Tubarão-de-Pondicherry

• Comprimento máximo1,02 m (3,3 ft); espécime-tipo de 48 cm
• PesoNunca registrado; provavelmente menos de 10 kg
• LongevidadeDesconhecida; parentes pequenos vivem cerca de 12 anos
• Faixa de profundidadeCosteira, 10–150 m (33–490 ft)
• DietaPeixes ósseos pequenos, lulas e crustáceos (inferido)
• Status na UICNCriticamente em perigo (avaliado em 2020)

Como reconhecer um tubarão-de-Pondicherry

Tudo o que se sabe sobre a aparência deste tubarão vem de um punhado de espécimes preservados, descritos por Müller e Henle em 1839 a partir de um macho imaturo de cerca de 48 cm (19 in) enviado da colônia francesa de Pondicherry, hoje Puducherry, na costa leste da Índia. É um tubarão-requiem esguio e cinza, com focinho moderadamente longo e pontiagudo, olhos grandes e redondos com membrana nictitante, e uma faixa clara ao longo de cada flanco. As pontas das nadadeiras dão a primeira pista de campo: as nadadeiras peitorais, a segunda nadadeira dorsal e o lobo inferior da caudal têm a ponta preta, enquanto a primeira nadadeira dorsal é lisa.

Os dentes dão a segunda pista e são a origem do nome, já que hemiodon significa «meio dente». Os dentes superiores, em 14 a 15 fileiras de cada lado, são triangulares e oblíquos, com serrilhas na metade inferior de cada borda que se atenuam até uma ponta lisa; os dentes inferiores, em 12 a 14 fileiras, são mais estreitos, mais eretos e finamente serrilhados ou lisos. A segunda nadadeira dorsal começa diretamente acima da origem da nadadeira anal, e a pele é coberta por pequenos dentículos sobrepostos com três cristas que terminam em três a cinco pontas marginais.

O problema é que meia dúzia de pequenos tubarões-requiem indo-pacíficos parecem muito semelhantes em um mercado de peixe e foram confundidos com ele, e em 2021 a UICN concluiu que fotografias publicadas como sendo de um tubarão-de-Pondicherry de um rio no Sri Lanka mostravam, na verdade, um tubarão-cabeça-chata jovem, descartado pela cor das nadadeiras, pelo focinho curto e pela segunda nadadeira dorsal alta. Qualquer registro moderno precisa de um espécime ou de uma amostra de tecido.

Qual era o tamanho do tubarão-de-Pondicherry?

Pequeno. O maior espécime já medido tem 102 cm (3,3 ft) de comprimento total, e esse número, do livro Sharks of the World de Ebert, é o máximo aceito pela UICN. O menor indivíduo conhecido é uma fêmea de cerca de 33 cm, o que situa o tamanho ao nascer abaixo de 32 cm (12,5 in). Nenhum espécime foi pesado; um tubarão esguio de um metro pesa poucos quilos.

Esses limites importam porque expõem os erros de identificação. Relatórios pesqueiros de Mumbai descreveram «tubarões-de-Pondicherry» de 248 e 299 cm desembarcados entre os anos 1990 e 2002, além de fêmeas grávidas do golfo de Mannar; um animal de 3 m é quase o triplo do máximo da espécie e deve ter sido um Carcharhinus maior, e a afirmação sobre o golfo de Mannar não pode ser verificada.

O tamanho na maturidade nunca foi estabelecido. O espécime-tipo de 48 cm era imaturo, e o número de «mais de 24 polegadas» (60 cm) que circula on-line é um palpite. Por comparação com o cação-rabo-fino, um tubarão-requiem costeiro de tamanho semelhante, uma maturidade em torno de 70 cm e uma idade de cerca de seis anos seriam razoáveis, mas isso é uma inferência, não um dado.

Onde os tubarões-de-Pondicherry viviam

O mapa desta espécie é um punhado de pontos dispersos, cada um um pote de museu. Espécimes verificados vêm de Mascate, em Omã, da região do delta do Indo, no Paquistão, das costas oeste e leste da Índia, incluindo a localidade-tipo em Puducherry, de Bornéu (Malásia e Kalimantan) e de Java, na Indonésia, com a distribuição histórica se estendendo a leste até a costa do sul da China. Relatos do Sri Lanka, do Vietnã e das Filipinas nunca foram confirmados.

Dentro dessa área, era um tubarão costeiro das plataformas continentais e insulares, capturado em profundidades de 10 a 150 m. A história repetida há muito tempo de que entrava em rios, incluindo o Hooghly em Calcutá e o rio Saigon, se baseia em relatos do século XIX que o especialista Garrick não conseguiu verificar quando revisou o gênero em 1985; o delta do Indo, onde a espécie ocorria nas décadas de 1950 e 1960, é o único lugar onde é plausível uma ligação com água salobra.

Onde, se é que ainda sobrevive em algum lugar hoje, é desconhecido. Buscas dedicadas em desembarques pesqueiros no Paquistão desde o início dos anos 1980, na Índia e nas ilhas Andaman, em Omã e no Golfo, na Tailândia, em Bornéu, no leste da Indonésia e no sul da China não deram nenhum resultado, e nenhuma amostra de DNA do comércio regional de tubarões e barbatanas jamais correspondeu a ela.

O que os tubarões-de-Pondicherry comiam

Nenhum estômago de tubarão-de-Pondicherry jamais foi analisado e publicado, então a dieta precisa ser inferida a partir da estrutura do animal e de seus parentes. Um tubarão-requiem de um metro, com focinho pontiagudo, olhos grandes e dentes superiores estreitos e cortantes, é um caçador de presas pequenas e rápidas em águas rasas e turvas: peixes ósseos que formam cardumes, como anchovas, sardinhas e pequenas corvinas, lulas e sépias, e camarões e caranguejos do fundo. Esse é o cardápio do tubarão-focinho-de-pá e dos outros pequenos carcarrinídeos costeiros que compartilhavam sua área de distribuição.

As bases serrilhadas e as pontas lisas dos dentes superiores sugerem uma mordida que perfurava e segurava em vez de serrar, condizente com um comedor de peixes que engolia as presas inteiras ou em poucos pedaços. Como todo tubarão-requiem, ele teria localizado essas presas pelo olfato, pela linha lateral e pelas ampolas de Lorenzini eletrorreceptoras do focinho.

Descrições em outros lugares da espécie como um «grande caçador» que bate a cauda para avisar rivais são invenção; ninguém jamais observou um tubarão-de-Pondicherry vivo se alimentando. O resumo honesto é que ele comia o que os pequenos tubarões costeiros comem, e que os pequenos peixes costeiros dos quais dependia foram, eles próprios, sobrepescados em todo o oceano Índico.

Comportamento e adaptações

Nada sobre o animal vivo jamais foi registrado. Os espécimes de museu foram preservados por colecionadores, não observados por biólogos, e nenhum pescador que manuseou a espécie deixou notas sobre ela. O que pode ser dito vem da anatomia e dos hábitos de seu gênero.

Um Carcharhinus pequeno e esguio da plataforma interna é um tubarão ativo que nada continuamente para manter o fluxo de água sobre suas brânquias; ele não descansa no fundo como faz um tubarão-gato. Olhos grandes com membrana nictitante, a terceira pálpebra que desliza para proteger o olho no momento do ataque, apontam para um tubarão que caçava tanto pela visão quanto pelo olfato em águas com pelo menos alguma luz, o que se encaixa na faixa de profundidade de 10 a 150 m. A faixa clara no flanco e as pontas escuras das nadadeiras são compartilhadas com vários pequenos tubarões-requiem e podem servir de sinais dentro de um cardume; muitos dos tubarões-requiem menores viajam em grupos soltos organizados por tamanho e sexo.

Se o tubarão-de-Pondicherry migrava, tolerava água salobra ou se reunia para se reproduzir em baías específicas são perguntas que já poderiam ter sido respondidas com uma temporada de trabalho de campo em qualquer ponto de desembarque indiano e que agora talvez nunca sejam. Como esta espécie usava o equipamento padrão de um tubarão-requiem está perdido, a menos que seja encontrada uma população viva.

Reprodução e longevidade

Toda espécie do gênero Carcharhinus cuja reprodução é conhecida é vivípara com placenta vitelina, então o tubarão-de-Pondicherry era quase certamente igual: o embrião esgota sua gema, o saco vazio se funde com a parede do útero, e a mãe nutre o filhote diretamente até o nascimento. Além disso, nada. Nenhuma fêmea grávida foi examinada, então o tamanho da ninhada, a gestação, a estação de nascimento e as áreas de berçário são todos desconhecidos. Os «nove meses a dois anos» de gestação citados em outros sites são um número genérico de tubarão-requiem transplantado para uma espécie que ninguém jamais observou.

O tamanho ao nascer é o único número sólido: uma fêmea de vida livre de 33 cm o situa abaixo de 32 cm, o que é típico de um pequeno tubarão-requiem. Um tubarão de um metro daria à luz um punhado de filhotes, talvez de dois a seis, uma vez por ano ou a cada dois anos, em águas rasas; esse é o padrão de outros pequenos carcarrinídeos, mas é uma analogia.

A UICN tornou essa analogia explícita quando precisou de uma duração de geração para sua avaliação de 2020. Sem dados de idade para o tubarão-de-Pondicherry, ela tomou emprestados os valores do cação-rabo-fino, com maturidade aos seis anos e idade máxima de doze, resultando em uma duração de geração de cerca de nove anos. Segundo esse relógio, a espécie passou por seis ou sete gerações desde seu último registro verificado em 1960, tempo suficiente para que uma pequena população desapareça por completo (veja quanto tempo os tubarões vivem).

O tubarão-de-Pondicherry é perigoso para as pessoas?

Não, em nenhum aspecto. Ele chega a um metro de comprimento e tem uma boca do tamanho certo para anchovas; nunca foi registrado mordendo alguém, e o banco de dados do SharkSider não contém nenhum incidente atribuído a ele. Uma espécie que equipes de pesquisa não conseguiram encontrar em sessenta anos não vai encontrar um nadador. O histórico de ataques na Índia é dominado por tubarões-cabeça-chata e, no passado, por tubarões-requiem maiores em fozes de rios, não por algo desse tamanho.

O perigo vai inteiramente na direção oposta. Pequenos tubarões costeiros no sul e sudeste da Ásia são capturados em redes de emalhar, arrastões, armadilhas e linhas de mão por dezenas de milhares de embarcações e vendidos por carne e barbatanas, sem nenhuma separação por espécie. A coisa mais útil que um visitante de um mercado de peixe indiano ou indonésio pode fazer pela espécie é fotografar qualquer pequeno tubarão cinza com peitorais de ponta preta, primeira nadadeira dorsal lisa e focinho longo, guardar um recorte de barbatana no gelo e contatar uma universidade ou o Grupo de Especialistas em Tubarões da UICN; um espécime verificado seria o primeiro desde 1960.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Status de conservação: criticamente em perigo, possivelmente extinto

A Lista Vermelha da UICN avaliou o tubarão-de-Pondicherry como criticamente em perigo em setembro de 2020, publicado em 2021, sob o critério C2a(i): supõe-se que menos de 250 indivíduos maduros sobrevivam, sem nenhuma subpopulação maior que cinquenta. Os avaliadores também aplicaram os modelos formais usados para decidir se uma espécie deve ser marcada como possivelmente extinta. O modelo de ameaças, que pondera sessenta anos de pesca costeira intensa e amplamente não regulamentada em toda a área de distribuição, situou a probabilidade de extinção em 0,81; o modelo de registros e levantamentos, que leva em conta com que facilidade a espécie pode ser negligenciada ou identificada erroneamente, situou-a em 0,12; a média ponderada de 0,44–0,45 ficou pouco abaixo do limiar de 0,5, então o rótulo foi retido.

A causa não é nenhum mistério. A pesca de tubarões na Índia dobrou nos anos 1970 com a mecanização da frota, e os pequenos e resistentes tubarões-requiem que formam o grosso das capturas costeiras, o tubarão-focinho-de-pá e os diversos «pontas-pretas», desde então declinaram ou entraram em colapso em ambas as costas. Só a Índia tem mais de 11.000 traineiras e mais de 13.000 embarcações com redes de emalhar em sua costa oeste; o Paquistão conta com cerca de 14.000 embarcações. Um tubarão de um metro da plataforma interna não tinha refúgio contra esse esforço de pesca.

A proteção legal é escassa. A Índia lista a espécie na Lista I de sua Lei de Vida Selvagem (Proteção) de 1972, o mesmo nível do tigre, o que torna capturá-la ou vendê-la lá um crime; nenhum outro país de sua área de distribuição a protege nominalmente. Desde 2023, ela está no Apêndice II da CITES junto com o resto da família dos tubarões-requiem, embora um sistema de licenças signifique pouco para um tubarão que ninguém consegue encontrar; ela não está na CMS. A ONG global de conservação Re:wild a colocou em sua lista de espécies perdidas «mais procuradas». Sua história é o extremo da tendência descrita em nossa página sobre por que os tubarões estão ameaçados.

Espécies semelhantes e parentes próximos

O tubarão-de-Pondicherry pertence a um dos maiores gêneros de tubarões, Carcharhinus, e seus parecidos mais próximos são os outros pequenos tubarões-requiem do norte do oceano Índico e da plataforma de Sunda. O tubarão-ponta-preta-de-dentes-lisos do mar da Arábia era conhecido apenas por espécimes de museu até ser encontrado em mercados de peixe do Kuwait em 2008, um precedente que mantém viva a esperança para seu primo. O tubarão-de-faces-brancas e o tubarão-focinho-duro são espécies comuns de um metro das mesmas costas, com nadadeiras lisas ou levemente marcadas; o tubarão-de-mancha-negra tem uma única mancha preta na segunda nadadeira dorsal. O tubarão-de-Bornéu, redescoberto em Sabah em 2004 após décadas sem registro, é o paralelo mais próximo em tamanho e história.

A confusão com espécies maiores causou dano real ao registro. Tubarões-cabeça-chata jovens em rios foram relatados como tubarões-de-Pondicherry no Sri Lanka, e tubarões adultos de 2,5 a 3 m desembarcados em Mumbai foram registrados sob esse nome. Os verdadeiros tubarões de rio, o tubarão-do-Ganges e o tubarão-de-dente-de-lança do gênero Glyphis, são animais mais robustos e de olhos pequenos que compartilham a raridade do tubarão-de-Pondicherry, mas não seu gênero.

• Smoothtooth Blacktip Sharkperfil da espécie
• Tubarão-de-Bornéuperfil da espécie
• Tubarão-de-faces-brancasperfil da espécie
• Hardnose Sharkperfil da espécie
• Tubarão-de-mancha-negraperfil da espécie
• Tubarão-do-Gangesperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada de acordo com os registros atuais de espécies e o banco de dados de ataques do SharkSider, e atualizada quando novos incidentes ou pesquisas surgem.

Publicado em 22 de agosto de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.