Tubarão-dentes-de-lança

• Comprimento máximoCerca de 2,6 m (8.5 ft); adultos conhecidos por apenas alguns exemplares
• PesoNão registrado de forma confiável
• LongevidadeDesconhecida; um crescimento de cerca de 19 cm por ano sugere uma década até a maturidade
• ProfundidadeRios de maré e estuários, 0–40 m (0–130 ft)
• DietaPeixes ósseos (bagres, corvinas, peixes-fio), camarões, raias
• Estado na UICNVulnerável (avaliado em 2020); Criticamente em Perigo segundo a Lei EPBC da Austrália

Como reconhecer um tubarão-dentes-de-lança

Imagine um pequeno tubarão-cabeça-chata construído para águas através das quais não se consegue enxergar. O dentes-de-lança tem o mesmo corpo robusto e o focinho curto e amplamente arredondado, mas seus olhos são notavelmente pequenos, a adaptação habitual em peixes que caçam pelo tato e pela eletricidade em rios carregados de sedimento. A cabeça é larga e achatada, as fendas branquiais longas, as nadadeiras peitorais grandes e largas.

As nadadeiras entregam a espécie. A segunda nadadeira dorsal é bem mais alta que a de um tubarão-cabeça-chata, cerca de dois terços a três quartos da altura da primeira, e a nadadeira anal abaixo dela tem tamanho parecido. A cor é cinza-ardósia liso por cima e branco por baixo, encontrando-se em uma linha nítida ao longo do flanco. Onde exatamente essa linha corre na cabeça é uma das poucas pistas externas que separam o dentes-de-lança do seu parente próximo, o tubarão-de-rio-do-norte; a confiável é a contagem de vértebras, já que o dentes-de-lança tem bem mais de 200 vértebras e o tubarão-de-rio-do-norte, menos de 160.

Abra a boca e o nome faz sentido. A mandíbula superior traz de 26 a 29 fileiras de dentes largos e triangulares, serrilhados em toda a borda; a mandíbula inferior traz de 27 a 29 fileiras de dentes altos, estreitos e em forma de lança, cujo serrilhado se limita à ponta. Essa combinação de dentes cortantes em cima e dentes de agarrar embaixo só é compartilhada com os outros tubarões de rio, então a mandíbula sozinha confirma um Glyphis (veja como se contam os dentes dos tubarões).

Qual o tamanho dos tubarões-dentes-de-lança?

Até 2014, todo tubarão-dentes-de-lança examinado por um cientista era juvenil ou subadulto, e o tamanho máximo da espécie era um palpite. Naquele ano, três adultos, dois machos e uma fêmea, foram capturados no mar ao largo de Daru, na Papua-Nova Guiné, e a fêmea media cerca de 2,6 m (8.5 ft). Essa continua sendo a maior medição confiável: um tubarão-requiem de porte médio, nada parecido com os números de 3 m que circulam pela internet. Nenhum adulto foi pesado em uma balança calibrada; um tubarão de 2,6 m com esse porte provavelmente pesaria uns 100 kg, mas isso é uma estimativa, não um recorde.

Os recém-nascidos medem de 50 a 59 cm (20–23 in). No rio Adelaide, os juvenis crescem cerca de 19 cm (7.5 in) por ano em seus primeiros anos, e um tubarão de 1,5 m ainda é imaturo. Os machos de Daru, com cerca de 2,3 a 2,4 m, eram maduros, o que sugere maturidade perto dos 2 m. Se as fêmeas ultrapassam os machos em tamanho, como na maioria dos tubarões-requiem, não é possível determinar com uma amostra de três exemplares. A barra abaixo compara o máximo de 2,6 m com um mergulhador de 1,8 m.

Onde vivem os tubarões-dentes-de-lança

A espécie tem uma das menores distribuições entre todos os tubarões. Na Austrália, está confirmada em uma pequena lista de rios que cruzam o norte do continente: o rio Adelaide e os rios South e East Alligator, no Território do Norte, e os rios Wenlock, Ducie e Bizant na península de Cape York, em Queensland, onde foi redescoberta em 1982 após 140 anos sem nenhum registro. Na Papua-Nova Guiné, é conhecida nos sistemas dos rios Fly, Kikori e Port Romilly e na costa em torno de Daru. Relatos mais antigos do Mar da China Meridional e de outros locais da Ásia nunca foram confirmados por um exemplar e são melhor tratados como erros.

O habitat é específico: rios tropicais grandes, turvos, margeados por manguezais, com marés fortes e fundos lamacentos. Os juvenis são encontrados desde as fozes até cerca de 100 km rio acima, em água que varia de quase doce (menos de 1 parte por mil de sal) a quase marinha (28 ppt). São animais estuarinos que toleram todo o gradiente de salinidade, em vez de especialistas em água doce. As temperaturas da água nesses rios ficam entre cerca de 25 e 33 °C durante todo o ano.

Os adultos, a julgar pelas capturas de Daru, se deslocam para mares costeiros rasos e voltam às fozes para dar à luz. As profundidades são modestas o tempo todo: filhotes e juvenis vivem em poucos metros de água, e nada sugere que os adultos vão além da plataforma interna, talvez 40 m no máximo. A página sobre a costa australiana aborda os rios do norte em contexto.

O que os tubarões-dentes-de-lança comem e como caçam

O conteúdo estomacal de juvenis nos rios do Território do Norte lê-se como uma lista dos peixes que vivem na lama desses estuários: bagres-de-cauda-bifurcada da família Ariidae, corvinas, peixes-fio, gobis-dorminhocos e gobis-escavadores, com camarões e outros crustáceos completando o resto. Tudo nessa lista vive no fundo ou perto dele e é sobretudo ativo à noite, o que combina com um tubarão de olhos pequenos e focinho sensível.

Os adultos não foram estudados, mas suas mandíbulas dão uma pista. Os três tubarões capturados ao largo de Daru tinham espinhos de raia alojados na cartilagem, o tipo de cicatriz que um tubarão acumula ao se alimentar de raias, então os dentes-de-lança grandes quase certamente capturam raias e peixes ósseos maiores no mar, como fazem o tubarão-cabeça-chata e o tubarão-de-amboina na mesma costa.

A caça é guiada pela eletricidade. Em água onde a visibilidade se mede em centímetros, o dentes-de-lança se apoia nas ampolas de Lorenzini do seu focinho largo para detectar a fraca assinatura elétrica de um bagre enterrado no sedimento, e os tubarões de rio têm uma densidade excepcional desses poros. Os dentes inferiores estreitos fisgam um peixe escorregadio e o seguram enquanto os dentes superiores serrilhados cortam. Juvenis marcados se alimentam principalmente ao redor da maré parada e ao longo das margens lamacentas, deixando a maré carregá-los em vez de nadar contra ela.

Comportamento, sentidos e como usam a maré

Marcações acústicas no rio Adelaide nos deram uma imagem mais clara dos movimentos do dentes-de-lança do que temos para muitos tubarões bem mais comuns. Os juvenis cavalgam a maré: derivam rio acima na enchente e voltam rio abaixo na vazante, percorrendo de 10 a 12 km (6–7.5 mi) em um ciclo de maré quase sem nadar. Deslizar com a corrente economiza energia em um rio de fluxo rápido, e a alta segunda nadadeira dorsal provavelmente ajuda o animal a manter o rumo em água turbulenta.

Também são fiéis a um lugar. Tubarões jovens permanecem no mesmo trecho do rio por anos, movendo-se rio acima na estação seca à medida que a água salgada avança terra adentro, e de volta em direção à foz na estação chuvosa. Um trabalho genético do CSIRO e da Charles Darwin University descobriu que cada rio abriga sua própria linhagem materna: o DNA mitocondrial, herdado da mãe, difere de rio para rio, enquanto o genoma nuclear é compartilhado. As fêmeas, em outras palavras, voltam ao rio de nascimento para parir, enquanto os machos percorrem a costa e se acasalam entre rios. Essa filopatria feminina significa que um rio esvaziado de dentes-de-lança não será simplesmente recolonizado a partir do vizinho.

Nada sugere formação de cardumes: juvenis marcados são detectados sozinhos, e os adultos de Daru foram capturados isoladamente. Como a maioria dos tubarões-requiem, a espécie provavelmente é mais ativa à noite, quando suas presas emergem da lama (veja tubarões noturnos).

Reprodução e longevidade

Como todo tubarão-requiem, o dentes-de-lança é vivíparo: os embriões são nutridos por uma placenta de saco vitelino e nascem completamente formados. Além disso, a biologia reprodutiva é uma série de lacunas. Nenhuma fêmea grávida jamais foi dissecada, então tamanho da ninhada, duração da gestação e intervalo entre partos são desconhecidos. A julgar por parentes de tamanho semelhante, uma ninhada de seis a uma dúzia de filhotes após uma gestação de cerca de um ano não seria surpresa, mas isso é inferência, não observação.

O que foi registrado é o momento e o viveiro. Recém-nascidos de 50 a 59 cm aparecem nos rios de maré entre outubro e dezembro, no início da estação chuvosa, e os menores são encontrados mais rio acima, onde a água é mais doce e há menos predadores grandes. Os rios são viveiros no sentido estrito: os filhotes nascem ali e permanecem vários anos antes de se dirigir à costa.

A idade é igualmente incerta. Com os juvenis ganhando cerca de 19 cm por ano e os adultos aparentemente amadurecendo perto dos 2 m, um dentes-de-lança provavelmente leva quase uma década para se reproduzir pela primeira vez, e uma vida de vinte anos ou mais é plausível para um tubarão desse porte (compare com quanto tempo vivem os tubarões). Até que a determinação de idade vertebral dos exemplares adultos seja publicada, a afirmação segura é que se trata de um animal de reprodução lenta com uma população pequena e isolada.

Os tubarões-dentes-de-lança são perigosos para as pessoas?

Não. O banco de dados do SharkSider não registra nenhum incidente atribuído ao tubarão-dentes-de-lança, e nem a Australian Shark Incident Database nem o International Shark Attack File jamais registraram um. Isso é, em parte, uma questão de números: acredita-se que existam menos de 2.500 exemplares maduros, espalhados por um punhado de rios remotos, e as pessoas que compartilham esses rios, pescadores de barramundi, pesquisadores de crocodilos e guardas indígenas, só encontram o tubarão como captura acidental em uma rede de espera.

Também é uma questão de tamanho. Os juvenis, os tubarões realmente presentes nos rios, têm menos de 1,5 m e se alimentam de bagres e camarões; os adultos vivem ao longo de uma costa pouco povoada. Um grande dentes-de-lança tem mandíbulas capazes de ferir uma pessoa, mas não há registro de que isso tenha acontecido. O perigo bem maior nessas águas é o crocodilo-de-água-salgada, e o tubarão com mais chance de morder em um rio do norte da Austrália é o tubarão-cabeça-chata, com o qual o dentes-de-lança é frequentemente confundido. Quem fisgar um deve cortar a linha perto do anzol e soltá-lo; ele é protegido em todas as jurisdições australianas onde ocorre (veja o verdadeiro histórico de ataques da Austrália para as espécies que de fato mordem).

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação

A Lista Vermelha da UICN avaliou o tubarão-dentes-de-lança como Vulnerável em 2020, uma melhora em relação à classificação Em Perigo que carregava desde 2003, refletindo dados de levantamento melhores, e não uma recuperação real. A Austrália é mais rígida: a espécie é listada como Criticamente em Perigo segundo a Lei federal de Proteção Ambiental e Conservação da Biodiversidade (EPBC) de 1999, e como Vulnerável segundo a Lei de Conservação de Parques e Vida Selvagem do Território do Norte. É uma espécie de captura proibida no Território do Norte e em Queensland, coberta por um plano nacional de recuperação para peixes-serra e tubarões de rio. Na Papua-Nova Guiné não tem proteção específica. Desde novembro de 2023, toda a família dos tubarões-requiem, incluindo esta espécie, está no Apêndice II da CITES, então exportações precisam de licença; não tem listagem na CMS.

As ameaças são as habituais para um tubarão de rio. Redes de espera armadas para barramundi e peixes-fio nos mesmos estuários capturam juvenis como captura incidental, e pescadores recreativos os fisgam com linhas iscadas; na Papua-Nova Guiné, tubarões capturados são comidos, usados como isca ou descartados. O habitat é a outra pressão: o rio Fly carrega rejeitos da mina de cobre e ouro de Ok Tedi desde os anos 1980, e propostas para represar ou captar água dos rios do norte da Austrália alterariam os trechos de maré dos quais a espécie depende.

Dois fatos biológicos tornam a espécie incomumente frágil. Cada rio abriga uma linhagem materna distinta, então perder os tubarões de um rio perde essa linhagem para sempre, e a população é pequena: a avaliação de 2020 estimou menos de 2.500 exemplares maduros e nenhuma subpopulação maior que 250. Levantamentos de DNA ambiental, que detectam o tubarão a partir de vestígios na água do rio, são hoje a principal ferramenta para descobrir quais rios ainda o abrigam. A espécie pertence a qualquer lista de tubarões em risco.

Espécies semelhantes e parentes próximos

O gênero Glyphis tem apenas três espécies vivas, todas ligadas a rios tropicais e todas raras. O tubarão-de-rio-do-norte (Glyphis garricki) compartilha a distribuição australiana e neoguineense do dentes-de-lança e é o mais difícil de diferenciar: o limite de cor percorre a cabeça de forma diferente e ele tem bem menos vértebras, diferenças que geralmente exigem um exemplar em mãos. O tubarão-do-ganges (Glyphis gangeticus) vive nos rios da Índia, de Bangladesh e, como mostrou a genética recente, de Bornéu e do Paquistão; está Criticamente em Perigo e é visto com ainda menos frequência. As três espécies foram confundidas entre si e com o tubarão-cabeça-chata durante a maior parte do século XX.

Fora do gênero, o tubarão mais confundido com um dentes-de-lança é o tubarão-cabeça-chata, que usa os mesmos rios e cresce mais, mas tem olhos maiores, uma segunda nadadeira dorsal pequena e nenhum dente inferior em forma de lança. Na costa, o tubarão-de-amboina (segunda nadadeira dorsal minúscula) e o mais esguio e de focinho mais longo tubarão-baleeiro-de-riacho se sobrepõem aos adultos, e o tubarão-limão-de-nadadeira-falcada, de cor amarelo-parda e das mesmas costas de mangue, tem duas nadadeiras dorsais de tamanho quase igual. Para a família como um todo, veja nossa introdução aos tubarões-requiem.

• Tubarão-de-rio-do-norteperfil da espécie
• Tubarão-do-Gangesperfil da espécie
• Tubarão-cabeça-chataperfil da espécie
• Tubarão-de-Amboinaperfil da espécie
• Tubarão-baleeiro-de-riachoperfil da espécie
• Tubarão-limão-de-nadadeira-falcadaperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada em relação aos registros atuais de espécies e ao banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando novos incidentes ou pesquisas surgem.

Publicado em 19 de agosto de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.