por submersíveis em outros lugares são solitários, lentos e indiferentes a luzes, e essa é a expectativa razoável aqui.

Reprodução e longevidade

O tubarão-gato-salamandra é ovíparo. As fêmeas têm dois ovidutos funcionais e põem os ovos em pares, um de cada lado, encerrados em uma cápsula resistente com gavinhas nos cantos que a ancoram ao fundo. A cápsula de ovo desta espécie só foi descrita a partir de fêmeas capturadas enquanto a carregavam, então seu tamanho é incerto; as de tubarões-gato de profundidade aparentados têm de 5 a 8 cm de comprimento, e seus embriões levam um ano ou mais para se desenvolver em água a 5 °C. Não há cuidado parental, e uma fêmea presumivelmente põe pares de ovos repetidamente ao longo de uma longa temporada, como faz a pata-roxa da Europa.

A maturidade só é conhecida de forma aproximada: machos maduros de cerca de 59 cm foram examinados, o que coloca o tamanho adulto a poucos centímetros do máximo, um padrão típico de tubarões-gato, que fazem a maior parte do crescimento antes de se reproduzir. Idade de maturidade, taxa de crescimento e longevidade nunca foram medidas, porque ninguém seccionou as vértebras desta espécie e, de qualquer forma, as bandas de crescimento dos tubarões-gato de profundidade são difíceis de ler.

A regra geral para tubarões de águas frias e profundas é crescimento lento e vida longa para seu tamanho, e seria surpreendente se um tubarão-gato-salamandra não vivesse bem além de dez anos (veja quanto tempo vivem os tubarões). Até que alguém determine sua idade, isso é uma expectativa, não um fato.

O tubarão-gato-salamandra é perigoso?

Não. O banco de dados da SharkSider não contém nenhum incidente atribuído a um tubarão-gato-salamandra, e é difícil imaginar como um poderia surgir. A espécie vive a 358–895 m, mais fundo do que qualquer nadador, surfista ou mergulhador alcança, e é um animal de corpo mole de cerca de 60 cm com dentes feitos para segurar camarões. Seu único contato com pessoas ocorre no convés de um arrastão, onde geralmente já está morto ou morrendo pela mudança de pressão quando a captura é separada.

As mordidas registradas no Japão envolvem tubarões-brancos, tubarões-tigre e, em um ou dois casos, tubarões-tapete e tubarões-de-recife em águas rasas. Nada nessa família, em nenhum lugar do mundo, jamais fez mais do que beliscar uma mão que o segurava. Conselhos sobre como evitar encontros com tubarões não são algo que um tubarão-gato-salamandra jamais vá exigir.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação

A Lista Vermelha da IUCN avalia o tubarão-gato-salamandra como Pouco preocupante, em uma avaliação concluída em 2020. Isso pode parecer generoso para uma espécie conhecida a partir de algumas dezenas de espécimes, mas a lógica se sustenta: a área de distribuição do tubarão cobre um longo trecho de talude, boa parte dele mais profundo do que as frotas de arrasto de fundo costumam alcançar, e não há evidência de declínio. Não aparece nos apêndices da CITES nem nas listas da CMS, e nenhum estado de sua área de distribuição o protege por nome.

A pressão que de fato existe é a captura acessória. Arrastos de fundo profundos no mar da China Oriental e ao largo do Japão capturam tubarões-gato-salamandra junto com os camarões e peixes-lanterna dos quais se alimentam, e como os tubarões não têm valor comercial, são descartados. A sobrevivência após um lance de 500 m é fraca. À medida que os estoques costeiros do mar da China Oriental declinam, os arrastões avançaram mais fundo na faixa ocupada pela espécie, de modo que a parte mais rasa de sua área, em torno de 350 a 500 m, é a mais exposta.

O que a espécie mais precisa é de dados. Um estudo de conteúdo estomacal, um conjunto de vértebras com idade determinada e alguns anos de registros de captura a moveriam de uma biologia inferida para uma medida, e mostrariam se o veredito de Pouco preocupante ainda se sustenta daqui a uma década. Até lá, ela está no grande grupo de tubarões de águas profundas que não estão em nossa lista de espécies ameaçadas apenas porque ninguém olhou de perto o suficiente.

Espécies semelhantes e parentes próximos

O gênero Parmaturus reúne cerca de dez espécies de tubarões-gato moles e aveludados espalhados pelos taludes profundos do Pacífico, o golfo do México e o oeste do oceano Índico, todos com a mesma crista caudal. Os dois mais conhecidos são americanos: o tubarão-gato-de-cauda-de-lima (Parmaturus xaniurus) da Califórnia e do México, que tem o mesmo tamanho e cor e serve de referência para grande parte do que se presume sobre a biologia do tubarão-gato-salamandra, e o tubarão-gato-de-Campeche (Parmaturus campechiensis) do golfo do México, conhecido a partir de um único espécime pequeno.

Em um arrasto no mar da China Oriental, os animais com os quais mais facilmente se confunde são os tubarões-gato de profundidade do gênero Apristurus, como o tubarão-gato japonês, o tubarão-gato-castanho e o tubarão-gato-de-focinho-comprido: corpos moles semelhantes, profundidades semelhantes, mas sem crista de dentículos aumentados na cauda e geralmente uma cor mais escura e uniforme. O tubarão-gato-nublado, o tubarão-gato comum das costas japonesas, é uma espécie de águas rasas com corpo firme e selas escuras, e é incluído abaixo como o tubarão-gato que um visitante do Japão tem muito mais chances de ver.

• Tubarão-gato-de-cauda-de-limaperfil da espécie
• Campeche Catsharkperfil da espécie
• Japanese Catsharkperfil da espécie
• Tubarão-gato-castanhoperfil da espécie
• Pata-roxa-de-focinho-compridoperfil da espécie
• Tubarão-gato-nubladoperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada em relação aos registros atuais das espécies e ao banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando surgem novos incidentes ou pesquisas.

Publicado em 25 de outubro de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.