Tubarão-gata-de-escamas-foliáceas

• Comprimento máximoCerca de 1,6 m (5,2 ft); fêmeas maiores que os machos
• PesoSem máximo confiável registrado
• LongevidadeAté cerca de 70 anos (estimativas por espinhos dorsais)
• Faixa de profundidade145–2.400 m (475–7.900 ft), principalmente 500–1.500 m
• DietaPeixes ósseos de águas profundas, lulas, alguns crustáceos
• Status na UICNEm perigo (avaliado em 2019, reconfirmado em 2024)

Como reconhecer um tubarão-gata-de-escamas-foliáceas

Os olhos chamam a atenção primeiro: enormes, ovais e de um verde luminoso num exemplar fresco, situados numa cabeça longa e achatada com um focinho moderadamente longo. O corpo atrás deles é robusto e cilíndrico, afilando-se para uma cauda com um entalhe raso perto da ponta do lobo superior. Não há nadadeira anal, o que o marca como membro da ordem das xarinhas, e ambas as nadadeiras dorsais têm um espinho estriado na borda dianteira. A primeira nadadeira dorsal é longa e baixa e começa atrás das nadadeiras peitorais; a segunda é menor e situa-se sobre as nadadeiras pélvicas.

As escamas são o traço diagnóstico. Nos adultos, os dentículos dérmicos são largos, planos e sobrepostos, com um contorno em forma de folha e uma coroa com relevo, o que faz a pele parecer mais lisa que a da maioria das xarinhas; os juvenis têm dentículos mais simples e eretos e são frequentemente mal identificados. A cor é cinza uniforme a cinza-acastanhado, um pouco mais pálida por baixo, sem manchas ou marcas.

O outro ponto a verificar é a nadadeira peitoral. No tubarão-gata-de-escamas-foliáceas, a ponta traseira livre de cada peitoral é curta e de ângulo amplo e não ultrapassa a origem do primeiro espinho dorsal, enquanto no tubarão-boi propriamente dito ela se prolonga num lobo longo e estreito. Dentro da boca, os dentes superiores são pequenos com uma única cúspide estreita, e os dentes inferiores são muito maiores, com uma cúspide oblíqua em forma de lâmina, para cortar presas grandes demais para engolir.

Qual é o tamanho do tubarão-gata-de-escamas-foliáceas?

O tubarão-gata-de-escamas-foliáceas é um dos maiores membros de seu gênero. Um máximo de 158 cm se manteve por décadas, e registros posteriores de prospecções o elevam a cerca de 1,6 m (5,2 ft). As fêmeas são o sexo maior. Os machos amadurecem por volta de 98–100 cm e raramente ultrapassam 1,3 m; as fêmeas amadurecem por volta de 124–128 cm e representam quase todos os exemplares com mais de 1,4 m.

O peso nunca foi registrado formalmente; os desembarques eram reportados como peso eviscerado ou peso do fígado, que era o que interessava à pesca, então o quadro de dados não traz um número. O que está documentado é que o fígado é muito grande, até um quinto ou mais do peso corporal, e rico em esqualeno.

Os filhotes nascem com 35 a 43 cm (14 a 17 in), então um recém-nascido já mede um quarto do comprimento de sua mãe. O crescimento depois disso é excepcionalmente lento; o estudo de idade descrito abaixo sugere que uma fêmea ganha pouco mais de um centímetro por ano durante boa parte de sua vida. É um pouco mais comprido e consideravelmente mais esguio que o tubarão-português que compartilha seus fundos. A barra de tamanho abaixo mostra o máximo de 1,6 m ao lado de um mergulhador.

Onde vive o tubarão-gata-de-escamas-foliáceas

A área de distribuição se divide em três blocos. No Atlântico oriental, a espécie se estende da Islândia, das Faroé e da Noruega, descendo pela fossa de Rockall e o banco Porcupine ao largo da Irlanda, atravessando o golfo da Biscaia ao largo da França e da Espanha, ao longo do talude de Portugal e das ilhas atlânticas, e ao sul, passando pela África Ocidental até a Namíbia e a África do Sul. O segundo é o oeste do oceano Índico em torno de Aldabra; o terceiro, o oeste do Pacífico: Japão, Taiwan, Filipinas, o talude do sudeste da Austrália, incluindo a Tasmânia, e a Nova Zelândia.

As capturas variam de 145 m a cerca de 2.400 m (475 a 7.900 ft), mas a grande maioria vem de 500 a 1.500 m no talude continental superior e médio, em água de 4 a 10 °C e escuridão permanente. Vive sobre ou perto do fundo, mas não está preso a ele: exemplares já foram capturados em meia-água e em mar aberto.

Nos taludes de Rockall e Porcupine, a captura é dominada por machos adultos e fêmeas não prenhes; fêmeas prenhes são raras e recém-nascidos quase ausentes, o que indica que o parto ocorre em outro lugar, provavelmente mais ao sul, ao largo de Portugal, da Madeira e das Canárias, e uma população que circula por todo o Atlântico oriental. Estudos genéticos apoiam um único estoque atlântico bem misturado.

O que o tubarão-gata-de-escamas-foliáceas come

Estômagos examinados no Atlântico nordeste e em outros lugares contêm principalmente peixes ósseos da camada de dispersão profunda e do talude: peixes-lanterna, peixes-machadinha, peixes-víbora, barracudinas, granadeiros e, em águas setentrionais, verdinho, junto com lulas e, menos frequentemente, camarões e outros crustáceos. Os peixes geralmente constituem a maior parte em peso, e os cefalópodes a maior parte em número. É antes de tudo um predador, embora coma carniça quando a encontra.

As mandíbulas são feitas para presas de vários tamanhos. Peixes pequenos são engolidos inteiros. Um peixe ou lula maior é agarrado com os pequenos dentes superiores e cortado com as lâminas oblíquas da mandíbula inferior, com o tubarão girando para arrancar uma seção. O tubarão-carocho usa o mesmo equipamento em maior escala.

A caça ocorre na escuridão, e os olhos verdes são a pista reveladora. São grandes e cheios de bastonetes, e atrás da retina há uma camada refletora que faz a luz ricochetear uma segunda vez, o que produz o brilho; ambos os recursos maximizam a sensibilidade à tênue bioluminescência dos peixes-lanterna e das lulas. O sentido elétrico do focinho e a linha lateral cuidam da aproximação final. Não está claro se ele segue suas presas para cima à noite; as capturas em meia-água sugerem que às vezes o faz.

Comportamento e adaptações

Ninguém observou um tubarão-gata-de-escamas-foliáceas na natureza por mais tempo do que uma câmera de águas profundas permite, então o que segue é inferido a partir da anatomia, das capturas e da marcação. O animal é um nadador lento e constante. Seu enorme fígado oleoso lhe dá uma flutuabilidade quase neutra, de modo que pode pairar sobre o talude sem esforço, e a primeira nadadeira dorsal longa e baixa junto com o corpo robusto sugerem natação constante em vez de rajadas de velocidade.

Marcas convencionais liberadas no Atlântico nordeste foram recuperadas a centenas de quilômetros de distância, e a segregação por sexo e maturidade descrita acima significa que os indivíduos precisam viajar entre áreas de alimentação ao norte e áreas de reprodução ao sul ao longo de suas vidas. Capturas de um único sexo ou uma única classe de tamanho sugerem que eles se agregam.

A outra adaptação digna de nota é a que tornou a espécie um alvo. Tubarões de águas profundas não podem usar bexiga natatória, e o tubarão-gata-de-escamas-foliáceas resolve a flutuabilidade com um fígado cheio de esqualeno, um hidrocarboneto leve que já foi refinado para cosméticos, lubrificantes e farmacêuticos. Uma única fêmea grande carrega litros dele. O mesmo metabolismo lento que permite ao tubarão sobreviver com pouco alimento significa que, uma vez pescado, ele se repõe em décadas em vez de anos, a armadilha explicada em nossa página sobre o perigo que a pesca representa para os tubarões.

Reprodução e longevidade

O tubarão-gata-de-escamas-foliáceas é ovovivíparo sem placenta: os ovos eclodem dentro da mãe e os embriões são nutridos por seus sacos vitelínicos até o nascimento. As ninhadas têm de cinco a oito filhotes, que nascem com 35 a 43 cm. A gestação nunca foi medida; no tubarão-boi aparentado ela se aproxima de dois anos, e espera-se aqui um período semelhante ou mais longo seguido de um descanso. Relatos antigos de dois ciclos reprodutivos por ano interpretaram mal o fato de que fêmeas prenhes aparecem em qualquer mês: a reprodução não é sazonal, mas cada fêmea se reproduz apenas a cada vários anos. As alternativas são apresentadas em nossa página sobre como os tubarões se reproduzem.

A maturidade é tardia por qualquer padrão. Os machos amadurecem a 98–100 cm e as fêmeas a 124–128 cm, e o único estudo de idade, que contou bandas de crescimento nos espinhos dorsais de tubarões da fossa de Rockall e do banco Porcupine, estimou idades de até cerca de 70 anos e situou a maturidade das fêmeas em meados da casa dos trinta. As contagens não são validadas, mas mesmo um grande erro deixaria o tubarão-gata-de-escamas-foliáceas entre os tubarões de reprodução mais lenta conhecidos, em companhia do tubarão-da-Gronelândia e muito à frente das demais espécies em nossa página sobre a longevidade dos tubarões.

A aritmética é implacável: uma fêmea que se reproduz pela primeira vez na casa dos trinta e produz seis filhotes a cada dois ou três anos deixa talvez sessenta descendentes ao longo da vida, a maioria dos quais nunca se reproduzirá. É por isso que uma pesca que remova fêmeas adultas poderia reduzir a população em três quartos em uma década, e por isso a recuperação levará gerações.

O tubarão-gata-de-escamas-foliáceas é perigoso?

Não. Vive a 500–1.500 m no talude continental, em escuridão permanente e água quase congelante, onde nenhum banhista, surfista ou mergulhador jamais vai, e suas presas são peixes pequenos e lulas. O banco de dados da SharkSider não contém nenhum incidente de nenhum tipo atribuído à espécie, e o registro vazio mostrado abaixo está correto. Um tubarão-gata-de-escamas-foliáceas vivo só encontra um humano no convés de um arrastão ou espinheleiro, já morrendo por causa da captura.

Mesmo ali o risco é leve. Os dois espinhos dorsais podem perfurar uma mão durante a triagem, e os dentes inferiores são afiados o suficiente para cortar um dedo se um tripulante enfiar a mão na boca para soltar um anzol, mas nenhum dos dois é um perigo real. Se algo, a relação é o oposto de perigosa: nos últimos trinta anos, pessoas mataram tubarões-gata-de-escamas-foliáceas aos centenas de milhares, e o tubarão nunca feriu nenhuma delas.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação

A Lista Vermelha da UICN avaliou o tubarão-gata-de-escamas-foliáceas como Em perigo em 2019 e o manteve assim numa atualização de 2024, com base em declínios acentuados e documentados causados pela pesca em grande parte de sua área de distribuição. Desde o final da década de 1980, embarcações francesas, espanholas, portuguesas, irlandesas e escocesas empurraram redes de arrasto e espinhéis pelos taludes a oeste das Ilhas Britânicas, no golfo da Biscaia e ao largo de Portugal, desembarcando a espécie junto com o tubarão-português sob o nome comercial siki. Os fígados se destinavam ao esqualeno e a carne era vendida fresca ou defumada. As taxas de captura a oeste da Irlanda caíram mais de 80% em cerca de uma década.

A União Europeia cortou a captura total permitida de tubarões de águas profundas a partir de 2005, reduziu-a a zero em 2010, e desde então permitiu apenas uma pequena cota de captura incidental para espinheleiros de pequena escala em águas portuguesas; o ICES recomenda que nenhuma pesca dirigida seja reaberta. Noruega, Faroé e Islândia definem seus próprios limites. Como a espécie ainda morre em artes destinadas a outros peixes do talude, ainda não se observou recuperação mensurável.

A espécie não consta na CITES nem na Convenção sobre Espécies Migratórias. Na Austrália, os fechamentos de talude introduzidos para outras lixas a protegem incidentalmente; na Nova Zelândia, é uma captura incidental não gerenciada das pescarias de olho-de-vidro-alaranjado e oreo. Sua situação é um caso de manual em nossa página sobre por que os tubarões estão em perigo.

Espécies semelhantes e parentes próximos

A família Centrophoridae reúne cerca de uma dúzia de lixas, todas xarinhas de talude profundo com olhos grandes, duas nadadeiras dorsais com espinho e nenhuma nadadeira anal, e distingui-las tem confundido especialistas por dois séculos. O tubarão-boi (Centrophorus granulosus) é o parecido mais próximo e compartilha o Atlântico oriental: tem pontas traseiras livres longas e pontiagudas nas nadadeiras peitorais, uma primeira nadadeira dorsal mais curta e dentículos diferentes, e é, se algo, ainda mais lento para se reproduzir. A lixa e a lixa-de-Harrisson são parentes menores dos taludes atlântico e australiano, respectivamente; a lixa-de-barbatana-pequena se sobrepõe a ela no Indo-Pacífico.

Além da família, os tubarões capturados com ele são seus companheiros regulares: o tubarão-português, mais escuro e rombudo, com espinhos dorsais minúsculos, que era desembarcado junto com ele como siki; a sapata, com focinho achatado e extremamente longo e dentículos bem mais ásperos em forma de forquilha; e o tubarão-carocho, que não tem espinhos dorsais. Numa mesa de triagem, o tubarão-gata-de-escamas-foliáceas é o que tem a pele lisa de escamas foliáceas, os olhos verdes e as pontas peitorais curtas.

• Tubarão-boiperfil da espécie
• Lixaperfil da espécie
• Lixa-de-Harrissonperfil da espécie
• Smallfin Gulper Sharkperfil da espécie
• Tubarão-portuguêsperfil da espécie
• Birdbeak Dogfish Sharkperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada em relação aos registros atuais de espécies e ao banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando novos incidentes ou pesquisas surgem.

Publicado em 1 de dezembro de 2014 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.