Tubarão-espinhoso-do-Pacífico

• Comprimento máximo4 m (13 ft); fêmeas maduras aos 2,5–3 m
• Peso266 kg (586 lb) numa fêmea de 3 m, o mais pesado registado
• LongevidadeNunca medida; não existe nenhum estudo de idade validado
• Faixa de profundidade11–1.100 m (36–3.600 ft), geralmente abaixo dos 200 m
• DietaPeixes ósseos, tubarões pequenos, quimeras, polvos, lulas
• Estado na UICNDados insuficientes (avaliado em 2017)

Como reconhecer um tubarão-espinhoso-do-Pacífico

Basta passar a mão pelo flanco para se ter a identificação, embora não se deva fazê-lo: a pele está coberta de dentículos dispersos e não sobrepostos, com forma de espinho de roseira, cada um erguendo-se até uma ponta a partir de uma base estrelada, e são afiados o suficiente para arranhar a pele. Nenhum outro tubarão do Pacífico oriental tem esta sensação ao tato.

A silhueta é igualmente estranha. O corpo é grosso, mole e cilíndrico, afilando-se para um pedúnculo caudal robusto, com uma cabeça curta e achatada, narinas muito separadas sob pequenas dobras de pele, e olhos pequenos sem membrana nictitante. Não existe nenhuma barbatana anal, e as duas pequenas barbatanas dorsais, sem espinho, situam-se tão atrás que ambas ficam por trás da origem das barbatanas pélvicas, quase sobre a cauda. A quinta fenda branquial é a mais longa, outra excentricidade anatómica que vale a pena verificar.

A cor vai do castanho liso ao cinzento, por vezes com um brilho arroxeado, mais pálida por baixo e à volta da boca, com uma margem posterior escura nas barbatanas. As mandíbulas são largas e têm cerca de 21 a 25 fileiras de dentes em cima e 20 a 27 em baixo; cada dente é uma lâmina baixa com uma forte cúspide principal angulada, ladeada por até três pequenas cuspídulas de cada lado, feita para agarrar e cortar presas moles. O único tubarão com que pode ser genuinamente confundido é o seu primo do Atlântico e do Índico, o tubarão-de-pregos, cujos dentículos são muito maiores, menos numerosos e muitas vezes fundidos em placas.

Que tamanho atingem os tubarões-espinhosos-do-Pacífico?

O maior tubarão-espinhoso-do-Pacífico registado de forma fiável mediu cerca de 4 m (13 ft 1 in) de comprimento total, o que faz dele o maior membro da sua pequena família e um tubarão genuinamente grande por qualquer critério. A maioria dos exemplares encontrados é consideravelmente mais curta. Os machos amadurecem por volta dos 2 m e as fêmeas entre 2,5 e 3 m, pelo que um adulto de qualquer sexo mede normalmente entre 1,8 e 3 m, longe do máximo.

O peso é registado com ainda menos frequência do que o comprimento, porque os tubarões-espinhosos-do-Pacífico surgem em arrastões e redes de emalhar que ninguém coloca a pensar neles. O exemplar mais pesado registado é uma fêmea de cerca de 3 m que pesou 266 kg (586 lb). Isso representa uma enorme quantidade de massa para esse comprimento, e reflete a sua constituição: um animal mole, em forma de barril, com um fígado enorme cheio de óleo, em vez de um nadador hidrodinâmico.

As crias nascem com 40 a 45 cm, pequenas em relação ao tamanho adulto, o que é de esperar numa espécie que produz ninhadas enormes em vez de umas poucas crias bem desenvolvidas. Os juvenis parecem mais flácidos e menos volumosos do que os adultos e raramente são vistos; a maioria dos avistamentos em águas pouco profundas no Cânion de Monterey envolve subadultos e adultos. Em baixo, a barra de escala compara esse máximo de 4 m com um mergulhador de 1,8 m.

Onde vivem os tubarões-espinhosos-do-Pacífico

O tubarão-espinhoso-do-Pacífico é um animal do Pacífico, registado em manchas dispersas por toda a orla desse oceano. A ocidente é conhecido do Japão, Taiwan, Palau, Nova Caledónia, Tonga, leste e sul da Austrália e Nova Zelândia. A oriente surge ao largo do Havai, desde o Oregon e a Califórnia para sul através do golfo da Califórnia no México, em torno das ilhas Coco e Galápagos, e desde a Costa Rica até ao Peru e ao Chile.

O habitat é mais consistente do que o mapa sugere. É um tubarão de taludes continentais e insulares, cânions submarinos e flancos de montes submarinos, onde circula mesmo acima de fundos lodosos ou arenosos. Os registos vão de 11 a cerca de 1.100 m, com alguns relatos de profundidades ainda maiores, mas a espécie é normalmente um animal de algumas centenas de metros de profundidade, em águas frias de cerca de 5,5 a 11 °C.

Dois locais quebram essa regra e tornaram a espécie observável. O Cânion de Monterey, ao largo do centro da Califórnia, aproxima águas profundas da costa, e ali veem-se tubarões-espinhosos-do-Pacífico durante todo o ano em apenas 15 a 35 m, por vezes em grupos de trinta ou mais. Em 2024, investigadores documentaram uma agregação semelhante sobre montes submarinos ao largo do Panamá, no Pacífico. Ambos os locais sugerem que a espécie se agrupa com muito mais frequência do que os registos dispersos de museus fazem parecer.

O que comem os tubarões-espinhosos-do-Pacífico e como caçam

Para um tubarão de aspeto lento, o tubarão-espinhoso-do-Pacífico captura presas surpreendentemente capazes. O conteúdo estomacal inclui abróteas, peixes-de-rocha, arenques, cavalas e solhas entre os peixes ósseos; galhudos-malhados, tubarões-albafar jovens e pequenos tubarões-gato de águas profundas entre os cartilaginosos; quimeras, que poucos predadores enfrentam por causa do seu espinho dorsal venenoso; e um fornecimento constante de polvos e lulas.

O mecanismo é a sucção. A boca é relativamente pequena, mas a faringe atrás dela é enorme, e o aparelho hioide está construído para descer rapidamente, criando uma queda de pressão que arrasta água e presa em conjunto. Um tubarão incapaz de nadar mais depressa do que um peixe-de-rocha ainda o consegue capturar a partir do repouso, desde que se aproxime o suficiente, e na escuridão de uma parede de cânion a 400 m aproximar-se é a parte fácil.

Uma vez a presa lá dentro, os dentes baixos em forma de lâmina, com as suas cuspídulas, seguram-na e cortam-na. A alimentação concentra-se ao entardecer e durante a noite, acompanhando o movimento ascendente dos cardumes que o tubarão segue. Vídeos de Monterey mostram animais quase imóveis sobre o fundo durante o dia, que depois sobem pela coluna de água à medida que a luz desaparece. As ampolas de Lorenzini naquele focinho largo e achatado são o sentido mais importante a estas profundidades, onde a visão é quase inútil.

Comportamento, sentidos e adaptações

Os tubarões-espinhosos-do-Pacífico seguem um ritmo vertical diário. O rastreio acústico no Cânion de Monterey mostrou que os tubarões descansam de dia em águas profundas e frias, em alguns locais preferidos, e depois sobem pelas paredes do cânion para águas mais rasas ao anoitecer, regressando antes do amanhecer. São mais ativos nas horas em torno da escuridão e passam o resto do tempo praticamente sem se mexer, uma estratégia de baixo consumo energético comum aos tubarões de talude profundo.

As agregações são a parte mais interessante. A maioria dos tubarões de águas profundas é solitária, mas os tubarões-espinhosos-do-Pacífico em Monterey já foram encontrados repetidamente em grupos soltos de mais de trinta animais na mesma pequena área, aparentemente usando-a como refúgio diurno em vez de zona de alimentação. Ninguém sabe o que mantém o grupo unido; não há indícios de caça cooperativa, e não foi demonstrada nenhuma segregação por tamanho ou sexo.

Fisiologicamente, a espécie está construída para a profundidade pobre em oxigénio. Tolera as camadas de baixo oxigénio do Pacífico oriental que excluem a maioria dos grandes predadores, o que lhe garante, na prática, uma bacia oceânica só para si onde caçar. Um fígado muito grande e de baixa densidade proporciona flutuabilidade sem esforço, os olhos pequenos são apoiados por um tapetum reflector, e os dentículos dérmicos espinhosos servem quase certamente de armadura contra os tubarões maiores que partilham o talude. Tudo isso resulta num animal que gasta muito pouca energia para o seu tamanho.

Reprodução e longevidade

O tubarão-espinhoso-do-Pacífico é ovovivíparo, ou, em termos modernos, um vivíparo aplacentário de saco vitelino. Os ovos eclodem dentro do útero da mãe e os embriões vivem da sua própria gema até ao nascimento; não há placenta nem fornecimento de ovos extra para as crias comerem, pelo que a contribuição da mãe é feita antes da gestação, e não durante ela. As fontes que descrevem a espécie simplesmente como vivípara estão a usar o sentido mais antigo e mais lato da palavra.

A fecundidade é a parte notável. Uma única fêmea examinada transportava 114 embriões, a maior ninhada já registada na família e uma das maiores em qualquer tubarão. Como se trata de uma amostra de um só caso, nada se sabe sobre o tamanho normal da ninhada, e seria errado tratar 114 como típico. As crias nascem com 40 a 45 cm.

Tudo o resto sobre o ciclo reprodutivo não está documentado: não há época de acasalamento estabelecida, período de gestação, local de nascimento nem área de berçário conhecidos para esta espécie. A idade e o crescimento são igualmente desconhecidos. Não foi publicado nenhum estudo de idade validado, pelo que a longevidade é genuinamente desconhecida, e qualquer valor citado foi emprestado de outro tubarão de águas profundas. A julgar por parentes de tamanho e profundidade semelhantes, um crescimento lento e uma vida longa são prováveis, o que é exatamente o que torna uma pescaria difícil de gerir (ver quanto tempo os tubarões vivem).

Os tubarões-espinhosos-do-Pacífico são perigosos para as pessoas?

Não. A base de dados da SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie, e nenhum outro registo o faz também. Mergulhadores no Cânion de Monterey e em Palau já se aproximaram repetidamente de tubarões-espinhosos-do-Pacífico a curta distância: a reação habitual é que o animal tolera a intrusão durante algum tempo e depois se afasta para águas mais profundas. É lento, não tem qualquer interesse por algo do tamanho de uma pessoa, e passa a esmagadora maioria da vida centenas de metros abaixo de qualquer nadador.

O único perigo genuíno é a pele. Esses dentículos em forma de espinho abrem um corte superficial numa mão desprotegida, e os pescadores que puxam um tubarão-espinhoso-do-Pacífico para bordo aprendem rapidamente a manuseá-lo com luvas e uma corda na cauda. Mesmo isso é um risco da captura, não do comportamento do tubarão. Na lista muito curta de grandes tubarões com que ninguém precisa de se preocupar, este ocupa um lugar de destaque junto com as outras espécies de talude profundo na nossa página dos tubarões menos perigosos.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação

A UICN avaliou o tubarão-espinhoso-do-Pacífico em 2017 e colocou-o na categoria Dados insuficientes, o que significa exatamente isso: não há informação suficiente para avaliar se a população é estável ou está a diminuir. Os registos chegam um a um ou dois a dois ao longo de uma área enorme, não existe nenhuma série temporal de abundância em lado nenhum exceto em Monterey, e a espécie é facilmente confundida com o tubarão-de-pregos nas estatísticas de capturas, pelo que até os números brutos não são fiáveis.

A pressão pesqueira direta é ligeira. A carne é mole e de pouco valor comercial, pelo que nenhuma frota tem a espécie como alvo, e a maioria das capturas é captura acidental em arrastões de fundo, redes de emalhar profundas e palangres armados para outros peixes. Uma avaliação pesqueira australiana classificou o risco para a população local como negligenciável nesta base. Em contraste com isso está uma história de vida que parece frágil: grande tamanho, maturidade tardia, águas frias e profundas e, muito provavelmente, crescimento lento.

Duas coisas mudariam o panorama. A primeira é o registo ao nível da espécie nas pescarias de águas profundas em toda a orla do Pacífico, para que as capturas de Echinorhinus deixem de desaparecer numa categoria genérica de tubarões. A segunda é um estudo de idade e crescimento validado, sem o qual nenhum limite de captura pode ser fixado com confiança. Até lá, este tubarão permanece na vasta zona cinzenta das espécies de águas profundas que não se sabe se estão ameaçadas nem se sabe se estão seguras, um tema presente na nossa página sobre por que os tubarões estão em perigo.

Espécies semelhantes e parentes próximos

A família Echinorhinidae contém apenas duas espécies vivas, e a outra é o tubarão-de-pregos do Atlântico, do Mediterrâneo e do Índico. As duas assemelham-se na forma, no tamanho e nos hábitos, e a diferença fiável está na pele: os dentículos do tubarão-de-pregos são grandes, esparsos e por vezes fundidos em placas de até 1,5 cm, enquanto os do tubarão-espinhoso-do-Pacífico são mais pequenos, muito mais numerosos e nunca fundidos. As suas áreas de distribuição quase não se sobrepõem, pelo que um Echinorhinus no Pacífico é quase sempre esta espécie.

Para além da família, os parentes mais próximos são os tubarões-galhudo da ordem Squaliformes, e o tubarão-espinhoso-do-Pacífico partilha com eles a ausência de barbatana anal e as duas barbatanas dorsais, com ou sem espinho, situadas bem atrás. O tubarão-português, o tubarão-carocho e o gigantesco tubarão-dorminhoco-do-Pacífico ocupam as mesmas profundidades de talude no mesmo oceano. Não se deve confundir esta espécie com o porco-do-mar-espinhoso, um pequeno tubarão corcunda e rugoso das águas da Austrália e da Nova Zelândia que partilha parte do nome mas nenhum parentesco. No fundo do cânion, o animal mais frequentemente confundido com um tubarão-espinhoso-do-Pacífico é um jovem tubarão-albafar, que tem seis fendas branquiais e uma única barbatana dorsal.

• Tubarão-de-pregosperfil da espécie
• Tubarão-albafarperfil da espécie
• Tubarão-dorminhoco-do-Pacíficoperfil da espécie
• Tubarão-portuguêsperfil da espécie
• Tubarão-carochoperfil da espécie
• Porco-do-mar-espinhosoperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada em relação aos registros atuais de espécies e ao banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando novos incidentes ou pesquisas surgem.

Publicado em 23 de agosto de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.