Tubarão-gato-jaguar

• Comprimento máximoCerca de 45 cm (18 in)
• PesoSem medição confiável
• LongevidadeDesconhecida; sem dados de idade
• Faixa de profundidade428–562 m (1.400–1.840 ft)
• DietaPequenos peixes de fundo e invertebrados (inferido)
• Estado na UICNPouco preocupante (avaliado em 2019)

Como reconhecer um tubarão-gato-jaguar

O padrão faz todo o trabalho. O tubarão-gato-jaguar é marrom-chocolate escuro, quase preto, no dorso e nos flancos, e sobre esse fundo carrega um salpicado de manchas claras, mais ou menos circulares, muitas delas do tamanho do olho. Duas características das manchas importam para a identificação. Elas são irregulares, não alinhadas em fileiras ou selas como na maioria dos tubarões-gato manchados, e são assimétricas: o lado esquerdo de um exemplar não espelha o direito, e nenhum dos indivíduos examinados até agora compartilha o mesmo padrão. A parte inferior é mais clara e sem marcas.

O corpo é o de um Bythaelurus típico: robusto para um tubarão-gato, com uma cabeça curta que corresponde a cerca de um quinto do comprimento total, um focinho rombo e arredondado, e uma boca longa cujos cantos avançam até abaixo dos olhos, felinos e de pupila em fenda. As duas nadadeiras dorsais são pequenas e muito recuadas, a segunda acima da nadadeira anal, de tamanho semelhante; as nadadeiras peitorais e pélvicas são amplamente triangulares, e a cauda é longa e assimétrica, com um lobo inferior quase inexistente.

Em Galápagos não há nada com que confundi-lo. O tubarão-cabeça-de-boi-de-Galápagos também é manchado, mas é um tubarão robusto de águas rasas, com cabeça de aspecto suíno, espinhos nas nadadeiras e uma boca bem diferente, e vive em metros, não em centenas de metros de profundidade. Tubarões-gato manchados de outros lugares, como o pata-roxa-de-corrente do Atlântico ou o tubarão-gato-de-coral do Indo-Pacífico, estão separados por oceanos inteiros.

Qual é o tamanho do tubarão-gato-jaguar?

Pequeno. Os espécimes usados para descrever a espécie e os examinados desde então variam de cerca de 25 cm a pouco mais de 45 cm (18 in) de comprimento total, e 45 cm é o máximo registrado de forma confiável. Descrições antigas que o chamam de "cerca de um pé de comprimento" descrevem o adulto típico, não o maior, e ambas estão corretas. Se as fêmeas crescem mais do que os machos, como ocorre em muitos tubarões-gato, ainda não se pode afirmar; a amostra de animais medidos é pequena demais para comparar os sexos com confiança, e os tamanhos na maturidade não foram publicados.

Nenhum peso foi registrado para a espécie. Um tubarão-gato deste comprimento e porte pesaria algumas centenas de gramas, comparável a uma truta grande, mas essa é uma estimativa a partir das proporções, não uma medida de balança. O tamanho ao nascer é igualmente desconhecido, pois nenhuma cápsula de ovo ou filhote recém-nascido foi identificado.

Na barra de tamanhos abaixo, o tubarão-gato-jaguar alcança um quarto da altura de um mergulhador de 1,8 m. Isso o coloca no meio da faixa dos tubarões-gato de profundidade: muito maior que o tubarão-gato-cabeçudo do golfo da Califórnia, e de tamanho parecido com o tubarão-gato-apimentado e as espécies menores de Apristurus que compartilham o talude do Pacífico oriental.

Onde vive o tubarão-gato-jaguar

O tubarão-gato-jaguar é, pelo que se sabe, endêmico do arquipélago de Galápagos, que pertence ao Equador e fica a cerca de 1.000 km de sua costa. Já foi observado e coletado em várias ilhas, entre elas Darwin, no extremo norte, Marchena, Fernandina na borda ocidental do grupo, e San Cristóbal no leste, o que sugere que vive ao redor da maior parte do arquipélago onde quer que o fundo do mar, na profundidade certa, seja adequado.

Todos os registros vêm de profundidades entre 428 e 562 m (1.400 a 1.840 ft). Nessas profundidades, a água ao redor de Galápagos é fria, cerca de 6 a 8 °C, escura e pobre em oxigênio, alimentada pela profunda Subcorrente Equatorial que sobe contra as ilhas e torna o arquipélago tão rico em vida. Os tubarões foram vistos descansando ou nadando lentamente sobre fundos planos de areia ou de areia e lama misturadas, geralmente perto de campos de blocos de lava que oferecem abrigo.

Quase tudo o que se sabe foi obtido por submersíveis: o Johnson Sea-Link, durante uma expedição de 1995 liderada por John McCosker, da California Academy of Sciences, que gerou os primeiros avistamentos e espécimes, e o submersível DeepSee em anos posteriores. Nenhum guia de país do SharkSider lista o tubarão-gato-jaguar, porque ele nunca chega ao alcance de um mergulhador.

O que o tubarão-gato-jaguar provavelmente come

Ninguém publicou uma análise estomacal desta espécie, então a dieta precisa ser inferida a partir do animal e de seus parentes. A boca é longa e fica baixa em um focinho arredondado, os dentes são pequenos, multicuspidados e numerosos, e o corpo é feito para um deslocamento lento perto do fundo: o equipamento de um peixe que apanha pequenas presas sobre e dentro do sedimento. Outras espécies de Bythaelurus cujos estômagos foram examinados comem pequenos peixes ósseos, camarões e outros crustáceos, lulas e vermes poliquetas, e não há motivo para achar que a espécie de Galápagos seja diferente.

O terreno de caça é um fundo plano e macio em quase escuridão, então os sentidos que importam são o olfato, a linha lateral e os receptores elétricos das ampolas de Lorenzini agrupadas sob o focinho, capazes de localizar um camarão enterrado pelo seu batimento cardíaco. Os olhos grandes, com sua camada refletora, captam a pouca luz que chega a 500 m e provavelmente servem sobretudo para detectar presas bioluminescentes e predadores que se aproximam. Imagens de submersíveis mostram os tubarões se movendo em deslizes curtos e tranquilos a poucos centímetros da areia, o padrão de um forrageador, não de um perseguidor.

Como a maioria dos tubarões de profundidade, quase certamente come pouco e digere devagar; o alimento é escasso no talude mesmo nas produtivas Galápagos, e um metabolismo baixo é o preço de viver ali. Tudo nesta seção deve ser tratado como expectativa fundamentada, não como observação, até que alguém examine uma série de estômagos.

Comportamento e adaptações às profundezas

O registro comportamental mais útil do tubarão-gato-jaguar é o próprio vídeo dos submersíveis. Os tubarões foram vistos sozinhos, descansando no sedimento ou nadando devagar perto de blocos de lava, e não fugiram das luzes nem do ruído do veículo, uma tolerância que permitiu aos biólogos coletá-los com um coletor de sucção. Essa passividade é típica dos pequenos tubarões-gato de profundidade, que dependem da escuridão e da camuflagem em vez da velocidade, e um corpo escuro interrompido por manchas claras rompe o contorno contra um fundo mosqueado.

Se a espécie é noturna, se se desloca ao longo do talude conforme a estação, e se alguma vez se reúne em número para se alimentar ou acasalar são coisas desconhecidas. Seus parentes no gênero são solitários, e os avistamentos até agora concordam com isso. O padrão assimétrico de manchas levanta uma questão interessante ainda não testada: em outros tubarões manchados, padrões únicos permitem que os pesquisadores reconheçam indivíduos, e se as manchas do tubarão-gato-jaguar forem tão fixas quanto parecem, futuras pesquisas com submersíveis poderiam acompanhar animais conhecidos sem precisar marcá-los.

Fisiologicamente, compartilha as adaptações da família: um fígado grande e rico em óleo para flutuabilidade, o que lhe permite pairar bem acima do fundo sem esforço; calcificação reduzida do esqueleto; natação lenta e eficiente impulsionada pela cauda longa, mais do que pelo corpo; e tolerância à água fria e pobre em oxigênio. Nada disso foi medido na própria espécie; nunca se manteve um tubarão-gato-jaguar vivo para estudo.

Reprodução e longevidade

Aqui a resposta honesta é que quase nada se sabe. Toda espécie de Bythaelurus cuja reprodução foi estudada é ovípara, pondo pares de cápsulas de ovo resistentes com gavinhas que as ancoram ao fundo, e presume-se que o tubarão-gato-jaguar faça o mesmo. Mas nenhuma cápsula de ovo lhe foi atribuída, nenhum filhote foi encontrado, e nenhuma fêmea grávida foi examinada, então a suposição é uma inferência a partir dos parentes. Alguns membros do gênero retêm os ovos até quase a eclosão, o que confundiria a linha entre pôr ovos e dar à luz filhotes vivos, e essa possibilidade também não pode ser descartada.

Tamanho e idade na maturidade, tamanho da ninhada ou desova, duração da incubação e estação de reprodução estão todos sem registro. Em tubarões-gato aparentados de tamanho semelhante, uma fêmea põe algumas dezenas de ovos por ano ao longo de uma longa estação, os embriões levam muitos meses para se desenvolver em água fria, e os filhotes nascem com 8 a 12 cm; um padrão semelhante é plausível aqui, mas não comprovado.

A longevidade é igualmente desconhecida. Nenhuma vértebra foi seccionada e nenhum animal foi marcado, e os pequenos tubarões-gato que já foram datados em outros lugares sugerem uma vida de talvez dez a vinte anos, que é a melhor estimativa disponível. Para entender por que os tubarões de profundidade tendem a viver devagar e por mais tempo, veja nossa página sobre quanto tempo vivem os tubarões. Cada uma dessas lacunas é um estudo que espera por um navio de pesquisa e uma permissão do Parque Nacional Galápagos.

O tubarão-gato-jaguar é perigoso?

Não. Um tubarão com menos de meio metro, com uma boca pequena cheia de dentes minúsculos, vivendo a 400–560 m de profundidade nas encostas de ilhas vulcânicas remotas, não pode fazer mal a ninguém, e a oportunidade nunca surge: nenhum mergulhador jamais viu um, e as únicas pessoas que já manusearam um tubarão-gato-jaguar foram os cientistas que o descreveram. O banco de dados do SharkSider não tem nenhum incidente atribuído à espécie, e os registros na página do Equador envolvem tubarões-de-Galápagos, tubarões-tigre e outros grandes tubarões-requiem em águas rasas.

Galápagos tem fama de tubarões, e é merecida, mas está construída sobre tubarões-martelo, tubarões-baleia e tubarões-de-Galápagos nas correntes ao redor de Darwin e Wolf. O tubarão-gato-jaguar vive bem abaixo dessas mesmas ilhas, num mundo que nenhum visitante alcança, e seus únicos inimigos reais são peixes e tubarões maiores do talude profundo.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação

A Lista Vermelha da UICN avaliou o tubarão-gato-jaguar como Pouco preocupante em 2019, um veredicto incomum para uma espécie com distribuição tão pequena. O raciocínio é geográfico. Toda a sua distribuição conhecida está dentro da Reserva Marinha de Galápagos, criada em 1998 e cobrindo cerca de 133.000 km², onde a pesca industrial é proibida e a frota artesanal trabalha em águas rasas atum, garoupa e lagosta com linhas de mão e armadilhas. Nenhuma pesca alcança a faixa de 428 a 562 m que o tubarão ocupa, a pesca de arrasto é proibida em toda a reserva, e a espécie não tem valor comercial. Não está listada na CITES nem na CMS, e não é preciso que esteja.

As ressalvas são as mesmas de qualquer endemismo insular. Uma população confinada a um anel de talude ao redor de um único arquipélago não tem para onde ir se as condições mudarem, e ninguém sabe quão grande é essa população nem se é estável. Espinhéis de profundidade para tubarão e atum operam ilegalmente nas bordas da reserva, e embora tenham como alvo a camada superficial, qualquer expansão da pesca de profundidade dentro da reserva colocaria o tubarão-gato-jaguar em risco imediato. O aquecimento e mudanças na ressurgência que alimenta as ilhas são uma incógnita de mais longo prazo.

A situação prática é boa: um tubarão raro protegido por um acaso da geografia e por uma das reservas marinhas mais bem fiscalizadas do mundo. A lição, que nossa página sobre por que os tubarões estão ameaçados traz para outras espécies, é que a proteção do habitat funciona até para animais que ninguém estudou.

Espécies semelhantes e parentes próximos

Bythaelurus é um gênero de cerca de uma dúzia de pequenos tubarões-gato de profundidade, a maioria no oceano Índico e no Pacífico ocidental; o tubarão-gato-jaguar é seu único membro do Pacífico oriental e o único com um padrão de manchas assimétrico. Seus vizinhos geográficos mais próximos pertencem a outros gêneros da mesma família, Pentanchidae. O tubarão-gato-fantasma-do-Panamá, um Apristurus pálido e flácido, vive no talude ao largo da América Central; o pata-roxa-de-focinho-comprido e o tubarão-gato-castanho ocupam as mesmas profundidades mais ao norte; o tubarão-gato-apimentado, salpicado em vez de manchado, é um Galeus do golfo da Califórnia; e o estranho tubarão-gato-cabeçudo, de cabeça inchada, compartilha a família e o oceano, mas pouco mais.

O único outro tubarão que se poderia encontrar nas mesmas ilhas e de tamanho semelhante é o tubarão-cabeça-de-boi-de-Galápagos, um Heterodontus manchado de águas rasas que pertence a uma ordem totalmente diferente. Um visitante que queira ver como os tubarões-gato se encaixam entre as cerca de 500 espécies vivas deve começar pelo nosso guia de tipos de tubarão.

• Tubarão-gato-cabeçudoperfil da espécie
• Tubarão-gato-fantasma-do-Panamáperfil da espécie
• Peppered Catsharkperfil da espécie
• Pata-roxa-de-focinho-compridoperfil da espécie
• Tubarão-gato-castanhoperfil da espécie
• Tubarão-cabeça-de-boi-de-Galápagosperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada de acordo com os registros atuais de espécies e o banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando surgem novos incidentes ou pesquisas.

Publicado em 19 de outubro de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.