Tubarão-gato-fantasma-do-Panamá

• Comprimento máximoCerca de 23 cm (9 pol), com base nos poucos exemplares conhecidos
• PesoNunca medido; algumas dezenas de gramas
• LongevidadeDesconhecida
• Faixa de profundidade915–975 m (3.000–3.200 pés)
• DietaDesconhecida; provavelmente pequenos crustáceos, lulas e peixes
• Estado na IUCNPouco preocupante (avaliado em 2019)

Como reconhecer um tubarão-gato-fantasma-do-Panamá

Não existe nenhuma fotografia de um tubarão-gato-fantasma-do-Panamá vivo, e a descrição que se segue assenta nos exemplares-tipo conservados que Stewart Springer usou para nomear a espécie em 1979. Mostram um membro típico de Apristurus: um tubarão de corpo mole com um focinho longo, largo e achatado, mais comprido do que a largura da boca, olhos pequenos colocados bem para trás na cabeça, narinas grandes com retalhos, e uma boca que se estende para além do nível dos olhos, com longos sulcos labiais em cada canto. As fendas branquiais são pequenas, e não há espinhos à frente das barbatanas dorsais.

São as barbatanas que denunciam o género. Ambas as barbatanas dorsais são pequenas e empurradas bem para trás no corpo, a primeira começando atrás da origem das barbatanas pélvicas, e a barbatana anal é longa e baixa, percorrendo quase todo o trajeto desde as pélvicas até à cauda, que por sua vez é longa e em forma de remo, sem um lóbulo inferior distinto. A pele é fina e coberta de dentículos finos e apertados que lhe dão uma textura aveludada em vez da lixa áspera de um tubarão maior. A cor é castanho-escura a enegrecida uniforme, sem manchas, faixas ou margens pálidas nas barbatanas, a librea simples de um tubarão que vive onde a luz nunca chega.

Distingui-lo de outros Apristurus do Pacífico oriental é tarefa de um especialista com um exemplar na mão e depende de proporções, forma dos dentes e do número de vértebras e voltas da válvula espiral intestinal. O nome da espécie homenageia Niels Stensen, o anatomista dinamarquês do século XVII que primeiro mostrou que as «pedras de língua» fósseis eram dentes de tubarão.

Qual é o tamanho do tubarão-gato-fantasma-do-Panamá?

Pequeno, e os números são escassos. Os exemplares machos adultos em que a espécie se baseia medem cerca de 23 cm (9 pol) de comprimento total, e nenhum indivíduo maior foi registado desde então. Isso coloca o tubarão-gato-fantasma-do-Panamá entre os tubarões mais pequenos conhecidos, comparável ao tubarão-gato-cabeçudo do golfo da Califórnia e não muito acima dos tubarões-lanterna-anões da nossa lista dos dez tubarões mais pequenos. Fêmeas, cápsulas de ovos e crias nunca foram descritas, pelo que não existe nenhum número para o tamanho ao nascer nem para o dimorfismo sexual, embora na maioria dos Apristurus os sexos sejam de tamanho semelhante e as crias eclodam com 8–10 cm.

A versão anterior desta página indicava um comprimento adulto de 1,5 pés (cerca de 46 cm). Esse número parece ter sido emprestado de um parente maior e deve ser descartado; os únicos adultos medidos têm metade desse tamanho. Ninguém o pesou, e um tubarão deste comprimento e compleição pesaria algumas dezenas de gramas. A barra de tamanho abaixo compara 23 cm com um mergulhador de 1,8 m, o que ilustra melhor a ideia do que qualquer número: é um tubarão que caberia numa mão estendida.

Onde vive o tubarão-gato-fantasma-do-Panamá

Todos os exemplares confirmados provêm do talude continental do golfo do Panamá, no lado pacífico do istmo, a profundidades de 915 a 975 m (3.000–3.200 pés). Essa é toda a área de distribuição conhecida: um único trecho de lama profunda ao largo do Panamá. Pode muito bem estender-se pelo talude até à Colômbia e ao Equador a sul, ou até à Costa Rica a norte, porque o habitat de talude profundo é contínuo ao longo dessa costa, mas nenhuma prospeção o capturou lá, e até que isso aconteça, o mapa honesto é um pequeno ponto.

O habitat em si é bem conhecido, mesmo que o tubarão não seja. Abaixo dos 900 m no golfo do Panamá, a água é fria, entre 4 e 6 °C, completamente escura, e situa-se dentro de uma das zonas de mínimo de oxigénio mais intensas dos oceanos do mundo, onde o oxigénio dissolvido cai a uma fração dos valores de superfície. O fundo é lama macia alimentada pela rica produtividade superficial do afloramento do Panamá, pelo que cai mais alimento vindo de cima do que na maior parte das águas profundas nesta latitude. Um tubarão-gato pequeno, lento e de metabolismo baixo é exatamente o tipo de peixe que prospera nessas condições, razão pela qual vários outros Apristurus ocupam taludes semelhantes desde o México até ao Chile.

A espécie é uma das poucas endémicas do talude tropical do Pacífico oriental, e a lista de locais abaixo é correspondentemente curta.

O que come o tubarão-gato-fantasma-do-Panamá

Nenhum estômago desta espécie foi examinado e publicado, pelo que a sua dieta é desconhecida em sentido estrito. A boca e os dentes permitem uma suposição fundamentada. As mandíbulas têm muitas fileiras de dentes minúsculos, cada um com uma cúspide central flanqueada por cúspides menores, um desenho para agarrar presas pequenas e moles em vez de cortar. Nos membros mais bem estudados do género, como o tubarão-gato-castanho ao largo da Califórnia e o tubarão-gato-da-Islândia no Atlântico Norte, essa dentição é usada em camarões e outros pequenos crustáceos, pequenas lulas, peixes-lanterna e algum verme ocasional, e o tubarão-gato-fantasma-do-Panamá quase de certeza come coisas semelhantes.

Caçar a 950 m faz-se sem luz. O longo focinho está repleto de ampolas de Lorenzini que detetam os fracos campos elétricos dos animais enterrados ou pousados na lama, as narinas grandes amostram a água em busca do cheiro de carniça e presas, e a linha lateral capta os movimentos dos crustáceos nadadores. O tubarão provavelmente desliza devagar rente ao fundo, com o focinho para baixo, e apanha o que encontra pelo caminho, mais ao estilo de um sabujo do que de um falcão. As suas mandíbulas pequenas e fracas e o corpo mole excluem qualquer coisa que resista, e a sua baixa densidade corporal, um traço dos tubarões-gato de profundidade cujos fígados são ricos em óleo, permite-lhe pairar sobre a lama com pouco esforço.

Comportamento e adaptações ao talude profundo

Nada do comportamento do tubarão-gato-fantasma-do-Panamá foi observado diretamente; os exemplares chegaram mortos em arrastões, e não há registos de submersíveis ou câmaras. O que se pode dizer é para que está construído o corpo de um tubarão-gato de talude profundo, e aqui o género é consistente. O músculo é fino e aquoso, o esqueleto está pouco calcificado, e o fígado é grande e oleoso, tudo isto reduzindo a energia necessária para se manter afastado do fundo em água fria onde o alimento chega devagar. O coração e as brânquias são pequenos, consistentes com uma taxa metabólica muito abaixo da de um tubarão de águas rasas do mesmo tamanho.

A zona de mínimo de oxigénio do golfo do Panamá acrescenta outra limitação. Os peixes que vivem dentro dela toleram um oxigénio muito baixo ou fazem incursões breves e recuam. Um tubarão-gato de tecidos moles, com superfície branquial grande em relação às suas necessidades e o hábito de fazer muito pouco em cada momento está bem preparado para a tolerar, o mesmo padrão observado no tubarão-gato-cabeçudo do golfo da Califórnia, outra espécie minúscula do Pacífico oriental que vive dentro de uma camada pobre em oxigénio.

O comportamento social, a migração e os ritmos diários são desconhecidos. As espécies aparentadas não mostram cardumes nem deslocação sazonal além de uma possível mudança de posição no talude, e não há motivo para esperar que o tubarão-gato-fantasma-do-Panamá seja diferente. É um tubarão que passa a vida sozinho na escuridão, a poucos metros da lama.

Reprodução e longevidade

A reprodução nunca foi registada para esta espécie, mas o género é suficientemente uniforme para que o esquema não deixe dúvidas. Todo Apristurus cuja reprodução é conhecida é ovíparo: a fêmea põe ovos um de cada vez a partir de cada oviduto, encerrados numa cápsula dura e achatada com longos filamentos nos cantos que se prendem a esponjas, corais ou outros objetos duros do fundo do mar. O embrião desenvolve-se dentro da cápsula à custa da sua gema durante muitos meses, provavelmente mais de um ano em água fria, e eclode como uma miniatura totalmente formada do adulto.

Para o tubarão-gato-fantasma-do-Panamá não há cápsulas de ovos em nenhuma coleção, nem crias medidas, nem fêmeas grávidas, pelo que o tamanho da ninhada, a época de postura e o tamanho ao eclodir permanecem em branco. Os machos adultos de 23 cm estavam maduros, o que mostra que a espécie atinge a maturidade num tamanho muito pequeno, um ponto a lembrar quando um tubarão-gato de 25 cm do Pacífico oriental é descrito como «juvenil» num relatório de prospeção.

A longevidade também é desconhecida. Ninguém tentou determinar a idade desta espécie, e mesmo em tubarões-gato de profundidade bem amostrados, as vértebras estão demasiado pouco calcificadas para que os anéis de crescimento sejam lidos com confiança. Habitats profundos, frios e pobres em alimento geralmente produzem peixes de crescimento lento e longevos para o seu tamanho, pelo que uma longevidade muito superior à de um tubarão de águas rasas de 23 cm é plausível, mas a plausibilidade não é um dado (ver quanto tempo vivem os tubarões para o que foi realmente medido).

O tubarão-gato-fantasma-do-Panamá é perigoso?

Não, no sentido mais completo possível. A base de dados da SharkSider não tem nenhum incidente atribuído a esta espécie, e não poderia haver: o tubarão vive a 900 m e mais, nenhum mergulhador esteve alguma vez na água com ele, e os únicos humanos que manusearam um são os cientistas que o separaram de uma captura de arrasto. Com 23 cm e dentes feitos para camarões, não poderia ferir uma pessoa mesmo que os dois de alguma forma se encontrassem, e um exemplar retirado de uma rede de arrasto fica flácido e inofensivo na mão. O conselho prático habitualmente dado sobre tubarões não se aplica a um animal que nunca se verá.

Os perigos locais relevantes pertencem inteiramente a outros tubarões. As costas do Pacífico e das Caraíbas do Panamá são habitadas por tubarões-cabeça-chata e tubarões-tigre, e o pequeno registo de mordeduras do país, resumido na nossa página ataques de tubarão no Panamá, envolve essas espécies, nunca um tubarão-gato.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação

A Lista Vermelha da UICN classifica Apristurus stenseni como Pouco preocupante. Pode parecer um veredicto estranho para uma espécie conhecida por um punhado de exemplares, mas a lógica é sólida: a categoria reflete ameaça, não conhecimento, e ninguém consegue identificar qualquer ameaça. Nenhuma pesca do golfo do Panamá opera no talude a 900 m, o arrasto de profundidade é insignificante ao largo da América Central, e o tubarão não tem valor comercial. A falta de registos num habitat não explorado não é prova de declínio.

A espécie não consta de nenhum apêndice da CITES nem da Convenção sobre Espécies Migratórias, e o Panamá, que tem uma das legislações sobre tubarões mais rigorosas da América Latina para as suas espécies costeiras, não a menciona na lei. Também não precisa por agora. Os riscos futuros realistas são os mesmos que qualquer animal de talude profundo do Pacífico oriental enfrenta: a expansão da pesca de águas profundas à medida que as populações de águas rasas colapsam, a perturbação do fundo do mar por lançamento de cabos ou exploração mineral, e a lenta expansão e intensificação da zona de mínimo de oxigénio à medida que o oceano aquece, o que poderia estreitar a estreita faixa de profundidade que o tubarão ocupa.

O que a espécie mais precisa é de voltar a ser capturada por um cruzeiro de investigação com tempo para descrever as suas fêmeas, cápsulas de ovos e dieta. Até lá, permanece onde estão a maioria dos tubarões de profundidade na Lista Vermelha: sem ameaça e quase desconhecida. O panorama mais amplo de quais tubarões estão em apuros e porquê está na nossa página por que os tubarões estão ameaçados.

Espécies semelhantes e parentes próximos

Apristurus é o maior género de tubarões, com cerca de quarenta espécies descritas, e o Pacífico oriental tem a sua parte. Os parentes mais próximos do tubarão-gato-fantasma-do-Panamá são o tubarão-gato-castanho, que se estende do Alasca à Baixa Califórnia e, em registos dispersos, até ao Panamá e ao Peru; a pata-roxa-de-focinho-comprido do talude do golfo da Califórnia, distinguida pelo seu focinho exagerado; e o minúsculo tubarão-gato-cabeçudo, que pertence a um género diferente mas partilha os mesmos taludes pobres em oxigénio e as mesmas proporções de tamanho de mão. Mais longe, no mesmo género, estão a pata-roxa-fantasma e a pata-roxa-fantasma-branca do Atlântico Norte, cujos nomes comuns a espécie panamiana partilha apenas por convenção, e o tubarão-gato-da-Islândia, a pata-roxa-de-barbatanas-longas e a pata-roxa-pálida.

Mais a norte, do mesmo lado do oceano, e numa família diferente, o tubarão-gato-de-cauda-de-lima do talude da Califórnia e da Baixa Califórnia é o outro tubarão-gato de profundidade da região; é maior, com uma crista de dentículos aumentados ao longo da parte superior da cauda que falta ao tubarão-gato-fantasma-do-Panamá.

• Tubarão-gato-castanhoperfil da espécie
• Pata-roxa-de-focinho-compridoperfil da espécie
• Tubarão-gato-cabeçudoperfil da espécie
• Ghost Catsharkperfil da espécie
• Pata-roxa-fantasma-brancaperfil da espécie
• Tubarão-gato-de-cauda-de-limaperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada em relação aos registros atuais das espécies e ao banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando surgem novos incidentes ou pesquisas.

Publicado em 10 de outubro de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.