Tubarão-de-faces-brancas

• Comprimento máximo100 cm (3,3 ft)
• PesoNão registrado com confiabilidade; um adulto de 1 m pesa apenas alguns quilogramas
• LongevidadeNão estabelecida; nenhum estudo de idade publicado
• Faixa de profundidadeDa linha da costa a 170 m (560 ft), principalmente abaixo de 50 m
• DietaPeixes ósseos pequenos, lulas, chocos, camarões, caranguejos
• Estado da UICNEm perigo (avaliado em 2018, população decrescente)

Como reconhecer um tubarão-de-faces-brancas

Imagine o tubarão cinza pequeno mais comum possível e depois acrescente uma marca preta. O tubarão-de-faces-brancas é cinza a cinza-acastanhado por cima e branco por baixo, sem faixas claras, sem pontas escuras nas nadadeiras e sem selas; o único ornamento é uma mancha preta bem definida na ponta superior da segunda nadadeira dorsal, presente desde o nascimento e fácil de ver assim que o peixe sobe pela amurada. Todas as outras nadadeiras são lisas. O nome se refere a uma leve mancha clara na bochecha, quase nunca visível em vida.

O corpo é esguio e a cabeça é longa, com um focinho moderadamente longo e de ponta arredondada. Os olhos são grandes, ovais na horizontal e protegidos por membranas nictitantes. Entre as duas nadadeiras dorsais há uma baixa crista de pele, a crista interdorsal, que separa o tubarão-de-faces-brancas dos tubarões-requiem sem crista, como o tubarão-focinho-de-pá. A primeira nadadeira dorsal é moderadamente alta e triangular, começando acima ou logo atrás das pontas traseiras livres das peitorais; a segunda é pequena e começa sobre a parte frontal da nadadeira anal. As nadadeiras peitorais são estreitas e pontiagudas.

Os dentes são o traço mais seguro, mas é preciso uma lupa. Os dentes superiores têm uma cúspide estreita e oblíqua com serrilhas grosseiras perto da base e um entalhe na borda externa; os dentes inferiores são eretos, estreitos e finamente serrilhados. Há cerca de 25 a 27 fileiras em cada lado da mandíbula superior. Veja quantos dentes os tubarões têm para saber como esses dentes são repostos.

O problema do tubarão-de-mancha-negra

O tubarão-de-mancha-negra (Carcharhinus sealei) tem a mesma segunda nadadeira dorsal de ponta preta e foi confundido com o tubarão-de-faces-brancas durante 150 anos. Distinguem-se pela forma dos dentes e pela posição da primeira nadadeira dorsal, que no tubarão-de-faces-brancas começa mais atrás; na prática, a maioria dos registros de capturas juntou os dois até o gênero ser revisado em 2012.

Qual é o tamanho do tubarão-de-faces-brancas?

É um tubarão pequeno por qualquer critério. Os maiores tubarões-de-faces-brancas medidos com confiabilidade têm cerca de 100 cm (3,3 ft) de comprimento total, e o adulto típico desembarcado no Kuwait, nos Emirados Árabes Unidos ou no golfo de Mannar mede entre 70 e 90 cm. Os machos amadurecem com cerca de 65 a 70 cm e as fêmeas com cerca de 70 a 75 cm, portanto um tubarão de 80 cm já é um adulto formado, não um juvenil. As fêmeas crescem um pouco mais do que os machos, como na maioria dos tubarões-requiem, mas a diferença é de poucos centímetros, não a diferença na escala de metros vista nas espécies grandes.

Não existe um peso máximo verificado. Um tubarão-de-faces-brancas de 1 m tem o porte de um tubarão-leite esguio e pesa apenas alguns quilogramas; o valor de mercado de um exemplar é medido em poucos dólares. Os filhotes recém-nascidos medem cerca de 38 cm (15 in), um tamanho grande ao nascer em relação à mãe, condizente com as ninhadas tão pequenas. As taxas de crescimento não foram estudadas a partir de bandas vertebrais, portanto o número de anos entre o nascimento e a marca dos 70 cm é uma estimativa; tubarões-requiem pequenos comparáveis levam de três a cinco anos. A barra de tamanho abaixo o compara a um mergulhador de 1,8 m.

Onde vivem os tubarões-de-faces-brancas

O tubarão-de-faces-brancas é uma espécie do norte do oceano Índico e do Pacífico ocidental, e a área de distribuição confirmada hoje parece mais restrita do que sugeriam os livros mais antigos. Ocorre em todo o golfo Pérsico, onde está entre os tubarões mais desembarcados no Irã, no Kuwait, na Arábia Saudita, no Catar, no Bahrein e nos Emirados, ao longo das costas do mar Arábico de Omã e Paquistão, em ambas as costas da Índia e do Sri Lanka, e a leste, pela baía de Bengala, até a Tailândia, a Malásia, Singapura e Indonésia, depois ao norte pelo Vietnã e o mar da China Meridional até Taiwan e as ilhas do sul do Japão.

Registros mais antigos do norte da Austrália e da Nova Guiné pertencem a uma espécie separada, Carcharhinus coatesi, desmembrada em 2012, e parte do material indonésio foi reatribuída a Carcharhinus tjutjot; o tubarão-de-faces-brancas propriamente dito é um tubarão da plataforma continental asiática, e não da australiana. Dentro dessa área, mantém-se em águas costeiras quentes, muitas vezes turvas, sobre areia e lama, desde a linha de arrebentação e as bocas de estuários até a borda externa da plataforma a cerca de 170 m, com a maioria das capturas abaixo de 50 m. Tolera os extremos do Golfo, onde as águas rasas de verão ultrapassam 32 °C e a água de inverno cai abaixo de 18 °C, e entra nas plumas turvas e de baixa salinidade dos deltas do Indo e do Ganges. Nunca foi marcado, por isso nada se sabe sobre sua migração.

O que os tubarões-de-faces-brancas comem

Estômagos abertos em pontos de desembarque no Kuwait, em Omã e na Índia contam uma história consistente: o tubarão-de-faces-brancas é um generalista que se alimenta no fundo e captura qualquer presa pequena que a plataforma lamacenta ofereça. Predominam os pequenos peixes ósseos, sobretudo anchovas, peixes-ponei, corvinas, peixes-lagarto e roncadores jovens, seguidos de cefalópodes, principalmente lulas e chocos, e depois crustáceos, sobretudo camarões peneídeos, camarões-louva-a-deus e pequenos caranguejos-nadadores. Vermes poliquetas, gastrópodes e algum peixe-chato ocasional completam a lista. As presas raramente ultrapassam o comprimento de uma mão, o que combina com uma boca larga, mas rasa.

A caça nunca foi observada diretamente, então o método é deduzido pela anatomia e pelas presas. Quase tudo na dieta vive sobre o sedimento mole ou logo acima dele, então o tubarão-de-faces-brancas deve cruzar um ou dois metros acima do fundo e capturar presas que detecta pelo olfato e pelo sentido elétrico das suas ampolas de Lorenzini, que funciona bem na visibilidade quase nula das águas do Golfo e dos deltas. Camarões e anchovas são mais ativos ao anoitecer e à noite, e as capturas com rede de emalhar atingem o pico nessas horas, então o tubarão é provavelmente crepuscular. Ele compartilha esses fundos com as frotas de arrasto camaroeiro, que são também sua principal ameaça: os arrastões recolhem o mesmo camarão, peixe-ponei e corvina que o tubarão procura, e o tubarão junto com eles.

Comportamento e adaptações

O tubarão-de-faces-brancas é um nadador obrigatório. Como os demais membros do seu gênero, tem espiráculos pequenos e depende da ventilação por aríete, empurrando água sobre as brânquias ao avançar, por isso não consegue pousar no fundo por muito tempo como um tubarão-bambu ou um tubarão-gato conseguem. O corpo esguio, as peitorais estreitas e a cauda modesta fazem dele um cruzador de baixa velocidade que percorre lentamente uma grande extensão do fundo do mar.

Os dados de captura sugerem certo grau de agrupamento. As capturas de arrasto costumam conter vários tubarões-de-faces-brancas de um mesmo sexo ou de uma mesma classe de tamanho, e no golfo Pérsico as fêmeas prenhes são desembarcadas de forma desproporcional em baías rasas e abrigadas na primavera, o que aponta para uma segregação dos sexos durante ao menos parte do ano e para o deslocamento das fêmeas para perto da costa para dar à luz. Esse padrão é típico dos tubarões-requiem costeiros (veja a nossa introdução à família), e é também o que torna a espécie tão fácil de sobrepescar: uma rede lançada na baía certa no mês certo remove primeiro as fêmeas reprodutoras.

Fisiologicamente, a espécie se destaca sobretudo pela sua tolerância. Poucos tubarões vivem o ano todo no golfo Pérsico, onde a salinidade ultrapassa 40 partes por mil e a água de superfície no verão passa de 35 °C; o tubarão-de-faces-brancas vive, e também suporta o fluxo salobro e carregado de sedimento dos grandes rios do sul da Ásia. Essa flexibilidade, e não a velocidade ou o tamanho, é a sua adaptação, e explica por que uma única espécie pequena pode ser encontrada do Kuwait a Kagoshima.

Reprodução e longevidade

O tubarão-de-faces-brancas é vivíparo com placenta vitelina, o arranjo padrão dos tubarões-requiem. As ninhadas são minúsculas: de um a quatro filhotes, sendo dois, de longe, o número mais comum em todos os estudos, com um filhote em cada útero. Os filhotes medem cerca de 38 cm ao nascer. A gestação não foi determinada com precisão; o trabalho mais detalhado, do golfo Pérsico, sugere uma gestação próxima de um ano e um ciclo anual, portanto uma fêmea produz, no máximo, dois filhotes por ano, ou cerca de vinte ao longo da vida, se sobreviver uma década como adulta. A reprodução parece ocorrer ao longo de todo o ano nas águas indianas, com picos sazonais no Golfo.

Ambos os sexos amadurecem com cerca de 65 a 75 cm, ou seja, a cerca de dois terços do comprimento máximo. Como não foi publicada nenhuma determinação de idade vertebral para a espécie, a idade de maturidade e a longevidade são desconhecidas; por comparação com o tubarão-leite e outros tubarões-requiem pequenos, provavelmente amadurece entre três e cinco anos e vive até a adolescência, mas isso é uma inferência. O que não é inferência é a aritmética: um tubarão que tem dois filhotes por ano e precisa de vários anos para se reproduzir não consegue resistir às taxas de remoção observadas nas pescarias modernas de arrasto camaroeiro e de rede de emalhar. Para contexto sobre como outros tubarões envelhecem, veja quanto tempo vivem os tubarões.

O tubarão-de-faces-brancas é perigoso para as pessoas?

Não. O banco de dados da SharkSider, construído a partir do Global Shark Attack File, não registra nenhum incidente de qualquer tipo atribuído ao tubarão-de-faces-brancas, e o International Shark Attack File também nunca registrou um. A espécie mede um metro, come anchovas e camarões, e sua boca é proporcionada para presas do tamanho de um dedo. Os banhistas nas praias do Golfo, de Goa ou de Penang compartilham a água com ele sem nunca saber, e os guias de mergulho quase nunca o veem porque ele se mantém em fundos turvos, longe dos recifes.

As únicas pessoas que manuseiam tubarões-de-faces-brancas são os pescadores que separam as capturas de arrasto e de rede de emalhar, e o pior que relatam é uma mão beliscada por um tubarão se debatendo no convés. Se um pequeno tubarão cinza com a ponta preta na segunda dorsal aparecer perto de um banhista, ele está simplesmente caçando os peixes-isca que se reúnem sobre a areia; não há motivo para alarme. A espécie está confortavelmente entre os tubarões menos perigosos do mar.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação: um tubarão abundante em forte declínio

A avaliação mais recente da Lista Vermelha da UICN, de 2018, moveu o tubarão-de-faces-brancas de Quase Ameaçado para Em perigo, com tendência populacional decrescente. Quem o tenha visto empilhado no cais do Kuwait ou de Veraval pode se surpreender, mas a abundância na captura é justamente o problema: a espécie vive exatamente na faixa de profundidade varrida por arrastões camaroeiros, redes de emalhar fixas e espinhéis ao longo do litoral mais pescado da Ásia, e é retida onde quer que seja capturada. Dados de levantamentos e desembarques do golfo Pérsico, do mar Arábico e do golfo da Tailândia mostram declínios compatíveis com uma perda de mais da metade da população em três gerações, e já se tornou rara em partes do mar da China Meridional.

É aproveitada, não desperdiçada. A carne é vendida fresca ou seca para mercados locais, as nadadeiras, embora pequenas, entram no comércio que termina na sopa de barbatana de tubarão, e as carcaças vão para farinha de peixe. O mesmo baixo valor que a mantém fora das listas de alvo também a mantém fora das listas de gestão.

Desde novembro de 2023, toda a família Carcharhinidae, incluindo o tubarão-de-faces-brancas, está no Apêndice II da CITES, portanto o comércio internacional das suas nadadeiras e da sua carne agora exige licenças de exportação que comprovem que o comércio é sustentável; a fiscalização nos mercados da região ainda está se atualizando. A espécie não está nos apêndices da CMS e nenhum país de sua distribuição a protege especificamente, embora restrições à pesca de tubarões nos Emirados, na Arábia Saudita e em partes da Índia, e a proibição indiana de arrasto durante a monção, ofereçam algum alívio incidental. Leia mais sobre por que os tubarões estão ameaçados e sobre o problema da captura acidental.

Espécies semelhantes e parentes próximos

O tubarão-de-faces-brancas pertence a um grupo de pequenas espécies de Carcharhinus de coloração simples que compartilham a plataforma do Indo-Pacífico ocidental e atormentam quem tenta identificá-las. O mais parecido de todos é o tubarão-de-mancha-negra, Carcharhinus sealei, que tem a mesma mancha preta na segunda dorsal e uma distribuição um pouco mais meridional; Carcharhinus coatesi, da Austrália e Nova Guiné, e Carcharhinus tjutjot, da Indonésia, são os dois sósias separados do antigo tubarão-de-faces-brancas em 2012. O tubarão-focinho-duro tem um focinho mais longo e pontudo e cartilagem do focinho calcificada; o tubarão-de-olho-fendido tem um entalhe característico na parte de trás do olho; o tubarão-nervoso da Austrália tem bordas escuras nas nadadeiras em vez de uma única mancha.

Além do gênero, os tubarões mais confundidos com o tubarão-de-faces-brancas em um local de desembarque são o tubarão-leite e o tubarão-focinho-de-pá, ambos do mesmo tamanho e cor, mas sem a ponta preta na nadadeira e sem a crista interdorsal. O tubarão-de-pontas-negras-de-recife compartilha parte da distribuição, mas tem pontas pretas em todas as nadadeiras e uma faixa branca brilhante no flanco. As fichas dos parentes mais próximos seguem abaixo.

• Tubarão-de-mancha-negraperfil da espécie
• Hardnose Sharkperfil da espécie
• Sliteye Sharkperfil da espécie
• Tubarão-nervosoperfil da espécie
• Tubarão-focinho-de-páperfil da espécie
• Tubarão-leiteperfil da espécie

Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipe focada em pesquisar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revisada em relação aos registros atuais de espécies e ao banco de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando novos incidentes ou pesquisas surgem.

Publicado em 6 de outubro de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.