Tubarão-gato-arábico

• Comprimento máximoCerca de 30 cm (12 in), o único exemplar; adultos podem ser maiores
• PesoNão registrado; um tubarão-gato de 30 cm pesa bem menos de 200 g (7 oz)
• LongevidadeDesconhecida; nenhum segundo exemplar jamais foi examinado
• Faixa de profundidadeCerca de 1.134–1.262 m (3.720–4.140 ft), um único registro
• DietaDesconhecida; presumivelmente pequenos crustáceos, lulas e peixes
• Estado na UICNDados insuficientes (avaliado em 2017)

Como reconhecer um tubarão-gato-arábico

Ninguém vivo já viu um tubarão-gato-arábico, então qualquer chave de identificação se baseia em uma descrição escrita há mais de um século. O exemplar do Investigator era um membro pequeno e típico de seu gênero: um tubarão-gato de corpo mole, cabeça larga e um tanto achatada, focinho arredondado, olhos pequenos situados na parte alta da cabeça, e uma cauda longa e baixa sem crista de dentículos aumentados ao longo de sua borda superior. Possui duas pequenas nadadeiras dorsais, a segunda um pouco maior que a primeira, uma nadadeira anal menor que ambas, e nenhum espinho nas nadadeiras.

A cor foi o mais marcante registrado: um corpo enegrecido com uma superfície cinza acinzentada ou encanecida, como se estivesse coberta de cinzas, e pontas esbranquiçadas em algumas nadadeiras. Garman o separou do bristly catshark (Bythaelurus hispidus) dos taludes da Índia e das Andamão por seu focinho mais longo, olhos menores e nadadeira anal menor. O nome alcockii homenageia Alfred Alcock, o cirurgião-naturalista do Investigator cujo relato sobre o peixe Garman usou como base.

Um tubarão-gato de profundidade capturado hoje no talude do mar Arábico precisaria de uma comparação cuidadosa com todo o gênero, que cresceu de um punhado de espécies para mais de uma dúzia desde 2016, à medida que levantamentos de arrasto e de montes submarinos no oeste do oceano Índico revelaram novas espécies. Até que um segundo exemplar seja capturado e preservado, a afirmação mais segura é que um tubarão-gato pequeno, escuro e de pele mole vindo de mais de 1.000 m entre Omã e Paquistão poderia ser essa espécie, e deveria ser preservado em vez de descartado.

Que tamanho o tubarão-gato-arábico atinge?

A única medida existente é a que Alcock fez no convés: cerca de 30 cm (12 in) de comprimento total. Sites mais antigos, incluindo a versão anterior desta página, citam isso como o tamanho máximo da espécie, mas é o comprimento de um único peixe, e não há como saber se era um adulto totalmente desenvolvido, um juvenil de meio crescimento ou um recém-nascido. Nada na descrição resolve a questão, e o exemplar perdido não pode ser reexaminado.

Os parentes oferecem uma faixa de referência. Os tubarões-gato de profundidade do gênero Bythaelurus são todos pequenos: o maior, o tubarão-gato-jaguar das Galápagos, atinge cerca de 50 cm, a maioria das espécies amadurece entre 30 e 45 cm, e as menores são adultas abaixo de 30 cm. Um tubarão-gato-arábico de 30 cm poderia, portanto, ser um adulto, e é improvável que a espécie jamais ultrapasse meio metro.

O peso nunca foi registrado. Um tubarão-gato esguio de 30 cm pesa algo abaixo de 200 g; mesmo um adulto de 50 cm de uma espécie aparentada fica bem abaixo de um quilograma. Em nossa lista dos menores tubarões, este seria um candidato, mas a resposta honesta é que conhecemos um número, e um número não é uma faixa de tamanho. A barra abaixo mostra esse comprimento único ao lado de um mergulhador de 1,8 m.

Onde vive o tubarão-gato-arábico

Uma única localidade: o talude continental do noroeste do mar Arábico, entre as costas de Omã, Irã e Paquistão e a bacia aberta ao sul, a uma profundidade geralmente citada como 1.134–1.262 m (3.720–4.140 ft). Esse número vem da sondagem feita quando o Investigator lançou sua rede de arrasto na década de 1890, e é tudo o que se sabe sobre o habitat da espécie.

É uma profundidade reveladora. O mar Arábico tem uma das zonas de mínimo de oxigênio mais intensas do oceano mundial: entre cerca de 200 e 1.000 m, a água quase não contém oxigênio dissolvido, e poucos peixes conseguem viver ali. Abaixo de cerca de 1.000 m o oxigênio se recupera, a temperatura se estabiliza entre 5 e 8 °C, e o talude lamacento sustenta crustáceos, lulas e peixes pequenos dos quais um tubarão-gato poderia se alimentar. O tubarão-gato-arábico foi encontrado logo abaixo da zona morta, na primeira faixa de água profunda habitável, o que pode ser exatamente onde se esperaria que vivesse um tubarão pequeno, lento e apegado ao fundo.

Se também ocorre ao largo da Índia, no golfo de Omã ou ao longo do talude somali é desconhecido; levantamentos modernos de águas profundas na região não o registraram. Uma espécie confinada a uma faixa de talude logo abaixo do mínimo de oxigênio teria uma distribuição estreita e fragmentada, mas a verdade é que ninguém procurou o suficiente no lugar certo para afirmar isso.

O que o tubarão-gato-arábico provavelmente come

Nenhum estômago jamais foi examinado, então o que segue é inferência. Todo tubarão-gato de profundidade cuja dieta é conhecida se alimenta dos pequenos animais da lama profunda e da água logo acima dela: camarões e outros crustáceos, lulas pequenas, peixes-lanterna e outros pequenos peixes de águas médias que afundam ou se desviam para o fundo, e vermes poliquetas. As mandíbulas das espécies de Bythaelurus têm muitas fileiras de dentes minúsculos e multicuspidados, adequados para segurar presas de corpo mole, não para cortar, e suas bocas são pequenas. O tubarão-gato-arábico, com 30 cm e a mesma estrutura, comeria à mesma mesa.

Caçar a 1.200 m não é caçar em nenhum sentido visual. A luz solar termina centenas de metros acima, e a única luz é a bioluminescência de outros animais. Um tubarão-gato nessa profundidade encontra alimento pelo olfato, rastreando plumas de odor ao longo da corrente, e no último momento pelo sentido elétrico das ampolas de Lorenzini, que detectam a atividade muscular de um camarão enterrado ou um peixe em repouso.

Tubarões de talude profundo comem pouco e devagar. Em um ambiente frio e pobre em alimento, um peixe desse tamanho pode passar semanas entre refeições, e o fígado grande e rico em óleo típico dos tubarões-gato de profundidade funciona como reserva de energia e auxílio à flutuabilidade, permitindo que o animal paire sobre a lama sem desperdiçar esforço. Se o tubarão-gato-arábico se parece com seus parentes, é um carniceiro oportunista e sem pressa, mais do que um perseguidor de qualquer coisa.

Comportamento e sentidos

O que se pode dizer sobre o comportamento de um animal visto uma única vez, morto, no convés de um navio de pesquisa vitoriano? Apenas o que seu corpo e seus parentes permitem. Tubarões-gato de profundidade são peixes lentos e orientados para o fundo. Filmagens de submersíveis de espécies da mesma família os mostram descansando no sedimento ou nadando devagar logo acima dele, com movimentos preguiçosos da longa cauda, virando-se ocasionalmente para investigar um odor. Não há evidência de formação de cardumes, territorialidade ou migração em nenhuma delas, embora algumas se reúnam onde o alimento está concentrado.

O quadro sensorial é o de um animal guiado pelo olfato e pelo tato. As narinas são grandes em relação à cabeça, a linha lateral percorre todo o comprimento do corpo para registrar o movimento da água, e o focinho carrega um denso campo de poros eletrorreceptores. Os olhos pequenos, a pele escura e o corpo mole e fracamente musculado são adaptações a um mundo sem luz, frio e de alta pressão, onde passar despercebido importa mais do que ser rápido, características compartilhadas por todo o grupo e explicadas em nossa página sobre anatomia dos tubarões.

Vale deixar claro o quanto a evidência é escassa. A versão anterior desta página atribuía à espécie uma visão aguçada, dentes afiados e um corpo hidrodinâmico; nenhuma dessas afirmações se baseia no exemplar, e a primeira está quase certamente errada para um tubarão de 1.200 m. A descrição mais precisa do comportamento do tubarão-gato-arábico é que ele nunca foi observado.

Reprodução e longevidade

O modo reprodutivo do tubarão-gato-arábico é desconhecido, e o gênero não resolve a questão. A maioria das espécies de Bythaelurus é ovípara, depositando pequenas cápsulas de ovos resistentes no fundo do mar, mas pelo menos uma, o mud catshark do canal de Moçambique, retém os ovos e dá à luz um par de filhotes vivos. Como nenhuma fêmea de tubarão-gato-arábico jamais foi examinada, a espécie poderia seguir qualquer um dos dois caminhos. A antiga afirmação de que ele "segue um modo de reprodução ovíparo" é um palpite apresentado como fato.

Se põe ovos, o padrão observado em parentes sugere uma ou duas cápsulas de cada vez, depositadas repetidamente ao longo do ano, cada uma eclodindo após muitos meses em água fria em um filhote com um terço ou um quarto do comprimento da mãe. Se dá à luz filhotes vivos, as ninhadas seriam minúsculas, provavelmente duas. De qualquer forma, a produção é baixa: alguns filhotes por ano, no máximo, a norma entre os pequenos tubarões de águas profundas.

Longevidade, taxa de crescimento e idade de maturidade nunca foram estimadas. Tubarões-gato de profundidade cuja idade foi determinada em outros lugares crescem devagar e vivem de uma a duas décadas, e a água fria e a escassez de alimento tendem a aumentar esses números em vez de reduzi-los (veja quanto tempo vivem os tubarões). Para o tubarão-gato-arábico, os três valores permanecem em branco até que exemplares frescos cheguem a um laboratório.

O tubarão-gato-arábico é perigoso para as pessoas?

Não, e não poderia ser. O tubarão-gato-arábico vive a mais de um quilômetro abaixo da superfície, muito além do alcance de qualquer nadador, mergulhador ou pescador de vara, e o único humano que já manuseou um foi um naturalista classificando um arrasto na década de 1890. Ele mede 30 cm, tem o corpo mole e dentes feitos para camarões. O banco de dados do SharkSider não contém nenhum incidente atribuído a essa espécie, e nenhum registro de ataques em lugar algum a menciona.

Os habitantes da costa do mar Arábico têm outros tubarões com que se preocupar, e as espécies relevantes para banhistas da região são abordadas nas páginas de Omã e Índia. Quanto aos tubarões-gato em geral, o único "incidente" registrado envolvendo qualquer membro do grupo nos registros mundiais de ataques é o de um mergulhador norueguês que cutucou uma pata-roxa que pensava estar morta e foi beliscado na manga. O tubarão-gato-arábico pertence a qualquer lista honesta dos tubarões menos perigosos, e pelo motivo menos dramático possível: ele nunca chega a mil metros de nós.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação

A Lista Vermelha da UICN classifica o tubarão-gato-arábico como Dados insuficientes, e é difícil imaginar uma espécie que mereça melhor esse rótulo. Com um exemplar, uma localidade, um registro de profundidade e nenhuma informação sobre população, distribuição, biologia ou captura, não há nada a avaliar em relação aos critérios da Lista Vermelha. Não tem listagem na CITES nem na CMS e nenhuma proteção nacional em lugar algum; nenhuma pesca o tem como alvo ou o registra.

Isso não significa que esteja seguro. A pesca de arrasto e de espinhel em águas profundas se expandiu ao longo dos taludes do mar Arábico nas últimas décadas, em Omã, Paquistão e Índia, e qualquer tubarão-gato vivendo a 1.100–1.300 m está ao alcance de apetrechos armados para camarões e peixes de profundidade. Pequenos tubarões de águas profundas capturados como captura acidental quase nunca são identificados até o nível de espécie, então o tubarão-gato-arábico poderia estar morrendo hoje em redes sem que ninguém saiba. Sua estreita faixa de profundidade, logo abaixo da zona de mínimo de oxigênio, também o expõe a qualquer expansão dessa zona, um dos efeitos previstos de um oceano que se aquece e se estratifica.

A necessidade de conservação mais imediata é o conhecimento. Um único exemplar fresco, devidamente preservado com tecido para DNA, confirmaria que a espécie ainda existe, fixaria sua identidade dentro de um gênero em rápido crescimento e permitiria uma avaliação real. Levantamentos de águas profundas do talude noroeste do mar Arábico, e o hábito entre observadores de preservar em vez de descartar pequenos tubarões-gato escuros, são os passos práticos. O panorama mais amplo está em nossa página sobre por que os tubarões estão ameaçados.

Espécies semelhantes e parentes próximos

O tubarão-gato-arábico pertence a Bythaelurus, um gênero de pequenos tubarões-gato de profundidade de corpo mole que hoje soma mais de uma dúzia de espécies, a maioria descrita no oeste do oceano Índico desde 2016, à medida que levantamentos de montes submarinos e taludes traziam à tona material que ninguém jamais tinha visto. Seu vizinho geográfico mais próximo é o bristly catshark (Bythaelurus hispidus) dos taludes da Índia e das Andamão, a espécie que Garman usou para comparação; no SharkSider o gênero é representado pelo tubarão-gato-jaguar das Galápagos, maior, pintado e, incomum para o grupo, filmado vivo a partir de um submersível.

Além do gênero, a família Pentanchidae fornece os parecidos: o tubarão-gato-quagga, outra espécie pouco conhecida do mesmo canto do oceano Índico, mas de águas mais rasas e listrado como seu homônimo; o tubarão-gato-salamandra e o tubarão-gato-de-cauda-de-lima do gênero Parmaturus, que têm a crista de dentículos aumentados na cauda que falta a Bythaelurus; e as patas-roxas-fantasma do gênero Apristurus, como a pata-roxa-fantasma e a pata-roxa-de-focinho-comprido, de focinho mais longo e frequentemente mais pálidas. Qualquer pequeno tubarão-gato escuro de águas profundas da região merece um segundo olhar, uma fotografia e um lugar em um pote de museu.

• Tubarão-gato-jaguarperfil da espécie
• Tubarão-gato-quaggaperfil da espécie
• Tubarão-gato-salamandraperfil da espécie
• Tubarão-gato-de-cauda-de-limaperfil da espécie
• Ghost Catsharkperfil da espécie
• Pata-roxa-de-focinho-compridoperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada em relação aos registros atuais de espécies e ao banco de dados de ataques do SharkSider, e atualizada quando surgem novos incidentes ou pesquisas.

Publicado em 6 de outubro de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.