Tubarão-gato-de-coral

• Comprimento máximo70 cm (28 in)
• PesoSem número publicado confiável; bem abaixo de 1 kg
• LongevidadeNão medida na natureza; mais de uma década em aquários
• Faixa de profundidadeRecifes costeiros, da superfície a cerca de 15 m (50 ft)
• DietaPequenos crustáceos, vermes, moluscos, pequenos peixes de recife
• Estado na UICNQuase Ameaçada (avaliada em 2020)

Como identificar um tubarão-gato-de-coral

Imagine um tubarão desenhado como um cilindro, e não como um torpedo. O tubarão-gato-de-coral tem um corpo longo, estreito, quase tubular, uma cabeça curta com focinho achatado que termina numa ponta romba, e duas nadadeiras dorsais de tamanho quase igual, situadas bem atrás, a primeira começando atrás da base das nadadeiras pélvicas. A cauda é baixa e larga, com quase nenhum lobo inferior. É um corpo feito para se espremer pelas frestas de um recife, não para perseguir nada em mar aberto.

O padrão é o que o denuncia. Sobre um fundo cinza ou pardo-acinzentado, pequenas manchas pretas e brancas espalham-se de forma tão densa que se fundem em traços e barras horizontais curtas, dando o aspecto marmoreado que lhe rendeu o nome marmoratus. Uma fileira de traços brancos costuma atravessar as fendas branquiais, e as pontas das duas nadadeiras dorsais são brancas. Os filhotes têm aspecto diferente, com bandas alternadas claras e escuras que se quebram em manchas com a idade.

De perto, os olhos são óvalos horizontais com pupila em fenda, como a de um gato, e uma pálpebra inferior rudimentar, apoiados por um grande espiráculo. As narinas têm amplas abas triangulares que alcançam a boca, e a boca é longa, com sulcos em cada canto. Cada mandíbula tem muitas fileiras de dentes minúsculos, cada um com uma cúspide central estreita flanqueada por uma ou duas cúspides secundárias menores. Seus parentes mais parecidos estão no próprio gênero, o tubarão-gato-marmoreado-australiano e o tubarão-gato-de-Bali, além dos tubarões-bambu tratados em espécies semelhantes.

Qual é o tamanho de um tubarão-gato-de-coral?

O tubarão-gato-de-coral é um dos tubarões pequenos. Os maiores exemplares medidos chegam a cerca de 70 cm (28 in) de comprimento total, e a maioria dos adultos vistos em recifes ou aquários mede de 50 a 65 cm. Ninguém publicou um peso máximo confiável, o que mostra o pouco interesse que a pesca tem pela espécie; um animal de 60 cm pesa poucas centenas de gramas, e até o maior fica bem abaixo de um quilograma.

Os filhotes saem do estojo do ovo com 10 a 13 cm e crescem de forma constante com uma dieta de pequenos crustáceos. Os machos amadurecem por volta dos 47 a 62 cm e as fêmeas dos 49 a 57 cm, então um tubarão de 50 cm já pode estar se reproduzindo. Não há diferença de tamanho marcante entre os sexos; os machos se distinguem pelo par de clásperes atrás das nadadeiras pélvicas, que neste gênero são longos e ultrapassam bastante a nadadeira anal. Como a espécie é tão pequena, a barra de tamanho abaixo é dominada pelo mergulhador, e não pelo tubarão.

Onde vivem os tubarões-gato-de-coral

O tubarão-gato-de-coral tem a distribuição mais ampla de todas as espécies do seu gênero. Vive ao longo das costas do norte do oceano Índico e do Pacífico ocidental: do Paquistão e da Índia, passando pelo Sri Lanka e pela costa do mar de Andaman da Tailândia, ao redor da Malásia, de Singapura e das ilhas da Indonésia, para o norte pelo Vietnã e sul da China até Taiwan e as ilhas Ryukyu do Japão, e para leste até as Filipinas e a Nova Guiné. Se todas essas populações formam uma única espécie ainda é uma questão em aberto; o gênero já rendeu novas espécies vindas da Austrália e de Bali, e os animais do oceano Índico podem seguir o mesmo caminho.

Seu habitat é preciso: recife de coral vivo em águas rasas, quentes e claras, desde a linha de maré baixa até cerca de 15 m (50 ft), onde a água se mantém entre cerca de 24 e 30 °C. Não usa bancos de areia, gramados marinhos nem lama, e não é encontrado na parede externa do recife. Dentro do recife precisa de buracos: saliências, frestas sob cabeças de coral, os ocos de corais de mesa mortos e, em alguns recifes, troncos afundados. Os mergulhadores o encontram quase só em mergulhos noturnos, quando uma lanterna flagra uma cauda manchada saindo de um buraco. Essa ligação com o coral vivo é o motivo pelo qual a destruição do recife é a primeira ameaça listada em sua avaliação de conservação.

O que os tubarões-gato-de-coral comem e como caçam

A boca denuncia a presa. Fileiras de dentes minúsculos e multicuspidados servem para agarrar animais pequenos e de casca dura, e o tubarão-gato-de-coral come principalmente invertebrados de fundo: camarões, pequenos caranguejos, vermes poliquetas, pequenos moluscos e, ocasionalmente, algum peixe pequeno de recife que se aventura perto demais no escuro. Nada do que come é maior que um dedo.

A caça começa no fim da tarde e continua durante toda a noite. O tubarão deixa seu abrigo diurno e percorre lentamente o recife, com o focinho voltado para baixo, entrando em frestas onde nenhum outro tubarão conseguiria passar. A visão importa pouco no escuro; as ampolas de Lorenzini no focinho achatado detectam os fracos campos elétricos de camarões e vermes enterrados, as longas abas nasais canalizam o olfato, e a linha lateral capta o movimento. A presa é capturada com um ataque curto e sucção, a boca se expandindo rapidamente para puxar o animal para dentro.

Os aquaristas veem o mesmo comportamento em miniatura. Um tubarão-gato-de-coral pode ficar imóvel por horas e depois atacar um camarão que passe a um comprimento de corpo de distância, e aprende rápido os horários de alimentação. Não é um caçador de peixes, e em tanques ignora peixes saudáveis enquanto come qualquer coisa lenta ou recém-morta. Como outros tubarões-gato, consegue bombear água pelas guelras enquanto descansa, então não precisa nadar para respirar, o que é explicado em como os tubarões respiram.

Comportamento e adaptações

De dia, um tubarão-gato-de-coral está dormindo num buraco. É estritamente noturno, e durante o dia fica numa fresta, sob uma saliência ou dentro de uma cabeça de coral oca, às vezes sozinho e às vezes com vários outros amontoados no mesmo refúgio. Estudos em recifes da região encontraram os mesmos indivíduos voltando ao mesmo buraco em dias seguidos, então os animais evidentemente conhecem seu pedaço de recife e mantêm algo como uma área de vida, embora ninguém tenha medido seu tamanho.

Tudo em sua anatomia serve a essa vida. O corpo tubular e as nadadeiras baixas permitem que entre e saia de ré por frestas estreitas. Sua pele é grossa e blindada com dentículos duros e ricos em cálcio que o protegem dos detritos de coral. Os espiráculos atrás dos olhos permitem que ele puxe água para respirar mesmo com a boca encaixada numa fresta, e as pupilas em fenda se fecham contra o brilho das águas tropicais rasas e se abrem bem à noite.

Não tem estrutura social além dos abrigos compartilhados, nem migrações, nem movimentos sazonais conhecidos. Seus predadores são os peixes e tubarões maiores que caçam à noite: garoupas, moreias e tubarões-de-pontas-brancas-de-recife, especializados em extrair animais exatamente dos buracos que um tubarão-gato usa, como descrito em o que come tubarões. Encurralado, um tubarão-gato-de-coral se contorce e morde, e em aquários é conhecido por beliscar companheiros de tanque, incluindo peixes maiores, mas seus dentes são pequenos demais para importar a uma pessoa.

Reprodução e longevidade

O tubarão-gato-de-coral é ovíparo, uma das espécies de tubarão que põem ovos. As fêmeas produzem ovos aos pares, um de cada oviduto, e os depositam no fundo entre corais ou presos a alguma estrutura. Cada um fica encerrado num estojo em forma de bolsa com cerca de 6 a 8 cm (2,4 a 3,1 in) de comprimento e 2 cm de largura, afunilado em dois pontos ao longo do comprimento como uma cintura, de cor castanho-clara ao ser posto e escurecendo nas semanas seguintes. Uma ponta é quadrada; a outra tem dois chifres curtos que às vezes se alongam em gavinhas para se fixar.

Dentro, o embrião vive inteiramente do próprio vitelo. O desenvolvimento leva de quatro a seis meses, dependendo da temperatura, cerca de 4 meses a 26 °C (79 °F), e o filhote rompe o estojo com 10 a 13 cm, listrado em vez de manchado e já capaz de caçar. Não há cuidado parental. Em aquários, as fêmeas põem ovos o ano todo, um par de estojos a cada duas semanas em boas condições, e a espécie é uma das poucas reproduzidas rotineiramente em cativeiro, motivo pelo qual quase todo tubarão-gato-de-coral vendido hoje vem de criação em cativeiro, e não de captura selvagem.

A maturidade chega aos 47-62 cm nos machos e aos 49-57 cm nas fêmeas, provavelmente poucos anos após a eclosão, embora não exista estudo de crescimento em animais selvagens. A longevidade também não foi medida na natureza; registros de aquário sugerem bem mais de uma década, e afirmações de cerca de vinte anos são plausíveis, mas não confirmadas. Para uma família cujos membros vão de espécies de recife de vida curta a tubarões de águas profundas de idade desconhecida, veja quanto tempo os tubarões vivem.

O tubarão-gato-de-coral é perigoso para humanos?

Não. Um tubarão de 70 cm com dentes feitos para camarões não consegue ferir uma pessoa, e o banco de dados da SharkSider não tem nenhum incidente atribuído à espécie. O punhado de registros de tubarões-gato em todo o arquivo são todos provocados, como o de um tubarão-gato-europeu que mordiscou o neoprene de um mergulhador que o pegou pensando que estava morto, o que é mais ou menos o pior que um tubarão-gato-de-coral poderia fazer. Mergulhadores que encontram um em um mergulho noturno podem observá-lo a um palmo de distância; normalmente ele fica imóvel e depois recua para o buraco.

O risco, se houver, vai na direção contrária. Manusear um tubarão-gato danifica o muco e os dentículos que protegem sua pele, e retirá-lo da água estressa um animal que morre facilmente com tratamento brusco. Em aquários domésticos, a espécie só morde quando é agarrada, e mesmo assim o resultado é um arranhão. Sua inofensividade, tamanho pequeno e padrão são exatamente o que a tornou popular no comércio, e a seção de conservação explica por que essa popularidade hoje é parte do seu problema.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação

A Lista Vermelha da UICN avaliou o tubarão-gato-de-coral como Quase Ameaçado em 2020, considerando que sua população provavelmente diminuiu e está perto de se qualificar como Vulnerável. Não está listado na CITES nem na Convenção sobre Espécies Migratórias, e nenhum país de sua distribuição lhe dá proteção legal específica; é coberto apenas pelas reservas marinhas e proteções de recife gerais que existem de forma irregular da Índia às Filipinas.

Três pressões atuam sobre ele. A primeira é a perda do próprio recife de coral, pelo branqueamento de corais, pesca com explosivos, pesca com cianeto, desenvolvimento costeiro e sedimentos, numa região que perdeu uma grande fração de seu coral vivo nas últimas décadas; um tubarão que só vive em buracos de recife não tem para onde ir quando o recife morre. A segunda é a pesca costeira. Tubarões-gato-de-coral são capturados incidentalmente em armadilhas, redes de emalhar, pequenos arrastões e linhas de pesca de recife na Indonésia, nas Filipinas, na Índia e em outros lugares, e embora tenham pouco valor comercial, a carne é consumida localmente e o fígado processado para óleo. A terceira é a coleta para aquários, que retirou animais selvagens em quantidade antes de a reprodução em cativeiro se tornar rotina, e ainda o faz em alguns lugares.

Ninguém monitora a espécie, então tudo isso é inferido em vez de medido. O que se pode dizer é que um tubarão ligado ao recife, ovíparo e com uma área pequena em cada localidade é exatamente o tipo de animal que desaparece em silêncio, motivo pelo qual tem lugar em por que os tubarões estão ameaçados ao lado de espécies bem maiores.

Espécies semelhantes e parentes próximos

O gênero Atelomycterus reúne cinco espécies, todas tubarões-gato de recife pequenos, esbeltos e manchados. O tubarão-gato-marmoreado-australiano (Atelomycterus macleayi), do norte da Austrália, tem manchas pretas maiores e mais esparsas sobre um fundo mais claro e não tem os traços brancos; o tubarão-gato-de-Bali (Atelomycterus baliensis) só é conhecido em Bali e tem um padrão mais escuro e mais fragmentado. Outros dois, o tubarão-gato-de-areia-bandeado do noroeste da Austrália e o tubarão-gato-de-Erdmann do leste da Indonésia, são ainda mais raros. O tubarão-gato-de-coral é o único encontrado ao norte do equador, então um tubarão-gato-marmoreado da Tailândia, das Filipinas ou da Índia é essa espécie por padrão.

A família é grande. O tubarão-gato pata-roxa da Europa e o tubarão-gato-de-corrente do Atlântico ocidental são semelhantes em tamanho e hábitos, mas vivem em águas mais frias, sobre areia e rocha em vez de coral. Os tubarões mais confundidos com o tubarão-gato-de-coral num recife não são tubarões-gato: o tubarão-bambu-de-pontos-brancos e o tubarão-bambu-de-faixas-castanhas compartilham seus recifes, seu tamanho e seu hábito de se esconder de dia, mas têm barbilhões nas narinas, corpos mais grossos e, na espécie de pontos brancos, faixas escuras sob as manchas. Vire a cabeça do animal para a luz: abas nasais sem barbilhões significam um tubarão-gato.

• Tubarão-gato-marmoreado-australianoperfil da espécie
• Bali Catsharkperfil da espécie
• Small-Spotted Catsharkperfil da espécie
• Pata-roxa-de-correnteperfil da espécie
• Tubarão-bambu-de-pontos-brancosperfil da espécie
• Brownbanded Bamboo Sharkperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada de acordo com os registros atuais das espécies e o banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando surgem novos incidentes ou pesquisas.

Publicado em 23 de agosto de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.