Tubarão-gato-nublado

• Comprimento máximoCerca de 50 cm (20 in); a maioria dos adultos, 35–45 cm
• PesoSem máximo confiável; os adultos bem abaixo de 1 kg
• LongevidadeCerca de 12 anos em aquário; idade na natureza desconhecida
• Faixa de profundidadeDa plataforma rasa até cerca de 320 m (1.050 ft)
• DietaMoluscos, crustáceos, peixes ósseos pequenos
• Estado na UICNPouco preocupante (avaliado em 2020)

Como reconhecer um tubarão-gato-nublado

O corpo é esguio e levemente achatado, a cabeça curta e larga com focinho arredondado, e os olhos são óvalos alongados com pupila em fenda e uma prega nictitante rudimentar por baixo, o traço que dá aos tubarões-gato seu olhar felino. Pequenas pregas de pele cobrem as narinas e chegam quase até a boca. As cinco fendas branquiais são curtas.

As nadadeiras denunciam que se trata de um Scyliorhinus. As duas nadadeiras dorsais ficam bem atrás: a primeira começa atrás das nadadeiras pélvicas, a segunda sobre a nadadeira anal, e nenhuma delas tem espinho. A nadadeira anal está presente, o que distingue à primeira vista qualquer tubarão-gato dos cações sem espinho das mesmas costas. Nos machos adultos, as margens internas das nadadeiras pélvicas se unem num avental carnudo que cobre a base dos claspers.

A cor é o que lhe dá o nome. O dorso e os flancos vão de bege a pardo, com uma fileira de selas e manchas mais escuras de bordas difusas que parecem nuvens, o ventre é amarelo pálido, e nos animais com mais de cerca de 30 cm o padrão é sobreposto por pequenas manchas escuras e claras dispersas. O nome japonês torazame, tubarão-tigre, refere-se às mesmas marcas. A pele é incomumente áspera, armada com grandes dentículos de três pontas, e os dentes pequenos têm uma cúspide central alta ladeada por cúspides menores.

Que tamanho atinge o tubarão-gato-nublado?

É um tubarão pequeno. Os maiores tubarões-gato-nublados medem cerca de 50 cm (20 in) de comprimento total, e a maioria dos adultos vistos em mercados de peixe, levantamentos de arrasto e aquários mede de 35 a 45 cm. Ambos os sexos amadurecem por volta de 36 a 40 cm, o que significa que um animal atinge o tamanho reprodutivo com três quartos do seu comprimento final e depois cresce devagar pelo resto da vida. Não há diferença de tamanho marcante entre machos e fêmeas, embora os maiores indivíduos registrados costumem ser fêmeas, como na maioria dos tubarões-gato.

O peso nunca foi formalmente registrado para a espécie, e há pouca razão para que o tivesse sido; um tubarão-gato de 45 cm pesa umas poucas centenas de gramas, bem abaixo de 1 kg, e ninguém os desembarca para vendê-los por peso. Por isso o quadro de dados não traz um máximo.

Os filhotes são minúsculos. Um tubarão-gato-nublado sai da cápsula com cerca de 8 cm (3,1 in), uma miniatura já formada do adulto com as selas nubladas já visíveis, e leva vários anos para atingir a maturidade. Para dar uma ideia de escala, a espécie é um pouco menor que a pata-roxa das costas europeias, que atinge 60 a 70 cm, e bem menor que a pata-roxa-gata de 1,6 m do mesmo gênero. A barra de tamanho abaixo compara o máximo de 50 cm com um mergulhador.

Onde vive o tubarão-gato-nublado

O tubarão-gato-nublado é uma espécie do Pacífico noroeste com uma área de distribuição compacta. Ocorre por todo o Japão, de Hokkaido ao sul até Kyushu, tanto na costa do Pacífico quanto na do mar do Japão; ao longo de toda a costa da Coreia; pelo mar Amarelo e o mar da China Oriental ao largo da China; e até Taiwan. Registros antigos das Filipinas são duvidosos, então o limite sul confiável é Taiwan.

É uma espécie de fundo da plataforma continental e do talude superior. As capturas vêm de recifes rochosos rasos e fundos arenosos ou lodosos até cerca de 320 m (1.050 ft), com a maioria dos animais vivendo bem dentro dos 100 m, em água temperada fria. A espécie tolera a ampla oscilação sazonal do mar do Japão e do mar da China Oriental, de menos de 10 °C no inverno a mais de 20 °C no verão, o que explica em parte por que se mantém tão bem em aquários sem aquecimento.

Não se sabe que migre por qualquer distância, e provavelmente permanece em pequenas áreas domésticas entre rochas e algas. Dentro de sua área de distribuição, é um dos tubarões de fundo mais comuns, rotineiro em redes fixas, arrastos de fundo e capturas de pescadores esportivos ao longo da costa japonesa. O mapa abaixo assinala a área de distribuição conhecida, e a lista abaixo dele traz as páginas de países onde a espécie aparece.

O que o tubarão-gato-nublado come

O tubarão-gato-nublado forrageia no fundo do mar por tudo o que seja pequeno e lento o bastante para ser capturado. Os conteúdos estomacais de águas japonesas são dominados por moluscos, principalmente lulas e polvos mas também caracóis, junto com crustáceos como camarões e pequenos caranguejos, e peixes ósseos pequenos. Vermes poliquetas também aparecem. Os juvenis comem principalmente pequenos crustáceos e vermes; os animais maiores acrescentam mais peixes e cefalópodes.

O estilo de alimentação é cauteloso e principalmente noturno. Um tubarão-gato-nublado passa o dia descansando numa fenda ou sobre areia aberta e se move ao entardecer, nadando devagar a poucos centímetros do fundo com o focinho para baixo. Sua presa é localizada pelo olfato e pelas ampolas de Lorenzini na parte inferior do focinho, que detectam os fracos campos elétricos dos animais enterrados; assim que um camarão ou peixe pequeno é imobilizado, os pequenos dentes multicuspidados seguram em vez de cortar, e a refeição é engolida inteira ou em poucos pedaços.

Em cativeiro a espécie come com facilidade, uma das razões pelas quais se tornou um tubarão de aquário padrão no Japão. Os tratadores dão pedaços de lula, peixe e camarão duas ou três vezes por semana, e os animais aprendem rápido a se aproximar de um ponto de alimentação. Superalimentar é o erro habitual: um tubarão que vive devagar a 10-15 °C precisa de muito menos comida do que seu entusiasmo sugere.

Comportamento, sentidos e vida num aquário

Os tubarões-gato-nublados são animais plácidos. Descansam por longos períodos no fundo, muitas vezes amontoados sem ordem na mesma fenda, e toleram manuseio que deixaria um tubarão-réquiem em pânico. Esse temperamento, um pequeno porte adulto, resistência a uma ampla faixa de temperaturas e ovos que eclodem bem em tanques o tornaram o tubarão mais mantido nos aquários públicos japoneses; nossa página sobre tubarões em cativeiro explica por que tão poucas espécies conseguem essa transição e por que esta consegue.

Seus sentidos são os de um forrageador noturno. Os olhos são grandes, a pupila se fecha até virar uma fenda sob luz forte, e uma camada refletora atrás da retina dá boa sensibilidade no escuro. O olfato e a eletrorrecepção fazem a maior parte do trabalho de encontrar comida, e a audição e a linha lateral avisam de predadores que se aproximam, dos quais os parentes tubarão-balão da região, sobretudo o tubarão-balão malhado, são os melhor documentados: tubarões-gato-nublados já foram recuperados de seus estômagos. Dentículos ásperos e a camuflagem nublada são suas principais defesas.

A ciência adotou o animal por outro motivo. Em 2018, uma equipe liderada pelo Japão publicou o genoma do tubarão-gato-nublado junto com os do tubarão-bambu-de-faixas-castanhas e do tubarão-baleia, e porque seus embriões se desenvolvem dentro de uma cápsula que pode ser aberta e observada, tornou-se um modelo de laboratório para como se desenvolvem as nadadeiras, os dentes, os sentidos e o sistema imunológico dos tubarões, uma janela para a profunda história evolutiva dos tubarões.

Reprodução e longevidade

Como todo o ciclo já foi observado em aquários, a reprodução do tubarão-gato-nublado é mais bem conhecida que a de quase qualquer outro tubarão. O namoro é brusco: o macho agarra a fêmea por uma nadadeira peitoral, a região branquial ou o flanco, segura-se com os dentes, enrola o corpo ao redor do dela e insere um clasper; a cópula dura de um quarto de minuto a cerca de quatro minutos. Cicatrizes de mordida marcam a maioria das fêmeas maduras. Nossa página sobre o acasalamento dos tubarões coloca isso em contexto.

A espécie é ovípara. As fêmeas põem seus ovos aos pares, um de cada oviduto, em cápsulas amarelas lisas e translúcidas de cerca de 5 a 6 cm de comprimento, com longos filamentos enrolados nos cantos que as ancoram a algas ou rochas. Em tanques, uma fêmea pode pôr ovos durante boa parte do ano, produzindo dezenas de cápsulas anualmente. O desenvolvimento depende da temperatura: nas temperaturas frias do inverno japonês, a eclosão leva até quinze meses, e em água mais quente pode ser tão curta quanto sete. O embrião fica visível através da parede da cápsula durante a maior parte desse tempo. O filhote emerge com cerca de 8 cm, totalmente independente.

A maturidade chega aos 36-40 cm, provavelmente após três a cinco anos. A melhor cifra de longevidade é de cerca de doze anos, registrada em animais de aquário a longo prazo; ninguém determinou a idade de um espécime selvagem, e os tubarões-gato são difíceis de datar pelas vértebras, então a longevidade na natureza é desconhecida. Isso é curto para os padrões dos tubarões, como mostra nossa página sobre a longevidade dos tubarões, mas, aliado a uma alta produção de ovos, dá à espécie uma resiliência real entre os modos reprodutivos dos tubarões.

O tubarão-gato-nublado é perigoso?

Não. Um tubarão de meio metro, com uma boca pequena de dentes preensores, um hábito noturno e de fundo, e um temperamento que permite à equipe do aquário tirá-lo da água à mão, não representa nenhuma ameaça para nadadores, mergulhadores ou pescadores. O banco de dados da SharkSider não contém nenhum incidente atribuído à espécie, e o registro vazio impresso abaixo é o correto. Pertence ao grupo dos outros tubarões menos perigosos.

As únicas lesões associadas aos tubarões-gato-nublados são triviais e autoinfligidas: os dentículos ásperos podem arranhar uma mão que acaricia o animal contra o pelo da pele, e um tubarão desenganchado com descuido pode beliscar um dedo, deixando um arranhão superficial. Mergulhadores no Japão que encontrem um descansando no fundo podem se aproximar de perto; o tubarão geralmente ficará parado até ser tocado, depois nadará alguns metros e se acomodará de novo. Pescadores que capturem um devem simplesmente desenganchá-lo e devolvê-lo à água, já que não tem valor alimentar nem esportivo.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação

A Lista Vermelha da UICN avalia o tubarão-gato-nublado como Pouco preocupante, numa avaliação de 2020. A espécie é abundante ao longo de uma faixa de vários milhares de quilômetros de litoral, amadurece cedo, põe muitos ovos e eclode com facilidade, e vive em fundos rochosos que muitos apetrechos de pesca evitam. Levantamentos em águas japonesas e coreanas não mostram sinal de declínio.

Não tem valor comercial. Arrastos de fundo, redes fixas e redes de emalhar na plataforma o capturam em número como captura acidental, e quase tudo é descartado; um tubarão-gato içado de 50 ou 100 m sobrevive à experiência muito melhor que um tubarão de águas profundas, então boa parte dessa captura acidental provavelmente sobrevive. Um pequeno número é retido para aquários públicos, onde se reproduzem, e animais criados em cativeiro já suprem parte dessa demanda.

A espécie não consta na CITES nem na Convenção sobre Espécies Migratórias, e não tem proteção específica no Japão, na Coreia ou na China. As verdadeiras pressões de longo prazo sobre ela são indiretas: o arrasto intensivo no mar Amarelo e no mar da China Oriental, o desenvolvimento costeiro que remove os recifes rochosos e os bancos de algas onde as cápsulas de ovos se ancoram, e o aquecimento do mar do Japão, que está mudando mais rápido que a maioria dos mares. Nenhuma delas produziu ainda um efeito mensurável, motivo pelo qual a espécie se situa na extremidade segura do espectro em nossa página sobre por que os tubarões estão ameaçados.

Espécies semelhantes e parentes próximos

O gênero Scyliorhinus reúne cerca de quinze espécies de tubarões-gato malhados e manchados, e o tubarão-gato-nublado é seu único representante no Pacífico noroeste. Seus parecidos mais próximos vivem em outras costas: a pata-roxa-de-corrente do Atlântico ocidental exibe uma rede de linhas escuras em vez de nuvens; a pata-roxa da Europa é finamente sardenta; e a maior pata-roxa-gata tem manchas negras vistosas. Todas compartilham as nadadeiras dorsais bem atrasadas, a nadadeira anal, as dobras nasais e o hábito de pôr ovos.

Dentro de sua própria área de distribuição, os animais com que mais se confunde são tubarões-gato de outros gêneros. A pata-roxa-japonesa (Apristurus japonicus) é uma espécie lisa, escura e de águas profundas com focinho mais longo; o tubarão-gato-castanho é seu equivalente do outro lado do Pacífico; e o tubarão-gato-de-coral do Pacífico ocidental tropical é mais esguio, mais escuro e marcado com manchas brancas. O tubarão-balão malhado compartilha os recifes e a coloração do tubarão-gato-nublado, mas é bem maior, tem cabeça larga e se infla com água quando ameaçado. Um tubarão-gato malhado e de pele áspera com menos de meio metro capturado em fundo rochoso ao largo do Japão, da Coreia ou da China é, com pouquíssimas exceções, um tubarão-gato-nublado.

• Pata-roxa-de-correnteperfil da espécie
• Small-Spotted Catsharkperfil da espécie
• Pata-roxa-gataperfil da espécie
• Japanese Catsharkperfil da espécie
• Tubarão-gato-castanhoperfil da espécie
• Tubarão-gato-de-coralperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada com base nos registros atuais de espécies e no banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando surgem novos incidentes ou pesquisas.

Publicado em 9 de setembro de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.