Tubarão-doninha-australiano

• Comprimento máximo1,1 m (3 ft 7 in)
• PesoNão registado de forma fiável; alguns quilogramas
• LongevidadeDesconhecida; sem estudo de idade validado
• Faixa de profundidade12–170 m (40–560 ft)
• DietaSobretudo polvo, além de lula, choco e caranguejos
• Estatuto IUCNPouco preocupante (avaliado em 2015)

Como reconhecer um tubarão-doninha-australiano

A boca é a pista reveladora. Para um tubarão desta constituição, a abertura bucal é notavelmente curta e situada bem atrás, sob um focinho pontiagudo, e abre-se numa curva amplamente arqueada em vez da longa fenda de um tubarão-réquiem. Os dentes lá dentro condizem com essa economia: cerca de 28 a 33 filas de dentes largos, angulosos, de cúspide oblíqua na mandíbula superior, e um número consideravelmente maior de dentes estreitos, eretos, de bordo liso por baixo. Nada ali está construído para cortar osso.

As nadadeiras são o segundo traço. Todas são notoriamente falcadas, recurvadas em forma de foice, e a segunda nadadeira dorsal é invulgarmente grande para um tubarão de fundo, chegando a cerca de dois terços da altura da primeira em vez do pequeno apêndice que a maioria da ordem apresenta. Também tem uma ponta escura, e a primeira dorsal tem uma margem posterior pálida. Essas duas marcas juntas distinguem a espécie mesmo numa lota.

Tudo o resto é discretamente distintivo em vez de dramático. Os olhos são ovais na horizontal e possuem membrana nictitante, as narinas têm pequenas abas triangulares de pele, e a cauda tem um entalhe terminal marcado. A cor vai de bronze a cinzento-claro no dorso, clareando para esbranquiçado por baixo, sem manchas, barras ou faixas. Ao lado de um tubarão-ponta-preta-australiano jovem do mesmo comprimento, parece mais estreito na cabeça e com uma boca muito menor.

Que tamanho atingem os tubarões-doninha-australianos?

Este é um tubarão pequeno. O comprimento total máximo registado de forma fiável é de cerca de 1,1 m (3 ft 7 in), e a grande maioria dos animais desembarcados nas pescarias do norte da Austrália mede entre 70 cm e 1 m. As fêmeas são um pouco maiores do que os machos, mas não muito.

O que torna o tamanho interessante é a rapidez com que é atingido. Os machos amadurecem por volta dos 60 cm e as fêmeas por volta dos 62 a 65 cm, pouco mais de metade do comprimento máximo, uma proporção invulgarmente baixa entre os tubarões, em que a maturidade costuma chegar aos três quartos ou mais do tamanho máximo. Na prática, um tubarão-doninha-australiano passa a maior parte da sua vida adulta ainda a crescer, e uma parte muito grande da população, a qualquer momento, está a reproduzir-se.

As crias nascem com cerca de 30 cm, pelo que um recém-nascido já mede mais de um quarto do comprimento do maior adulto. Não foi publicado nenhum peso máximo; um animal desta constituição com 1 m representa três ou quatro quilogramas, não dezenas. Não há diferença de forma entre os sexos além do tamanho e dos claspers do macho. A barra abaixo posiciona a espécie junto a um mergulhador de 1,8 m, e a comparação vale a pena: um adulto totalmente desenvolvido não chegaria ao ombro de um nadador.

Onde vivem os tubarões-doninha-australianos

A espécie é essencialmente endémica da Austrália. Os registos vão desde a zona de Geraldton, na costa central da Austrália Ocidental, para norte e leste através da plataforma tropical do Território do Norte e Queensland, e para sul ao longo da costa leste até ao norte de Nova Gales do Sul. Existem relatos da Papua-Nova Guiné, mas nunca foram confirmados, e tudo o que fique fora da plataforma australiana deve ser tratado como não verificado.

Dentro desse alcance é um animal de plataforma, capturado entre cerca de 12 e 170 m. Não entra na zona de rebentação nem se aventura para lá da borda da plataforma, o que o coloca numa faixa mais estreita do que sugeriam os relatos antigos que o descreviam desde a superfície até ao fundo. O habitat muda com a idade: os juvenis e adultos jovens são capturados mais frequentemente sobre pradarias marinhas e sedimento mole em águas mais rasas, enquanto os animais maduros se associam a recife de coral e fundo duro mais ao largo. Essa é a clássica separação entre habitat de berçário e habitat adulto, e neste caso o berçário é um prado marinho.

O tubarão nada perto do fundo do mar. É capturado em arrastões de fundo e redes de emalhar demersais nas zonas da pescaria de camarão do norte e das pescarias de tubarão do norte, e só raramente em artes lançadas mais acima na coluna de água. Os mergulhadores na Grande Barreira de Coral praticamente nunca veem um, em parte devido à profundidade e em parte porque a espécie é noturna e furtiva. O mapa abaixo assinala a faixa de plataforma que ocupa.

O especialista em polvo

Poucos tubarões têm uma dieta tão restrita. Análises estomacais do norte da Austrália mostram que o polvo domina a ingestão dos tubarões-doninha-australianos adultos ao ponto de os indivíduos grandes serem encontrados quase sem mais nada lá dentro. Os juvenis são mais generalistas, comendo lula-bobtail, choco, pequenos caranguejos, lagostins de lama, equinodermes e ocasionalmente algum peixe pequeno, mas a trajetória ao longo da vida caminha firmemente para o polvo.

Essa especialização explica a anatomia. Uma boca pequena com abertura curta é uma ferramenta pobre para um peixe que precisa de ser cortado ao meio, mas excelente para agarrar algo sem ossos e puxá-lo de um buraco. Os dentes superiores, largos e angulosos, cortam o tecido do manto; os dentes inferiores, estreitos e lisos, seguram. Não há serrilhas em lado nenhum, porque um polvo não precisa de ser serrado. A comparação com um tubarão de comprimento semelhante que come peixe — um tubarão-focinho-fino-australiano, por exemplo — é instrutiva: mesmo tamanho, mandíbula completamente diferente.

A caça parece ser uma atividade de crepúsculo e amanhecer, realizada junto ao fundo, com o tubarão a trabalhar o recife e os destroços em vez de água aberta. Os polvos são presas de emboscada que se escondem em fendas, por isso trata-se mais de um problema de procura e extração do que de perseguição, exigindo sentidos ajustados a curta distância. Os tubarões-doninha também se erguem do fundo enquanto caçam, o que é presumivelmente a forma como intercetam o choco e a lula que completam o resto da dieta.

Sentidos, atividade e adaptações

Muito pouco foi publicado sobre o comportamento deste tubarão, porque ninguém seguiu nenhum. O que se pode dizer é que o equipamento sensorial está organizado para trabalho de curta distância em pouca luz. O olho oval na horizontal com membrana nictitante convém a um predador associado ao fundo que precisa de proteger o olho ao avançar por destroços; a membrana desliza sobre o olho no momento do contacto, uma solução mecânica que falta por completo aos grandes tubarões-marraxo.

A eletrorreceção conta mais do que o habitual num animal cujas presas se escondem. As ampolas de Lorenzini sobre o focinho captam a atividade muscular de um polvo escondido numa fenda, a uma distância de centímetros, exatamente o que um caçador de fendas precisa. A linha lateral trata do movimento da água, e as narinas, com as suas abas que direcionam o fluxo para os sacos olfativos, tratam do olfato. Nada disto sustenta a alegação comum de que um tubarão consegue detetar sangue a quilómetros de distância, muito menos numa espécie que caça invertebrados que não sangram em nenhum sentido útil.

Os dados de captura sugerem que a espécie é mais ativa à noite. Não é conhecida por formar cardumes, embora o número de exemplares capturados juntos em arrastões únicos aponte para agregações soltas em bons fundos. Não foi demonstrada nenhuma migração, e dado o habitat de plataforma estreito e contínuo não há razão óbvia para que exista uma.

Duas ninhadas por ano

A biologia reprodutiva é o aspeto mais notável desta espécie. O tubarão-doninha-australiano é vivíparo com placenta vitelina: o embrião consome o seu saco vitelino, o saco vazio adere à parede uterina, e a mãe alimenta-o diretamente durante o resto da gestação. A gestação dura cerca de seis meses, as ninhadas vão de um punhado até dezanove crias com uma média próxima de oito, e as crias nascem com cerca de 30 cm.

Uma gestação de seis meses significa que uma fêmea pode ficar grávida duas vezes num ano civil, e as evidências do norte da Austrália indicam que muitas o fazem. Quase todos os outros tubarões deste site produzem uma ninhada a cada dois anos, na melhor das hipóteses, e espécies como o tubarão-negro demoram três anos por ciclo. Um animal que produz dezasseis crias por ano, reproduzindo-se pela primeira vez por volta dos 60 cm, reproduz-se a um ritmo mais próximo de um peixe ósseo do que de um tubarão típico.

Essa é toda a história de conservação num parágrafo, e é também por isso que a espécie sobrevive a uma pescaria que arrasaria a maioria dos seus parentes. O que falta é a idade: não existe estudo de idade validado para o Hemigaleus australiensis, pelo que a maturidade em anos e a longevidade máxima são ambas desconhecidas. Carcarriniformes costeiros pequenos com este padrão de crescimento costumam amadurecer em dois ou três anos e viver talvez uma dúzia, muito abaixo dos números discutidos na nossa página sobre a longevidade dos tubarões, mas os números aqui são expectativa, não medição.

Os tubarões-doninha-australianos são perigosos?

Não, e a boca resolve a questão antes de mais nada. Um adulto atinge no máximo 1,1 m, com uma abertura bucal curta e dentes não serrilhados feitos para agarrar polvo. Não conseguiria dar uma dentada significativa num membro humano mesmo que tentasse, e a base de dados da SharkSider não regista qualquer incidente atribuído a esta espécie nem a qualquer outro tubarão-doninha em nenhuma parte do mundo.

A oportunidade de encontro também é mínima. A espécie vive entre 12 e 170 m na plataforma exterior, trabalha sobretudo à noite e é furtiva mesmo onde os mergulhadores chegam à sua profundidade. Banhistas e praticantes de snorkel no norte da Austrália praticamente nunca estão na mesma coluna de água que um adulto. Os pescadores manuseiam-nos regularmente, e um tubarão-doninha desembarcado pode arranhar uma mão ao debater-se no convés, o que representa toda a extensão do perigo.

As espécies que realmente explicam o registo australiano são animais grandes, costeiros e bastante diferentes, e a nossa página sobre ataques de tubarão na Austrália expõe quem está realmente envolvido e onde. Este pertence à outra lista, entre os tubarões menos perigosos, e é um lembrete de que a maioria das várias centenas de espécies de tubarão do mundo se assemelha mais, em ameaça, a um grande garoupa do que ao punhado de animais que fazem manchetes.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estatuto de conservação

A UICN avaliou o Hemigaleus australiensis em 2015 como Pouco preocupante, e a avaliação está invulgarmente bem fundamentada para um pequeno tubarão tropical. As pescarias do norte da Austrália são monitorizadas, as capturas são reportadas, e os levantamentos não detetaram declínio. A espécie não consta de nenhum apêndice da CITES — a inclusão em 2023 das famílias de tubarões-réquiem e martelo não abrange os Hemigaleidae — e não tem qualquer proteção ao abrigo da legislação ambiental australiana.

É capturado, e em número. Arrastões de fundo que operam nas zonas da pescaria de camarão do norte, redes de emalhar demersais nas pescarias de tubarão do norte e palangres costeiros capturam todos tubarões-doninha-australianos como captura acessória, e parte da captura é retida para carne. O que protege a população é a aritmética: duas ninhadas por ano e maturidade por volta dos 60 cm significam que o recrutamento repõe as perdas rapidamente. É a mesma razão pela qual tubarões de reprodução rápida sobrevivem a pescarias que esvaziam o mar dos lentos, e esse contraste é o tema central da nossa página sobre por que os tubarões estão em perigo.

A cautela que vale a pena assinalar é geográfica. Trata-se de um endemismo com uma distribuição confinada a uma única plataforma continental, e nas águas do sul da Indonésia e da Papua, onde um tubarão-doninha aparentado de perto é pescado intensamente e pouco monitorizado, o panorama é muito diferente. Uma espécie pode estar segura numa jurisdição bem gerida e mesmo assim estar a uma única fronteira de distância de problemas.

Parentes e espécies semelhantes

O parente mais próximo é o tubarão-doninha-de-foice do norte do oceano Índico e do Sudeste Asiático, do qual esta espécie só se separou em 2005 com base no número de dentes, no número de vértebras e nas proporções das nadadeiras. Antes disso, todos os exemplares australianos eram classificados sob esse nome. A página do tubarão-doninha-de-foice cobre a outra metade dessa separação.

No resto da família, o tubarão-de-dentes-em-gancho ocupa plataformas do Indo-Pacífico ocidental, o tubarão-de-dentes-irregulares é o gigante do grupo com quase 2,5 m e uns inconfundíveis dentes inferiores em gancho, e o género Paragaleus reúne três espécies pequenas, incluindo o tubarão-doninha-do-Atlântico e o pouco conhecido tubarão-doninha-de-pontas-brancas da África Oriental.

Num convés do norte da Austrália, a confusão real é com pequenos tubarões-réquiem capturados na mesma arte. Um tubarão-focinho-fino-australiano é semelhante em tamanho e cor, mas tem um focinho muito mais longo e uma boca comprida cheia de dentes de corte oblíquos; um tubarão-ponta-preta-australiano juvenil tem corpo mais robusto com marcas escuras nas nadadeiras. Em ambos os casos, o teste é o mesmo que funciona sempre com esta espécie: observar a boca e a altura da segunda nadadeira dorsal. Para uma visão geral de onde os tubarões-doninha se situam entre os restantes, ver o nosso guia dos tipos de tubarões.

• Tubarão-doninha-de-foiceperfil da espécie
• Whitetip Weasel Sharkperfil da espécie
• Tubarão-doninha do Atlânticoperfil da espécie
• Tubarão-de-dentes-em-ganchoperfil da espécie
• Tubarão-de-dentes-irregularesperfil da espécie
• Australian Sharpnose Sharkperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipa focada em investigar tubarões e em tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revista face aos registos atuais de espécies e à base de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando surgem novos incidentes ou investigações.

Publicado em 10 de outubro de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.