Tubarão-gato-castanho

• Comprimento máximoCerca de 68 cm (27 in); adultos sobretudo 45–60 cm
• PesoNenhum máximo fiável publicado; abaixo de 1 kg
• LongevidadeDesconhecida; não existe estudo de idade
• Faixa de profundidade33–1.300 m (110–4.260 ft), sobretudo 300–1.000 m
• DietaCamarões, krill, lulas pequenas, peixes pequenos
• Estado na IUCNPouco preocupante (avaliado em 2024)

Como reconhecer um tubarão-gato-castanho

Um tubarão-gato-castanho na mesa de triagem é inconfundível depois de se ter manuseado um: o corpo é tão mole que se molda à mão, a pele é aveludada em vez de áspera, e o animal inteiro é de um castanho-escuro uniforme, com as margens traseiras das barbatanas ligeiramente mais claras e por vezes quase translúcidas. Não há manchas nem faixas em nenhuma idade.

A cabeça é a característica reveladora do género. O focinho é longo, largo e achatado, em forma de sino ou de bico de pato visto de cima, com narinas grandes e olhos ovais pequenos situados bem atrás. A boca é larga e fortemente arqueada, e os sulcos labiais nos seus cantos são longos, estendendo-se para a frente até abaixo do olho. Os dentes são minúsculos, dispostos em muitas fileiras, cada um com uma cúspide central alta e uma cúspide menor de cada lado, uma dentição feita para segurar camarões em vez de cortar.

Ao longo do dorso, as duas barbatanas dorsais são pequenas, de tamanho semelhante e muito recuadas; a primeira começa sobre a metade posterior da base das barbatanas pélvicas e a segunda situa-se sobre a parte traseira da anal. Essa barbatana anal é a característica a procurar por baixo: longa, baixa e de base larga, estende-se quase até à cauda e é bem maior do que em qualquer galhudo ou cação da mesma costa. A própria cauda é longa e baixa, com um lobo superior estreito e sem lobo inferior evidente. O único tubarão local que se lhe assemelha, o tubarão-gato-de-cauda-de-lima, tem uma crista de dentículos aumentados, em forma de espinho, ao longo do bordo superior da cauda; o tubarão-gato-castanho não tem nenhuma.

Qual é o tamanho de um tubarão-gato-castanho?

Os maiores tubarões-gato-castanhos medidos com fiabilidade têm cerca de 68 cm (27 in) de comprimento, com registos ocasionais até 70 cm. A maioria dos adultos capturados em prospeções de arrasto ao largo da Colúmbia Britânica e da Califórnia mede entre 45 e 60 cm, e os sexos têm um tamanho muito semelhante: os machos atingem a maturidade por volta dos 45–50 cm e as fêmeas a um comprimento parecido, um pouco maior nalgumas amostras. Não há peso máximo publicado; um animal de 60 cm, com este corpo aquoso e de baixa densidade, pesa bem menos de um quilograma, sobretudo água e óleo do fígado.

As crias saem da cápsula do ovo com apenas 7 a 9 cm (2,75–3,5 in), o que significa que o tubarão cresce cerca de oito vezes em comprimento entre a eclosão e a maturidade. Quanto tempo isso demora é desconhecido, porque ninguém validou os anéis de crescimento da espécie, mas a água fria e profunda e a escassez de alimento apontam para um crescimento lento e uma longevidade medida em décadas, e não em anos (ver quanto tempo vivem os tubarões).

A barra de tamanho abaixo compara o máximo de 68 cm com um mergulhador de 1,8 m.

Onde vivem os tubarões-gato-castanhos

O tubarão-gato-castanho é uma espécie do Pacífico oriental, com o seu centro de distribuição nas águas frias da margem continental norte-americana. O seu limite setentrional é Icy Point, no sudeste do Alasca; a partir daí, ocorre ao longo da costa da Colúmbia Britânica, no Canadá, em Washington, incluindo as bacias profundas de Puget Sound, no Oregon, na Califórnia, e em ambos os lados da península da Baixa Califórnia até ao golfo da Califórnia, no México. Foram registados exemplares dispersos nos taludes do Panamá, do Equador e do Peru; esses registos meridionais são tratados com cautela pelos taxonomistas e podem vir a revelar-se uma espécie aparentada.

A faixa de profundidade é ampla, desde 33 m (110 ft) nos fiordes frios da Colúmbia Britânica até cerca de 1.300 m (4.260 ft) no talude aberto, mas a espécie é mais abundante entre 300 e 1.000 m, sobre lama mole da plataforma externa e do talude superior, onde a água está a 4–9 °C, é escura e, ao largo da Califórnia e do México, pobre em oxigénio. É bentónico por preferência, mas os arrastões que pescam pescada-do-Pacífico em águas intermédias capturam-no bem acima do fundo com frequência suficiente para mostrar que também sobe na coluna de água, provavelmente para se alimentar.

Ao largo de Washington, do Oregon e da Colúmbia Britânica, é o tubarão mais frequentemente capturado nas prospeções de arrasto profundo. O mapa e a lista abaixo mostram onde a SharkSider confirmou registos.

O que comem os tubarões-gato-castanhos e como caçam

Os estômagos de tubarões-gato-castanhos capturados em arrasto estão cheios de pequenos animais da lama e da água imediatamente acima: camarões pandalídeos e outros, krill, lulas pequenas, anfípodes e peixes pequenos como peixes-lanterna e pescada juvenil. Nada grande, nada blindado, nada capaz de reagir. Os diminutos dentes multicuspidados seguram a presa enquanto o tubarão a engole inteira, e a boca fortemente arqueada dá-lhe uma abertura surpreendentemente grande para um animal com uma mordida tão fraca.

A caça ocorre em escuridão quase total, pelo que a visão desempenha um papel pequeno. O longo focinho está repleto de ampolas de Lorenzini, que detetam a curta distância os campos elétricos de camarões enterrados, e as narinas grandes e as longas pregas nasais dão ao tubarão um olfato apurado para carniça e para os rastos de cheiro de presas que derivam a favor da corrente. A linha lateral deteta a vibração do krill a nadar. Um tubarão-gato-castanho desloca-se devagar a poucos centímetros da lama com o focinho para baixo, e a sua presença ocasional em arrastos de águas intermédias sugere que também sobe para se alimentar das densas camadas de krill e peixes-lanterna que se juntam sobre o talude à noite.

Ele próprio é alimento de predadores de profundidade maiores, incluindo o tubarão-dorminhoco-do-Pacífico, o bacalhau-negro e grandes peixes-rocha, e as suas cápsulas de ovos são vulneráveis a caracóis e outros predadores de ovos durante a sua longa incubação no fundo marinho.

Comportamento e adaptações

Veículos operados remotamente que trabalham nos taludes da baía de Monterey e nos fiordes da Colúmbia Britânica proporcionaram um olhar raro sobre esta espécie viva, e o que mostram é um animal sem pressa. Os tubarões-gato-castanhos são geralmente vistos a repousar sobre a lama ou a nadar devagar com um balanço de enguia da cauda longa, e reagem às luzes e ao rasto do veículo afastando-se à deriva em vez de fugir. Nas águas pobres em oxigénio ao largo da Califórnia, são muitas vezes vistos imóveis, o que é precisamente o que se espera de um peixe que precisa de poupar oxigénio.

O corpo reflete a mesma economia. Músculo fino e aquoso, um esqueleto pouco calcificado e um grande fígado oleoso aproximam o tubarão da flutuabilidade neutra, de modo que pode pairar sobre o fundo sem a natação constante que um tubarão de corpo denso precisa. As brânquias e o coração pequenos são consistentes com uma taxa metabólica que é uma fração da de um tubarão de águas rasas do mesmo comprimento.

Não há provas de que forme cardumes, embora os arrastões por vezes tragam vários de uma vez de uma mancha produtiva do talude, e não há migrações sazonais documentadas ao longo da costa. Foi sugerida uma deslocação sazonal para cima e para baixo do talude a partir das capturas de prospeções, mas isso não foi confirmado. As cápsulas de ovos são postas em grupos nas mesmas estruturas duras ano após ano, o que sugere que as fêmeas regressam a locais específicos para pôr, mas se isso é fidelidade ou simplesmente escassez de pontos de fixação adequados num talude lamacento, ninguém testou.

Reprodução e longevidade

O tubarão-gato-castanho é ovíparo, e as suas cápsulas de ovos são mais conhecidas do que o próprio tubarão, porque aparecem em arrastos e nas linhas de fundeio e cabos de equipamento ancorado. Uma fêmea produz um ovo de cada oviduto de cada vez, pelo que os ovos são postos aos pares. Cada cápsula é uma bolsa achatada e translúcida com cerca de 5 cm de comprimento e 2,5 cm de largura, de cor de oliva a castanho-claro, com longos filamentos enrolados nos cantos que se prendem a gorgónias, esponjas, rochas e estruturas artificiais e mantêm a cápsula no lugar contra a corrente. Ao largo da Colúmbia Britânica, foram registadas fêmeas a transportar cápsulas de fevereiro a agosto, indicando uma longa época de postura de primavera e verão.

O desenvolvimento dentro da cápsula é lento. A melhor estimativa é que o embrião demora cerca de um ano a consumir a sua gema e a eclodir, e nas partes mais frias da distribuição pode demorar mais; parentes mantidos em cativeiro em água fria precisaram de bem mais de um ano. A cria é uma réplica de 7–9 cm do adulto, escura e mole, e começa a alimentar-se de crustáceos minúsculos imediatamente. Não se sabe quantos ovos uma fêmea põe por época.

Ninguém determinou a idade de um tubarão-gato-castanho. As vértebras dos tubarões-gato de profundidade estão tão pouco calcificadas que as bandas de crescimento usadas noutros tubarões são ilegíveis, e nenhum estudo de marcação seguiu indivíduos durante anos. O crescimento lento, um ano no ovo e a maturidade aos 45–50 cm a partir de uma cria de 8 cm apontam todos para uma vida de uma década ou mais, mas a entrada honesta na tabela acima é "desconhecida".

Os tubarões-gato-castanhos são perigosos para as pessoas?

Não. A base de dados da SharkSider não regista nenhum incidente atribuído ao tubarão-gato-castanho, e não há forma plausível de tal ocorrer. A espécie vive sobre lama profunda onde nenhum nadador ou mergulhador recreativo se aventura, as suas mandíbulas são fracas e os seus dentes têm o tamanho de grãos de arroz, e um exemplar retirado de uma rede fica flácido na mão. As únicas pessoas que lhe tocam são as tripulações de arrastões e os biólogos de prospeções, e o único dano nessa troca é para o tubarão, que raramente sobrevive à viagem até à superfície.

Os tubarões responsáveis pelo historial de mordidas do Pacífico oriental, resumido na nossa página sobre a Califórnia, são o tubarão-branco e, muito atrás, alguns outros; os tubarões-gato do talude profundo não estão entre eles. Se algum dia um tubarão-gato-castanho estiver envolvido numa lesão humana, será um corte de pescador nos anzóis da mesma rede, não do peixe.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação

A Lista Vermelha da UICN classifica atualmente o tubarão-gato-castanho como Pouco preocupante, depois de o ter colocado anteriormente em Dados Insuficientes, quando quase nada se sabia sobre as suas taxas de captura. A mudança reflete o volume de dados de prospeções agora disponível no Canadá e nos Estados Unidos, que mostra uma espécie amplamente distribuída, com abundância estável numa grande faixa de profundidade, boa parte dela fora do alcance das artes de pesca comerciais.

Isso não significa que não seja pescado. O tubarão-gato-castanho é uma captura acessória habitual de arrastos de fundo dirigidos ao linguado-de-dover, aos peixes-rocha-espinhosos, ao bacalhau-negro e a outros peixes de fundo de profundidade ao longo de toda a costa norte-americana, de arrastos de águas intermédias dirigidos à pescada-do-Pacífico, e de arrastos profundos de camarão. Não tem valor comercial e é devolvido ao mar, mas um animal de corpo mole içado de várias centenas de metros sofre barotrauma e esmagamento no saco do arrasto, e a sua sobrevivência após a libertação é provavelmente fraca (ver captura acidental). As cápsulas de ovos fixadas ao fundo marinho também são arrancadas pelas portas do arrasto e pelo aparelho de fundo. A área de arrasto no talude dos EUA e do Canadá diminuiu desde a década de 2000, devido a encerramentos ligados aos peixes de fundo e à proteção do habitat profundo de corais e esponjas, e essas medidas beneficiam o tubarão-gato e os seus ovos.

A espécie não está listada na CITES nem na Convenção sobre Espécies Migratórias, e não tem proteção própria em nenhum país. A principal lacuna é o conhecimento: sem dados de idade, fecundidade ou uma taxonomia resolvida para os registos meridionais, ninguém pode dizer com que rapidez poderia recuperar de um declínio, o mesmo ponto cego que afeta a maioria dos tubarões de profundidade (ver por que os tubarões estão ameaçados).

Espécies semelhantes e parentes próximos

O tubarão-gato-castanho pertence a Apristurus, o género de tubarões com mais espécies, cujos membros se parecem tanto entre si que novas espécies continuam a ser separadas com base no número de vértebras e no ADN. Os seus vizinhos mais próximos no Pacífico oriental são a pata-roxa-de-focinho-comprido, do golfo da Califórnia, com um focinho ainda mais longo, e o minúsculo tubarão-gato-fantasma-do-Panamá, conhecido de poucos exemplares ao largo do Panamá e talvez a verdadeira identidade por trás dos duvidosos registos meridionais do tubarão-gato-castanho. Pelo Pacífico e pelo Atlântico, o género continua com a pata-roxa-fantasma, a pata-roxa-fantasma-branca, o tubarão-gato-da-Islândia e a pata-roxa-de-barbatanas-longas, todos construídos segundo o mesmo padrão mole, escuro e de focinho longo.

Na sua própria costa, partilha o talude com outros dois pequenos tubarões-gato que não são Apristurus: o tubarão-gato-de-cauda-de-lima, reconhecido pela crista de dentículos aumentados na cauda e pelos olhos maiores, e, no golfo da Califórnia, o tubarão-gato-cabeçudo, cuja cabeça inchada e cheia de brânquias não se parece com mais nada. Os galhudos das mesmas águas são rígidos, de pele áspera e não têm barbatana anal alguma.

• Pata-roxa-de-focinho-compridoperfil da espécie
• Tubarão-gato-fantasma-do-Panamáperfil da espécie
• Tubarão-gato-de-cauda-de-limaperfil da espécie
• Tubarão-gato-cabeçudoperfil da espécie
• Ghost Catsharkperfil da espécie
• Iceland Catsharkperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada em relação aos registros atuais das espécies e ao banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando surgem novos incidentes ou pesquisas.

Publicado em 27 de agosto de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.