Tubarão-duende

• Comprimento máximo3,8 m (12,5 ft) medidos; estimativas maiores não confirmadas
• PesoAté cerca de 210 kg (463 lb)
• LongevidadeDesconhecida; não existe nenhum estudo de idade
• Faixa de profundidade40–1.300 m (130–4.265 ft), principalmente 270–960 m
• DietaPeixes de meia-água, lulas, caranguejos, isópodes
• Estado na IUCNPouco preocupante (avaliação de 2017)

Como reconhecer um tubarão-duende

Nada mais no mar se parece com ele. O focinho se prolonga numa lâmina plana e flexível que ultrapassa a boca em um terço do comprimento da cabeça, e por baixo dela as mandíbulas são longas e articuladas de forma frouxa, de modo que podem deslizar para fora da cabeça sobre hastes de cartilagem. Num exemplar fresco, as mandíbulas ficam recolhidas sob o focinho; o rosto escancarado, com dentes à mostra, da maioria das fotografias mostra a mandíbula caída para a frente num animal morto ou num tubarão no ato de atacar.

A cor é a segunda pista. A pele é fina e pouco pigmentada, de modo que os capilares transparecem e o tubarão inteiro parece rosado a cinza-arroxeado, escurecendo para vermelho em alguns adultos grandes e mudando para o cinza-acastanhado comum dos tubarões poucos dias após a morte. As nadadeiras têm bordas azuladas. O corpo atrás da cabeça é mole e flácido, os olhos são pequenos, as cinco fendas branquiais são curtas, e as duas nadadeiras dorsais são baixas e arredondadas, com a nadadeira anal maior que qualquer uma delas. A cauda tem um lobo superior longo e quase nenhum lobo inferior, a cauda de um nadador lento.

Os dentes são a última verificação. A frente de cada mandíbula traz dentes longos, estreitos e de borda lisa que se destacam da boca mesmo fechada, e as fileiras posteriores são pequenos dentes trituradores; há de 35 a 53 fileiras na mandíbula superior e de 31 a 62 na inferior. O tubarão-mangona tem dentes semelhantes em forma de presa, mas uma cabeça de tubarão normal.

Qual o tamanho do tubarão-duende?

Os exemplares medidos atingem no máximo cerca de 3,8 m (12,5 ft); os maiores animais registrados de forma confiável, tanto machos quanto fêmeas, medem entre 3,3 e 3,9 m, e o mais pesado registrado tinha cerca de 210 kg (463 lb). Uma fêmea muito grande capturada no golfo do México em 2000 foi estimada entre 5,4 e 6,2 m a partir do tamanho de suas mandíbulas e nadadeiras, mas não foi medida por inteiro, de modo que essa estimativa é uma possibilidade, e não um recorde. Os números da página antiga, de 12,6 ft e 12,2 ft, referem-se aos mesmos animais de 3,7 a 3,8 m.

A maioria dos tubarões-duende é bem menor. Os exemplares retirados dos cânions submarinos ao largo do Japão, que constituem a maior parte de tudo o que já foi estudado, são em sua maioria juvenis de 1 a 1,5 m, e os menores indivíduos de vida livre conhecidos têm cerca de 80 cm, o que provavelmente se aproxima do tamanho ao nascer. Os machos amadurecem por volta de 2,6 m; o tamanho em que as fêmeas amadurecem é desconhecido. Não há diferença de tamanho clara entre os sexos. A barra abaixo compara o máximo de 3,8 m com um mergulhador de 1,8 m.

Onde vive o tubarão-duende

O tubarão-duende já foi registrado nos três grandes oceanos, mas os registros são pontos dispersos, e não uma distribuição contínua. Cerca de metade de todos os exemplares conhecidos vem do Japão, sobretudo dos cânions submarinos da baía de Sagami, da baía de Suruga e da baía de Tóquio, onde espinhéis de fundo e redes de emalhar armadas para outros peixes trazem juvenis à tona todos os anos. Os demais registros vêm de Taiwan, do sul da Austrália, de Kaikōura, na Nova Zelândia, de KwaZulu-Natal, na África do Sul, de Moçambique, da Madeira, de Portugal, do golfo da Biscaia ao largo da França, do Senegal, da Guiné, do Suriname, da Guiana Francesa, do sul do Brasil e do norte do golfo do México, onde dois exemplares foram capturados em redes de arrasto de camarão ao largo da Flórida e da Luisiana.

A faixa de profundidade conhecida vai de 40 a 1.300 m (130 a 4.265 ft), e a maioria das capturas ocorre entre 270 e 960 m, no talude continental superior e médio, em cânions submarinos e ao redor de montes submarinos. Os registros em águas rasas são quase todos de juvenis das baías japonesas; os adultos parecem viver mais fundo. Algumas das presas encontradas em seus estômagos são espécies de meia-água que migram verticalmente, o que sugere que os tubarões se alimentam bem acima do fundo pelo menos parte do tempo.

A água nessas profundidades é fria, entre 4 e 12 °C aproximadamente, e escura. Não há evidência de migração, e nenhum tubarão-duende jamais carregou uma marcação.

O que o tubarão-duende come e o ataque de estilingue

O estudo de dieta mais completo analisou 148 tubarões-duende do cânion submarino de Tóquio e encontrou primeiro peixes ósseos de meia-água, depois lulas e polvos, e depois crustáceos: caranguejos, camarões e isópodes de águas profundas, com alguma cápsula de ovo de peixe ocasional. Estômagos da África do Sul, da Austrália e da Nova Zelândia acrescentam um peixe-rocha de águas profundas, restos de polvo, restos de caranguejo e, em um tubarão pequeno, nada além do cristalino do olho de outro peixe. Nada sugere presas grandes ou rápidas; um tubarão-duende come o que passa ao seu alcance.

Como ele alcança a presa é a parte mais notável. Em 2008 e 2011, equipes de televisão japonesas filmaram tubarões-duende vivos se alimentando na baía de Tóquio, e a análise dessas imagens, publicada em 2016, mostrou que as mandíbulas se projetam para a frente entre 8,6 e 9,4% do comprimento do corpo a até 3,1 m por segundo, a protrusão mandibular mais longa e mais rápida conhecida em qualquer tubarão. A boca se abre à medida que as mandíbulas deslizam para fora, a garganta se expande para sugar água, e os dentes frontais se fecham sobre a presa; todo o ataque dura uma fração de segundo, e então as mandíbulas se retraem com um segundo estalo.

O focinho é o sensor que torna o ataque possível. Sua face inferior é densamente coberta de ampolas de Lorenzini, de modo que um tubarão cruzando devagar com o focinho sobre o sedimento ou pelo plâncton de meia-água pode sentir o campo elétrico fraco de um peixe que não consegue ver, e então projetar as mandíbulas para capturá-lo. A visão desempenha pouco papel; os olhos são pequenos, e a água é negra.

Comportamento e adaptações às profundezas

Tudo no corpo do tubarão-duende fala de lentidão. Os blocos musculares são pouco desenvolvidos, o esqueleto é levemente calcificado, a pele é mole e a cauda quase não tem lobo inferior, o arranjo de um peixe que deriva e desliza em vez de perseguir. Um fígado grande e rico em óleo lhe dá flutuabilidade quase neutra, de modo que o tubarão pode se manter na coluna d'água com pouco esforço. Ele é feito para economizar energia onde as refeições estão bem espaçadas e reuni-las com uma varredura sensorial e uma mandíbula relâmpago, não por perseguição; a velocidade de natação de vários quilômetros por hora citada na página antiga não tem nenhuma medição por trás.

A cor rosada não é enfeite. Vermelho e rosa são os primeiros comprimentos de onda absorvidos ao atravessar a água, de modo que abaixo de algumas centenas de metros um tubarão rosado parece praticamente preto contra a escuridão, invisível para os animais bioluminescentes que caça e para qualquer coisa que o caçasse. Seus próprios predadores são provavelmente tubarões grandes; o tubarão-azul é o único registrado capturando um tubarão-duende.

O comportamento social é desconhecido. Pescadores ao largo do Japão frequentemente capturam vários juvenis em um mesmo cânion, o que pode significar que os jovens se agregam, ou apenas que o cânion é um bom habitat. Nenhum tubarão-duende sobreviveu em cativeiro por mais de cerca de uma semana; os animais da baía de Tóquio filmados em 2008 morreram logo depois. Todo "avistamento" divulgado na imprensa é, na verdade, um animal trazido à tona em uma rede. A família Mitsukurinidae é de fato antiga, com parentes fósseis de cerca de 125 milhões de anos atrás (veja a evolução dos tubarões), mas a espécie viva é um animal moderno, não um sobrevivente inalterado.

Reprodução e longevidade

Nenhuma fêmea de tubarão-duende prenhe jamais foi examinada, nenhum ovo ou embrião foi descrito, e o acasalamento nunca foi observado. O que se pode afirmar se apoia na família à qual a espécie pertence: todo tubarão-cação cuja reprodução é conhecida, do tubarão-mangona ao tubarão-frade, é ovovivíparo com oofagia, ou seja, os ovos eclodem dentro da mãe e os embriões então se alimentam de um estoque de ovos não fertilizados até o nascimento. O tubarão-duende quase certamente faz o mesmo, e quase certamente gera ninhadas pequenas de filhotes grandes, já que os menores indivíduos de vida livre conhecidos já medem cerca de 80 cm.

Há duas pistas frágeis sobre a época. Fêmeas maduras carregando ovos em desenvolvimento foram registradas ao largo do Japão na primavera, e os juvenis muito jovens que aparecem nos cânions japoneses são mais comuns na mesma estação, o que sugere nascimentos na primavera em um berçário no talude superior. Os machos amadurecem por volta de 2,6 m; para as fêmeas, o limiar é desconhecido. Gestação, tamanho da ninhada e o intervalo entre ninhadas são, na melhor das hipóteses, suposições (veja como os tubarões se reproduzem).

A longevidade é igualmente incerta. Ninguém contou as bandas de crescimento nas vértebras do tubarão-duende, que, além disso, são tão fracamente calcificadas que o método usual pode não funcionar. Tubarões de águas profundas crescem devagar e vivem muito, então um animal de 3,8 m provavelmente tem décadas de idade, mas isso é uma inferência, não um dado. Para saber como as idades são determinadas em espécies mais conhecidas, veja quanto tempo vivem os tubarões.

O tubarão-duende é perigoso?

Não. O tubarão-duende vive centenas de metros abaixo de qualquer banhista, se move devagar, tem corpo mole e dentes feitos para peixes pequenos, e só chega à superfície dentro de uma rede. O banco de dados da SharkSider traz dois registros em seu nome, ambos do Japão, e nenhum deles é um ataque em qualquer sentido real: em 2008, um tubarão-duende cativo em um tanque na baía de Tóquio mordeu o braço de um mergulhador que o manuseava, sem causar ferimento, e em dezembro de 2014, um tubarão filmado por mergulhadores prendeu os dentes em uma roupa de neoprene e também não feriu ninguém. A alegação da página antiga sobre raros ataques por confusão de identidade não tinha nenhuma fonte e não é verdadeira.

O perigo corre inteiramente no sentido oposto. Os únicos tubarões-duende que as pessoas encontram estão mortos ou morrendo em petrechos de pesca, e a pele frágil do animal rasga ao menor toque. Se você algum dia vir um, será em um cais no Japão ou em um pote de museu, e a reação correta é fotografar as mandíbulas e avisar um cientista pesqueiro. Para as espécies que de fato mordem pessoas, veja o histórico de ataques no Japão.

Incidentes com o tubarão-duende na base de dados do SharkSider

• Registos atribuídos2
• Fatais0 (0%)
• Anos abrangidos2008–2014
• Desde 20002 incidentes, 0 fatais
• Atividade mais comumDiving & spearfishing
• Mais registosJapan (2)

Os seis registos mais recentes atribuídos ao tubarão-duende

• 23 December 2014 · JapanDiving / filming — No injury, shark snagged its teeth in diver's suitRegistado como: Goblin shark · não fatal
• 2008 · Tokyo Bay, JapanDiving — No injury, captive shark attempted to bite diver's arm provoked incidenttRegistado como: Goblin shark, 4.2' · não fatal

Os registos são associados pelo tubarão mencionado em cada relato (“goblin”), pelo que incluem incidentes em que a espécie foi reportada mas não confirmada. Registos completos por país nas páginas de ataques de tubarão.

Estado de conservação

A Lista Vermelha da IUCN avaliou o tubarão-duende em 2017 como Pouco preocupante, com o argumento de que ele é muito amplamente distribuído, vive principalmente abaixo das profundidades exploradas pela pesca, e é capturado apenas ocasionalmente e por acidente. A afirmação da página antiga de que a IUCN o classifica como Vulnerável nunca foi correta. A espécie não consta na CITES nem nos apêndices da Convenção sobre Espécies Migratórias, e nenhum país a protege nominalmente.

As capturas que ocorrem são fauna acompanhante em redes de emalhar de fundo lançadas em profundidade, espinhéis de fundo e redes de arrasto, principalmente ao largo do Japão, onde os tubarões jovens são capturados incidentalmente por pescarias voltadas a outras espécies e ocasionalmente têm a carne vendida, e ao largo de Taiwan, onde uma centena ou mais foram desembarcados em uma única semana em 2003 após um terremoto, aparentemente empurrados para águas mais rasas. A carne japonesa tem pouco valor, e as mandíbulas são a única parte regularmente guardada, como curiosidade para colecionadores e museus.

A ressalva honesta é a mesma de qualquer tubarão de águas profundas: a população nunca foi estimada, o animal não pode ser monitorado por meios comuns, e a história de vida lenta que acompanha as águas profundas significa que uma espécie pode ser esgotada muito antes de alguém perceber. À medida que a pesca avança para maiores profundidades, o refúgio encolhe; esse é o cenário que nossa página sobre por que os tubarões estão ameaçados descreve para seus parentes.

Espécies semelhantes e parentes próximos

O tubarão-duende não tem parentes vivos em sua própria família; os Mitsukurinidae são conhecidos apenas por fósseis, como Scapanorhynchus, do Cretáceo, cujos dentes são comuns em depósitos de giz. Seus parentes vivos mais próximos são os outros tubarões-cação da ordem Lamniformes, um estranho conjunto de especialistas: o tubarão-boca-grande, outro lamniforme de águas profundas descoberto apenas em 1976, o filtrador tubarão-frade, os tubarões-raposo com suas caudas em forma de chicote, o pequeno tubarão-crocodilo oceânico e o tubarão-mangona, cujos dentes irregulares em forma de presa são o que mais se aproxima dos do tubarão-duende.

Os tubarões com os quais ele é mais comumente comparado não são parentes, mas outras excentricidades das águas profundas que compartilham o rótulo de fóssil vivo: o tubarão-cobra, semelhante a uma enguia, com dentes de três pontas e seis fendas branquiais, e o tubarão-albafar, um pesado tubarão cinza dos mesmos taludes. Ambos vêm da ordem primitiva Hexanchiformes e não são mais próximos do tubarão-duende do que um tubarão-branco.

• Tubarão-boca-grandeperfil da espécie
• Tubarão-mangonaperfil da espécie
• Tubarão-fradeperfil da espécie
• Crocodile Sharkperfil da espécie
• Tubarão-cobraperfil da espécie
• Tubarão-albafarperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada em relação aos registros atuais de espécies e ao banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando novos incidentes ou pesquisas surgem.

Publicado em 1 de dezembro de 2014 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · 2 incidentes atribuídos ao tubarão-duende na base de dados de ataques do SharkSider (0 fatais), atualizada semanalmente.