Tubarão-gato-murino

• Comprimento máximo63 cm (25 in)
• PesoNão registado; bem abaixo de 2 kg
• LongevidadeNão medida
• Faixa de profundidadeCerca de 380–1.250 m (1.250–4.100 ft)
• DietaCamarões de profundidade, peixes pequenos, cefalópodes
• Estado na IUCNPouco preocupante (avaliação de 2023)

Como reconhecer um tubarão-gato-murino

A cor é o ponto de partida, e é dela que vem o nome da espécie. Um tubarão-gato-murino é de um castanho-acinzentado uniforme e liso do focinho à cauda, um ou dois tons mais claro na barriga, sem selas, manchas, pintas ou margens pálidas nas barbatanas de qualquer tipo. Essa uniformidade é, por si só, diagnóstica no Atlântico nordeste, onde os tubarões-gato com que partilha a encosta estão quase todos padronizados: o tubarão-boca-preta tem uma fila de selas escuras, e a pata-roxa da plataforma acima está salpicada de finos pontos escuros.

A cabeça é curta e firme, não mole. O focinho é rombo e de perfil suavemente arredondado, as narinas estão parcialmente cobertas por abas triangulares de pele, e os olhos são ovais horizontais com uma terceira pálpebra rudimentar, a prega nictitante que todos os tubarões de fundo possuem. Por baixo, a boca abre-se num arco largo e baixo, com sulcos longos e bem desenvolvidos que correm para trás a partir de cada canto. Os dentes são pequenos e numerosos, cada um com uma cúspide central estreita flanqueada por uma ou duas cúspides secundárias.

As barbatanas e a pele completam o quadro. Ambas as barbatanas dorsais têm tamanho e forma semelhantes, a primeira situada sobre a parte de trás das barbatanas pélvicas e a segunda sobre a barbatana anal, as peitorais são largas e arredondadas, e as barbatanas pélvicas têm margens suavemente arredondadas. O género Galeus é conhecido como os tubarões-gato-de-cauda-serrada, pela crista de dentículos aumentados em forma de serra que percorre a borda superior da cauda na maioria dos seus membros; num exemplar de cor cinzenta uniforme, isso sente-se melhor com a ponta de um dedo do que se vê.

Que tamanho atinge o tubarão-gato-murino?

O maior tubarão-gato-murino corretamente medido tem 63 cm (25 in) de comprimento total. Essa é a cifra a usar, e vale a pena corrigir a antiga afirmação de que a espécie varia entre cerca de 48 cm e 84 cm. Os exemplares muito grandes por trás dessa cifra superior vinham de águas islandesas e nunca foram confirmados como pertencentes a esta espécie; a leitura sensata é que pertencem a outro tubarão-gato do mesmo género ou foram mal medidos, e repetir 84 cm como máximo dá uma impressão falsa do animal.

Um tubarão de 63 cm mede aproximadamente o comprimento de um antebraço e uma mão juntos. Os tamanhos em que machos e fêmeas atingem a maturidade não foram firmemente estabelecidos para a espécie, nem tão-pouco qualquer diferença consistente entre os sexos, o que não surpreende dado o pouco número de exemplares que passaram por um laboratório.

O peso nunca foi publicado. Os tubarões-gato de encosta profunda têm esqueletos fracamente mineralizados, músculo pálido e aquoso e um fígado grande cheio de óleo de baixa densidade, que em conjunto os mantêm perto da flutuabilidade neutra, de modo que um tubarão-gato-murino pesa muito menos do que um tubarão costeiro do mesmo comprimento; bem abaixo de dois quilogramas é uma estimativa razoável. As crias recém-nascidas estão muito melhor documentadas, com cerca de 8 a 9 cm. A barra de tamanho abaixo compara o comprimento máximo com um mergulhador de 1,8 m.

Onde vivem os tubarões-gato-murinos

É uma espécie exclusiva do Atlântico nordeste. O núcleo da área de distribuição confirmada é a encosta em torno da Islândia e das ilhas Faroé, estendendo-se para sul ao longo dos bancos, fossas e montes submarinos a oeste da Escócia e da Irlanda, e para nordeste em direção às águas profundas ao largo da Noruega. É um animal de água fria, e a água profunda do Atlântico onde vive mantém-se durante todo o ano entre cerca de 4 e 8 °C.

Duas afirmações da versão anterior desta página devem ser abandonadas. Os registos atribuídos à espécie ao largo de França e do Saara Ocidental pertencem quase de certeza ao tubarão-boca-preta ou ao tubarão-gato-de-cauda-serrada-do-Atlântico, ambos comuns nessas águas e ambos do mesmo género.

As profundidades vão de cerca de 380 m a cerca de 1.250 m, sobre o fundo ou mesmo acima dele, no talude continental, e a maioria das capturas provém do meio dessa faixa. O fundo ali é lama mole e areia numa pendente constante; não há luz do dia nem um ciclo sazonal digno de nota, e o alimento chega sobretudo como material que se afunda a partir da camada superficial produtiva acima. A nossa visão geral sobre onde vivem os tubarões coloca este habitat ao lado das plataformas e recifes que ocupam a maioria dos tubarões.

O que comem os tubarões-gato-murinos

Os camarões vêm em primeiro lugar. Os exames de estômago colocam os camarões de profundidade e crustáceos semelhantes no centro da dieta, com pequenos peixes ósseos e cefalópodes a completar o resto. Tudo é capturado sobre o fundo ou a um ou dois metros dele; não há evidência de que esta espécie se alimente mais acima, na coluna de água, e a sua constituição vai contra isso.

A boca ajusta-se exatamente a esse cardápio. Um arco largo e baixo abre-se rapidamente para atrair água e presa ao mesmo tempo, e as centenas de dentes pequenos e multicuspidados seguram um camarão mole e escorregadio em vez de o cortar. Nada na mandíbula está feito para lutar com presas grandes, e nenhuma das que a espécie come oferece muita resistência.

Detetar, e não a velocidade, é a parte difícil na escuridão permanente. Os poros das ampolas de Lorenzini no focinho registam os fracos campos elétricos emitidos pelos músculos e brânquias, o que permite localizar um camarão imóvel na lama que nenhum olho conseguiria distinguir. A linha lateral regista a onda de pressão de qualquer coisa que fuja repentinamente, e o olfato guia o tubarão ao longo de um rasto de cheiro até uma carcaça. Os olhos ovais, apoiados por uma camada refletora, continuam úteis na extremidade mais rasa da distribuição, onde sobrevive um resquício de luz azulada do dia.

Como vive o tubarão-gato-murino

Nenhum tubarão-gato-murino foi alguma vez filmado vivo, mantido num aquário ou seguido com uma marca, por isso esta secção descreve o que o corpo sugere, não o que alguém tenha observado. Essa distinção importa: a maior parte do comportamento escrito na internet sobre tubarões de profundidade, com ar de certeza, é pura invenção.

A constituição é a de um cruzador de fundo económico. Um fígado grande e rico em óleo aproxima o animal da flutuabilidade neutra, de modo que consegue manter-se a poucos centímetros da lama com um esforço quase nulo, e o músculo pálido e aquoso adequa-se melhor a uma natação lenta e contínua do que a arrancos de velocidade. Barbatanas peitorais largas e arredondadas dão-lhe um controlo fino num espaço reduzido.

A respiração não depende de nadar. Um tubarão-gato de fundo puxa água pela boca e pelos espiráculos e bombeia-a sobre as brânquias enquanto permanece completamente imóvel, o que lhe permite descansar sobre o sedimento indefinidamente; a nossa página sobre como respiram os tubarões contrasta isto com a ventilação por avanço usada pelos tubarões rápidos de mar aberto, que têm de se manter em movimento.

Para além disso, as respostas honestas são curtas. Ninguém sabe se os tubarões-gato-murinos sobem e descem a encosta consoante a estação, se se juntam para pôr ovos, se machos e fêmeas ocupam profundidades diferentes, ou até onde um indivíduo se desloca num ano. Sabe-se que tubarões-gato de plataforma aparentados descansam em grupo de dia e se separam para se alimentar de noite, mas a 800 m não há dia nem noite em torno dos quais organizar uma rotina.

Reprodução e longevidade

O tubarão-gato-murino põe ovos, e as suas cápsulas de ovos são o mais característico do animal. Cada uma é um estojo dourado em forma de vaso, com cerca de 5,3 a 5,6 cm de comprimento e 1,4 a 1,7 cm de largura, e a superfície está coberta de finas fibras que lhe dão um aspeto curiosamente peludo e afeltrado, bem diferente da bolsa lisa de um tubarão-gato de plataforma. Essas fibras emaranham-se no sedimento e em qualquer objeto duro do fundo, ancorando a cápsula onde de outro modo a corrente a faria rolar.

As fêmeas libertam as cápsulas aos pares, uma de cada oviduto. O embrião no interior é alimentado apenas pela própria gema e não recebe mais nada da mãe, a mais antiga e simples das estratégias descritas na nossa página sobre como se reproduzem os tubarões. O desenvolvimento é lento porque a água é fria: uma cápsula numa encosta a 5 °C pode demorar muitos meses a eclodir, contra seis a dez meses de um tubarão-gato costeiro em água mais quente. As crias emergem com cerca de 8 a 9 cm, já versões em miniatura do adulto e independentes desde o primeiro minuto.

Não se determinou quantos ovos produz uma fêmea numa época, nem sequer se existe uma época de postura. A longevidade é um vazio completo: não se tentou nenhum estudo de idade, e as vértebras pouco calcificadas dos tubarões-gato de profundidade tornam as bandas de crescimento difíceis de ler mesmo quando alguém tenta. Os pequenos tubarões-gato de águas rasas vivem geralmente entre dez e vinte e cinco anos, e é de esperar que os parentes de águas profundas, frios e de crescimento lento, vivam mais, mas não existe nenhuma cifra medida para esta espécie. O nosso guia sobre quanto tempo vivem os tubarões explica porquê.

O tubarão-gato-murino é perigoso?

Não, e não há nenhum cenário em que pudesse ser. Os registos confirmados mais rasos situam-se por volta dos 380 m, cerca de dez vezes o limite de profundidade do mergulho recreativo, e a espécie é mais comum bem abaixo disso. Atinge 63 cm e os seus dentes medem dois a três milímetros, feitos para segurar um camarão. A base de dados da SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a ele em qualquer ponto do Atlântico nordeste.

As únicas pessoas que chegam a ver um são as tripulações dos arrastões de profundidade que trabalham a encosta ao largo da Islândia, das Faroé e das Hébridas, e os cientistas que triam a sua captura. Para eles, o pior que o animal pode fazer é uma esfoladela com a sua pele áspera como lixa. O tubarão-gato-murino junta-se aos outros tubarões de profundidade inofensivos na nossa lista dos tubarões menos perigosos, e quem quiser saber quais as espécies que importam aos banhistas em águas irlandesas ou islandesas deve ler as páginas de cada país em vez desta.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação

A Lista Vermelha da IUCN avaliou o tubarão-gato-murino como Pouco preocupante em 2023. O raciocínio assenta na profundidade e na geografia, e não em qualquer estimativa populacional, porque não existe nenhuma. A espécie ocupa um extenso trecho da encosta do Atlântico nordeste, uma grande parte da sua amplitude vertical fica abaixo das profundidades que a maioria das frotas trabalha, e não há nenhuma pescaria em lado nenhum que a tenha como alvo.

Onde as duas coisas se cruzam, os tubarões-gato-murinos aparecem como captura acessória em arrastos de fundo profundos e em palangres largados para alabote-da-gronelândia, granadeiros e cantarilho de profundidade em torno da Islândia e das Faroé, e nas pescarias mistas de profundidade a oeste da Escócia e da Irlanda. A espécie não tem valor de mercado e é descartada.

Duas pressões mais amplas merecem uma referência. O arrasto de profundidade no Atlântico nordeste expandiu-se rapidamente a partir da década de 1990 e empurrou as artes para habitats de encosta nunca antes explorados, razão pela qual foram introduzidas restrições europeias à pesca abaixo dos 800 m; esses limites acabam por proteger boa parte da distribuição deste tubarão. A segunda é o clima: o aquecimento e as alterações nos níveis de oxigénio nas profundezas do Atlântico alteram a faixa de água disponível para os animais de encosta adaptados ao frio. Nenhuma das duas é uma ameaça imediata para esta espécie, e a ressalva honesta é que ninguém a está a contar. O panorama mais amplo está na nossa página sobre por que os tubarões estão em perigo.

Parentes e espécies parecidas

O género Galeus reúne cerca de vinte espécies de tubarões-gato-de-cauda-serrada em todo o mundo, e três delas partilham o Atlântico nordeste com esta. O tubarão-boca-preta é o tubarão-gato de encosta comum desde a Noruega até à África Ocidental e ao Mediterrâneo, maior, com cerca de 90 cm, marcado com selas escuras vistosas e com a boca forrada de negro. O tubarão-gato-de-cauda-serrada-do-Atlântico é uma espécie mais pequena e meridional do mar de Alborão e da encosta ibérica e marroquina. Ambos são padronizados, o que os distingue à primeira vista do tubarão-gato-murino, de cor cinzenta lisa.

O outro tubarão-gato de profundidade das mesmas águas setentrionais não é de todo um Galeus. O tubarão-gato-da-Islândia, membro do género Apristurus, é de tamanho semelhante e igualmente liso, mas tem o corpo mole e flácido e o focinho achatado em forma de sino típico do seu género, e a sua pele rasga-se com facilidade. A pata-roxa-fantasma-branca, de águas ainda mais profundas nas mesmas encostas, é ainda mais pálida.

Mais acima, na plataforma e não na encosta, os dois tubarões-gato que um pescador britânico ou irlandês tem mais probabilidade de encontrar são a pata-roxa e a maior pata-roxa-gata, ambas manchadas e ambas vivendo em água suficientemente rasa para mergulhar. Nenhuma delas se sobrepõe ao tubarão-gato-murino em profundidade nem em aspeto.

• Tubarão-boca-pretaperfil da espécie
• Tubarão-gato-de-cauda-serrada-do-Atlânticoperfil da espécie
• Tubarão-gato-da-Islândiaperfil da espécie
• Pata-roxa-fantasma-brancaperfil da espécie
• Pata-roxaperfil da espécie
• Pata-roxa-gataperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipa dedicada a investigar tubarões e a tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revista face aos registos atuais das espécies e à base de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando surgem novos incidentes ou investigações.

Publicado em 29 de outubro de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.