Tubarão-dorminhoco-do-Pacífico

• Comprimento máximo4,4 m (14 ft) medidos; cerca de 7 m estimados em filmagem
• PesoCerca de 890 kg (1.960 lb) registados para um exemplar de 4,4 m
• LongevidadeDesconhecida; provavelmente um século ou mais
• Faixa de profundidadeDa superfície a pelo menos 2.000 m (6.600 ft)
• DietaPeixes, polvo, lula e carniça de foca e de baleia
• Estado na UICNQuase ameaçada (avaliação de 2019)

Como reconhecer um tubarão-dorminhoco-do-Pacífico

Imagine um torpedo que se deixou ficar. O tubarão-dorminhoco-do-Pacífico é pesado e cilíndrico, com focinho curto e arredondado, boca pequena situada bem atrás na face inferior e olhos minúsculos que muitas vezes trazem um copépode pálido, em forma de verme (Ommatokoita elongata), pendurado na córnea. A pele é áspera, quase como lixa grossa, porque cada escama placoide termina numa ponta recurvada e erguida.

As barbatanas são a pista de que se está perante um tubarão-dorminhoco e não um tubarão-albafar. Tem duas barbatanas dorsais pequenas e de tamanho quase igual, ambas sem espinho e situadas bem atrás, nenhuma barbatana anal, e uma cauda cujo lobo inferior é curto e cujo lobo superior é largo e em forma de remo. Cinco fendas branquiais, não seis, situam-se baixas nas laterais da cabeça. A cor vai do cinzento-ardósia ao castanho-enegrecido, sem marcas, e o ventre é apenas ligeiramente mais claro do que o dorso.

Ao abrir a boca, as duas mandíbulas cumprem funções diferentes. Os dentes superiores são pequenas pontas estreitas; os inferiores são largos, baixos e sobrepostos, com as cúspides fortemente inclinadas para o lado, de modo que toda a fila funciona como uma única lâmina. Os únicos tubarões com que pode ser confundido são os seus próprios parentes: o tubarão-da-Gronelândia, do Atlântico e do Ártico, e o tubarão-dorminhoco-do-sul, do oceano Austral, ambos tão semelhantes que os geneticistas ainda discutem onde termina uma espécie e começa a outra.

Que tamanho atinge o tubarão-dorminhoco-do-Pacífico?

A resposta honesta tem duas partes. O maior tubarão-dorminhoco-do-Pacífico efetivamente colocado num convés e medido tinha 4,4 m (14 ft) de comprimento, e o peso mais elevado registado, para um peixe desse tamanho, é de cerca de 890 kg (1.960 lb). São estes os valores que a UICN e a FishBase aceitam para o comprimento; o peso assenta num único registo.

A segunda parte é um filme. Em 1989, a ictióloga Eugenie Clark e o fotógrafo Emory Kristof baixaram uma câmara com isco a cerca de 1.300 m na baía de Suruga, no Japão, e filmaram um tubarão-dorminhoco que fazia a gaiola do isco parecer minúscula. Em comparação com a gaiola, calculou-se em cerca de 7 m (23 ft). Ninguém capturou um tubarão desse tamanho, por isso continua a ser uma estimativa, mas é uma estimativa credível, e faria dele o maior tubarão-dorminhoco e um dos maiores tubarões vivos.

Os animais comuns são bastante mais pequenos. A maioria dos tubarões capturados como captura acidental no Alasca mede entre 2 e 3,5 m. Os machos atingem a maturidade por volta dos 4 m; uma fêmea de 3,7 m examinada por Compagno trazia ovos maduros mas nenhum embrião, pelo que as fêmeas provavelmente amadurecem a partir dos 4 m e, como na maioria dos tubarões, atingem um tamanho maior do que os machos. As crias mais pequenas a nadar livremente medem cerca de 40 a 42 cm (16 in). A barra abaixo usa o máximo medido, não a estimativa da baía de Suruga.

Onde vive o tubarão-dorminhoco-do-Pacífico

Este é um tubarão das margens frias do Pacífico Norte. Ocorre desde a costa pacífica do Japão e o mar de Okhotsk, ao longo das costas das Curilas e de Kamchatka na Rússia, atravessando o mar de Bering e a cadeia das Aleutas, descendo o golfo do Alasca e a Colúmbia Britânica no Canadá, e para sul, passando Washington e a Califórnia, até à Baixa Califórnia, no México. Presume-se que os tubarões-dorminhocos capturados no mar de Beaufort, a norte do Alasca, sejam desta espécie, o que a levaria até ao Ártico.

A profundidade acompanha a temperatura. No extremo norte, onde a água está entre 2 e 8 °C do topo ao fundo, os tubarões-dorminhocos sobem mesmo até à superfície e entram em fiordes e baías como a baía do Príncipe Guilherme. Ao largo da Califórnia e do México permanecem abaixo da camada superficial quente, no talude, entre 1.000 e 2.000 m, e o registo confirmado mais profundo, de um conjunto de câmaras ao largo do Havai, é de 2.205 m (7.230 ft). Nada neste tubarão sugere que pudesse tolerar águas tropicais.

Tubarões de montes submarinos da Tasmânia, da Nova Zelândia e do Uruguai já foram classificados como tubarões-dorminhocos-do-Pacífico. Desde 2004, esses animais do hemisfério sul são tratados como uma espécie separada, Somniosus antarcticus, pelo que a verdadeira área de distribuição de S. pacificus termina no Pacífico equatorial.

O que come o tubarão-dorminhoco-do-Pacífico

Os estômagos do Alasca contam melhor a história. Estudos de tubarões capturados em long-lines de bacalhau-negro e alabote no golfo do Alasca encontraram peixes de fundo acima de tudo o resto: escamudo-do-Alasca, linguado-de-dentes-de-seta e outros peixes chatos, salmão-do-Pacífico, peixe-rocha e granadeiros. Seguiam-se os cefalópodes, liderados pelo polvo-gigante-do-Pacífico e pela lula, e a lista prolonga-se com caranguejos-eremitas, caracóis e camarões. Um número surpreendente de estômagos continha também tecido de mamíferos marinhos: gordura de foca-comum, boto e baleia, quase de certeza necrofagiada.

A questão dos mamíferos continua em aberto. Leões-marinhos-de-Steller juvenis equipados com transmissores internos na baía do Príncipe Guilherme já terminaram, mais do que uma vez, dentro de um predador de corpo frio, e um tubarão-dorminhoco é o único animal dessas águas que se encaixa. Não está resolvido se os tubarões emboscam leões-marinhos vivos ou simplesmente chegam primeiro a um que está a morrer.

Ninguém observou um tubarão-dorminhoco-do-Pacífico a caçar, mas a sua boca explica o método. Os pequenos dentes superiores, em forma de espigão, prendem a presa, o animal suga-a com uma expansão súbita da garganta, e se a peça for demasiado grande para engolir, roda a cabeça e deixa que os dentes inferiores curvados cortem um pedaço, tal como fazem os tubarões-da-Gronelândia com as focas. A afirmação de «uma das mordidas mais fortes de qualquer tubarão», repetida em páginas mais antigas, não tem nenhuma medição por trás; a mordida é uma serra, não um torno.

Comportamento e adaptações ao frio das profundezas

O nome faz justiça. Marcações por satélite colocadas em tubarões na baía do Príncipe Guilherme mostraram animais que raramente paravam de se mover mas nunca se apressavam, derivando para cima e para baixo na coluna de água entre cerca de 150 e 450 m em vez de ficarem no fundo, sem um ritmo dia-noite marcado. Os tubarões-dorminhocos orientam-se até ao alimento com o olfato e o sentido elétrico das ampolas de Lorenzini, o que importa porque o parasita ocular que tantos deles transportam deixa a córnea cicatrizada e a visão fraca.

O frio, a pressão e a escuridão moldam tudo o resto. O sangue e os tecidos estão carregados de ureia e óxido de trimetilamina, que mantêm as proteínas dobradas sob pressão e tornam a carne ligeiramente tóxica quando comida fresca. O fígado é enorme e rico em óleo de baixa densidade, o que dá ao tubarão uma flutuabilidade quase neutra para que possa manter-se na água com um gasto de energia quase nulo. Um corpo a funcionar entre 2 e 5 °C digere devagar, e uma única refeição grande pode durar semanas, razão pela qual um necrófago consegue sobreviver onde o alimento chega raramente.

Os tubarões-dorminhocos não são sociais em nenhum sentido real, mas também não são solitários estritos: vários reúnem-se junto à carcaça de uma baleia ou em torno de uma long-line, e estudos com câmaras ao largo do Japão registam regularmente mais do que um animal junto a um isco. Nada se sabe sobre migração, e os movimentos habituais de um adulto ao longo de um ano permanecem um mistério completo.

Reprodução e longevidade

Aqui a literatura esgota-se quase de imediato. O tubarão-dorminhoco-do-Pacífico é ovovivíparo: os ovos eclodem dentro da mãe e as crias nascem vivas, alimentadas apenas pela gema. Isto deduz-se dos seus parentes e de uma única dissecação; nunca foi descrita, em nenhum artigo científico, uma fêmea grávida com embriões em desenvolvimento. Os frequentemente citados «300 ovos» referem-se aos cerca de 300 óvulos grandes e ricos em gema encontrados nos ovários de uma fêmea de 3,7 m, e não a uma ninhada. Quantos deles se tornam crias, e quanto tempo demoram, ninguém sabe.

O que de facto temos são as próprias crias. Os tubarões-dorminhocos mais pequenos a nadar livremente medem cerca de 40 a 42 cm, pelo que os recém-nascidos têm aproximadamente esse tamanho, minúsculo para um tubarão que pode crescer até 4 m ou mais. Não se sabe onde nascem; exemplares pequenos aparecem em long-lines nas mesmas águas profundas que os adultos.

A idade é a maior questão em aberto. As vértebras do tubarão-dorminhoco são demasiado moles para mostrar anéis de crescimento fiáveis, pelo que nenhum tubarão-dorminhoco-do-Pacífico foi alguma vez datado. A sua espécie-irmã do Atlântico, o tubarão-da-Gronelândia, foi datada por radiocarbono em 2016 em pelo menos 272 anos, e é provável que um tubarão-dorminhoco-do-Pacífico que vive na mesma água quase gelada e cresce ao mesmo ritmo lentíssimo viva bem mais de um século, perto do topo da tabela de longevidade dos tubarões.

Os tubarões-dorminhocos-do-Pacífico são perigosos para as pessoas?

Não. A base de dados da SharkSider não contém nenhum incidente de qualquer tipo atribuído a um tubarão-dorminhoco-do-Pacífico, e nem o International Shark Attack File nem os registos do Alasca ou do Japão registam qualquer mordida numa pessoa. Trata-se de um animal lento, de águas profundas e frias, que um nadador, surfista ou mergulhador praticamente nunca encontrará; o punhado de pessoas que estiveram na água com um, sobretudo pilotos de submersíveis e mergulhadores de investigação no Alasca e no Japão, descrevem um animal que as ignorou ou se afastou à deriva.

O único risco existe a bordo de um barco. Um tubarão-dorminhoco de 3 m içado numa linha de alabote ou de bacalhau-negro é pesado, de pele áspera e ainda capaz de uma mordida lenta, em serra, e os seus dentes inferiores podem abrir um ferimento profundo numa mão ou num antebraço. As tripulações que os libertam tratam a cabeça com respeito. Para qualquer outra pessoa no Alasca ou no Japão, a espécie pode ser ignorada; os tubarões que ali importam são o cação-espinhoso-do-Pacífico, que emaranha as linhas, e, bem mais a sul, o tubarão-branco.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação

A Lista Vermelha da UICN passou o tubarão-dorminhoco-do-Pacífico de Dados Insuficientes para Quase ameaçada na sua avaliação de 2019. A espécie não é pescada de propósito em lado nenhum, mas é capturada como captura acidental em quase todas as pescarias de profundidade da sua área de distribuição: arrasto de fundo para escamudo e bacalhau no mar de Bering, long-lines de bacalhau-negro e alabote no golfo do Alasca, e as pescarias de rede de emalhar e long-line de profundidade do norte do Japão e da Rússia. Só o Alasca descarta centenas de toneladas por ano, e não se sabe quantos desses tubarões sobrevivem ao serem trazidos das profundezas.

O que torna isto perigoso é a história de vida da espécie. Um tubarão que cresce devagar, amadurece perto dos 4 m e pode viver mais de um século tem uma população que se renova a um ritmo glacial, e mesmo uma pequena perda constante de adultos pode fazê-la decair sem que ninguém repare. As taxas de captura em estudos no golfo do Alasca subiram nos anos 1990 e desceram desde então, razão pela qual os avaliadores optaram por Quase ameaçada em vez de Pouco preocupante.

Não existe nenhuma inclusão na CITES ou na CMS, nem proteção nacional específica para a espécie; nos planos de peixes demersais do Alasca é gerido como «outro tubarão», com um limite de captura acidental mas sem quota. As medidas que ajudariam são as mesmas que ajudam todos os tubarões de profundidade: libertação com vida, registo adequado e nenhuma nova zona de arrasto no talude. É uma das muitas espécies em risco simplesmente por viver devagar.

Espécies semelhantes e parentes próximos

O género Somniosus reúne três gigantes e dois anões. Os gigantes são o tubarão-dorminhoco-do-Pacífico, o tubarão-da-Gronelândia (S. microcephalus) do Atlântico Norte e do Ártico, e o tubarão-dorminhoco-do-sul (S. antarcticus) do oceano Austral. Num convés, são praticamente idênticos; o tubarão-dorminhoco-do-Pacífico e o da Gronelândia distinguem-se sobretudo pelo local de captura, e os estudos genéticos encontraram tão pouca diferença entre o dorminhoco-do-Pacífico e o do sul que alguns autores os tratam como uma só espécie. Já foram inclusive registados híbridos entre o dorminhoco-do-Pacífico e o da Gronelândia no Ártico canadiano.

Os anões são o tubarão-dorminhoco-pequeno (S. rostratus) do Mediterrâneo e do Atlântico oriental, e o tubarão-rã do Pacífico ocidental, ambos com menos de 1,5 m. Mais afastados na família, o carocho-de-focinho-comprido e o carocho-aveludado partilham as barbatanas dorsais sem espinho e o habitat frio e profundo, mas medem um quarto do seu tamanho.

As semelhanças fora da família são poucas. Um grande tubarão-albafar ocupa os mesmos taludes ao largo da Califórnia e da Colúmbia Britânica e atinge um comprimento semelhante, mas tem seis fendas branquiais, uma barbatana dorsal e uma barbatana anal, e um olho verde que brilha à luz de uma lanterna. Perdoam-se os pescadores que chamam a ambos «tubarões-de-lama»; os animais são fáceis de confundir no escuro.

• Tubarão-da-Gronelândiaperfil da espécie
• Tubarão-dorminhoco-do-sulperfil da espécie
• Tubarão-dorminhoco-pequenoperfil da espécie
• Tubarão-portuguêsperfil da espécie
• Velvet Dogfishperfil da espécie
• Tubarão-albafarperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipa dedicada a investigar tubarões e a tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revista com base nos registos atuais de espécies e na base de dados de ataques da SharkSider, e atualizada sempre que surgem novos incidentes ou investigações.

Publicado em 1 de dezembro de 2014 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.