Tubarão-de-seis-guelras-do-Atlântico

• Comprimento máximoCerca de 1,8 m (6 pés)
• PesoSem série publicada; um adulto de 1,5 m é um peixe de corpo leve
• LongevidadeDesconhecida; não há estudo de idade para a espécie
• Faixa de profundidade90–620 m (295–2.030 pés), com registros até cerca de 700 m
• DietaPeixes ósseos pequenos, lulas, crustáceos
• Estado na IUCNPouco preocupante (avaliado em 2023)

Como reconhecer um tubarão-de-seis-guelras-do-Atlântico

Seis pares de fendas branquiais em um tubarão esguio, cinza-acastanhado, de um metro e meio, é o ponto de partida, porque só os tubarões-vaca e os tubarões-cobra quebram a regra das cinco fendas que rege o restante da classe. A partir daí, percorre-se o corpo de cima a baixo. A cabeça é estreita e ligeiramente achatada, o focinho termina em ponta arredondada, e o olho é visivelmente grande, com uma camada refletora que devolve um brilho verde sob a luz de um submersível.

Há exatamente uma nadadeira dorsal, e sua posição é o traço que os taxonomistas usam: ela fica bem atrás, com a base começando acima ou logo atrás da extremidade posterior das nadadeiras pélvicas. As peitorais são pequenas e suavemente curvadas, as pélvicas baixas e de base longa, e a nadadeira caudal se prolonga em um lobo superior longo, com um entalhe subterminal profundo acima de um lobo inferior modesto. A parte superior do corpo vai do cinza ao cinza-acastanhado, com a parte inferior abruptamente mais clara, e a ponta da cauda é escura a preta.

Os dentes são a marca da família. Cada lado da mandíbula inferior traz cinco fileiras de dentes largos em forma de pente, com uma cúspide alta seguida de uma fileira escalonada de cúspides mais curtas, que se encaixam formando uma lâmina de corte contínua; os dentes superiores são, em comparação, finos e em forma de sovela. Em comparação com o tubarão-albafar, que convive com ele e tem seis dessas fileiras e uma cabeça pesada e romba, esta espécie parece construída com material mais leve.

Qual é o tamanho do tubarão-de-seis-guelras-do-Atlântico?

É o menor dos tubarões-de-seis-guelras. A literatura sustenta um comprimento total máximo de cerca de 1,8 m (6 pés), o que o coloca em uma categoria bem diferente do tubarão-albafar das mesmas águas, um animal que ultrapassa 4,8 m e uma tonelada de peso. Medidas maiores associadas ao nome Hexanchus vitulus em bancos de dados antigos vêm de material coletado antes de a espécie ser separada de sua gêmea indo-pacífica, e não devem ser levadas ao pé da letra.

A maturidade chega bem no topo dessa faixa. Relata-se que ambos os sexos amadurecem entre cerca de 140 e 175 cm, com o ponto médio perto de 160 cm, o que significa que um adulto reprodutor já está a poucos centímetros do maior animal já registrado. Os filhotes nascem com 40 a 45 cm, de modo que um recém-nascido já mede um quarto do comprimento da mãe, e os juvenis com menos de um metro são a classe de tamanho mais capturada em espinhéis de águas profundas.

O peso não é documentado. Não há série de peso publicada para a espécie, e em vez de emprestar um valor do tubarão-albafar, muito mais pesado, é mais útil descrever sua constituição: musculatura mole, nadadeiras pequenas e um fígado oleoso muito grande, o que torna este tubarão bem mais leve para seu comprimento do que um tubarão-requiem costeiro do mesmo tamanho. A barra abaixo compara o máximo de 1,8 m com um mergulhador de 1,8 m.

Onde vive o tubarão-de-seis-guelras-do-Atlântico

O nome é exato: este é o tubarão-de-seis-guelras-do-Atlântico. No oeste, foi registrado desde as Carolinas e a Flórida, passando pelo golfo do México e a plataforma de Yucatán, ao redor das Bahamas e de Cuba, ao longo do talude centro-americano em frente a Belize, à Nicarágua e ao Panamá, passando por Porto Rico até a Venezuela e as Guianas. Registros atribuídos à espécie também vêm do Atlântico oriental, incluindo o golfo da Biscaia e partes do Mediterrâneo, embora ainda se esteja determinando até onde se estende a população oriental.

A profundidade é a constante. As capturas se concentram entre 90 e 620 m, na borda externa da plataforma e no talude superior, com registros ocasionais perto de 700 m, sempre perto do fundo sobre rocha, cascalho ou lama íngreme. Dentro dessa faixa, a espécie se organiza por tamanho: os juvenis ocupam a extremidade menos profunda e os animais maiores ficam na parte mais funda, uma separação que reduz a chance de os adultos encontrarem seus próprios filhotes e provavelmente diminui a predação sobre os pequenos.

O que essa área não inclui é o Indo-Pacífico. Até 2018, os tubarões-de-seis-guelras do Japão, da Austrália e do leste da África eram classificados sob o mesmo nome, e boa parte dos textos de distribuição mais antigos ainda mistura os dois; essas populações são hoje o tubarão-de-seis-guelras-olhudo. Levantamentos de talude profundo em frente a Belize e às Bahamas foram os que mais contribuíram para completar o panorama ocidental, e cada nova expedição à região parece ampliá-lo um pouco mais.

O que come o tubarão-de-seis-guelras-do-Atlântico

Análises estomacais descrevem um predador de talude sem complicações. Peixes ósseos pequenos formam a maior parte da dieta, com cefalópodes comuns e crustáceos regulares, sem evidência do consumo de carcaças grandes pelo qual seu parente mais robusto é famoso. Nada nas amostras sugere especialização: é um tubarão que come qualquer animal de corpo mole e tamanho conveniente que consiga capturar perto do fundo do mar.

A forma como os captura decorre das mandíbulas. Os dentes superiores finos servem para segurar, e a mandíbula inferior larga e com dentes de pente serve para cortar, e o tubarão usa um giro lateral da cabeça para arrastar essa lâmina pelo que tem em mãos. É uma mordida serrilhante, não esmagadora nem rasgante, e o desenho está em uso desde o Jurássico com quase nenhuma modificação, o que diz muito sobre o quanto funciona bem em presas moles no escuro.

A caça quase certamente ocorre à noite. Levantamentos com espinhel em águas profundas capturam esses tubarões mais facilmente depois do anoitecer, e os grupos de presas envolvidos, lulas e peixes pequenos de águas médias, sobem em direção à superfície todas as noites na migração vertical que impulsiona toda a rede alimentar das profundezas. A localização a curta distância é tarefa do olfato e das ampolas de Lorenzini eletrorreceptoras no focinho, já que a 400 m a única luz disponível é a que outros animais produzem.

Comportamento, sentidos e um mito de 250 milhões de anos

Os tubarões-vaca são rotineiramente descritos como tendo evoluído há 250 milhões de anos. A afirmação exagera uma boa história. Tubarões de tipo reconhecidamente moderno aparecem no registro fóssil a partir do Jurássico Inferior, e os tubarões hexanquiformes, incluindo animais muito parecidos com os tubarões-de-seis-guelras atuais, são conhecidos desde cerca de 190 milhões de anos atrás. Isso já é bem antigo: essa linhagem caçava antes das primeiras aves, e mudou notavelmente pouco desde então. Não há necessidade de acrescentar sessenta milhões de anos a isso, e a evolução dos tubarões é mais interessante quando contada com exatidão.

O comportamento em vida é pouco documentado. Trabalhos com submersíveis e câmeras com isca no Caribe mostram um estilo de natação lento, quase parecido com o de uma enguia, um tubarão que rema junto ao fundo em vez de cruzar, e que circula a isca por longos períodos antes de se decidir. O olho grande, com seu tapete refletor, é ajustado para a luz azul-esverdeada fraca da zona mesopelágica, e a retina é dominada por bastonetes, trocando cor por sensibilidade.

Tudo o mais é inferência. Não há estudo de marcação acompanhando indivíduos, nenhuma evidência de formação de cardumes e nenhuma migração conhecida, embora a separação por tamanho conforme a profundidade no talude seja real e constante. Também não há informação sobre como a espécie evita ser devorada, além do ponto óbvio de que, com 1,5 m e constituição mole, está bem ao alcance de predadores maiores, um tema abordado em o que come os tubarões.

Reprodução e longevidade

A reprodução é vivípara, sem placenta. Os ovos permanecem dentro da mãe, cada embrião vive da gema com que foi provido, e os filhotes emergem completamente formados com 40 a 45 cm. Descrições mais antigas chamam esse modo de viviparidade aplacentária ou ovoviviparidade; o termo hoje preferido é viviparidade de saco vitelino, e se aplica a todos os tubarões-vaca.

O tamanho da ninhada dessa espécie é relatado entre 13 e 26, embora o número se baseie em pouquíssimas fêmeas examinadas e deva ser tratado como provisório, não definitivo. Ninhadas grandes são normais na família. Acredita-se que o acasalamento ocorra sem estação marcada, e nenhuma área de parto foi identificada, embora a concentração de juvenis pequenos na extremidade mais rasa da faixa de profundidade sugira que o talude superior cumpre essa função.

A maturidade é tardia, entre 140 e 175 cm de um máximo de cerca de 180 cm. Ninguém determinou a idade de um tubarão-de-seis-guelras-do-Atlântico: não existe estudo vertebral ou de radiocarbono validado, de modo que os números de longevidade que circulam em sites agregadores não têm base. O que os dados de maturidade sugerem é uma vida longa e lenta, já que um tubarão que precisa atingir quase seu comprimento máximo antes de se reproduzir não consegue fazer isso em cinco anos. Esse padrão, comum entre tubarões de águas profundas, é explicado em quanto tempo vivem os tubarões, e é a razão pela qual até uma classificação de pouco preocupante merece monitoramento.

O tubarão-de-seis-guelras-do-Atlântico é perigoso para as pessoas?

Não há caso a responder. Nenhuma mordida em lugar nenhum do mundo jamais foi atribuída a Hexanchus vitulus, e o banco de dados do SharkSider não tem nenhum registro da espécie. Sua profundidade verificada mais rasa é de cerca de 90 m, três vezes mais profundo do que um mergulhador recreativo alcança, e ele vive sobre um terreno de talude que as pessoas quase não têm motivo para acessar sem um submersível.

A zona de contato realista é um barco de pesca em águas profundas. Frotas do Caribe e do Golfo que trabalham com anzóis para pargo e garoupa no talude superior trazem esses tubarões à tona ocasionalmente, e um exemplar vivo no convés merece o mesmo respeito que qualquer animal com mandíbula inferior serrilhada e corpo flexível. Manuseado com cuidado, mantendo o tubarão molhado e soltando-o rapidamente, a sobrevivência após a captura parece boa.

O que a espécie realmente merece é a atenção de quem consegue alcançá-la. Câmeras com isca e submersíveis tripulados que trabalham nas paredes do Caribe e das Bahamas produziram a maior parte do que se sabe sobre o comportamento desses tubarões, e os animais nessas filmagens são tranquilos e desinteressados, circulando uma isca por minutos e ignorando o veículo ao lado. Esse é o resumo útil da questão do perigo: para alguém encontrar um tubarão-de-seis-guelras-do-Atlântico é preciso descer várias centenas de metros e gastar bastante dinheiro, e o tubarão que aparece é menor que o mergulhador.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação

A Lista Vermelha da IUCN avaliou Hexanchus vitulus em 2023 e o colocou na categoria pouco preocupante. Esse é o resultado menos alarmante deste site, e reflete uma espécie com ampla distribuição atlântica, uma faixa de profundidade ainda pouco pescada em grande parte dessa área, e nenhuma pesca dirigida em lugar nenhum.

As pressões existentes são incidentais. Espinhéis, armadilhas e redes de arrasto de águas profundas montados para pargo, garoupa e camarão capturam tubarões-de-seis-guelras-do-Atlântico como captura acidental no golfo do México e no Caribe, e na maioria dessas pescarias o tubarão é descartado em vez de desembarcado. Contra isso há uma história de vida com muito pouca margem: maturidade tardia perto do tamanho máximo, um tempo de geração não medido, mas certamente longo, e nenhum dado de idade com o qual modelar uma captura sustentável.

Nenhum tubarão-vaca está listado na CITES ou na Convenção sobre Espécies Migratórias, e nenhum país oferece proteção particular a essa espécie. A medida de conservação mais útil seria pouco chamativa: um registro adequado em nível de espécie. Como as populações atlântica e indo-pacífica só foram separadas em 2018, décadas de estatísticas de captura agrupam duas espécies, e até que isso seja desembaraçado, qualquer estimativa de tendência é construída sobre areia. O argumento mais amplo para levar a sério esse tipo de espécie antes que ela se torne um problema é apresentado em por que os tubarões estão em perigo.

Espécies semelhantes e parentes próximos

A gêmea é o tubarão-de-seis-guelras-olhudo (Hexanchus nakamurai) do Indo-Pacífico ocidental, do qual esta espécie foi separada por DNA mitocondrial em 2018, depois de décadas sendo tratadas como o mesmo animal. Externamente, os dois se diferem apenas em detalhes finos de posição das nadadeiras e número de vértebras; na prática, é a bacia oceânica que decide a identificação.

Compartilha o talude do Atlântico ocidental com o tubarão-albafar, inconfundível assim que visto ao lado: três vezes o comprimento, muito mais pesado, com focinho largo e arredondado, olhos proporcionalmente menores e seis fileiras de dentes em forma de pente em cada metade da mandíbula inferior. Acrescente uma fenda branquial e chega-se aos tubarões-de-sete-guelras, o costeiro tubarão-vaca-de-focinho-largo e o esguio tubarão-de-sete-guelras-de-focinho-fino de águas profundas, este último também presente no Atlântico tropical.

O tubarão-cobra pertence à mesma ordem antiga, mas a uma família diferente, e ninguém confunde os dois: ele tem formato de enguia, dentes em forma de tridente e opérculos branquiais que se unem sob a garganta. A única armadilha genuína em um convés de arrasto noturno é o tubarão-de-pregos, outra espécie atlântica profunda, mole e escura, mas ele tem cinco fendas branquiais, duas nadadeiras dorsais e grandes dentículos em forma de espinho espalhados pela pele. Um passeio mais amplo pelo grupo começa em tipos de tubarões.

• Tubarão-de-seis-guelras-olhudoperfil da espécie
• Tubarão-albafarperfil da espécie
• Tubarão-vaca-de-focinho-largoperfil da espécie
• Tubarão-de-sete-guelras-de-focinho-finoperfil da espécie
• Tubarão-cobraperfil da espécie
• Tubarão-de-pregosperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe dedicada a pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada com base nos registros atuais das espécies e no banco de dados de ataques do SharkSider, e atualizada quando surgem novos incidentes ou pesquisas.

Publicado em 6 de outubro de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.