Tubarão-de-Galápagos

• Comprimento máximo3,7 m (12 ft) registrados; a maioria dos adultos mede 2–3 m
• PesoAté cerca de 195 kg (430 lb)
• LongevidadePelo menos 24 anos
• Faixa de profundidadeDa superfície a cerca de 180 m (590 ft)
• DietaPeixes de fundo, lula, polvo; leões-marinhos, iguanas e tubarões quando adulto
• Status IUCNPouco preocupante (avaliado em 2018)

Como reconhecer um tubarão-de-Galápagos

Um tubarão-de-Galápagos parece o típico tubarão cinzento de manual, e esse é justamente o problema. É um tubarão-requiem de corpo pesado, com um focinho largo e arredondado, olhos redondos de tamanho médio e um dorso cinza-acastanhado que clareia até o branco por baixo, às vezes com uma tênue faixa clara ao longo do flanco. O que o distingue dos tubarões-de-recife com os quais nada é a geometria das nadadeiras. A primeira nadadeira dorsal é alta e amplamente arredondada na ponta, e começa sobre os cantos internos traseiros das nadadeiras peitorais; a segunda dorsal é pequena, mas visivelmente mais alta do que na maioria dos parentes; e uma baixa crista de pele percorre o espaço entre as duas nadadeiras dorsais. As nadadeiras não têm pontas negras nítidas nem margens brancas, apenas um leve sombreado escuro em alguns animais.

Essa combinação o separa do tubarão-cinzento-de-recife (sem crista interdorsal, borda traseira da cauda negra) e do tubarão-de-pontas-negras-de-recife (pontas de nadadeira bem negras), as duas espécies com quem mais costuma partilhar recife. O caso difícil é o tubarão-negro, que também tem a crista e nadadeiras lisas; o tubarão-de-Galápagos tem uma primeira dorsal mais alta, uma segunda dorsal mais alta e muito mais vértebras, a característica em que os taxonomistas se apoiam quando uma carcaça chega ao laboratório.

Os dentes são típicos do gênero: 14 de cada lado de cada mandíbula mais um pequeno dente sinfisário no centro, os superiores largos, triangulares e serrilhados, os inferiores mais estreitos com serrilhado mais fino.

Qual é o tamanho dos tubarões-de-Galápagos?

A maioria dos tubarões-de-Galápagos que um mergulhador encontra mede entre 2 e 3 m (6,5–10 ft), e um exemplar de 3 m já é grande. O máximo citado na literatura é 3,7 m (12 ft), o número usado pela FishBase, embora o perfil do Florida Museum dê 3,3 m, e tubarões acima de 3,3 m raramente são medidos; os maiores indivíduos pesados de forma confiável chegam a cerca de 195 kg (430 lb). Qualquer animal descrito como "um tubarão-de-Galápagos de 4 m" é quase certamente uma estimativa feita na água.

Os filhotes nascem com 57–80 cm (22–31 in), já do tamanho de um pequeno tubarão-gato. O crescimento é lento: o estudo havaiano que ainda sustenta a maior parte do que sabemos encontrou machos amadurecendo por volta de 2,0–2,4 m e 6–8 anos, fêmeas a 2,2–2,5 m e 7–9 anos. As fêmeas são ligeiramente maiores que os machos em qualquer idade. Os anéis vertebrais situam os tubarões mais velhos examinados em 24 anos, então a longevidade real é provavelmente maior.

Onde vivem os tubarões-de-Galápagos

O nome subestima a distribuição. Os tubarões-de-Galápagos ocorrem em ilhas oceânicas e montanhas submarinas nos três oceanos tropicais, quase sempre onde a água é clara e as correntes fortes, e quase nunca ao longo de plataformas continentais. No Pacífico, são o grande tubarão dominante nas ilhas Galápagos, comuns na ilha do Coco (Costa Rica), em Malpelo (Colômbia), nas ilhas Revillagigedo do México, na ilha Lord Howe e nas ilhas Kermadec da Nova Zelândia, e em toda a cadeia havaiana, onde as Ilhas Havaianas do Noroeste abrigam uma das maiores populações que existem. No Atlântico, vivem nas Bermudas, nas Ilhas Virgens, em Cabo Verde, na Madeira, em Ascensão, em Santa Helena e nas ilhas brasileiras de Trindade e São Pedro e São Paulo. O único conjunto de registros no Índico é o banco Walters, uma montanha submarina ao sul de Madagascar.

Usam desde a zona de arrebentação até pelo menos 180 m (590 ft), os adultos sobretudo ao longo de paredões e topos de montanhas submarinas a 30–100 m. Os juvenis ficam em lagoas rasas, baías e planos de recife com poucos metros de água, em parte porque os adultos os comem. A marcação em Galápagos e no Havaí mostra indivíduos se movendo entre ilhas vizinhas e descendo mais nos meses mais frios, mas não as travessias oceânicas de um tubarão-sedoso ou tubarão-azul; cada grupo de ilhas parece manter sua própria população.

O que os tubarões-de-Galápagos comem

O conteúdo estomacal de exemplares do Havaí e de Galápagos conta uma história consistente: é um caçador voltado para o fundo, de peixes de recife e de talude. Moreias, peixes-lagarto, peixes-porco, peixes-chatos, lampeões e outras espécies de recife formam a maior parte da dieta, com lula e polvo em um forte segundo lugar e alguns crustáceos. Os tubarões trabalham a parede do recife e a areia em sua base, capturando presas que descansam ou se escondem, em vez de perseguir peixes pelágicos em mar aberto.

Adultos grandes ampliam o cardápio. Em Galápagos são o principal tubarão predador de filhotes de leão-marinho e de lobo-marinho nas águas rasas, capturam iguanas marinhas que nadam para pastar e comem outros tubarões, incluindo jovens da própria espécie. Esse último hábito é a razão pela qual os recém-nascidos se mudam imediatamente para viveiros rasos e pela qual os pesquisadores encontram tão poucos tubarões pequenos perto de agregações de adultos.

Perto de barcos de pesca o comportamento muda. Os tubarões-de-Galápagos aprendem rápido que um peixe fisgado se debatendo é uma refeição, se reúnem sob espinheis e barcos de linha de mão, e se tornam insistentes: tubarões afugentados voltam em minutos, e golpeá-los com bicheiros tende a piorar as coisas. Há também relatos confiáveis de um tubarão evertendo todo o estômago pela boca para enxaguá-lo e depois recolhendo-o.

Comportamento e a exibição de ameaça

Os tubarões-de-Galápagos são curiosos e confiantes, o que os torna um favorito em pontos de mergulho e, ocasionalmente, um incômodo. Aproximam-se bastante dos mergulhadores, circulam e inspecionam qualquer coisa brilhante ou que respingue; grupos de uma dúzia ou mais se reúnem em estações de limpeza e pontos de corrente, e agregações muito maiores e soltas se formam nas Ilhas Havaianas do Noroeste, onde o tubarão tem poucos concorrentes. Não são cardumes verdadeiros, apenas muitos tubarões atraídos pela mesma comida e pela mesma corrente.

A espécie tem uma das exibições de ameaça mais claras entre os tubarões. Um tubarão-de-Galápagos que se sente cercado arqueia o dorso, abaixa as nadadeiras peitorais, levanta o focinho e nada em um movimento rígido e exagerado de um lado para o outro, às vezes em voltas fechadas em forma de oito. É um aviso, e o tubarão o seguirá com um investida se o intruso continuar se aproximando. Mergulhadores que param de perseguir o animal e recuam devagar quase sempre veem a exibição terminar. A mesma postura é conhecida no tubarão-cinzento-de-recife; os dois estão entre os poucos tubarões que defendem espaço em vez de simplesmente se afastar.

Seus sentidos são os de qualquer tubarão-requiem: um olfato aguçado para peixes feridos, boa visão com pouca luz, uma linha lateral para ondas de pressão e as ampolas de Lorenzini para os campos elétricos de presas enterradas. Os tubarões-de-Galápagos são ativos de dia e de noite, com mais alimentação ao amanhecer e ao entardecer.

Reprodução e longevidade

O tubarão-de-Galápagos é vivíparo com placenta vitelina, como o resto do seu gênero: cada embrião é nutrido primeiro pelo saco vitelino e depois por uma conexão placentária à parede uterina da mãe. O cortejo é bruto, e as fêmeas maduras carregam as cicatrizes de dentes cicatrizadas dos machos que se seguraram em seus flancos e nadadeiras durante o acasalamento. Após uma gestação de cerca de 12 meses, a fêmea se move para águas rasas e dá à luz de 4 a 16 filhotes (a amostra havaiana variou de 6 a 16) medindo 57–80 cm. Como ela precisa de um ano para se recuperar antes de acasalar novamente, as ninhadas vêm apenas a cada dois ou três anos.

Os viveiros são lagoas rasas e planos de recife onde os adultos raramente aparecem: em Galápagos, em French Frigate Shoals e outros atóis nas Ilhas Havaianas do Noroeste, e nas baías da ilha Lord Howe. Os tubarões jovens permanecem em poucos metros de água nos primeiros anos e se mudam para os paredões à medida que crescem, o que os mantém longe dos adultos canibais e dos tubarões-tigre.

A maturidade chega aos 6–8 anos nos machos e aos 7–9 anos nas fêmeas, e os tubarões mais velhos com idade determinada por vértebras tinham cerca de 24 anos. Ninguém ainda determinou a idade de um exemplar muito grande, então o máximo real é provavelmente mais próximo de 30 (veja quanto tempo vivem os tubarões). Maturidade lenta somada a uma ninhada a cada segundo ou terceiro ano dá à espécie uma baixa taxa intrínseca de crescimento, a mesma fraqueza demográfica que levou o tubarão-negro, seu parente próximo, à categoria Em perigo.

Quão perigosos são os tubarões-de-Galápagos para as pessoas?

O registro é pequeno, mas não vazio. O banco de dados da SharkSider contém nove incidentes atribuídos ao tubarão-de-Galápagos entre 1963 e 2023, cinco deles nos Estados Unidos (Havaí e Ilhas Virgens Americanas) e quatro nas ilhas Galápagos, no Equador. Um foi fatal: um banhista em Magens Bay, St. Thomas, em abril de 1963, cuja mão foi depois encontrada no estômago de um tubarão de 2,9–3,3 m identificado como sendo dessa espécie. Os outros oito, todos desde 2000, envolveram mergulhadores com snorkel, mergulhadores e surfistas mordidos uma vez na perna, no pé, na coxa ou na mão, ou uma prancha de surf mordida sem que o surfista se machucasse. A década de 2010 foi a mais movimentada, com seis casos.

Dois fatores explicam o padrão. Os tubarões-de-Galápagos vivem onde as pessoas vão mergulhar com tubarões, então os encontros são frequentes e próximos, e a maioria das mordidas do registro parece mais investigativa do que predatória. E a espécie é genuinamente assertiva em torno da comida: os episódios com pescadores de arpão e barcos de pesca mostram que um tubarão-de-Galápagos competindo por um peixe morderá uma mão ou uma perna sem hesitar.

As regras práticas decorrem diretamente disso: não pescar com arpão nem carregar peixes onde há tubarões-de-Galápagos, respeitar a exibição de ameaça e se afastar, e nunca alimentar ou perseguir um. Mordidas de todas as espécies nos lugares onde este tubarão vive estão nas páginas de ataques do Havaí e do Equador, e nosso guia sobre como sobreviver a um encontro com tubarão cobre o que fazer se uma aproximação virar contato.

Incidentes com o tubarão-de-galápagos na base de dados do SharkSider

• Registos atribuídos9
• Fatais1 (11%)
• Anos abrangidos1963–2023
• Desde 20008 incidentes, 0 fatais
• Atividade mais comumSwimming & wading
• Mais registosUSA (5)

Os seis registos mais recentes atribuídos ao tubarão-de-galápagos

• 2 October 2023 · Paia, Maui, Hawaii, USASurfing — Minor injury. shark bit surfboardRegistado como: 10' to 12' Galapagos shark · não fatal
• 3 July 2021 · Galapagos, EcuadorDiving — Single bite to right thighRegistado como: Galapagos shark · não fatal
• 18 September 2019 · Haleiwa, Oahu, Hawaii, USASnorkeling — Minor injuriesRegistado como: Galapagos shark, 5'-9' · não fatal
• 3 February 2018 · Santa Fe Island, Galapagos Islands, EcuadorSnorkeling — Injuries to right footRegistado como: Galapagos shark? · não fatal
• 20 November 2015 · Punta Vicente Roca, Isabella Island, Galapagos Islands, EcuadorSnorkeling — Lacerations to left calfRegistado como: Galapagos shark · não fatal
• 14 May 2014 · Playa Brava, Turtle Bay, Santa Cruz Island, EcuadorSurfing — Superficial injury to left calfRegistado como: Galapagos shark · não fatal

Os registos são associados pelo tubarão mencionado em cada relato (“galapagos”), pelo que incluem incidentes em que a espécie foi reportada mas não confirmada. Registos completos por país nas páginas de ataques de tubarão.

Estado de conservação

A Lista Vermelha da IUCN avalia o tubarão-de-Galápagos como pouco preocupante (avaliação de 2018, publicada em 2019). Esse veredito global esconde problemas locais: as populações insulares são pequenas, não se misturam muito e podem ser esgotadas por algumas temporadas de espinhel. A própria população de Galápagos está dentro da Reserva Marinha de Galápagos, onde a pesca de tubarão é proibida desde 1998 e os tubarões sustentam uma economia de mergulho que vale muito mais do que suas barbatanas. O Havaí proibiu matar tubarões em águas estaduais em 2022, e as Ilhas Havaianas do Noroeste estão dentro do Monumento Nacional Marinho de Papahānaumokuākea, uma das maiores áreas totalmente protegidas do mundo.

Em outros lugares o quadro é misto. Bermudas, as Kermadec, Lord Howe, a ilha do Coco, Malpelo e as Revillagigedo estão protegidas em algum grau, mas tubarões-de-Galápagos que se afastam dessas reservas são capturados em espinheis de atum e agulhão, e são uma captura acessória regular das pescarias de linha de mão em Ascensão, Santa Helena e Cabo Verde. Desde novembro de 2023 todos os tubarões-requiem, incluindo este, estão listados no Apêndice II da CITES, então o comércio internacional de barbatanas e carne precisa de licenças de exportação que comprovem que a captura foi sustentável. A Convenção sobre Espécies Migratórias não o lista.

Um tubarão que amadurece aos 7–9 anos e se reproduz a cada dois ou três anos não pode absorver perdas como os milhares de tubarões encontrados a bordo de navios industriais interceptados perto de Galápagos, razão pela qual as reservas insulares importam mais para essa espécie do que para qualquer outra de ampla distribuição. Veja nosso explicativo sobre por que os tubarões estão em perigo.

Espécies semelhantes e parentes próximos

O tubarão-de-Galápagos pertence ao grupo de grandes espécies de Carcharhinus com crista dorsal que causam problemas até para especialistas. Seu parente mais próximo é o tubarão-negro, tão próximo que os dois foram confundidos por muito tempo e só podem ser separados com confiança pelas proporções das nadadeiras e pela contagem de vértebras; o tubarão-negro é um tubarão de plataforma continental de costas temperadas e quentes, o tubarão-de-Galápagos um tubarão insular de águas tropicais claras, e o habitat costuma ser a melhor pista. O tubarão-areeiro tem uma primeira nadadeira dorsal claramente mais alta e mais adiantada, e o tubarão-narigudo tem um focinho mais longo com abas nasais proeminentes e vive mais fundo. O tubarão-sedoso, comum nas mesmas montanhas submarinas, é mais esguio, com uma primeira dorsal muito menor e uma ponta traseira longa e pendente na segunda dorsal.

Entre os tubarões-de-recife, o tubarão-de-recife-do-Caribe ocupa o nicho do tubarão-de-Galápagos nos recifes continentais do Atlântico ocidental, e os dois se sobrepõem nas Bermudas e nas Ilhas Virgens; o tubarão-de-recife é menor, com focinho mais curto e rombudo e as faces inferiores das nadadeiras escuras. No Pacífico, o tubarão-cinzento-de-recife compartilha os mesmos paredões e a mesma exibição de ameaça, mas não tem a crista interdorsal. O tubarão-tigre compartilha quase todos os locais do tubarão-de-Galápagos e é o que merece atenção.

• Tubarão-negroperfil da espécie
• Tubarão-areeiroperfil da espécie
• Bignose Sharkperfil da espécie
• Tubarão-sedosoperfil da espécie
• Tubarão-cinzento-de-recifeperfil da espécie
• Tubarão-de-recife-do-Caribeperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada com base nos registros atuais de espécies e no banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando surgem novos incidentes ou pesquisas.

Publicado em 28 de julho de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · 9 incidentes atribuídos ao tubarão-de-galápagos na base de dados de ataques do SharkSider (1 fatais), atualizada semanalmente.