Tubarão-gato-quagga

• Comprimento máximo36,8 cm (14,5 in), uma fêmea
• PesoNão registrado; bem abaixo de 1 kg
• LongevidadeDesconhecida
• Faixa de profundidadeCerca de 55–220 m (180–720 ft), possivelmente até 280 m
• DietaCamarões e outros pequenos invertebrados de fundo
• Estado na UICNDados insuficientes (avaliado em 2017)

Como reconhecer um tubarão-gato-quagga

O nome já diz tudo. O quagga era a zebra parcialmente listrada da África do Sul, exterminada pela caça na década de 1880, e o tubarão-gato que Alfred Alcock batizou em sua homenagem em 1899 exibe o mesmo padrão: um dorso castanho-claro cruzado por mais de vinte faixas verticais estreitas, castanho-escuras, que vão da cabeça à cauda, sem manchas nem selas entre elas, sobre um ventre esbranquiçado. Nenhum outro tubarão-gato do mar Arábico ou do mar de Laquedivas apresenta esse padrão listrado, então um exemplar em mãos não é difícil de identificar.

O corpo é esguio e a cabeça achatada, terminando num focinho pontiagudo cuja ponta se curva para cima formando um pequeno nó, um traço de família do gênero Halaelurus. Os olhos são fendas estreitas situadas no alto da cabeça, com uma crista baixa sob cada um. A boca é longa, larga e fortemente arqueada, e os dentes superiores permanecem visíveis mesmo com a boca fechada, uma das formas mais rápidas de identificar um tubarão-gato deste gênero. Esses dentes são minúsculos e tricúspides, dispostos em 26 a 28 fileiras na mandíbula superior e cerca de 27 na inferior.

As duas nadadeiras dorsais são pequenas e situadas bem atrás, a primeira começando sobre a parte posterior das nadadeiras pélvicas; há uma nadadeira anal, as nadadeiras peitorais são modestas e a caudal é uma lâmina baixa e reta, sem lobo inferior. Dentro de sua área de distribuição, as espécies com que mais poderia ser confundido são o tubarão-gato-salpicado (H. boesemani), que apresenta selas e manchas escuras em vez de faixas, e o tubarão-gato-arábico, de águas mais profundas e cor castanha uniforme.

Qual é o tamanho do tubarão-gato-quagga?

Não é grande. O maior tubarão-gato-quagga já registrado é uma fêmea de 36,8 cm (14,5 in), e ela carregava ovos, de modo que a espécie amadurece e se reproduz num tamanho que muitos tubarões atingem antes mesmo de nascer. Machos foram encontrados maduros entre 28 e 35 cm. Esses números se baseiam em talvez uma dúzia de exemplares, de modo que o máximo real pode ser um pouco maior, mas nada sugere que se aproxime de meio metro.

Ninguém publicou um peso. Um tubarão-gato desse porte a 35 cm pesa algumas centenas de gramas, o que coloca o tubarão-gato-quagga entre os menores tubarões do oceano Índico, maior que o tubarão-lanterna-anão do Caribe, o menor tubarão conhecido, mas na mesma categoria do tubarão-gato-pigmeu-de-cauda-de-fita, que compartilha sua plataforma indiana.

O tamanho ao nascer é desconhecido, embora as cápsulas de ovo tenham apenas cerca de 4 cm de comprimento, de modo que os filhotes devem medir menos de 10 cm. Não se pode dizer, com tão poucos animais, se as fêmeas crescem mais que os machos, como ocorre na maioria dos tubarões-gato. A barra de tamanho abaixo compara o recorde de 37 cm com um mergulhador de 1,8 m, e o contraste é exatamente esse: trata-se de um tubarão que caberia em duas mãos.

Onde vive o tubarão-gato-quagga

Todos os tubarões-gato-quagga já examinados vieram de um de dois locais separados por cerca de 3.000 km. Os exemplares originais de Alcock foram capturados em rede de arrasto pelo navio de pesquisa Investigator ao largo da costa de Malabar, na Índia, no mar de Laquedivas ao largo do que hoje é Kerala, e exemplares posteriores vieram da plataforma externa ao largo do norte da Somália. Levantamentos de arrasto em águas profundas ao largo de Kerala acrescentaram mais alguns animais indianos nas últimas décadas. Nada foi registrado nas costas intermediárias, e a espécie é desconhecida nas Maldivas, no Sri Lanka, no Paquistão ou em Omã.

Se essa lacuna é real é a pergunta interessante. Um tubarão de fundo da plataforma externa e do talude superior só é capturado onde os arrastões operam na profundidade certa e alguém a bordo reconhece o que subiu, e as costas do mar Arábico do Iêmen, de Omã e do Paquistão têm tido muito pouco de ambos. Uma distribuição contínua em torno do norte do oceano Índico é pelo menos tão provável quanto duas populações isoladas, mas isso não está comprovado.

Os registros de profundidade vão de cerca de 55 a 220 m (180 a 720 ft), com uma possível captura a 280 m, em fundos moles da plataforma continental externa. Os exemplares indianos foram capturados na água fria e pobre em oxigênio que banha a plataforma de Kerala abaixo da ressurgência sazonal, e é bem possível que a espécie esteja ligada a esse habitat. Nunca foi visto vivo no mar, e nenhum mergulhador, submersível ou câmera já registrou um.

O que come o tubarão-gato-quagga

Toda a dieta publicada dessa espécie se resume a uma palavra: camarões. Os estômagos que foram abertos continham restos de pequenos camarões de águas profundas, e numa plataforma lamacenta a 100-200 m é exatamente a presa que se esperaria de um tubarão de fundo de 30 cm, com boca larga e dentes pequenos de preensão. Pequenos caranguejos, vermes e algum peixe pequeno provavelmente também estão no cardápio, como ocorre com todos os outros Halaelurus estudados, mas para o tubarão-gato-quagga isso continua sendo inferência.

O método de alimentação pode ser lido na anatomia. A cabeça achatada, os olhos situados no alto e a boca longa e baixa pertencem a um animal que caça sobre o sedimento ou logo acima dele, deslizando devagar e localizando presas pelo olfato e pelo sentido elétrico do focinho, mais do que pela visão, na fraca luz da plataforma externa. A ponta voltada para cima do focinho, comum ao gênero, pode ajudá-lo a revirar a lama mole. Os dentes multicúspides, em mais de duas dezenas de fileiras, prendem presas escorregadias; não são feitos para cortar, e o animal engole a presa inteira.

Quando se alimenta é desconhecido. A maioria dos pequenos tubarões-gato é mais ativa à noite e descansa de dia, e não há razão para pensar que este seja diferente, mas não existe observação alguma nesse sentido.

Comportamento e adaptações

Aqui o registro está quase em branco, e vale explicar por quê. O tubarão-gato-quagga nunca foi mantido em aquário, filmado no fundo do mar ou marcado, e todo exemplar já estava morto quando um cientista o viu pela primeira vez. O que se pode dizer vem de sua anatomia e de seus parentes, principalmente o tubarão-gato-listrado e o tubarão-gato-tigre do sul da África e o tubarão-gato-salpicado do Indo-Pacífico ocidental, mais bem conhecidos.

O corpo denuncia um habitante do fundo: cabeça achatada, olhos por cima, boca por baixo, nadadeiras pequenas e uma caudal sem lobo inferior, nada disso adequado à vida em mar aberto. Tubarões-gato desse tipo passam o dia descansando sobre o sedimento mole ou parcialmente enterrados nele, e se movem devagar para se alimentar, apoiando-se no olfato e na eletrorrecepção na quase escuridão. As faixas são provavelmente uma camuflagem disruptiva contra um fundo lamacento ondulado, quebrando o contorno do tubarão para os peixes e tubarões maiores que o comeriam.

Nada se sabe sobre o comportamento social, e pequenos tubarões-gato geralmente são solitários fora da época reprodutiva. A migração é improvável num animal tão pequeno; o padrão mais plausível é uma vida vivida a poucos quilômetros de plataforma, talvez deslocando-se um pouco mais fundo ou mais raso conforme a ressurgência sazonal que muda a temperatura e o oxigênio das plataformas de Kerala e da Somália a cada ano.

Reprodução e longevidade

O tubarão-gato-quagga é ovíparo, e o único fato sólido sobre sua reprodução é bom. A maior fêmea conhecida, com 36,8 cm, estava grávida e carregava oito cápsulas de ovo, quatro em cada útero. Isso é incomum: a maioria dos tubarões ovíparos carrega uma cápsula por útero de cada vez e a deposita assim que se forma, enquanto várias espécies de Halaelurus retêm um lote de ovos dentro do corpo até que os embriões estejam bem desenvolvidos e então os depositam todos juntos. Oito de uma vez sugere que o tubarão-gato-quagga faz o mesmo, dando a seus filhotes uma vantagem antes de serem expostos no fundo do mar.

As próprias cápsulas são pequenas, castanhas, em forma de bolsa, com cerca de 3,8 a 4,1 cm de comprimento, com um filamento enrolado em cada canto para ancorá-las a algo que a fêmea escolha, provavelmente esponjas, gorgônias ou outras estruturas da plataforma externa. Quanto tempo os embriões levam para eclodir, que tamanho têm ao emergir e onde ficam os berçários nunca foram registrados.

Os machos amadurecem entre 28 e 35 cm; o tamanho de maturidade das fêmeas é desconhecido, além do fato de que uma fêmea de 36,8 cm estava se reproduzindo. A idade nunca foi estimada. Outros pequenos tubarões-gato vivem cerca de uma década e amadurecem em poucos anos, e o tubarão-gato-quagga provavelmente se encaixa nesse padrão, uma espécie de vida rápida para os padrões dos tubarões (veja quanto tempo vivem os tubarões).

O tubarão-gato-quagga é perigoso para as pessoas?

Não, e seria difícil projetar um tubarão menos capaz de machucar alguém. O tubarão-gato-quagga é mais curto que um antebraço, vive no fundo do mar a 55-220 m e tem a boca cheia de dentes de um ou dois milímetros de altura, feitos para agarrar camarões. O banco de dados da SharkSider não registra nenhum incidente atribuído à espécie, e não há nenhum registro nos arquivos de ataques da Índia ou da Somália. Ninguém que nade, surfe ou mergulhe no mar Arábico jamais encontrará um.

As únicas pessoas que manuseiam a espécie são as tripulações de arrastões e os cientistas de pesca que classificam suas capturas, e para eles é uma curiosidade, não um perigo. Pequenos tubarões-gato trazidos numa rede geralmente estão mortos ou morrendo, e mesmo um exemplar vivo não consegue mais do que beliscar um dedo. Se esta página tem uma mensagem de segurança, é a oposta: um tubarão-gato-quagga num desembarque merece ser fotografado e relatado, porque cada exemplar soma a um registro científico que ainda se conta em dezenas.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação

A Lista Vermelha da UICN classifica o tubarão-gato-quagga como Dados insuficientes, na avaliação mais recente, datada de 2017. O veredito não é uma afirmação de que a espécie está segura; significa que, com um punhado de exemplares, nenhuma estimativa populacional e nenhum dado de captura, os avaliadores não conseguiram julgar se ela está em declínio, estável ou já em apuros. Não consta na CITES nem na CMS e não tem proteção legal na Índia ou na Somália.

As pressões são fáceis de nomear, mesmo que seu efeito não seja. A plataforma de Kerala sustenta uma das pescarias de arrasto mais intensas do oceano Índico, e seus arrastões camaroneiros de águas profundas operam exatamente nos fundos lamacentos de 100-250 m e capturam exatamente os camarões dos quais e entre os quais vive o tubarão-gato-quagga. Pequenos tubarões nessa captura acessória não têm valor comercial, raramente são identificados e geralmente são descartados mortos ou transformados em farinha de peixe. Ao largo da Somália, décadas de conflito deixaram uma frota estrangeira não regulamentada cujas capturas não são registradas.

Se a espécie está confinada a duas pequenas áreas de plataforma, ela está exposta; se se distribui por todo o norte do oceano Índico em profundidades que os arrastões raramente alcançam, pode estar segura. Ninguém sabe qual é a verdade. A necessidade de conservação prática é a mais simples possível: que observadores de pesca na Índia, em Omã, no Iêmen e na Somália reconheçam um tubarão-gato listrado quando o virem e o registrem. Até lá, permanece, junto com muitos outros pequenos tubarões, na longa lista de espécies que ainda não conseguimos avaliar.

Espécies semelhantes e parentes próximos

O gênero Halaelurus reúne cerca de sete pequenos tubarões-gato do Indo-Pacífico ocidental e da África austral, todos com a ponta do focinho voltada para cima, olhos em fenda alta e dentes superiores visíveis descritos acima. Os parentes mais próximos do tubarão-gato-quagga em distribuição são o tubarão-gato-salpicado (H. boesemani), que alcança a Somália e a Índia mas apresenta selas e manchas em vez de faixas, e o tubarão-gato-de-manchas-negras do Pacífico ocidental. O tubarão-gato-listrado e o tubarão-gato-tigre da África do Sul e de Moçambique se aproximam mais do padrão; ambos têm faixas escuras, mas mais largas, menos numerosas e combinadas com manchas, e nenhum dos dois alcança o mar Arábico.

Os ictiólogos moveram esses tubarões entre famílias. Alcock colocou seu peixe em Scyllium, ele passou a maior parte do século XX em Scyliorhinidae, e classificações recentes transferem Halaelurus e seus parentes de águas profundas para Pentanchidae, ao lado de gêneros como Bythaelurus, que inclui o tubarão-gato-arábico, de águas mais profundas no mesmo mar, e o tubarão-gato-jaguar das Galápagos. O tubarão-gato-de-coral, comum em recifes indianos, é uma espécie mais rasa e manchada, de uma família diferente, que um mergulhador tem muito mais chance de ver.

Para se ter uma ideia de como vive um tubarão-gato bem estudado do mesmo tamanho, a pata-roxa dos mares europeus é a comparação útil: o tubarão-gato-quagga provavelmente compartilha boa parte dessa biologia, e simplesmente ainda não a estudamos.

• Speckled Catsharkperfil da espécie
• Tubarão-gato-arábicoperfil da espécie
• Tubarão-gato-jaguarperfil da espécie
• Tubarão-gato-pigmeu-de-cauda-de-fitaperfil da espécie
• Tubarão-gato-de-coralperfil da espécie
• Small-Spotted Catsharkperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada em relação aos registros atuais de espécies e ao banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando novos incidentes ou pesquisas surgem.

Publicado em 10 de setembro de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.