Tubarão-gato-de-uma-barbatana

• Comprimento máximoPelo menos 51 cm (20 in); adultos maiores são possíveis
• PesoNunca registado; bem abaixo de 1 kg (2 lb)
• LongevidadeDesconhecida; a idade nunca foi estudada
• Faixa de profundidadeCerca de 673–1.070 m (2.200–3.510 ft)
• DietaDesconhecida; provavelmente pequenos crustáceos, lulas e peixes
• Estado na IUCNPouco preocupante (avaliado em 2020)

Como reconhecer um tubarão-gato-de-uma-barbatana

Uma única característica resolve a questão, e é visível do outro lado de uma bancada de laboratório. Todos os outros tubarões da ordem Carcharhiniformes, os tubarões terrestres, têm duas barbatanas dorsais. Este tem apenas uma, situada bem atrás no corpo, sobre a metade posterior das barbatanas pélvicas, sem nada na parte dianteira do dorso. Essa ausência é o que descreve o nome em inglês, e é inconfundível.

A versão antiga desta página chamava à combinação de uma barbatana dorsal e cinco fendas branquiais "única entre todas as espécies de tubarão", o que não é bem exato. Existem tubarões com uma só barbatana dorsal fora deste género: o tubarão-cobra, o tubarão-albafar e o tubarão-vaca-de-focinho-largo têm todos uma. O que não têm são cinco fendas branquiais, pálpebras nictitantes e as outras características próprias dos carcarriniformes. Entre os tubarões terrestres, o tubarão-gato-de-uma-barbatana está sozinho.

Tudo o resto nele é típico de um pequeno tubarão-gato comum. O corpo é esguio e de cor parda lisa, a cabeça achatada e em forma de espátula, o focinho rombo e um pouco mais longo do que a largura da boca, e os olhos são estreitas fendas horizontais. A boca é curta, com longos sulcos nos cantos, e as mandíbulas têm muitas fileiras de dentes minúsculos, cada um com uma cúspide central e outra menor de cada lado. A barbatana anal é longa e muito baixa, percorrendo quase toda a distância até a cauda, e a barbatana caudal é estreita, com um entalhe perto da ponta e sem crista de dentículos aumentados na margem superior.

Qual é o tamanho do tubarão-gato-de-uma-barbatana?

O valor honesto é 51 cm (20 in), e vem de um único animal. Foi o macho adulto sobre o qual a espécie foi fundada, capturado em águas profundas das Filipinas durante a expedição do Albatross e descrito em 1912. Um exemplar mais pequeno, de cerca de 38 cm, era um peixe imaturo. Desde então, alguns outros indivíduos foram registados em levantamentos do talude filipino, nenhum deles notavelmente maior.

Como o peixe de 51 cm era sexualmente maduro, pode afirmar-se com alguma confiança que a espécie é um tubarão genuinamente pequeno, que amadurece por volta de meio metro. Isso coloca-o na mesma classe de tamanho da maioria dos tubarões-gato de profundidade e perto do extremo inferior da amplitude dos tubarões em geral, embora esteja longe das verdadeiras miniaturas da nossa lista dos tubarões mais pequenos, que amadurecem abaixo de 20 cm.

Nunca foi publicado nenhum peso, o que não surpreende num peixe conservado no mar há mais de um século. Um tubarão-gato esguio e de corpo mole de 51 cm pesaria, no máximo, algumas centenas de gramas; seria possível segurá-lo confortavelmente com as duas mãos. Não se sabe se a espécie cresce significativamente para além desse comprimento, e continuará por saber até que novos levantamentos de águas profundas nas Filipinas tragam à superfície uma série maior. A barra abaixo compara o maior indivíduo registado com um mergulhador de 1,8 m.

Onde vive o tubarão-gato-de-uma-barbatana

Toda a área de distribuição conhecida deste tubarão é uma pequena faixa do noroeste do Pacífico: as águas profundas em torno de Mindanau e as bacias entre as ilhas centrais das Filipinas. A localidade-tipo situa-se no mar de Mindanau, e os registos posteriores vêm do mesmo emaranhado de mares profundos e de encostas íngremes que separa o arquipélago filipino das bacias de Sulu e de Celebes.

As profundidades registadas vão de cerca de 673 m a 1.070 m (2.200 a 3.510 ft), sobre o talude insular ou mesmo acima dele. Isso está bem abaixo do alcance da luz solar e de qualquer pescaria relevante na região, exceto os palangres mais profundos. A água ali mantém-se durante todo o ano a cerca de 4 a 8 °C, a pressão situa-se entre setenta e cem atmosferas, e o fundo é de lodo fino. É um dos habitats mais estáveis do planeta e um dos mais difíceis de amostrar, a principal razão pela qual a espécie é tão raramente vista.

Se este tubarão também ocorre para além das águas filipinas é uma questão genuinamente em aberto. A fauna de águas profundas das Filipinas partilha muitas espécies com a Indonésia, o Japão e os mares ao largo do Vietname, e não há nenhuma barreira óbvia que confine um tubarão-gato de talude a um único arquipélago. A ausência de registos noutros locais reflete muito mais provavelmente onde foram lançadas as redes de arrasto de investigação do que onde o animal realmente se encontra.

O que o tubarão-gato-de-uma-barbatana provavelmente come

Ninguém abriu o estômago de um tubarão-gato-de-uma-barbatana e publicou o que continha, por isso tudo o que aqui se diz é deduzido da sua anatomia e dos seus parentes. A boca é pequena, as mandíbulas são de construção leve, e os dentes são minúsculos e tricúspides. Esse conjunto não está feito para cortar; está feito para agarrar animais pequenos, moles ou de casca fina e engoli-los inteiros. A descrição da página antiga, "dentes afiados e pontiagudos para caçar presas", dá a impressão errada de um animal cujo maior dente mede apenas alguns milímetros.

Os tubarões-gato de profundidade com esta constituição comem o menu habitual do talude: camarões e outros crustáceos, lulas pequenas, vermes poliquetas, e peixes pequenos, incluindo peixes-lanterna que afundam depois de morrer na coluna de água acima. Grande parte do que chega ao fundo do mar a um quilómetro de profundidade é alimento que cai em vez de presa viva, e a necrofagia é tão importante quanto a caça.

A essa profundidade não há luz do dia alguma. Um tubarão-gato localiza uma refeição primeiro pelo olfato, seguindo um rasto de cheiro ao longo da corrente de fundo, e confirma-a de perto com a linha lateral e com os poros eletrorrecetores das ampolas de Lorenzini, que detetam os minúsculos campos elétricos produzidos pelo músculo vivo. Os olhos, estreitas fendas, são úteis sobretudo para detetar os clarões bioluminescentes de outros animais de águas profundas. A nossa página sobre a anatomia dos tubarões explica como esses sistemas sensoriais se encaixam.

Comportamento, e por que a barbatana em falta é interessante

Nunca foi visto vivo nenhum tubarão-gato-de-uma-barbatana. Não há filme, não há observação por submersível, não há estudo de marcação, nem relato de ninguém que o tenha visto nadar. Tudo o que se segue é dedução a partir do corpo.

A constituição é a de um peixe lento e colado ao fundo. A barbatana anal longa e baixa e a cauda estreita adequam-se a um remo suave, tipo enguia, mesmo acima do lodo, em vez de a um deslocamento ativo em mar aberto; o corpo mole e a musculatura fraca excluem qualquer tipo de perseguição; e a cabeça achatada, em forma de espátula, tem uma forma adequada para escavar no sedimento. Os tubarões-gato de profundidade filmados noutros locais passam a maior parte do tempo pousados no fundo e só nadam em curtos surtos sem pressa, geralmente para investigar um cheiro. Não há razão para pensar que este se comporte de forma diferente.

A barbatana em falta é a questão genuinamente interessante. Na maioria dos tubarões, a primeira barbatana dorsal funciona como uma quilha que resiste ao rolamento e à guinada durante viragens rápidas; perdê-la significa perder estabilidade, o que tem um custo real, a menos que se nade rápido raramente. O tubarão-gato-de-uma-barbatana parece ser um animal que abdicou dessa estabilidade porque nunca precisou dela, e vários tubarões de águas profundas sem parentesco reduziram as suas barbatanas de forma semelhante. É um pequeno lembrete de que o plano corporal padrão do tubarão que as pessoas imaginam, exposto na nossa página sobre a evolução dos tubarões, é uma solução para um conjunto de problemas, não uma regra, e que nas profundezas do mar esses problemas mudam.

Reprodução e longevidade

O modo de reprodução do tubarão-gato-de-uma-barbatana nunca foi confirmado. A versão anterior desta página afirmava categoricamente que é ovíparo "como outros membros da família dos tubarões-gato", o que exagera tanto a certeza como a uniformidade do grupo. A maioria dos tubarões-gato de profundidade põe, de facto, resistentes cápsulas de ovos em forma de bolsa no fundo, mas vários géneros da família geram crias vivas a partir de sacos vitelinos, e nunca foi descrita nenhuma fêmea de tubarão-gato-de-uma-barbatana com ovos ou embriões.

Se puser ovos, o padrão da família sugeriria uma ou duas cápsulas de cada vez, ancoradas por gavinhas a esponjas, corais ou detritos do talude, e um período de desenvolvimento que se estende por muitos meses em água a cerca de 5 °C. Uma cria eclodiria como um adulto em miniatura de talvez 10 a 12 cm. Se, em vez disso, gerar crias vivas, a ninhada seria muito pequena, provavelmente duas. De qualquer forma, a produção é, na melhor das hipóteses, um punhado de crias por ano, o que é a norma para os pequenos tubarões de águas profundas e a razão pela qual se recuperam tão lentamente de qualquer pressão.

A idade, a taxa de crescimento e a longevidade são todas desconhecidas. Ninguém cortou uma vértebra desta espécie, e as vértebras dos tubarões de águas profundas são frequentemente tão mal mineralizadas que as bandas de crescimento não podem ser lidas de qualquer forma. Os pequenos tubarões de talude cuja idade foi determinada noutros locais vivem tipicamente uma a duas décadas, e a água fria e o alimento escasso empurram esse valor para cima em vez de para baixo; a nossa página sobre a expectativa de vida dos tubarões explica porquê.

O tubarão-gato-de-uma-barbatana é perigoso para as pessoas?

De forma nenhuma. A base de dados da SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie, e nenhum ficheiro de ataques em lado nenhum a menciona. O tubarão mede meio metro de comprimento, os seus dentes têm apenas alguns milímetros de altura, e vive a uma profundidade que nenhum nadador, praticante de snorkeling ou mergulhador recreativo consegue alcançar; o mergulho com garrafa mais profundo alguma vez registado, 332 m, chega a pouco mais de metade do caminho até ao seu habitat.

O encontro realista dá-se na mesa de triagem de um navio de investigação. Um tubarão-gato morto ou moribundo trazido de um quilómetro de profundidade não representa perigo além da pele abrasiva comum a todos os tubarões. Se for você a segurar um, o mais útil é fotografá-lo devidamente, registar a profundidade e a posição exatas, e preservá-lo com uma amostra de tecido, porque o material desta espécie é escasso o suficiente para que um único exemplar bem documentado seja uma contribuição para a ciência. A espécie encontra-se confortavelmente entre os tubarões menos perigosos, juntamente com quase todos os outros tubarões-gato de talude profundo.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação

A Lista Vermelha da IUCN classifica o tubarão-gato-de-uma-barbatana como Pouco preocupante, e a razão é a profundidade. A espécie vive entre cerca de 673 e 1.070 m, enquanto as pescarias que dominam as águas filipinas, redes de emalhar municipais, redes de cerco, linha de anzol e arrasto raso, operam bem acima dela. A maior parte do seu habitat está simplesmente fora do alcance dessas artes, pelo que não há evidência de declínio nem razão para esperar um, por enquanto.

Esse veredito assenta em muito pouca informação, e vale a pena dizê-lo com clareza. O tamanho da população, a tendência, os limites da área de distribuição e a produção reprodutiva são todos desconhecidos, e uma classificação de Pouco preocupante para uma espécie conhecida por um punhado de exemplares significa "sem evidência de um problema", e não "sabido que está segura". As Filipinas não têm uma pescaria dirigida a tubarões de águas profundas nem um comércio de barbatanas que chegue a um quilómetro de profundidade, o que constitui a proteção mais forte que este animal tem.

As pressões que poderiam mudar isso são as habituais. O arrasto e a pesca com palangre de águas profundas têm avançado para maiores profundidades no Sudeste Asiático ao longo das últimas três décadas, à medida que as pescarias rasas se esgotam, e a exploração mineira em alto-mar começou a interessar-se pelas bacias da região. Os tubarões de águas profundas são o grupo menos resiliente do oceano perante tudo isto: crescem devagar, amadurecem tarde e produzem quase nenhumas crias, como explica a nossa página sobre por que os tubarões estão em perigo. Os pequenos tubarões-gato escuros apanhados numa rede também quase nunca são identificados ao nível da espécie, pelo que um declínio poderia decorrer durante anos sem ser notado, razão pela qual a pequena captura acessória que chega a um laboratório é importante.

Espécies semelhantes e parentes próximos

Pentanchus contém uma única espécie, e essa espécie dá o nome a toda a família, Pentanchidae, os tubarões-gato de profundidade. Os seus parentes mais próximos são, portanto, os tubarões-gato de talude do Indo-Pacífico: os tubarões-gato fantasma do género Apristurus, como a pata-roxa-fantasma e a pata-roxa-de-focinho-comprido, que partilham o corpo mole, o focinho achatado e a coloração parda baça, mas têm duas barbatanas dorsais; a pata-roxa-de-focinho-largo; e a minúscula pata-roxa-pálida, outra espécie filipina de águas profundas conhecida por muito poucos animais.

Vale a pena mencionar mais duas, por contraste. O tubarão-gato-de-cauda-de-lima do Pacífico oriental tem a crista de dentículos aumentados na margem superior da cauda que falta a esta espécie, uma verificação útil quando um exemplar está danificado. O tubarão-gato-falso é um tubarão de talude muito maior e flácido, que mostra como o mesmo habitat pode ser explorado de forma tão diferente. Se lhe entregarem um tubarão-gato pardo sem etiqueta, proveniente de um arrasto filipino, conte primeiro as barbatanas dorsais: uma só significa que tem nas mãos algo que muito poucas pessoas alguma vez viram.

• Ghost Catsharkperfil da espécie
• Pata-roxa-de-focinho-compridoperfil da espécie
• Pata-roxa-de-focinho-largoperfil da espécie
• Pata-roxa-pálidaperfil da espécie
• Tubarão-gato-de-cauda-de-limaperfil da espécie
• Tubarão-gato-falsoperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipa dedicada a investigar tubarões e a tornar a biologia marinha fácil de compreender. Cada página é revista de acordo com os registos atuais das espécies e com a base de dados de ataques da SharkSider, e atualizada sempre que surgem novos incidentes ou investigações.

Publicado em 28 de outubro de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.