Tubarão-gato-da-Islândia

• Comprimento máximoCerca de 68 cm (2 ft 3 in); a maioria dos adultos mede 50–60 cm
• PesoNão registado; cerca de 1 kg (2 lb) em tamanho adulto
• LongevidadeDesconhecida; não existe nenhum estudo de idade vertebral
• Faixa de profundidadeCerca de 550–1.450 m (1.800–4.750 ft)
• DietaPeixes ósseos, crustáceos, lulas e vermes marinhos
• Estado na IUCNPouco preocupante

Como reconhecer um tubarão-gato-da-Islândia

Não há nada de vistoso neste tubarão, e essa é a primeira pista. É castanho-escuro a quase negro de forma uniforme, sem manchas, faixas, selas ou margens claras nas barbatanas — uma ausência de padrão que o distingue de imediato das patas-roxas de plataforma com padrões, como a pata-roxa e o tubarão-boca-preta, cujos flancos apresentam marcas evidentes.

A forma é a de um Apristurus clássico. O corpo é esguio e afina em direção à cabeça, a pele é mole e ligeiramente flácida ao toque, e todo o animal parece pouco consistente em comparação com um tubarão de plataforma do mesmo comprimento. O focinho é comprido, largo e achatado, rombo na ponta em vez de pontiagudo, com narinas largas por baixo. A boca é comprida e arqueada e estende-se até atrás dos olhos, apresentando fileiras densas de dentes minúsculos, cada um com uma cúspide central e pequenas cúspides laterais.

Duas pequenas barbatanas dorsais situam-se bem atrás no corpo, a segunda quase ao nível da barbatana anal, que é comprida e baixa. A cauda é fina e quase reta, com uma franja de dentículos aumentados ao longo do bordo superior em muitos exemplares. Os olhos são ovais, esverdeados e pequenos para um tubarão de profundidade, situados numa cabeça que parece mais larga do que alta, e o animal não tem espinhos nas barbatanas nem barbilhos.

Que tamanho atinge o tubarão-gato-da-Islândia?

O maior tubarão-gato-da-Islândia medido de forma fiável tem cerca de 68 cm (2 ft 3 in) de comprimento total. A maioria dos adultos capturados em levantamentos mede entre 50 e 60 cm, o tamanho em que a espécie é habitualmente registada nas capturas de profundidade da Islândia e da Irlanda. Por outras palavras, um indivíduo adulto tem aproximadamente o comprimento de um antebraço e uma mão.

A maturidade foi registada a partir de cerca de 50 cm nos machos, com as fêmeas a atingir a maturidade num comprimento semelhante ou ligeiramente maior. Como a espécie é capturada tão raramente, a amostra por trás destes números é pequena e cada nova medição altera um pouco o panorama; não há razão para esperar uma grande diferença entre os sexos num tubarão que não gera crias vivas.

O tamanho à eclosão não foi publicado de forma fiável, embora as cápsulas de ovos sejam grandes em proporção ao adulto, e as crias recém-nascidas de espécies semelhantes de Apristurus emergem com cerca de 10 cm. O peso é praticamente desconhecido. Um tubarão de talude de corpo mole e 60 cm, com cartilagem pouco mineralizada, pesa cerca de um quilograma, muito menos do que um tubarão de plataforma do mesmo comprimento: a flutuabilidade em águas profundas obtém-se construindo um corpo leve e transportando um fígado grande e rico em óleo.

Onde vivem os tubarões-gato-da-Islândia

Trata-se de uma espécie do talude do Atlântico norte com um registo disperso e irregular em ambos os lados do oceano. O material-tipo veio de águas islandesas, e a espécie foi desde então registada em águas profundas a sudoeste da Irlanda, na Madeira e nas Ilhas Canárias, no talude ao largo do nordeste dos Estados Unidos, perto de Massachusetts e Delaware, no norte do golfo do México, e nas Caraíbas ao largo das Honduras e da Venezuela. Algumas citações ocasionais do hemisfério sul, incluindo a África do Sul, encaixam mal com as latitudes registadas e é melhor tratá-las como não confirmadas até serem reexaminadas.

A faixa de profundidade é estreita e profunda: cerca de 550 a 1.450 m, sobre o fundo ou muito perto dele, na parte superior e média do talude continental. É um mundo de escuridão permanente, água a poucos graus acima do ponto de congelação e sedimento mole, o que explica por que um tubarão descrito há um século ainda é conhecido a partir de relativamente poucos exemplares.

A extremidade norte dessa área leva a espécie até às águas profundas em torno da Islândia e ao longo do talude do Labrador e da Terra Nova ao largo do Canadá, o mesmo habitat frio e profundo utilizado pelo tubarão-da-Gronelândia — embora os dois dificilmente pudessem ser mais diferentes em tamanho.

O que comem os tubarões-gato-da-Islândia

O conteúdo estomacal dos exemplares examinados aponta para uma dieta de fundo variada: pequenos peixes ósseos, camarões e outros crustáceos, lulas e vermes poliquetas retirados do sedimento. Essa mistura é típica do género, que se sustenta necrofagando e aproveitando o que o talude oferece em vez de se especializar.

Os dentes condizem com isso. São pequenos, numerosos e multicuspidados, dispostos numa faixa larga ao longo de mandíbulas alongadas — uma superfície raspadora e de agarre para segurar presas moles, não um gume cortante. Um tubarão com esta dentição engole o alimento inteiro ou em pedaços grandes; não arranca bocados. A boca comprida e larga também lhe permite tomar uma boca cheia de sedimento e separar o que é comestível.

Caçar a um quilómetro de profundidade significa trabalhar quase às cegas. Os olhos pequenos registam os clarões dos animais bioluminescentes, mas o tubarão depende sobretudo do olfato nas correntes lentas de fundo e das ampolas de Lorenzini, que detetam a curta distância os campos elétricos de vermes enterrados e peixes em repouso. Quem já leu que os tubarões conseguem detetar sangue a três milhas de distância deve saber que essa afirmação não resiste a uma análise cuidada, e significa ainda menos para um animal que caça ao tato em águas frias e paradas.

Comportamento no Atlântico profundo

Ninguém filmou até hoje um tubarão-gato-da-Islândia vivo. Tudo o que se escreve sobre o seu comportamento é inferido a partir da anatomia, de onde e quando os exemplares são capturados, e do punhado de espécies de Apristurus que já foram registadas por câmaras de profundidade. Vale a pena ser honesto quanto a essa lacuna em vez de a preencher com invenções.

O que a anatomia diz é inequívoco: é um animal lento. Os blocos musculares são pequenos, o esqueleto é leve, as barbatanas são moles, e a cauda está desenhada para um remar suave e contínuo, não para a aceleração. Os tubarões de talude profundo com esta constituição deslocam-se durante horas a poucos centímetros acima do sedimento, farejando o fundo, e são atraídos por isco a uma distância considerável através do odor transportado por correntes lentas.

Nada sugere que formem cardumes. As capturas de arrasto trazem um ou dois exemplares e não agregações, e a imagem é a de um animal disperso e solitário que se junta a outros sobretudo para se acasalar. Também não há evidência de migração vertical: ao contrário dos tubarões-lanterna que sobem em direção à superfície à noite, este tubarão parece permanecer em profundidade durante toda a vida. Os seus parentes na verdadeira fauna de profundidade, incluindo o tubarão-carocho e a xarinha-preta, partilham a mesma economia de movimento sem pressa.

Reprodução e longevidade

O tubarão-gato-da-Islândia é ovíparo. A fêmea produz cápsulas de ovos resistentes e translúcidas e liberta-as aos pares, uma de cada oviduto, sobre o fundo lodoso do talude. Não há parto vivo, retenção de saco vitelino nem cuidado maternal depois de as cápsulas serem depositadas. Cada embrião vive da sua gema dentro da cápsula até eclodir como uma versão em miniatura do adulto.

Quanto tempo isso demora nunca foi medido nesta espécie. Em águas frias e profundas, o desenvolvimento é lento: as cápsulas de ovos de patas-roxas de profundidade aparentadas demoram muitos meses, e nos habitats mais frios mais de um ano, a eclodir. Não há evidência de uma época de reprodução; foram capturadas fêmeas com cápsulas em desenvolvimento em diferentes épocas do ano, o que é de esperar num ambiente sem estações dignas desse nome.

A longevidade é desconhecida. Não foram seccionadas vértebras desta espécie nem contadas bandas de crescimento, e, de qualquer forma, as vértebras das patas-roxas de profundidade estão pouco calcificadas e são difíceis de ler. Os pequenos tubarões de profundidade tendem a crescer devagar e a viver muito em comparação com as espécies de plataforma; os métodos por trás dessas estimativas, e as suas fragilidades, são explicados em quanto tempo vivem os tubarões.

Os tubarões-gato-da-Islândia são perigosos para as pessoas?

Não, e as razões são uma questão de aritmética, não de temperamento. O tubarão mede no máximo 68 cm, os seus dentes têm apenas uns milímetros de altura e são feitos para camarões e vermes, e o registo mais superficial coloca-o a mais de 500 m abaixo da superfície. Nenhum banhista, mergulhador ou surfista alguma vez partilhou água com um. A base de dados da SharkSider não regista nenhum incidente atribuído à espécie, e nenhum arquivo de ataques em lado nenhum a menciona.

O único contacto humano acontece no convés de um arrastão, onde um exemplar vivo não faz nada mais dramático do que contorcer-se. Os banhistas do Atlântico norte têm muito pouco a temer de qualquer tubarão, e o registo regional está detalhado nas páginas de ataques de tubarão na Islândia e na Irlanda. Esta espécie tem lugar em qualquer lista sensata dos tubarões menos perigosos, pela simples razão de que ela e nós nunca ocupamos a mesma água.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação

A Lista Vermelha da UICN classifica o tubarão-gato-da-Islândia como Pouco preocupante. A espécie tem uma ampla distribuição ao longo de ambos os taludes atlânticos, nenhum valor comercial e nenhum declínio documentado; onde se sobrepõe a pescarias de profundidade, a sobreposição é parcial e não total, e boa parte da sua faixa de profundidade fica abaixo das profundidades onde trabalham a maioria dos arrastões.

A pressão que importa é a captura acidental. A pesca de arrasto de profundidade dirigida a cantarilho, granadeiro e camarão, e o palangre para escamudo e maruca no talude, capturam estes tubarões de forma acidental, e no golfo do México a espécie surge em artes de arrasto de camarão de profundidade. Os tubarões de profundidade devolvidos ao mar raramente sobrevivem à mudança de pressão, pelo que cada captura é, na prática, uma mortalidade.

Desde 2016 a União Europeia proibiu a pesca de arrasto de fundo abaixo dos 800 m nas suas águas atlânticas, o que protege boa parte da faixa de profundidade deste tubarão em mares europeus. É uma proteção real, embora se aplique a uma frota e não à espécie em si, que não consta de nenhuma lista da CITES nem tem proteção nacional em lado nenhum. O argumento mais amplo está desenvolvido no artigo sobre por que os tubarões estão em perigo.

Espécies semelhantes e parentes próximos

O género Apristurus contém mais de quarenta espécies, a maioria escuras, de corpo mole e desesperadamente parecidas entre si, e distingui-las costuma significar contar vértebras ou medir o focinho em vez de olhar para a cor. As comparações mais próximas neste site são a pata-roxa-fantasma e a pata-roxa-fantasma-branca, ambas espécies de profundidade do Atlântico norte que partilham o focinho achatado e a boca comprida, e a pata-roxa-de-focinho-comprido do Atlântico ocidental, que tem um focinho visivelmente mais comprido e espatulado.

No Pacífico, o mesmo plano corporal reaparece no tubarão-gato-castanho e no tubarão-gato-fantasma-do-Panamá. Uma regra útil quando aparece um tubarão-gato castanho liso numa captura de profundidade é verificar a posição da barbatana anal e o comprimento da boca antes de assumir seja o que for a partir da cor.

Entre os tubarões que não são Apristurus, a espécie com mais probabilidade de ser confundida com ele no Atlântico norte é o tubarão-gato-murino, uma pata-roxa de cauda em serra dos mesmos taludes, com um focinho mais pontiagudo e uma crista distinta de dentículos aumentados ao longo da cauda. O lugar de todas estas linhagens no panorama mais amplo está explicado no guia dos tipos de tubarões.

• Ghost Catsharkperfil da espécie
• Pata-roxa-fantasma-brancaperfil da espécie
• Pata-roxa-de-focinho-compridoperfil da espécie
• Tubarão-gato-fantasma-do-Panamáperfil da espécie
• Tubarão-gato-castanhoperfil da espécie
• Mouse Catsharkperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipa dedicada a investigar tubarões e a tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revista face aos registos atuais das espécies e à base de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando surgem novos incidentes ou novas investigações.

Publicado em 18 de outubro de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.