Tubarão-de-pregos

• Comprimento máximo3,1 m (10 ft); a maioria dos exemplares mede menos de 2 m
• PesoCerca de 200 kg (440 lb) no comprimento máximo
• LongevidadeDesconhecida; nunca foi determinada
• Faixa de profundidade18–900 m (60–2.950 ft), geralmente 400–900 m
• DietaPeixes ósseos, tubarões pequenos, caranguejos e polvos
• Estado na UICNEm perigo

Como reconhecer um tubarão-de-pregos

Nada mais no mar é construído assim. O corpo é um cilindro grosso, mole e flácido em vez de musculoso e tenso, com uma cabeça larga e achatada, um focinho curto e arredondado e olhos pequenos situados bem à frente. Há cinco pares de fendas branquiais, e a quinta é claramente a mais longa — um detalhe que separa a família dos cações com que costuma ser agrupada.

A pele dá nome à espécie. Espalhados de forma irregular pelo dorso, os flancos e o ventre há grandes dentículos em forma de espinho, cada um um espigão rígido de até cerca de 1,5 cm de largura com uma base ampla, e em alguns pontos vários se fundem numa única placa com dois a dez picos. Não estão dispostos em fileiras e não cobrem o animal de forma uniforme; o efeito lembra mais uma moita de espinhos do que uma armadura. A pele também carrega uma camada de muco com um cheiro claramente desagradável, que as tripulações que manuseiam um desses tubarões nunca esquecem.

As barbatanas completam a identificação. Ambas as barbatanas dorsais são pequenas, sem espinhos, e situadas tão para trás que ficam juntas acima e atrás das barbatanas pélvicas, e não há barbatana anal alguma. A cauda é assimétrica, com o lobo inferior pouco desenvolvido. A cor vai do castanho ao enegrecido por cima, com um brilho metálico arroxeado quando o exemplar está fresco, e bem mais pálida por baixo; alguns indivíduos apresentam manchas irregulares vermelhas ou negras. Dentro da boca há de 20 a 26 fileiras de dentes em forma de lâmina em cima e de 22 a 26 embaixo, cada um com uma cúspide principal e pequenas cúspides laterais, sendo os dentes superiores e inferiores semelhantes.

Qual é o tamanho dos tubarões-de-pregos?

O comprimento total máximo registado de forma confiável é de cerca de 3,1 m (10 ft), e os exemplares mais pesados desse tamanho pesam por volta de 200 kg (440 lb). Isso coloca o tubarão-de-pregos entre os maiores esqualiformes, bem acima dos cações e não muito longe, em volume, de um pequeno tubarão-da-Gronelândia, embora a carne solta e de baixa densidade faça com que um tubarão-de-pregos pese menos do que sua corpulência sugere.

A maioria dos exemplares capturados é consideravelmente menor. Os registos concentram-se entre 1,5 e 2,4 m, e um animal de 3 m é excecional. As fêmeas crescem mais do que os machos, como em quase todos os esqualiformes.

Os recém-nascidos medem de 40 a 50 cm, um tamanho grande para um filhote e consequência direta de a espécie carregar as crias internamente até estarem totalmente desenvolvidas. A maturidade sexual é alcançada entre cerca de 1,5 e 2,1 m, com os machos amadurecendo na extremidade inferior dessa faixa e as fêmeas na superior. Entre o nascimento e a maturidade, o tubarão praticamente quadruplica de comprimento, e não há dados sobre quanto tempo isso demora. A barra abaixo compara o comprimento máximo com um mergulhador de 1,8 m: um tubarão-de-pregos adulto é um animal genuinamente grande, o que torna sua raridade nas capturas modernas ainda mais notável.

Onde vivem os tubarões-de-pregos

Poucos tubarões são ao mesmo tempo tão difundidos e tão raramente vistos. A maior concentração de registos vem do Atlântico oriental: o mar do Norte e os acessos ocidentais às ilhas Britânicas, a Irlanda, o golfo da Biscaia, Portugal, Marrocos e o Senegal, todo o Mediterrâneo, incluindo o Tirreno e o Adriático ao largo da Itália, e ao longo da costa africana até a Namíbia, a África do Sul e o sul de Moçambique. O oeste do oceano Índico acrescenta registos de Omã e da Índia. Também existem relatos esparsos do sul do Japão, do sul da Austrália, da Nova Zelândia, de Kiribati e do Atlântico ocidental, de Massachusetts até a Argentina, mas muitos deles são antigos, isolados e impossíveis de reexaminar.

O habitat é constante mesmo onde o mapa é irregular. Os tubarões-de-pregos vivem perto do fundo nas plataformas continentais e insulares externas e pelo talude abaixo, sobre lama e areia, geralmente entre 400 e 900 m (1.300 a 3.000 ft). Ocasionalmente aparecem bem mais rasos — há registos confiáveis perto dos 18 m, geralmente em águas frias de ressurgência — e existem relatos além dos 1.000 m, mas não confirmados.

O que essa distribuição provavelmente reflete não é uma única população contínua, mas uma cadeia de populações esparsas, cada uma pequena e localmente vulnerável. Ninguém jamais avaliou a abundância diretamente, porque nenhum levantamento captura exemplares suficientes para contá-los. A lista abaixo mostra os guias por país da SharkSider que incluem a espécie.

O que os tubarões-de-pregos comem e como caçam

O conteúdo estomacal, do punhado de exemplares examinados, é uma mistura de coisas que vivem no fundo ou logo acima dele: peixes ósseos como a maruca, os peixes-lagarto e os bagres, tubarões pequenos como o cação-espinhoso, caranguejos e outros crustáceos, e polvos. Ossos e partes duras de peixes maiores sugerem que a necrofagia também tem seu papel, o que não seria surpreendente para um tubarão lento num talude pobre em alimento.

A pergunta interessante é como algo tão lento consegue sequer capturar um peixe, e a resposta parece ser a sucção. O tubarão-de-pregos tem uma pequena abertura bucal na frente de uma faringe muito grande e distensível, e os músculos da garganta são potentes. Ao baixar rapidamente o assoalho da boca, cria-se uma queda de pressão repentina que puxa a água, e tudo o que houver nela, para dentro — o mesmo mecanismo usado por um mero ou um tubarão-anjo, aplicado por um animal incapaz de acelerar. Os dentes em forma de lâmina então seguram a presa em vez de cortá-la.

Tudo o mais no seu design combina com uma vida de baixo gasto energético. O enorme fígado oleoso proporciona flutuabilidade quase neutra para que o tubarão paire em meia-água sem nadar, o corpo mole não desperdiça nada em músculo de contração rápida, e as presas que captura são as que chegam ao seu alcance. Num talude continental onde o alimento chega de forma imprevisível, a paciência vence a velocidade; a mesma estratégia mantém vivos, nas mesmas águas, o tubarão-português e o tubarão-carocho.

Comportamento e defesas na escuridão

Não existe nenhuma filmagem de um tubarão-de-pregos vivo a caçar, nenhum estudo de marcação e nenhuma telemetria. O que se sabe vem de animais mortos e das raras ocasiões em que um foi avistado a partir de um submersível: um tubarão pesado movendo-se devagar bem perto do fundo, aparentemente solitário, sem sinais do comportamento gregário que os cações de águas profundas frequentemente mostram.

Suas defesas são passivas. Os dentículos em forma de espinho tornam uma dentada de tubarão-de-pregos uma perspetiva pouco atraente para qualquer coisa menor do que um grande tubarão, e a camada de muco malcheiroso sobre a pele parece acrescentar um dissuasor químico ao mecânico. Nenhum dos dois ajudaria contra um tubarão-albafar, o único predador na mesma faixa de profundidade grande o suficiente para atacar um adulto.

A biologia sensorial segue o padrão das águas profundas: grandes órgãos olfativos para rastrear odores em água parada e fria, uma linha lateral bem desenvolvida para detetar movimento, e uma extensa rede de poros eletrorrecetores, as ampolas de Lorenzini, distribuídas pela face inferior achatada do focinho, exatamente onde são úteis a um tubarão que se alimenta perto do fundo. Os olhos são pequenos e não há evidência de bioluminescência na espécie, ao contrário de muitos dos tubarões-lanterna que partilham sua faixa de profundidade. A água entre 400 e 900 m está a 5–10 °C, é totalmente escura e não exige rapidez de nada que viva nela.

Ninhadas enormes, longevidade desconhecida

O tubarão-de-pregos é vivíparo no sentido aplacentário: os ovos são fecundados e retidos dentro da fêmea, os embriões desenvolvem-se sozinhos em seus próprios sacos vitelinos sem nenhuma ligação placentária, e os filhotes nascem totalmente formados com 40 a 50 cm.

O que distingue a espécie é a quantidade. As ninhadas registadas vão de quinze a cinquenta e dois filhotes, e o número mais alto é extraordinário para um tubarão de águas profundas — a maioria das espécies de talude produz menos de dez. Uma fêmea carregando cinquenta crias quase a termo, de 40 cm cada, carrega uma fração substancial do seu próprio peso corporal, o que explica em parte por que a espécie tem um corpo tão pesado e por que a gestação é provavelmente longa. Quanto tempo dura nunca foi medido, nem o intervalo entre ninhadas, nem a localização de qualquer área de berçário.

A idade é um vazio completo. Nenhuma contagem de bandas vertebrais foi publicada para Echinorhinus brucus, o que não é surpreendente: as vértebras dos tubarões esqualiformes são mal calcificadas e notoriamente difíceis de ler, e nunca houve exemplares suficientes para tentar uma curva de crescimento. Qualquer número de longevidade citado para este tubarão em outro lugar é invenção. O que as ninhadas grandes sugerem é que a espécie pode recuperar-se mais rápido do que outros tubarões de águas profundas se tiver oportunidade — desde que fêmeas maduras suficientes sobrevivam para produzi-las. Nossa página sobre quanto tempo os tubarões vivem explica por que os tubarões de águas profundas são os mais difíceis de todos de datar.

O tubarão-de-pregos é perigoso?

Não, e o banco de dados da SharkSider não regista nenhum incidente atribuído à espécie. As circunstâncias que permitiriam um simplesmente não ocorrem: os tubarões-de-pregos vivem em profundidades que nenhum nadador ou mergulhador recreativo alcança, são raros mesmo ali, e estão entre os tubarões grandes mais lentos que existem. Uma pessoa teria de recebê-lo no convés de um arrastão para sequer chegar perto de um.

Mesmo assim, o tubarão não representa uma ameaça. Os dentes são pequenas lâminas alojadas numa boca feita para engolir presas inteiras por sucção, o animal cansa-se quase de imediato fora da água, e não há histórico de mordidas a quem o manuseia. O único perigo real que apresenta é a sua pele: os dentículos em forma de espinho abrem a mão de quem o agarrar com força ou o arrastar, razão pela qual as tripulações de pesca manuseiam um tubarão-de-pregos com luvas e uma pá em vez de à mão. Ele pertence firmemente ao grupo dos tubarões menos perigosos do mar, não porque seja pequeno, mas porque seu mundo e o nosso quase não se tocam.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Por que o tubarão-de-pregos está Em perigo

A Lista Vermelha da UICN avalia Echinorhinus brucus como Em perigo, e o caso baseia-se no desaparecimento, não nos desembarques. No Atlântico nordeste e no Mediterrâneo, a espécie era registada com regularidade suficiente no século XIX e início do XX para ser um membro conhecido da fauna; nas últimas décadas tornou-se tão escassa que capturas individuais são documentadas como notas científicas. A população mediterrânica, em particular, parece estar perto de desaparecer.

A pressão é inteiramente incidental. O tubarão-de-pregos não é alvo de pesca em lugar nenhum, mas é capturado como captura acidental em arrastos de fundo, redes de emalhar de profundidade e palangres onde quer que operem as pescarias de águas profundas de pescada, tamboril, camarão e espécies de talude — e essas pescarias expandiram-se justamente na faixa de 400 a 900 m que o tubarão ocupa. Onde é desembarcado, é aproveitado para carne, farinha de peixe e óleo de fígado. Sua densidade naturalmente baixa faz com que mesmo uma captura acidental leve retire uma parcela significativa de uma população local.

A espécie não consta em nenhuma listagem da CITES e não é protegida por nome na maior parte de sua área de distribuição, embora as regras de pesca de águas profundas da União Europeia e a proibição do arrasto abaixo de 800 m em águas da UE lhe deem uma cobertura incidental. Os tubarões de águas profundas são o grupo menos capaz de absorver pressão pesqueira em todo o mar; as razões estão descritas em nossa página sobre por que os tubarões estão em perigo.

Parentes e semelhanças

O tubarão-de-pregos tem exatamente um parente próximo. A família Echinorhinidae contém duas espécies: esta e o tubarão-espinhoso-do-Pacífico, Echinorhinus cookei, do Pacífico. Os dois distinguem-se pelos dentículos — os do tubarão-espinhoso-do-Pacífico são muito menores, mais numerosos e nunca se fundem em placas com várias pontas — e pela área de distribuição, já que o tubarão-espinhoso-do-Pacífico substitui o tubarão-de-pregos desde a Califórnia e o Peru até o Japão, o Havaí e a Nova Zelândia. Onde as classificações divergem, algumas autoridades retiram a família dos Squaliformes e a colocam numa ordem própria, Echinorhiniformes, precisamente por causa dessas peculiaridades.

Entre os tubarões que apenas partilham o habitat, os mais frequentemente confundidos com um tubarão-de-pregos num convés são o tubarão-albafar, que é maior e tem seis fendas branquiais e uma única barbatana dorsal minúscula, e o tubarão-carocho, muito menor, com lábios grossos e pele lisa. Os tubarões-boi e o tubarão-português ocupam o mesmo talude, mas todos têm a forma compacta e fusiforme e, nos tubarões-boi, os espinhos nas barbatanas que faltam ao tubarão-de-pregos — veja o tubarão-boi para o contraste. Se o tubarão no convés tiver espinhos que se sentem através de uma luva, duas barbatanas dorsais minúsculas perto da cauda e nenhuma barbatana anal, não pode ser outra coisa.

• Prickly Sharkperfil da espécie
• Tubarão-carochoperfil da espécie
• Tubarão-portuguêsperfil da espécie
• Tubarão-boiperfil da espécie
• Tubarão-albafarperfil da espécie
• Tubarão-da-Gronelândiaperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada em relação aos registros atuais de espécies e ao banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando novos incidentes ou pesquisas surgem.

Publicado em 20 de agosto de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.