Tubarão-gato-de-Campeche

• Comprimento máximo16 cm (6,3 in), o único exemplar, imaturo
• PesoNunca registrado
• LongevidadeDesconhecida; nenhum exemplar foi datado
• Faixa de profundidadeCerca de 1.097 m (3.600 ft)
• DietaNão registrada; presume-se pequenos animais do fundo
• Status na UICNPouco preocupante

Como é o tubarão-gato-de-Campeche

A descrição a seguir vem de um único animal preservado, por isso descreve um juvenil, não um adulto, e essa limitação pesa mais aqui do que em qualquer outra página deste guia de espécies.

O holótipo é um tubarão pequeno e de corpo mole, cinza em geral, com o ventre, a região branquial e as membranas das nadadeiras visivelmente mais escuros e enegrecidos do que o resto. O corpo é flácido ao toque, um traço comum entre os tubarões-gato de talude profundo, cuja musculatura e esqueleto são feitos para pairar sobre o fundo em vez de para a velocidade. O focinho é curto e arredondado, as narinas têm pequenas dobras de pele, e há cristas bem marcadas sob os olhos.

A característica que o coloca em seu gênero está na cauda. Ao longo da borda superior da nadadeira caudal corre uma crista de dentículos dérmicos aumentados em forma de serra, a estrutura que dá às espécies de Parmaturus seu outro nome em inglês, «sawtail catsharks» (tubarões-gato de cauda-serra). As duas nadadeiras dorsais ficam bem atrás no corpo, e a segunda é maior que a primeira; a nadadeira anal tem cerca do tamanho da segunda dorsal e começa antes dela. Não há espinhos nas nadadeiras, nem o padrão de selas ou manchas que marca um tubarão-gato de águas rasas como a pata-roxa-de-corrente.

Que tamanho atinge o tubarão-gato-de-Campeche?

Ninguém sabe, e essa é a ressalva mais importante da página. O único exemplar já coletado media cerca de 16 cm (6,3 in) de comprimento total, e era uma fêmea imatura, um animal que ainda não havia terminado de crescer nem começado a se reproduzir. Dezesseis centímetros são, portanto, o registro de um juvenil, não o tamanho máximo da espécie.

O gênero oferece a única referência disponível. Os demais tubarões-gato Parmaturus são tubarões modestos que amadurecem entre cerca de 40 e 70 cm, dependendo da espécie, e o membro mais bem documentado do grupo, o tubarão-gato-de-cauda-de-lima do Pacífico oriental, atinge cerca de 60 cm. Se o tubarão-gato-de-Campeche seguir esse padrão, um adulto teria várias vezes o comprimento do animal capturado. Isso é uma expectativa razoável, não uma medição, e não a apresentaremos como um fato.

O peso nunca foi registrado. Nada se sabe sobre o tamanho dos filhotes recém-nascidos, sobre as diferenças entre machos e fêmeas, ou sobre a taxa de crescimento. Um juvenil de 16 cm é facilmente pequeno o suficiente para figurar em uma lista das menores espécies de tubarão, mas até que um adulto seja coletado, a espécie não pode, honestamente, ser posicionada em nenhum ponto de uma escala de tamanhos.

Onde vive o tubarão-gato-de-Campeche

Uma única localidade: a baía de Campeche, no sul do golfo do México, entre aproximadamente 18° e 21° de latitude norte. O exemplar foi capturado a cerca de 1.097 m (3.600 ft), o que faz dessa uma espécie batidemersal, que vive sobre o fundo do mar ou pouco acima dele, bem abaixo da borda da plataforma.

Essa profundidade no golfo é um tipo particular de ambiente. A água é fria, entre 4 e 5 °C, completamente escura e sob mais de cem atmosferas de pressão. O fundo é lama terrígena fina, alimentada pelos rios do sul do México, e o alimento chega de cima como matéria orgânica que afunda, em vez de ser produzido no local.

Se a espécie está restrita à baía de Campeche ou simplesmente foi capturada ali por acaso é uma questão em aberto, e a segunda hipótese é mais provável do que a primeira. O talude profundo do golfo foi amostrado de forma escassa, e as águas de talude vizinhas ao largo do Texas, da Louisiana e da Flórida abrigam boa parte da mesma fauna de peixes de profundidade. Uma espécie conhecida a partir de uma única captura conta onde foi um arrasto, não onde vive o animal, algo que vale a pena ter em mente junto com nosso guia geral sobre onde vivem os tubarões.

O que come o tubarão-gato-de-Campeche

O estômago do único exemplar conhecido nunca foi analisado, então a dieta desta espécie está genuinamente sem registro. Quem lhe disser o que um tubarão-gato-de-Campeche come está descrevendo seus parentes.

Esses parentes são consistentes o suficiente para tornar a inferência razoável. Os tubarões-gato de profundidade do talude tomam pequenos animais do fundo e próximos ao fundo: camarões e outros crustáceos, pequenas lulas, vermes poliquetas e peixes pequenos, além de carniça que afunda vinda de cima. Não são predadores de perseguição. Um tubarão de corpo flácido, musculatura fraca e boca pequena cheia de dentes minúsculos e multicuspidados é feito para catar comida na lama, não para perseguir nada.

Caçar na escuridão permanente remove a visão da equação quase por completo. O olfato faz a maior parte do trabalho a longa distância, a linha lateral registra o movimento próximo, e os poros eletrorreceptores do focinho, as ampolas de Lorenzini, detectam os fracos campos elétricos de animais vivos a poucos centímetros. Como todos os tubarões, ele precisa manter a água fluindo sobre as brânquias, embora um tubarão-gato pousado no fundo possa bombear água ativamente enquanto fica parado, em vez de nadar continuamente; a mecânica é explicada em como os tubarões respiram.

Um único exemplar, e o que ele não nos diz

Nada se sabe sobre o comportamento desse tubarão, e vale a pena dizer isso com clareza em vez de preencher o espaço com generalidades sobre os tubarões como grupo. A espécie foi descrita pelo ictiólogo americano Stewart Springer em 1979, durante o trabalho sistemático sobre tubarões-gato que produziu muitos dos nomes usados hoje para essa família, e nenhum segundo exemplar confirmado foi relatado desde então.

O que um único juvenil nos diz é limitado, mas real. Mostra que a espécie se reproduz — um juvenil implica uma população reprodutora em algum lugar do golfo profundo — e mostra que o animal vive perto o suficiente do fundo, a cerca de um quilômetro de profundidade, para ser capturado por equipamentos que operam ali. Seu corpo mole e esqueleto pouco calcificado indicam uma vida lenta e econômica em energia, a regra entre os tubarões-gato de talude, onde o alimento é escasso e a água é fria.

Espécies conhecidas a partir de um único exemplar não são tão raras na ciência dos tubarões quanto se costuma supor. O mar profundo é amostrado por um pequeno número de expedições científicas e por pescarias que trabalham apenas uma fração do fundo do mar, e animais que não têm valor comercial nem tamanho suficiente para chamar atenção podem passar décadas entre um registro e outro. Boa parte dos tubarões do mundo são animais de profundidade conhecidos a partir de um punhado de capturas; são os mais bem estudados, tratados em nosso panorama sobre os tipos de tubarão, que constituem a exceção.

Reprodução e longevidade

Espera-se que o tubarão-gato-de-Campeche seja ovíparo, pondo os ovos dois de cada vez — um de cada oviduto — dentro de cápsulas resistentes com gavinhas, com o embrião vivendo inteiramente da gema até eclodir. Esse é o modo reprodutivo de todo tubarão-gato cuja reprodução foi examinada, e do gênero Parmaturus em particular. É a estratégia descrita primeiro em nosso guia sobre as formas como os tubarões se reproduzem.

Nenhuma cápsula de ovo desta espécie foi coletada, nenhuma fêmea grávida foi vista, e o único exemplar era imaturo, então a frequência de ninhadas, o tempo de incubação e o tamanho dos filhotes ao nascer são todos desconhecidos. Em tubarões-gato de profundidade aparentados, a incubação é lenta — a água fria estende o desenvolvimento embrionário por muitos meses, às vezes mais de um ano — e as cápsulas de ovos são fixadas a estruturas rígidas ou a invertebrados do fundo.

A longevidade é igualmente não medida. Os tubarões-gato não têm espinhos de nadadeira para seccionar, e as vértebras das espécies de talude profundo são fracamente calcificadas, então as bandas de crescimento são difíceis de ler mesmo quando há material disponível. Com um único juvenil em um pote de museu, não há absolutamente nada para datar. Os tubarões de águas profundas, em geral, crescem devagar e vivem muito, às vezes de forma notável, como mostra nosso artigo sobre quanto tempo vivem os tubarões, mas nem um único número desse artigo pode ser atribuído a esta espécie.

O tubarão-gato-de-Campeche é perigoso?

Não, em nenhum aspecto. A espécie vive a cerca de um quilômetro abaixo da superfície, no sul do golfo do México, uma profundidade que nenhum nadador ou mergulhador consegue alcançar. O único indivíduo já coletado media 16 cm. Mesmo um adulto totalmente desenvolvido, se seguir o padrão do seu gênero, seria um peixe lento, de corpo mole, com menos de um metro, com dentes minúsculos e multicuspidados adequados a camarões.

Não há registro de nenhum encontro entre esta espécie e uma pessoa, além daquele que a levou a uma coleção de museu, e o banco de dados de ataques do SharkSider não contém nada atribuído a ela. Ela está entre os pequenos tubarões-gato de profundidade, na extremidade mais inofensiva do espectro, ao lado das espécies em nossa lista dos tubarões menos perigosos. Se você quiser entender onde tubarões como este se encaixam entre os peixes cartilaginosos em geral, nosso texto explicativo sobre tubarões e raias é um bom ponto de partida.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação

A Lista Vermelha da UICN avalia o tubarão-gato-de-Campeche como Pouco preocupante. Isso pode parecer estranho para uma espécie conhecida a partir de um único animal, mas o raciocínio diz respeito à ameaça, não à abundância: o talude profundo do sul do golfo do México não é arrastado comercialmente a 1.000 m, nenhuma pescaria tem como alvo os pequenos tubarões-gato de profundidade, e não há comércio deles. Sem pressão identificada agindo sobre a população, a avaliação registra a ausência de uma ameaça, não a presença de um estoque saudável.

A espécie não consta em nenhum apêndice da CITES e não é mencionada na legislação pesqueira mexicana ou americana. Nada a protege especificamente, e por ora nada precisa fazê-lo.

Duas coisas poderiam mudar isso. A pesca em águas profundas no golfo se expandiu gradualmente para o talude superior ao longo das últimas décadas, e qualquer avanço sobre o terreno onde este tubarão vive colocaria uma espécie totalmente inestudada no caminho de equipamentos que ela nunca encontrou. O segundo fator é a indústria de petróleo e gás: a baía de Campeche é uma das bacias profundas mais perfuradas do mundo, e tanto o vazamento do Ixtoc I em 1979 — o mesmo ano em que a espécie foi descrita — quanto o derramamento do Deepwater Horizon em 2010 demonstraram até onde a contaminação chega no fundo do golfo. Ameaças desse tipo raramente aparecem nas categorias da Lista Vermelha antes que o dano já esteja visível, um tema abordado em nosso panorama sobre por que os tubarões estão ameaçados.

Espécies semelhantes e parentes próximos

O gênero Parmaturus reúne cerca de uma dúzia de tubarões-gato de profundidade espalhados pelo Atlântico, Pacífico e Oceano Índico, todos compartilhando a crista de dentículos aumentados ao longo da parte superior da cauda. O mais conhecido é o tubarão-gato-de-cauda-de-lima do Pacífico oriental, comum o suficiente ao largo da Califórnia para ter sido estudado adequadamente, e o que temos de mais próximo de um modelo de como um tubarão-gato-de-Campeche provavelmente vive.

No mesmo talude atlântico, os tubarões-gato fantasma do gênero Apristurus são os animais com mais chances de serem confundidos com ele em uma captura de arrasto. O tubarão-gato-da-Islândia, a pata-roxa-fantasma-branca, a pata-roxa-de-focinho-comprido e o tubarão-gato-fantasma-do-Panamá são todos tubarões de talude profundo de corpo mole, cor lisa e porte semelhante. Falta-lhes a crista de dentículos caudal, e a maioria tem o focinho mais longo e achatado.

Uma nota histórica sobre a classificação. Referências mais antigas, incluindo o material de origem desta página, colocam Parmaturus na família Scyliorhinidae, junto com os tubarões-gato de águas rasas. O uso atual, seguido pelo FishBase, separa os gêneros de profundidade na família Pentanchidae, que é a que usamos aqui. O animal não mudou; só o sistema de classificação mudou.

• Tubarão-gato-de-cauda-de-limaperfil da espécie
• Tubarão-gato-da-Islândiaperfil da espécie
• Pata-roxa-fantasma-brancaperfil da espécie
• Pata-roxa-de-focinho-compridoperfil da espécie
• Tubarão-gato-fantasma-do-Panamáperfil da espécie
• Pata-roxa-de-focinho-largoperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada em relação aos registros atuais de espécies e ao banco de dados de ataques do SharkSider, e atualizada quando surgem novos incidentes ou pesquisas.

Publicado em 9 de novembro de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.