Tubarão-gato-de-cauda-de-lima

• Comprimento máximo61 cm (24 in); fêmeas maiores que machos
• PesoNenhum máximo publicado; bem abaixo de 1 kg
• LongevidadeDesconhecida; não existe estudo de idade
• Faixa de profundidade91–1.251 m (300–4.100 ft); adultos principalmente 300–1.000 m
• DietaKrill, camarões, lulas, peixes-lanterna
• Estado na IUCNPouco preocupante (avaliado em 2024)

Como reconhecer um tubarão-gato-de-cauda-de-lima

O nome já diz tudo. Ao passar um dedo pela borda superior da nadadeira caudal, sente-se uma crista de dentículos aumentados, em forma de dente, uma borda serrilhada que dá à nadadeira a textura de uma lima de carpinteiro; uma crista mais fraca percorre também a borda inferior da cauda. Nenhum outro tubarão californiano a tem tão marcada. O resto do animal é discreto: um corpo mole, quase flácido, uma cabeça larga e achatada com focinho curto, e uma pele de cor cinza-acastanhada uniforme a enegrecida por cima e só um pouco mais clara por baixo, sem manchas, faixas ou selas.

A cabeça traz o segundo conjunto de pistas. Os olhos são ovais longos e estreitos, com uma crista nítida sob cada um, as narinas são precedidas por amplas abas triangulares, e há um pequeno espiráculo atrás de cada olho. As cinco fendas branquiais são pequenas, mas a região branquial como um todo é aumentada, como em outros tubarões de águas pobres em oxigênio.

As nadadeiras são as típicas de um tubarão-gato: duas dorsais de tamanho aproximadamente igual situadas bem atrás, a primeira sobre as pélvicas e a segunda sobre a anal, peitorais pequenas e uma cauda longa e baixa com lobo superior bem maior. A boca é larga e revestida por fileiras de dentes minúsculos, cada um com três a cinco cúspides finas. Seu vizinho mais próximo e o mais confundido com ele, o tubarão-gato-castanho, tem um focinho mais longo e achatado, um corpo mais esguio e, no máximo, uma crista caudal fraca.

Qual é o tamanho de um tubarão-gato-de-cauda-de-lima?

Pequeno. Os maiores tubarões-gato-de-cauda-de-lima medidos com confiabilidade têm cerca de 61 cm (24 in) de comprimento, e trata-se de uma fêmea grande; a versão anterior desta página dava 55 cm para fêmeas e 45 cm para machos, que são tamanhos adultos típicos, não o recorde. Na prática, a maioria dos adultos vistos em vídeo no Monterey Canyon ou capturados em um arrasto na bacia de Santa Bárbara mede entre 40 e 55 cm. Ninguém pesa tubarões-gato de profundidade rotineiramente, e não foi publicado um peso máximo; um animal de 55 cm com um corpo tão mole pesa, no máximo, algumas centenas de gramas.

As fêmeas são o sexo maior. Os machos amadurecem por volta de 37 a 42 cm e as fêmeas de 42 a 47 cm, então ambos precisam de cerca de dois terços de seu comprimento final antes de se reproduzir. Os filhotes saem da cápsula de ovo com 7 a 9 cm (2,8 a 3,5 in), entre os menores tubarões de vida livre que existem, razão pela qual tantos juvenis são capturados em arrastos de coluna de água destinados a peixes-lanterna e krill.

A barra abaixo compara o máximo de 61 cm com um mergulhador de 1,8 m. Um grande tubarão-gato-de-cauda-de-lima mede mais ou menos o comprimento de um antebraço com a mão; todo o gênero Parmaturus fica abaixo de um metro.

Onde vivem os tubarões-gato-de-cauda-de-lima

O tubarão-gato-de-cauda-de-lima é endêmico do Pacífico nordeste, e sua área de distribuição é estreita: da costa do Oregon para o sul, ao longo de toda a Califórnia, descendo pelo lado do Pacífico da Baja California até o Golfo da Califórnia, no México. Seu reduto é o centro e o sul da Califórnia: a baía de Monterey e seu cânion submarino, e a cadeia de bacias profundas ao largo de Los Angeles e das Channel Islands, onde submersíveis de pesquisa o registram regularmente em repouso sobre a lama.

O intervalo de profundidade registrado vai de 91 a 1.251 m (300 a 4.100 ft). Os adultos vivem sobre o fundo ou perto dele, na plataforma continental externa e no talude superior, principalmente entre cerca de 300 e 1.000 m, em sedimento lamacento e macio, em água fria de cerca de 4 a 9 °C. Os juvenis são diferentes: são capturados bem afastados do fundo, sobre as bacias profundas, e parecem passar seu primeiro ano ou mais na coluna de água, entre o krill do qual se alimentam, antes de se instalarem no leito marinho.

O que torna este habitat incomum é a falta de oxigênio. Ao largo da Califórnia, a água entre cerca de 500 e 1.000 m forma uma zona de mínimo de oxigênio onde o oxigênio dissolvido cai a uma pequena fração dos níveis de superfície e a maioria dos peixes não consegue sobreviver muito tempo ali. O tubarão-gato-de-cauda-de-lima vive ali permanentemente, razão pela qual sua região branquial é tão aumentada e pela qual costuma ser o único tubarão na imagem quando um veículo operado remotamente atravessa o fundo da bacia.

O que comem os tubarões-gato-de-cauda-de-lima

Os estômagos de adultos capturados por arrasto contêm principalmente crustáceos: krill (eufausiáceos), camarões pelágicos e misidáceos, com pequenas lulas e pequenos peixes ósseos, principalmente peixes-lanterna, completando o resto. Há uma mudança clara com a idade. Os juvenis de coluna de água se alimentam quase inteiramente de krill e outros crustáceos planctônicos; os adultos de fundo acrescentam camarões maiores, lulas e peixes, e provavelmente se alimentam como carniceiros de carcaças de peixes e lulas que afundam até o fundo da bacia após a desova.

Os dentes são feitos para esse cardápio. Cada um é minúsculo, com três a cinco cúspides finas, e as fileiras funcionam como uma lima fina, que segura presas pequenas e moles em vez de cortá-las. Um tubarão-gato-de-cauda-de-lima não precisa de uma mordida poderosa; sua presa é menor que um dedo e é engolida inteira.

Como ele encontra alimento no escuro é algo que se infere, não se observa. Os longos olhos ovais são adequados ao brilho fraco do krill e dos peixes-lanterna bioluminescentes, e como todos os tubarões, carrega eletrorreceptores no focinho para os últimos centímetros da aproximação. Em água pobre em oxigênio, a energia é o fator limitante, e os vídeos de submersíveis mostram exatamente o esperado: um animal parado sobre a lama ou deslizando lentamente acima dela, que se move quando algo comestível passa em vez de procurar ativamente. Seus próprios predadores são poucos em um habitat que exclui a maioria dos peixes grandes, o que talvez seja justamente o motivo de viver ali.

Como um tubarão-gato-de-cauda-de-lima sobrevive com quase nenhum oxigênio

A zona de mínimo de oxigênio é o fato em torno do qual se organiza a biologia deste tubarão. Três adaptações se destacam. Primeiro, a região branquial é aumentada em relação ao corpo, de modo que mais água passa por mais superfície de brânquias a cada respiração (veja como os tubarões respiram). Segundo, os espiráculos atrás dos olhos permitem que o tubarão puxe água para a câmara branquial enquanto sua boca está contra a lama, de modo que ele pode descansar no fundo e continuar respirando. Terceiro, todo o animal é construído para gastar o mínimo de energia possível: um esqueleto fracamente calcificado, músculo fino, um metabolismo lento e um fígado grande rico em esqualeno, um óleo de baixa densidade que mantém o tubarão próximo da flutuabilidade neutra, de modo que pairar custa quase nada.

O comportamento decorre desse orçamento energético. Filmagens de submersíveis mostram tubarões-gato-de-cauda-de-lima em repouso imóveis sobre a lama, às vezes vários a poucos metros uns dos outros, ou nadando com ondulações lentas e sinuosas da cauda. Não há evidência de formação de cardumes, territorialidade ou migração, e não existe nenhum estudo de marcação. A fase de coluna de água dos juvenis é o único movimento claro no ciclo de vida: eles descem para o fundo à medida que crescem.

A crista serrilhada da cauda continua sem explicação. Pode enrijecer a nadadeira, dissuadir um predador que agarre a cauda, ou servir na corte, quando machos de tubarão-gato costumam segurar a fêmea com a boca. Ninguém viu tubarões-gato-de-cauda-de-lima acasalando, então a resposta honesta é que não sabemos.

Reprodução e longevidade

Como todos os tubarões-gato, o de cauda de lima é ovíparo: a fêmea põe ovos em vez de dar à luz filhotes vivos. Cada ovo é envolto em uma cápsula resistente e translúcida com cerca de 5 a 6 cm de comprimento, com gavinhas enroladas nos cantos que a ancoram ao fundo da bacia, um ovo por oviduto de cada vez. A postura ocorre o ano todo, com pico entre julho e setembro, e uma fêmea pode depositar algumas dezenas de cápsulas em um ano.

O desenvolvimento é lento nessa água fria, embora ninguém tenha medido quanto tempo leva na natureza. Aquários públicos da Califórnia já chocaram tubarões-gato-de-cauda-de-lima a partir de cápsulas de ovos coletadas em profundidade e mantidas em tanques refrigerados e escurecidos, e sua experiência sugere muitos meses entre a postura e a eclosão. Os filhotes emergem com 7 a 9 cm como tubarões em miniatura completos e seguem para a coluna de água, onde passam seu primeiro ano, mais ou menos, entre o krill (veja como os tubarões se reproduzem).

Os machos amadurecem por volta de 37 a 42 cm e as fêmeas de 42 a 47 cm. A idade é desconhecida: nenhum estudo validou bandas de crescimento nesta espécie, então não há longevidade nem idade de maturidade medidas (veja quanto tempo vivem os tubarões). O crescimento lento em água fria e pobre em oxigênio sugere uma vida de pelo menos uma década, mas isso é uma inferência, não um dado. O gotejamento contínuo de poucos ovos de cada vez é típico de pequenos tubarões-gato e distribui o esforço reprodutivo ao longo do ano, em vez de apostar tudo em uma única ninhada.

O tubarão-gato-de-cauda-de-lima é perigoso?

Não. O banco de dados da SharkSider não registra nenhum incidente atribuído a um tubarão-gato-de-cauda-de-lima, e não existe tal relato em nenhum lugar. O tubarão é menor que um gato doméstico, seus dentes têm o tamanho de grãos de arroz, e ele vive centenas de metros abaixo da superfície, em água fria que a maioria dos peixes não consegue respirar. Um nadador ou mergulhador ao largo da Califórnia nunca encontrará um vivo.

Quem de fato o encontra são tripulações de arrastões classificando uma captura de camarão-pistola ou de peixe-cabeça-de-espinho, e biólogos em navios de pesquisa. Sua única reclamação é a textura de lixa da pele e a crista áspera da cauda, que podem arranhar uma mão desprotegida. Entre os tubarões menos perigosos, está perto do fim da lista.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação

A Lista Vermelha da IUCN classifica o tubarão-gato-de-cauda-de-lima como Pouco preocupante, em uma reavaliação de 2024 que confirmou a classificação de 2015. O raciocínio é simples: a espécie é comum dentro de sua área de distribuição, boa parte dessa área fica abaixo das profundidades onde se concentra o esforço pesqueiro, não é alvo de nenhuma pescaria, e a postura de ovos o ano todo lhe dá melhor capacidade de recuperação do que tubarões de profundidade vivíparos. Não tem listagem na CITES nem proteção específica para a espécie, embora o fechamento de grandes áreas do talude californiano a equipamentos de arrasto desde os anos 2000 proteja indiretamente boa parte de seu habitat.

A pesca ainda o alcança. Tubarões-gato-de-cauda-de-lima aparecem como captura acidental em arrastos de fundo dirigidos a camarão-pistola, bacalhau-negro e peixe-cabeça-de-espinho ao largo da Califórnia e do Oregon, em armadilhas para camarão e bacalhau-negro, e ocasionalmente em espinhéis profundos. Não têm valor comercial e são descartados; é duvidoso que sobrevivam ao serem içados de 500 m para a água quente da superfície, mas os números envolvidos são pequenos em relação à população.

Duas ameaças mais lentas merecem menção. As zonas de mínimo de oxigênio no Pacífico oriental estão se expandindo e se intensificando à medida que o oceano esquenta, o que mudará a faixa de profundidade que o tubarão ocupa, embora uma espécie já adaptada ao baixo oxigênio possa lidar com isso melhor que suas vizinhas. E as bacias lamacentas onde vive são as mesmas áreas onde se depositaram contaminantes de sedimento de um século de indústria costeira. Nenhuma das duas é medida para esta espécie. Por ora, é um dos tubarões que vão bem, um lembrete de que as espécies ameaçadas são sobretudo as grandes, de reprodução lenta e valor comercial.

Espécies semelhantes e parentes próximos

O gênero Parmaturus reúne cerca de dez pequenos tubarões-gato de profundidade espalhados pelo mundo, todos com o mesmo corpo mole e uma crista de dentículos aumentados na cauda: o tubarão-gato-de-Campeche do Golfo do México, o tubarão-gato-salamandra do Japão, e várias espécies descritas apenas nos últimos vinte anos no Oceano Índico e no Pacífico sudoeste. O de cauda de lima é o único do Pacífico oriental e o mais conhecido, porque vive ao alcance de instituições de pesquisa californianas. Todos estiveram em Scyliorhinidae até recentemente; os gêneros de águas profundas foram movidos para Pentanchidae, a família usada aqui. Páginas antigas que o listavam em Proscylliidae, os tubarões-gato-de-barbatana-dorsal-posterior, estavam erradas.

Seus vizinhos cotidianos são os tubarões com os quais é confundido. O tubarão-gato-castanho (Apristurus brunneus) compartilha as mesmas bacias e profundidades e é o tubarão-gato mais comum em capturas de arrasto ao largo da Califórnia; é mais esguio, com focinho mais longo e achatado e crista caudal fraca ou ausente. A pata-roxa-de-focinho-comprido vive ainda mais fundo e tem um focinho ainda mais longo. No Golfo da Califórnia, o de cauda de lima se sobrepõe ao tubarão-gato-cabeçudo, cuja cabeça e região branquial desproporcionalmente aumentadas levam a adaptação ao baixo oxigênio ao extremo, e ao tubarão-gato-apimentado, uma espécie pequena e finamente pintalgada. O único tubarão-gato que um mergulhador californiano provavelmente verá, o tubarão-balão-da-Califórnia das florestas de kelp, é um animal de águas rasas com padrão vistoso, que dificilmente poderia ser mais diferente.

• Campeche Catsharkperfil da espécie
• Tubarão-gato-castanhoperfil da espécie
• Pata-roxa-de-focinho-compridoperfil da espécie
• Tubarão-gato-cabeçudoperfil da espécie
• Peppered Catsharkperfil da espécie
• Tubarão-balão-da-Califórniaperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada em relação aos registros atuais das espécies e ao banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando surgem novos incidentes ou pesquisas.

Publicado em 14 de outubro de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.