Tubarão-gato-lagarto

• Comprimento máximo69 cm (27 in) fêmeas; 58 cm machos
• PesoNunca publicado; um tubarão esguio de cerca de 1 kg
• LongevidadeDesconhecida; não existe nenhum estudo de idade
• ProfundidadeCerca de 120–435 m (400–1.430 ft)
• DietaPequenos crustáceos, cefalópodes e peixes ósseos pequenos
• Estado na IUCNVulnerável (avaliada em 2019)

Como reconhecer um tubarão-gato-lagarto

Duas coisas se destacam antes de tudo: as proporções e o padrão. É um tubarão incomumente alongado, estreito de corpo e com uma cauda que parece se prolongar mais do que deveria, de modo que um animal de 60 cm não é mais grosso no meio do que o cabo de uma vassoura. A cor é pardo-acinzentada, cruzada por cerca de dez selas escuras que vão de trás da cabeça até o fim da cauda, quatro delas caindo entre as duas nadadeiras dorsais. Manchas brancas espalhadas ocupam os espaços entre as selas, e é essa mistura reptiliana de mancha e pinta que deu nome à espécie.

A cabeça é curta e o focinho arredondado, com abas nasais pontudas acima de uma boca larga e os olhos ovais na horizontal, semelhantes aos de um gato, que dão nome à família. As duas nadadeiras dorsais ficam bem atrás, a primeira começando atrás das nadadeiras pélvicas e a segunda atrás da origem da nadadeira anal, o arranjo padrão de um tubarão-gato verdadeiro e a forma mais rápida de descartar qualquer outra família.

Separá-lo de seus próprios parentes exige contar em vez de olhar. A espécie a que mais se assemelha é o tubarão-gato esguio da mesma costa, e as diferenças são técnicas: 122 vértebras contra cerca de 110, dentículos dérmicos arredondados em vez de pontiagudos, um espaço maior entre as nadadeiras dorsais e um espaço mais largo entre as nadadeiras pélvica e anal. Num exemplar fresco, as manchas brancas são a marca de campo prática.

Que tamanho atinge o tubarão-gato-lagarto?

As fêmeas são o sexo maior e alcançam cerca de 69 cm (27 in) de comprimento total; os machos param por volta de 58 cm (23 in). Para um tubarão-gato, esse é um tamanho respeitável — cerca do mesmo comprimento de uma pata-roxa das águas europeias — mas a impressão que o animal transmite é de comprimento, não de volume, porque grande parte dele é cauda e muito pouco é altura de corpo. Nunca foi publicado um peso para a espécie; uma fêmea madura é um tubarão de cerca de um quilograma.

Os números de tamanho importam mais do que de costume, porque nesta espécie a maturidade fica quase no máximo. Os machos amadurecem por volta dos 58 cm e as fêmeas perto dos 69 cm, o que significa que praticamente todo adulto na população está no tamanho máximo registrado ou próximo dele. Um relato mais antigo que situa a maturidade em cerca de 40 cm não corresponde ao material examinado e deve ser descartado; implicaria uma história de vida muito diferente e bem mais rápida do que a que este tubarão realmente tem.

Os recém-nascidos são registrados com cerca de 9 cm, embora a amostra por trás desse número seja pequena. Ninguém estabeleceu uma taxa de crescimento, de modo que o número de anos entre um recém-nascido de 9 cm e uma fêmea reprodutora de 69 cm é simplesmente desconhecido — e, para um tubarão de águas profundas e frias, é provável que seja um longo tempo.

Onde vivem os tubarões-gato-lagarto

Este tubarão pertence a um único trecho de uma única costa. Todos os registros confirmados vêm do sudoeste do Atlântico, ao largo do sul do Brasil, entre aproximadamente São Paulo e o Rio Grande do Sul, o que o torna tão próximo de endêmico quanto uma espécie de talude pode chegar a ser. Foi descrito em 2001 a partir de material coletado ali, e desde então nada surgiu nem ao norte nem ao sul.

Dentro dessa faixa, ocupa o talude continental superior, em profundidades registradas de cerca de 120 m até 435 m, com a maioria das capturas entre cerca de 250 e 400 m. Essa faixa não é lama nua. O talude do sul do Brasil sustenta um recife de águas profundas: corais pétreos, gorgônias, corais negros e esponjas tubulares crescendo em fundo duro, com ofiúros, caranguejos e peixes pequenos vivendo entre eles. O tubarão-gato-lagarto é residente dessa estrutura, e não do fundo marinho aberto ao lado, e a compartilha com o tubarão-gato sardento e com os invertebrados do recife profundo.

Ali a temperatura e a luz são constantes como nunca são os habitats rasos: alguns graus acima do congelamento na extremidade mais profunda, escuridão permanente, e alimentado inteiramente por material que afunda das águas produtivas bem acima. Um tubarão adaptado a isso não tem para onde mais ir; não pode seguir seu habitat para águas mais rasas, e os fundos de coral dos quais depende existem em manchas, e não como um cinturão contínuo.

O que os tubarões-gato-lagarto comem

Nenhum levantamento de conteúdo estomacal foi publicado para esta espécie, o que vale a pena dizer com clareza em vez de disfarçar. O que se pode afirmar vem de sua anatomia, da companhia que frequenta e do que comem outros membros do gênero: pequenos crustáceos como camarões e caranguejos pequenos, cefalópodes incluindo lulas e polvos pequenos, e peixes ósseos pequenos, todos capturados no fundo ou perto dele.

Os dentes são pequenos, numerosos e multicuspidados — uma ponta central com uma cúspide de cada lado, dispostos em muitas fileiras ao longo de uma boca razoavelmente larga. É um desenho feito para segurar presas escorregadias ou pouco protegidas e engoli-las inteiras, não para cortar. O maior item que um tubarão-gato-lagarto de 69 cm pode comer é, portanto, limitado pela largura de sua garganta, uma questão de poucos centímetros.

O plano corporal diz tanto sobre a caça quanto os dentes. Um tubarão comprido, fino e flexível consegue se enfiar nos vãos entre ramos de coral e tubos de esponja, aonde um peixe de corpo mais robusto não consegue segui-lo, e o recife profundo é exatamente onde se abrigam camarões e peixes pequenos. Na escuridão permanente, a busca é feita pelo olfato, pela linha lateral e, a curta distância, pelas ampolas de Lorenzini, que registram o campo elétrico de um animal escondido através do coral sólido. A alimentação é provavelmente oportunista e sem pressa; nada naquela profundidade pode se dar ao luxo de desperdiçar energia perseguindo presas.

Comportamento no recife profundo

O animal vivo nunca foi filmado nem estudado em seu ambiente. Tudo o que se segue é inferência a partir de espécimes, do local onde foram capturados e do comportamento de tubarões-gato aparentados, e deve ser lido dessa forma.

O formato do corpo aponta para uma vida rente ao fundo e de movimentos lentos. Os tubarões-gato têm fígados pequenos e não têm bexiga natatória, por isso têm flutuabilidade negativa e repousam no leito marinho em vez de pairar; um corpo longo e esguio com uma cauda baixa é feito para deslocamentos curtos, remando de um abrigo a outro, não para natação sustentada. Espécies aparentadas são noturnas e aumentam sua atividade após o anoitecer, e embora "escuro" não signifique nada a 300 m, os ritmos diários dos animais do talude profundo costumam continuar ligados à migração vertical das presas acima deles.

Não há evidência de migração. Uma espécie presa a manchas de coral profundo em um único trecho de talude não tem motivo para viajar, e nenhum dos registros de captura sugere movimento sazonal. Onde vários espécimes surgiram no mesmo arrasto, tenderam a ser de tamanho semelhante, o que em outros tubarões-gato reflete um agrupamento frouxo por tamanho e sexo, e não um comportamento social em qualquer sentido significativo.

Suas defesas são inteiramente passivas: sem espinho, sem veneno, sem velocidade. Ele conta em ser magro o bastante para desaparecer na estrutura, e em viver em um lugar onde poucos predadores se dão ao trabalho de caçar.

Reprodução e longevidade

O tubarão-gato-lagarto é ovíparo, e sua postura de ovos tem um detalhe que importa para sua sobrevivência. As fêmeas produzem uma única cápsula por oviduto de cada vez — um par de ovos, liberado e depois substituído ao longo de uma longa temporada reprodutiva — em vez de carregar um grande lote. As cápsulas são verde-acinzentadas, córneas e alongadas nos cantos em longos filamentos, e esses filamentos são enrolados em torno de gorgônias e ramos de coral para que o ovo fique na corrente, longe da lama, onde não será sufocado.

Esse hábito de ancoragem liga a reprodução do tubarão diretamente ao próprio coral profundo. Uma mancha de gorgônias não é apenas habitat para o adulto; é o berçário. Se o coral for danificado, os ovos não têm para onde ir, e essa é a razão central pela qual esta espécie é tratada como ameaçada enquanto tubarões-gato de tamanho semelhante em outros lugares não são.

O embrião se desenvolve à custa de sua própria gema dentro do estojo selado, sem qualquer nutrição da mãe, e eclode com cerca de 9 cm como uma miniatura totalmente formada. Quanto tempo isso leva em água de poucos graus não foi registrado, mas ovos de tubarões-gato de águas profundas em outros lugares levam muitos meses, e sabe-se que alguns levam mais de um ano.

A idade não foi estudada. Nenhuma vértebra foi seccionada, portanto não há curva de crescimento, nem idade de maturidade em anos, nem idade máxima; os métodos que resolveriam isso são explicados em quanto tempo vivem os tubarões. Dada a maturidade tardia, o pequeno número de ovos de cada vez e a água fria, este é um animal de reprodução lenta por qualquer critério.

Os tubarões-gato-lagarto são perigosos?

Não. Um tubarão-gato-lagarto é um tubarão esguio e de corpo mole com menos de 70 cm de comprimento, com uma boca de poucos centímetros de largura e dentes de um ou dois milímetros de altura, e vive entre 120 e 435 m de profundidade no talude brasileiro. Nenhum nadador, surfista ou mergulhador recreativo jamais esteve em seu habitat. Nem o banco de dados do SharkSider nem qualquer arquivo de ataques de tubarão do mundo registra um encontro com ele.

As únicas pessoas que manuseiam um são cientistas e tripulações de arrastões que separam uma captura profunda, e o risco desse encontro corre inteiramente em um sentido: o tubarão quase nunca sobrevive a ele. Esta espécie se enquadra tranquilamente entre os tubarões menos perigosos. Os incidentes que de fato ocorrem ao longo dessa costa, envolvendo grandes espécies costeiras em águas rasas e nada parecidos com este, estão registrados na página ataques de tubarão no Brasil.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação

A Lista Vermelha da IUCN avaliou o tubarão-gato-lagarto como Vulnerável em 2019, e o raciocínio é fácil de seguir. A espécie tem uma área de distribuição conhecida pequena, uma faixa de profundidade estreita, maturidade tardia e uma produção reprodutiva de dois ovos por vez — e essa área coincide quase exatamente com os pesqueiros explorados pelas frotas de arrasto e de rede de emalhar de águas profundas que se expandiram pelo talude do sul do Brasil a partir do fim dos anos 1990, em busca de peixe-sapo, pescada e camarão de águas profundas.

O arrasto causa aqui dois tipos de dano. Os próprios tubarões vêm à tona como captura acidental, sem valor comercial e com pouca chance de sobreviver à mudança de pressão. Mais grave ainda, o petrecho achata os fundos de gorgônias e coral onde as cápsulas de ovos ficam ancoradas. Corais profundos em água fria crescem a taxas medidas em milímetros por ano, e séculos de crescimento podem ser removidos em um único arrasto, de modo que uma mancha danificada não se recupera em nenhuma escala de tempo útil para um tubarão.

Não há listagem CITES para a espécie nem proteção redigida especificamente para ela, embora o Brasil tenha restringido parte do esforço de pesca em águas profundas e a avaliação da Lista Vermelha peça o monitoramento da atividade de arrasto sobre as manchas de recife. Proteger o coral profundo protegeria o tubarão automaticamente, o que é o caso raro em que uma única medida cobre tanto o habitat quanto o animal. O padrão mais amplo é apresentado em por que os tubarões estão ameaçados.

Espécies semelhantes e parentes próximos

Os parentes mais próximos são os demais membros de Schroederichthys, um pequeno gênero sul-americano de tubarões-gato esguios e com selas: o tubarão-gato de boca estreita do Caribe, o tubarão-gato de manchas vermelhas do Chile e do Peru, e sobretudo o tubarão-gato esguio da mesma costa brasileira, a espécie com a qual este foi confundido antes de 2001. O tubarão-gato esguio não tem as manchas brancas, possui menos vértebras e espaços mais curtos entre suas nadadeiras.

Em toda a família, o que mais se assemelha em forma e hábitos é o gênero Atelomycterus, do outro lado do mundo — o tubarão-gato-de-coral, o tubarão-gato-marmoreado-australiano e o tubarão-gato-de-Bali são todos tubarões finos como um tubo, padronizados e associados a recifes, que põem ovos com filamentos sobre estruturas. A semelhança é um caso do mesmo problema resolvido da mesma forma, neste caso em recife tropical raso em vez de coral profundo.

Entre os tubarões que apenas se parecem, a pata-roxa-de-corrente do Atlântico noroeste é um animal de talude comparável, com um padrão escuro marcante, e o tubarão-gato-leopardo da África do Sul mostra até onde as manchas e selas podem ir dentro da família. Compartilhando o talude brasileiro, embora não a família, está o tubarão-gato-cubano-de-cauda-longa, uma espécie de águas profundas do Atlântico ocidental muito menor. A disposição mais ampla do grupo é abordada no guia dos tipos de tubarão.

• Tubarão-gato-de-coralperfil da espécie
• Tubarão-gato-marmoreado-australianoperfil da espécie
• Tubarão-gato-de-Baliperfil da espécie
• Pata-roxa-de-correnteperfil da espécie
• Tubarão-Gato-Leopardoperfil da espécie
• Tubarão-gato-cubano-de-cauda-longaperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada em relação aos registros atuais de espécies e ao banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando novos incidentes ou pesquisas surgem.

Publicado em 14 de outubro de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.