Tubarão-gato-falso

• Comprimento máximo2,95 m (9,7 ft); machos até cerca de 2,7 m
• PesoAté cerca de 125 kg (276 lb)
• LongevidadeDesconhecida; sem dados de idade validados
• Faixa de profundidade200–1.890 m (660–6.200 ft), sobretudo 500–1.400 m
• DietaGranadeiros, enguias-de-garganta-cortada, tubarões-lanterna, lulas, carniça
• Status na UICNPouco preocupante (avaliado em 2023)

Como reconhecer um tubarão-gato-falso

Nada mais no talude se parece com ele. A primeira nadadeira dorsal é a pista definitiva: em vez do triângulo habitual, é uma crista longa e baixa que começa acima das nadadeiras peitorais e se estende quase até as pélvicas, com uma base tão longa quanto a nadadeira caudal. Atrás dela fica uma segunda nadadeira dorsal mais alta que a primeira, que começa pouco antes da nadadeira anal. O corpo mole que desaba no convés é a razão pela qual os pescadores o chamam de tubarão-sofá.

A cabeça é larga e o focinho curto e arredondado, com narinas grandes cobertas por retalhos triangulares de pele. Os olhos são compridos, estreitos e felinos, com uma prega nictitante parcial, e atrás de cada um há um espiráculo grande; as cinco fendas branquiais são curtas. A boca é enorme, arqueada, e revestida por mais de duzentas fileiras de dentes em cada mandíbula, cada um com apenas um ou dois milímetros de altura. Microdon significa «dente pequeno», e o nome é exato.

A cor é um marrom-escuro a marrom-acinzentado uniforme por cima e por baixo, às vezes com as bordas das nadadeiras mais escuras. A pele parece lisa porque os dentículos são pequenos e escassos, cada um com forma de ponta de flecha. A cauda é curta, com um entalhe profundo sob a ponta e um lobo inferior pouco desenvolvido. As nadadeiras peitorais são pequenas e arredondadas.

Os tubarões de talude profundo com os quais poderia ser confundido numa rede, como o tubarão-albafar ou o grande tubarão-português, têm seis fendas branquiais ou não têm nadadeira anal; o tubarão-gato-falso tem cinco e uma.

Qual é o tamanho de um tubarão-gato-falso?

As fêmeas são o sexo maior. O exemplar mais longo medido com confiabilidade tem cerca de 2,95 m (9,7 ft) de comprimento total; os machos não passam de cerca de 2,7 m (8,9 ft). O exemplar mais pesado já registrado, do Atlântico oriental, pesou cerca de 125 kg (276 lb). A maioria dos animais registrados mede entre 1,7 e 2,5 m.

Os filhotes nascem grandes, com 1,2–1,5 m (3,9–4,9 ft), quase metade do comprimento adulto, resultado direto da oofagia que os alimenta no útero. Os machos amadurecem por volta de 2,0–2,6 m e as fêmeas por volta de 2,1–2,5 m, de modo que uma fêmea engravida pela primeira vez quando já tem três quartos do seu tamanho máximo.

Ninguém determinou a idade de um tubarão-gato-falso. As bandas de crescimento vertebral, a ferramenta habitual, são tênues em tubarões de águas profundas de corpo mole, e nenhuma marca foi recuperada após um intervalo conhecido, então a longevidade e a taxa de crescimento são, honestamente, incógnitas. O que se sabe é que ele tem um fígado que ocupa um quarto do corpo e é carregado de esqualeno, o que mantém o tubarão quase com flutuabilidade neutra e lhe permite ficar suspenso sobre o fundo sem nadar. A barra abaixo compara o comprimento máximo com um mergulhador de 1,8 m.

Onde vivem os tubarões-gato-falsos

O mapa de distribuição é mais um punhado de pontos dispersos do que uma faixa contínua, e é realmente assim que a espécie é conhecida: algumas dezenas de localidades em taludes continentais, taludes insulares e montanhas submarinas, separadas por enormes lacunas onde ninguém pescou fundo o suficiente. No Atlântico ocidental, já foi capturado ao largo da Nova Escócia, Nova York e Nova Jersey, Cuba e Brasil. No Atlântico oriental há registros da Islândia, do talude profundo a oeste da Irlanda, da França, de Portugal, onde o primeiro exemplar foi encontrado em 1868, da Madeira, dos Açores, das Canárias, de Cabo Verde e do Senegal. No oceano Índico é conhecido de Aldabra, Madagascar, Maurício e Austrália Ocidental; no Pacífico, do Japão, Taiwan, Indonésia, mar de Coral, Nova Zelândia e dos taludes ao redor do Havaí.

A profundidade é a constante. Os registros vão de 200 a 1.890 m (660–6.200 ft), com a grande maioria entre 500 e 1.400 m, sobre fundos moles ou logo acima deles, perto de fossas, paredes de cânions e recifes profundos. A água ali está a 4–10 °C e é escura, e o tubarão é um animal de fundo, não de meia-água. Raramente sobe para águas mais rasas, razão pela qual os pescadores europeus, que trabalham o talude há séculos, só o encontraram em 1868, e por que um registro ocasional em águas rasas, como o exemplar das Canárias encontrado com lixo no estômago, causa alvoroço.

O que os tubarões-gato-falsos comem

O conteúdo estomacal, sobretudo de exemplares japoneses, canários e havaianos, descreve um predador de peixes de porte médio do talude e um necrófago de tudo o que afunda. Peixes ósseos são o prato principal: granadeiros, enguias-de-garganta-cortada, cavalinhas-serpente e outros peixes de fundo da zona de 500–1.200 m. Depois vêm os cefalópodes, tanto lulas quanto polvos, e depois os camarões. Tubarões de tamanho administrável também são comidos, sobretudo tubarões-lanterna como o tubarão-lanterna-de-ventre-aveludado, cujo ventre luminoso seria visível contra um fundo negro.

Depois há a carniça. Peixes de superfície que nunca poderiam ter encontrado um tubarão-gato-falso vivo aparecem em seu estômago: cavalas, atuns-fragata, baiacus, animais que morreram na superfície ou foram descartados de barcos e afundaram à deriva. O exemplar das Canárias que havia engolido batatas, uma pera, sacolas plásticas e uma lata de refrigerante é o caso extremo, e diz algo sobre como o tubarão se alimenta: ele testa quase tudo o que chega ao seu alcance.

Esses dentes minúsculos não conseguem cortar, então quem faz o trabalho é a boca enorme. Acredita-se que o tubarão fique quase imóvel sobre o fundo e então abra as mandíbulas num bocejo rápido que suga a presa inteira. Observadores de pesca relatam que um tubarão-gato-falso aparentemente letárgico pode investir com velocidade surpreendente quando um peixe fisgado se debate por perto. Além disso, ninguém jamais o viu caçar.

Comportamento e adaptações ao talude

Tudo no tubarão-gato-falso é um compromisso entre economizar energia e ficar pronto. O fígado oleoso, cerca de 25% do peso corporal, faz com que ele não precise nadar para se manter afastado do fundo, e a pele frouxa e a cartilagem mole não custam nada para manter. Em águas frias e pobres em alimento a 1.000 m, esse orçamento energético importa mais do que a velocidade. Os poucos animais filmados por submersíveis se comportam como a anatomia prevê: nadam devagar e com oscilações um ou dois metros acima do sedimento, com longas pausas.

Os sentidos são ajustados para a escuridão. Os olhos são grandes e alongados, com uma camada refletora para captar a pouca luz que existe naquela profundidade, e os espiráculos atrás deles fornecem oxigênio à cabeça enquanto a boca está ocupada. As narinas são grandes e as ampolas de Lorenzini no focinho são numerosas, então um tubarão-gato-falso provavelmente localiza um peixe morto ou um granadeiro enterrado pelo olfato e pelo sentido elétrico muito antes de conseguir vê-lo.

Não há evidência de cardumes, migração ou territorialidade; os exemplares aparecem um de cada vez, e os poucos lugares onde vários foram capturados, como os taludes ao largo do Japão e do Havaí, podem simplesmente ser onde a pesca de profundidade é mais intensa. Não se sabe se ele sobe o talude à noite, como fazem muitas de suas presas.

Reprodução: a oofagia em um tubarão terrestre

Aqui o tubarão-gato-falso quebra uma regra. Os tubarões terrestres, a ordem que inclui os tubarões-gato, os cações e os tubarões-réquiem, normalmente ou põem ovos ou nutrem os embriões por meio de uma placenta. O tubarão-gato-falso é vivíparo sem placenta, e seus embriões se alimentam de ovos, oofagia, uma estratégia conhecida também em tubarões-sardo como o tubarão-branco. A família do tubarão-gato-falso é o único grupo de tubarões terrestres que faz isso.

O mecanismo é incomum mesmo para os padrões dos tubarões. A fêmea tem um único ovário funcional que produz quantidades enormes de ovos pequenos; uma fêmea de 2,4 m chegou a carregar mais de 20.000 deles. Normalmente apenas um embrião se desenvolve em cada um dos dois úteros, e ele come os ovos que sua mãe continua liberando ao seu redor, armazenando a gema primeiro num saco vitelino externo e depois num estômago inchado que serve como reserva de alimento após o nascimento. O resultado é uma ninhada de duas crias, raramente até quatro, já com 1,2–1,5 m.

A gestação nunca foi cronometrada; as estimativas de um a três anos são inferidas do tamanho das crias, não medidas. As fêmeas amadurecem a 2,1–2,5 m e os machos a 2,0–2,6 m, e quantos anos isso leva é desconhecido; também não há uma idade máxima validada, então qualquer número de longevidade que você veja para essa espécie é um palpite (veja quanto tempo os tubarões vivem para saber como as idades são realmente estabelecidas). O que é certo é que um tubarão que produz duas crias enormes a cada dois ou três anos não consegue repor perdas rapidamente.

O tubarão-gato-falso é perigoso?

Não. O banco de dados do SharkSider não tem nenhum incidente atribuído ao tubarão-gato-falso, e nenhuma mordida em uma pessoa jamais foi registrada para a espécie em nenhum lugar. As razões são óbvias assim que se vê um: ele vive centenas de metros abaixo do mergulho recreativo mais profundo, seus dentes são pequenos demais para romper a pele através de uma roupa de neoprene, e fora d'água é um animal flácido e exausto que mal consegue erguer a própria cabeça.

Os únicos encontros acontecem em barcos de pesca, onde um tubarão-gato-falso içado num espinhel de profundidade precisa ser desenganchado ou cortado para se soltar, e mesmo ali o risco é um dedo esmagado sob um corpo pesado e escorregadio, e não uma mordida. É uma espécie da qual se deve cuidar, e não da qual se deve ter medo: arrastado de 1.000 m, raramente sobrevive à soltura. Os tubarões que de fato exigem cautela formam uma lista curta, e os conselhos sobre como sobreviver a um ataque de tubarão tratam deles.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Status de conservação

A Lista Vermelha da UICN avaliou o tubarão-gato-falso como Pouco preocupante em 2023. Isso não é porque ele seja abundante, na verdade é claramente raro, mas porque a maior parte de sua distribuição está abaixo das profundidades em que operam as pescarias comerciais, e nenhuma pescaria o tem como alvo. Na Nova Zelândia, a classificação nacional de ameaças o lista como Dados insuficientes, a descrição mais honesta: veem-se poucos animais demais para dizer se a população está subindo ou descendo.

As ameaças existentes vêm da captura acidental em espinhéis de profundidade e redes de arrasto de fundo ao largo do Japão, Taiwan, Açores, Madeira, Havaí e Nova Zelândia, e onde quer que frotas de granadeiro ou relógio-alaranjado trabalhem o talude. Um tubarão que gera duas crias de cada vez após uma gestação de um ano ou mais é exatamente o tipo de animal que essas pescarias podem esgotar antes que alguém perceba, a história geral contada em por que os tubarões estão em perigo. Sua carne de baixo valor às vezes é vendida ou transformada em farinha de peixe, e o óleo de fígado ocasionalmente foi extraído, mas não há mercado atraindo barcos até ele.

Não está listado na CITES nem na Convenção sobre Espécies Migratórias, e nenhum país o protege especificamente. A proibição da UE à pesca dirigida de tubarões de profundidade e os limites de profundidade de arrasto no Atlântico Nordeste e no Mediterrâneo oferecem uma proteção incidental, assim como o fechamento da pesca de arrasto de fundo em montanhas submarinas dos Açores e ao redor da Nova Zelândia. Por enquanto, sua melhor proteção continua sendo a que sempre teve: a profundidade.

Espécies semelhantes e parentes próximos

A família do tubarão-gato-falso, Pseudotriakidae, é minúscula: esta espécie, o slender smooth-hound (Gollum attenuatus) da Nova Zelândia, alguns parentes pouco conhecidos do gênero Gollum, e o pygmy false catshark (Planonasus parini) do mar Arábico, nenhum dos quais tem página aqui ainda. Todos compartilham os embriões que comem ovos e a primeira nadadeira dorsal longa e baixa, e estudos moleculares colocam a família perto dos cações (Triakidae) dentro dos tubarões terrestres, então, em termos evolutivos, o cação-bico-doce é um primo mais próximo do que qualquer tubarão-gato verdadeiro.

Os tubarões-gato de que ele recebeu o nome são parentes apenas no nível da ordem. Nos mesmos taludes ele divide o fundo com o tubarão-boca-preta e o tubarão-gato-da-Islândia no Atlântico Norte, ambos uma fração de seu tamanho e ambos ovíparos. Os tubarões com os quais ele realmente é confundido numa captura profunda são os esqualos: o tubarão-carocho e o tubarão-gata-de-escamas-foliáceas, ambos escuros, ambos grandes, e ambos sem nadadeira anal, que o tubarão-gato-falso tem. Entre os tubarões com a mesma constituição mole e flácida, o tubarão-cobra é o outro animal de talude que parece mais um mito do que um peixe, e ele também tem uma única nadadeira dorsal baixa, embora suas seis fendas branquiais o denunciem.

• Cação-bico-doceperfil da espécie
• Tubarão-boca-pretaperfil da espécie
• Iceland Catsharkperfil da espécie
• Tubarão-carochoperfil da espécie
• Tubarão-gata-de-escamas-foliáceasperfil da espécie
• Tubarão-cobraperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada de acordo com os registros atuais da espécie e o banco de dados de ataques do SharkSider, e atualizada quando surgem novos incidentes ou pesquisas.

Publicado em 23 de agosto de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.