Tubarão-gato-do-golfo

• Comprimento máximo61 cm (2 ft); a maioria dos adultos mede 40–55 cm
• PesoNenhuma medição confiável; bem abaixo de 2 kg
• LongevidadeDesconhecida; não existe nenhum estudo de idade
• Faixa de profundidade27–650 m (90–2.130 ft), principalmente 100–250 m
• DietaPeixes pequenos de fundo, crustáceos, lulas e vermes
• Estado na UICNPouco preocupante (avaliado em 2024)

Como reconhecer um tubarão-gato-do-golfo

Procure pelas manchas. O dorso e os flancos vão do castanho-chocolate ao castanho-acinzentado escuro, às vezes levemente marmorizados, e sobre esse fundo há uma dispersão densa de pequenas manchas brancas nítidas, nenhuma maior que a cabeça de um alfinete. A parte inferior é creme claro liso, sem nenhuma marca. Os tubarões-gato-do-golfo não têm as selas escuras, manchas grandes ou faixas que decoram a maioria dos outros tubarões-gato, e essa combinação de um dorso pardo liso com pontos brancos finos é a marca de campo mais rápida na plataforma do sul da Austrália.

O corpo é esguio e firme, afinando-se para uma cauda longa e baixa com um pequeno lobo inferior. A cabeça é estreita, com focinho curto e arredondado, e os olhos são característicos: ovais, dispostos horizontalmente na lateral da cabeça, com uma crista baixa por baixo e uma pálpebra inferior rudimentar. Atrás de cada olho há um pequeno espiráculo. As duas nadadeiras dorsais têm quase o mesmo tamanho e ambas ficam bem atrás, a primeira sobre as nadadeiras pélvicas e a segunda sobre a nadadeira anal.

Passe a mão ao longo do flanco e a pele é áspera em apenas um sentido, efeito dos dentículos dérmicos sobrepostos que todo tubarão carrega. A boca é pequena e fica bem abaixo do focinho, cheia de fileiras de dentes minúsculos, cada um com uma cúspide central e pontas menores de cada lado. A impressão é a de um tubarão pequeno, compacto e firme, e não do tipo de corpo mole encontrado mais fundo.

Qual o tamanho do tubarão-gato-do-golfo?

O maior tubarão-gato-do-golfo já medido tem cerca de 61 cm (2 ft) de comprimento total. A maioria dos adultos capturados em arrastões ao largo da Austrália Meridional e da Tasmânia fica entre 40 e 55 cm, de modo que um exemplar típico tem aproximadamente o comprimento de um antebraço. Relatos mais antigos que dão 55 cm como máximo ficam um pouco abaixo.

Nenhum peso foi publicado para a espécie, o que é normal para um tubarão pequeno que nunca teve valor comercial. Pelas suas proporções, um tubarão-gato-do-golfo de 55 cm pesaria bem menos de dois quilogramas, mas essa é uma estimativa a partir da forma do corpo, e não uma medição, e deve ser tratada como tal.

O tamanho ao nascer, o tamanho na maturidade e a taxa de crescimento permanecem não registrados. Em outros membros do gênero Asymbolus, todos pequenos endemismos australianos de porte semelhante, os filhotes eclodem com cerca de 12 a 14 cm e os adultos amadurecem a aproximadamente três quartos do comprimento máximo, mas nenhum estudo confirmou esses números para esta espécie. A barra de tamanho abaixo compara o máximo de 61 cm com um mergulhador, o que situa o animal em proporção melhor do que qualquer número conseguiria.

Onde vivem os tubarões-gato-do-golfo

Este tubarão é endêmico do sul da Austrália e não ocorre em nenhum outro lugar. Sua distribuição percorre a plataforma temperada do sul, desde o sul da Austrália Ocidental, atravessando a Grande Baía Australiana, até a Austrália Meridional, e a leste até Victoria, Tasmânia e o extremo sul de Nova Gales do Sul. O golfo São Vicente, o golfo abrigado ao sul de Adelaide que deu nome à espécie, fica bem no meio dessa área. O resto da fauna do país é abordado em nossa página sobre tubarões da costa australiana.

A faixa de profundidade publicada é de 27 a 650 m, e a maioria dos exemplares vem de cerca de 100 a 250 m, na plataforma externa e no talude superior. O fundo ali é de areia, cascalho de conchas, cascalho e recife rochoso baixo, e o tubarão vive diretamente sobre ele, descansando entre períodos de forrageamento lento.

Um detalhe de relatos antigos precisa ser corrigido. Os tubarões-gato-do-golfo às vezes são descritos como vivendo nos campos de ervas marinhas da Grande Baía Australiana. As ervas marinhas dessa região crescem em água clara e rasa, tipicamente acima de 20 ou 30 m, e a maior parte dos registros desta espécie vem de profundidades quatro a dez vezes maiores. Um jovem tubarão-gato-do-golfo pode aparecer na borda costeira rasa da distribuição, mas este é um animal de plataforma e talude superior, e chamá-lo de tubarão de ervas marinhas dá uma imagem errada tanto do seu habitat quanto das pescarias que o encontram.

O que os tubarões-gato-do-golfo comem

Nenhum estudo dedicado de conteúdo estomacal de Asymbolus vincenti foi publicado, de modo que a dieta descrita aqui se baseia na dentição do tubarão, no seu habitat e na alimentação de seus parentes australianos próximos.

Os dentes são pequenos e multicuspidados, dispostos em muitas fileiras bem próximas, e a própria boca se abre na face inferior da cabeça, bem atrás da ponta do focinho. Esse é um arranjo de comedor de fundo: um tubarão construído assim aborda a presa por cima e a prende contra o leito marinho. Ele não consegue esmagar uma concha grossa nem arrancar um pedaço de algo grande. A presa que se encaixa é pequena e macia ou pouco protegida, o que na plataforma do sul da Austrália significa pequenos peixes de fundo, camarões e outros crustáceos, pequenas lulas e polvos, vermes poliquetas e qualquer carniça que desça.

A caça em si não tem pressa. O tubarão-gato-do-golfo é um forrageador noturno, próximo ao fundo, que explora com o focinho os espaços entre rochas e o cascalho de conchas, usando o olfato e as ampolas de Lorenzini espalhadas pela cabeça para localizar animais enterrados pelos fracos campos elétricos que emitem. A 150 ou 200 m não há luz suficiente para caçar visualmente, e os olhos servem principalmente para detectar movimento e sombra.

Um tubarão deste tamanho, neste tipo de fundo, não precisa comer com frequência, e longos descansos entre os períodos de alimentação são a regra em todo o gênero.

Comportamento e vida diária

Muito pouco do comportamento deste tubarão foi observado diretamente, e a posição honesta é que a maior parte do que segue vem do gênero, e não da espécie.

Os tubarões-gato-do-golfo são bentônicos a ponto de serem praticamente sedentários. Passam as horas de luz imóveis sobre a areia ou encaixados sob saliências e reentrâncias rochosas, e tornam-se ativos depois do escurecer. O movimento é um deslizar lento e sinuoso, com o ventre quase tocando o fundo, impulsionado por todo o corpo, e não pelas pequenas nadadeiras; não há deslocamento em águas intermediárias nem migração de longa distância registrada.

Os tubarões-gato não têm bexiga natatória e, ao contrário das espécies de águas profundas, não têm um grande fígado cheio de óleo para compensar o peso, de modo que um tubarão-gato-do-golfo tem flutuabilidade negativa e simplesmente afunda quando para de nadar. Para um animal cujo alimento está no leito marinho, isso é uma vantagem, não um defeito, e é por isso que esses tubarões se mantêm no lugar contra a corrente sem esforço. Espiráculos atrás dos olhos permitem que bombeiem água sobre as brânquias enquanto permanecem imóveis com a boca na areia.

Nada sugere uma estrutura social forte. As capturas de arrasto trazem animais isolados ou alguns poucos juntos, o que provavelmente reflete alimento disperso, e não comportamento gregário. Nossa página de anatomia dos tubarões aborda os espiráculos e a mecânica da flutuabilidade em mais detalhe.

Reprodução e longevidade

O tubarão-gato-do-golfo é ovíparo. As fêmeas produzem ovos dois de cada vez, um de cada oviduto, selados em uma cápsula resistente, âmbar, em forma de bolsa. Cada canto da cápsula tem longos filamentos enrolados, e a fêmea os enrola em torno de talos de algas, esponjas, gorgônias-chicote ou rochas, de modo que a cápsula fique ancorada longe do sedimento, onde a água pode circular sobre ela. Nada é depositado na lama aberta, e não há cuidado parental depois que a cápsula é fixada.

Por dentro, o embrião vive apenas do seu vitelo. Não há placenta nem alimentação suplementar pela mãe, de modo que tudo o que o filhote precisa está embalado no ovo no dia em que é posto. Quando o vitelo se esgota, o jovem tubarão abre caminho para fora já totalmente formado e imediatamente independente, uma miniatura do adulto, com as pintas brancas incluídas.

Quantos ovos uma fêmea põe em uma temporada, quanto tempo dura a incubação e qual o tamanho dos filhotes ao nascer nunca foram registrados para esta espécie. Em tubarões-gato australianos aparentados, a incubação chega a vários meses e se prolonga em água fria, e as fêmeas põem em lotes ao longo de uma temporada estendida, em vez de tudo de uma vez.

A longevidade também não foi medida: não existe nenhum estudo de idade por vértebras. Pequenos tubarões-gato temperados que já tiveram a idade determinada tendem a viver de uma a duas décadas e amadurecem devagar, e não há motivo para esperar que o tubarão-gato-do-golfo seja muito diferente (veja quanto tempo vivem os tubarões). Quem cita uma idade precisa ou um tamanho de ninhada para este tubarão está tomando emprestado de outra espécie.

O tubarão-gato-do-golfo é perigoso?

Não. O banco de dados da SharkSider não registra nenhum incidente atribuído a esta espécie, e não há registro em lugar nenhum de um tubarão-gato-do-golfo mordendo uma pessoa. O animal é um habitante de fundo de 50 cm, com boca pequena posicionada sob o focinho e dentes de poucos milímetros, feitos para camarões e vermes, e vive principalmente a cem metros ou mais abaixo da superfície. A sobreposição com banhistas é praticamente nula.

Mergulhadores que atuam na borda costeira rasa da distribuição, na Austrália Meridional e na Tasmânia, ocasionalmente encontram um descansando sob uma saliência, e a reação do tubarão é ficar imóvel até ser abordado e depois nadar para longe ao longo do fundo. Ele não tem espinhos nas nadadeiras, nem veneno, nem qualquer comportamento defensivo digno do nome.

As únicas lesões associadas à espécie vêm do manuseio. Um tubarão-gato-do-golfo içado em um arrasto ou em um anzol se contorce com força, e a pele áspera pode arrancar a camada superior de uma mão desprotegida. Apoie o corpo, mantenha-se afastado da boca e devolva-o à água rapidamente; ao contrário dos tubarões de talude profundo, um animal vindo de 100 a 200 m tem uma chance razoável de sobreviver após ser solto.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação

A UICN avaliou o tubarão-gato-do-golfo como Pouco preocupante em 2024. A espécie não tem valor comercial, não é alvo de nenhuma pescaria, e ocupa uma ampla extensão da plataforma do sul da Austrália, grande parte dela mais profunda que os principais pesqueiros costeiros.

A pressão que existe é a captura acessória de arrasto. Tanto o setor de arrasto da Grande Baía Australiana quanto a pescaria de arrasto do sudeste operam nas profundidades ocupadas por este tubarão, e os tubarões-gato-do-golfo sobem nas redes junto com os linguados, pescadas e camarões visados. Eles são descartados, e a sobrevivência depende fortemente da duração e da profundidade do arrasto: um animal de 100 m trazido à superfície em um arrasto curto costuma nadar para longe, um de 400 m em um arrasto longo muitas vezes não consegue. As pescarias de arrasto australianas operam sob documentação de capturas e cobertura de observadores, e grande parte da Baía está fechada ao arrasto por zoneamento de parques marinhos e proteção bentônica, o que mantém modesta a captura incidental.

O que realmente falta são dados. Não há estimativa populacional para esta espécie, nenhuma tendência de abundância, e nenhum estudo biológico de crescimento, maturidade ou fecundidade, de modo que a classificação de Pouco preocupante se baseia na ausência de uma ameaça conhecida, e não em evidências de estabilidade. Essa é uma posição comum para pequenos tubarões endêmicos, e frágil: uma espécie com distribuição confinada à plataforma de um único país não tem para onde recuar se essa plataforma for pescada com mais intensidade (veja por que os tubarões estão ameaçados e o que significam as categorias da Lista Vermelha da UICN). O tubarão-gato-do-golfo não está listado em nenhum apêndice da CITES.

Espécies semelhantes e parentes próximos

O gênero Asymbolus é uma especialidade australiana: cerca de dez pequenos tubarões-gato malhados, todos confinados à plataforma e ao talude superior do país, e todos tão semelhantes que vários só foram separados na década de 1990. Os parentes mais próximos do tubarão-gato-do-golfo incluem o tubarão-gato-cinza-malhado do sudeste e o tubarão-gato-malhado-laranja da costa leste, que diferem na cor e na densidade das manchas e nas proporções das nadadeiras. Um Asymbolus malhado identificado apenas por fotografia deve ser tratado como provisório.

Entre os tubarões com páginas aqui, as comparações mais próximas são os outros tubarões-gato da Australásia temperada. O tubarão-balão-australiano compartilha a plataforma sul e é capturado nos mesmos arrastos, mas é bem mais robusto, com manchas grandes e marcantes, e capaz de se inflar com água; o tubarão-tabuleiro-de-damas da Nova Zelândia é seu parente próximo e exibe um padrão em xadrez. Mais ao norte, o tubarão-gato-marmoreado-australiano é uma espécie esguia de recife costeiro com faixas e manchas escuras.

Fora da Austrália, a espécie que mais se assemelha ao tubarão-gato-do-golfo em porte e hábitos é a pata-roxa do nordeste do Atlântico, outra desovadora de fundo arenoso de tamanho semelhante, enquanto o tubarão-gato-víbora da África do Sul e o tubarão-gato-quagga do oeste do oceano Índico ocupam o mesmo nicho em suas próprias costas com padrões bem mais marcantes.

• Tubarão-balão-australianoperfil da espécie
• Tubarão-tabuleiro-de-damasperfil da espécie
• Tubarão-gato-marmoreado-australianoperfil da espécie
• Pata-roxaperfil da espécie
• Tubarão-gato-víboraperfil da espécie
• Tubarão-gato-quaggaperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada em relação aos registros atuais de espécies e ao banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando novos incidentes ou pesquisas surgem.

Publicado em 9 de novembro de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.