Tubarão-de-bolso

• Comprimento máximo40 cm (16 in), M. parini; 14,2 cm (5,6 in), M. mississippiensis (juvenil)
• PesoNão registado; algumas centenas de gramas no máximo
• LongevidadeDesconhecida
• Intervalo de profundidadeCerca de 330 m na dorsal de Nazca; 0–580 m em arrasto de meia-água no Golfo do México
• DietaDesconhecida; provavelmente pequenas lulas, camarões e peixes-lanterna
• Estado UICNPouco preocupante (ambas as espécies avaliadas em 2019)

O que faz de um tubarão um tubarão-de-bolso

O género define-se por um único órgão. Mesmo acima e atrás da base de cada nadadeira peitoral há uma fenda estreita, e por trás dela esconde-se uma glândula em forma de bolso afundada na parede do corpo, com cerca de 1,3 cm de comprimento no exemplar do Pacífico e revestida de tecido secretor. Nenhum outro género de tubarão tem algo parecido ali; a única estrutura comparável é a glândula luminosa única perto do ânus do tubarão-luz-de-cauda. Encontrar os bolsos basta para a identificação. O resto é o plano geral de um tubarão-carocho anão: um corpo curto em forma de charuto, uma cabeça arredondada e inchada com focinho rombo e olhos grandes voltados para a frente, uma boca pequena com dentes finos e pontiagudos na mandíbula superior e dentes largos e sobrepostos em forma de lâmina na mandíbula inferior, cinco fendas branquiais pequenas, duas nadadeiras dorsais sem espinho e nenhuma nadadeira anal.

Distinguir as duas espécies exige um laboratório. M. parini é o animal maior, com menos vértebras ao longo da coluna do que o seu parente do Golfo e muito menos órgãos luminosos; M. mississippiensis está salpicado de fotóforos em grande parte do corpo e apresenta uma fila característica de órgãos luminosos agrupados ao longo do ventre, além de um pequeno órgão em fosseta atrás da mandíbula inferior que o tubarão do Pacífico não tem. A espécie do Golfo tem a sua própria página, com a história da sua descoberta e da sua digitalização, em tubarão-de-bolso-americano.

O nome Mollisquama significa escama mole e refere-se à pele: os dentículos dérmicos são invulgarmente baixos e flexíveis, pelo que um exemplar é liso ao toque em vez de áspero como lixa. A cor em ambas é castanho-acinzentado escuro, mais escura nos bolsos e nas margens das nadadeiras, e mais clara por baixo.

Que tamanho atingem os tubarões-de-bolso?

O género mede-se com duas réguas diferentes. O holótipo do tubarão-de-bolso-do-Pacífico, uma fêmea adulta, media 40 cm (16 in) de comprimento total, e essa é a maior medida conhecida para o género, o que o torna um peso médio entre os tubarões-carocho anões: maior do que o tubarão-pigmeu e o tubarão-pigmeu-de-olhos-pequenos, que não ultrapassam cerca de 25 cm, e menor do que o tubarão-charuto, com 50 cm. O exemplar do tubarão-de-bolso-americano, com 14,2 cm, era um macho imaturo que ainda tinha a cicatriz do pedúnculo vitelino, pelo que indica o tamanho de um recém-nascido e não o de um adulto.

Nenhum dos exemplares foi pesado. Um dalatiídeo de 40 cm com este porte robusto pesaria algumas centenas de gramas, e o juvenil do Golfo algumas dezenas de gramas; ambos os valores são estimativas e por isso ficam de fora da tabela acima.

A barra de tamanho abaixo mostra, assim, o adulto de 40 cm do Pacífico ao lado de um mergulhador de 1,8 m. Se os tubarões-de-bolso-americanos adultos seguirem o seu parente do Pacífico, terão entre 30 e 40 cm, colocando o género confortavelmente entre os tubarões mais pequenos do mar.

Onde vivem os tubarões-de-bolso

Dois pontos num mapa-múndi, e uma grande margem de inferência entre eles. O tubarão-de-bolso-do-Pacífico foi capturado em 1979 por um arrastão de investigação soviético que operava na dorsal de Nazca, uma cadeia de montes submarinos que corre para sudoeste no Pacífico sudeste aberto, várias centenas de quilómetros ao largo do norte do Chile e do Peru. A rede pescava a cerca de 330 m (1.080 ft) sobre a dorsal. O tubarão-de-bolso-americano veio do lado oposto da América, no centro-norte do Golfo do México ao sul da Luisiana, num arrasto de meia-água rebocado desde a superfície até 580 m sobre um fundo abissal.

O que as duas capturas têm em comum é o habitat: a zona mesopelágica do oceano aberto, a camada ténue entre cerca de 200 e 1.000 m sobre águas profundas, onde vivem os outros anões da família e onde os montes submarinos e os taludes continentais concentram as pequenas lulas e peixes-lanterna de que se alimentam. A distância entre os dois registos, uma dorsal do Pacífico e um golfo do Atlântico, lê-se melhor como prova de que o género está disperso de forma esparsa pelos trópicos profundos e escapa às redes de malha larga que amostram essas profundidades, e não de que cada espécie está confinada a um único local.

Nenhuma das duas espécies foi alguma vez vista viva, pelo que os movimentos verticais diários, a subida nocturna em direcção à superfície que o tubarão-pigmeu e o tubarão-luz-de-cauda fazem, só podem ser presumidos. A nossa página sobre onde vivem os tubarões coloca a zona mesopelágica em contexto.

O que comem os tubarões-de-bolso e para que poderão servir os bolsos

Nenhum tubarão-de-bolso foi observado a alimentar-se e nenhum dos dois estômagos deu uma resposta clara, pelo que a dieta é lida a partir dos dentes e dos parentes. A boca é o kit dalatiídeo de duas texturas: dentes superiores em forma de agulha para prender um animal pequeno e de corpo mole, e uma fila inferior de lâminas largas e sobrepostas para o cortar. No tubarão-pigmeu e no tubarão-luz-de-cauda, esse kit é usado em pequenas lulas, camarões e peixes-lanterna engolidos inteiros em meia-água; no tubarão-charuto, é usado para extrair tampões redondos de carne de atuns, golfinhos e baleias. Um tubarão-de-bolso de 40 cm situa-se entre os dois, e o pressuposto razoável é a primeira dieta com a segunda como opção ocasional, não o menu de atum e baleia que páginas antigas copiavam do tubarão-charuto.

Os bolsos são a grande questão em aberto do género. A glândula atrás de cada fenda está repleta de células secretoras, e o paralelo mais próximo, a glândula do ânus do tubarão-luz-de-cauda, liberta um fluido azul brilhante na água. Se a glândula do bolso fizer o mesmo, e a sua estrutura sugere que sim, um tubarão-de-bolso poderia expelir um jacto de luz à vontade, talvez pressionando a nadadeira peitoral contra a fenda. Um lampejo de luz na escuridão poderia distrair um predador ou atrair uma presa curiosa para o alcance; a ideia mais antiga de que o fluido é uma feromona de acasalamento tem menos apoio no tecido, mas não está excluída.

Os fotóforos do ventre são mais fáceis de explicar: tal como os de qualquer outro tubarão luminoso, igualam a fraca luz vinda de cima e apagam a silhueta do tubarão para qualquer predador que caça por baixo dele.

Comportamento: o que dois exemplares mortos podem e não podem dizer

Nenhum tubarão-de-bolso vivo foi alguma vez visto, pelo que o que se segue é o que dois animais preservados e os seus parentes permitem inferir. Os olhos grandes, com pupilas voltadas para a frente e ligeiramente para cima, são os de um animal de meia-água que passa o dia em luz fraca e usa a visão para detectar silhuetas acima de si; os órgãos luminosos na face inferior são o sistema de contrailuminação partilhado por tubarões-lanterna e tubarões-pigmeu; e o corpo pequeno e robusto com um fígado grande e oleoso é a concepção de um tubarão que se mantém quase sem peso na coluna de água e deriva em vez de nadar activamente.

Os hábitos da família preenchem o resto. Os dalatiídeos anões realizam uma das migrações diárias mais longas de qualquer vertebrado em proporção ao seu tamanho, subindo de várias centenas de metros em direcção à superfície ao anoitecer para se alimentar e voltando a descer ao amanhecer; o tubarão-pigmeu sobe todas as noites de 1.500 m até aos 200 m superiores, e os tubarões-de-bolso presumivelmente fazem algo semelhante, o que explicaria por que razão o exemplar do Golfo entrou numa rede rebocada pelos 580 m superiores. Se viajam sozinhos ou em grupos, e como se encontram no escuro, é desconhecido (a nossa página sobre anatomia do tubarão explica os órgãos envolvidos).

Um facto é certo: o género é muito difícil de capturar. Dois exemplares em quarenta e cinco anos de arrasto profundo significam que os animais são genuinamente raros, vivem sobretudo abaixo das profundidades que as redes habitualmente pescam, ou são ágeis o suficiente para evitar um arrasto lento. Tubarões pequenos, de olhos grandes e flutuabilidade neutra são bons nas três coisas.

Reprodução e longevidade

Os tubarões-carocho são vivíparos aplacentários, ou vivíparos de saco vitelino: os ovos eclodem dentro da mãe, os embriões vivem do seu saco vitelino e nascem como miniaturas de vida livre, e não há placenta nem cápsula de ovo (comparar com as quatro formas como os tubarões se reproduzem). Todos os dalatiídeos cuja reprodução é conhecida seguem este padrão, e assume-se que os tubarões-de-bolso fazem o mesmo. A imagem da página antiga de embriões a respirar através do saco de ovo da mãe é uma versão confusa disto: o saco vitelino pertence ao próprio embrião.

O tamanho da ninhada só pode ser emprestado de parentes, e os tubarões-carocho anões são reprodutores modestos: o tubarão-pigmeu tem cerca de oito crias, o tubarão-charuto de seis a doze, o tubarão-carocho de dez a dezasseis. A gestação não está medida em nenhum deles. O único dado concreto do género é a cicatriz vitelina cicatrizada no tubarão-de-bolso-americano de 14 cm, que fixa o seu tamanho ao nascer em cerca de 12 a 14 cm e prova que a espécie se reproduz no Golfo do México. O holótipo do Pacífico, uma fêmea adulta, não trazia crias.

A longevidade e a idade de maturidade são um vazio. Nenhuma vértebra de tubarão-de-bolso foi seccionada e não existe um segundo exemplar de nenhuma das duas espécies para comparar o crescimento. Os pequenos esqualiformes de águas profundas crescem devagar e vivem muito para o seu tamanho, com tubarões-lanterna de comprimento comparável a viver bem mais de uma década (quanto tempo vivem os tubarões tem os números), e essa é a melhor referência até aparecer uma fêmea com embriões numa rede de investigação.

Os tubarões-de-bolso são perigosos?

Não. O maior tubarão-de-bolso alguma vez encontrado media o comprimento de uma régua escolar e meia; o outro caberia num bolso, o que aliás não é a origem do nome. Ambos viviam a centenas de metros de profundidade em mar aberto, em águas que nenhum nadador, mergulhador ou surfista alcança, e os seus dentes têm o tamanho certo para lulas. A base de dados da SharkSider não tem qualquer incidente atribuído a nenhuma das duas espécies, e não há forma realista de algum vir a ocorrer.

O único risco corre no sentido inverso. Dois exemplares são tudo o que a ciência possui do género, e cada um é insubstituível. Se um pescador de águas profundas ou uma equipa de investigação alguma vez encontrar um pequeno tubarão escuro com uma fenda acima de cada nadadeira peitoral, a resposta correcta é congelá-lo inteiro e chamar um museu. Para os tubarões que realmente importam às pessoas no Golfo do México ou ao largo do Chile, ver a página tubarões do Golfo do México; os tubarões-de-bolso pertencem à lista dos tubarões menos perigosos que existem.

A base de dados do SharkSider não regista nenhum incidente atribuído a esta espécie. A base de dados baseia-se no International Shark Attack File, no Global Shark Attack File e em relatos locais verificados, e é atualizada semanalmente.

Estado de conservação

Ambas as espécies estão classificadas como Pouco preocupante na Lista Vermelha da UICN, ambas em avaliações datadas de 2019. O raciocínio é o mesmo para cada uma: vivem nas profundezas do oceano aberto, bem abaixo e bem para além do alcance das pescarias de arrasto, palangre e rede de emalhar que ameaçam os tubarões costeiros, e nenhuma pescaria as visa ou captura regularmente. Nenhuma das duas espécies consta da CITES nem da Convenção sobre Espécies Migratórias, e nenhuma lei nacional as menciona.

Pouco preocupante aqui é um veredicto sobre ameaças, não sobre conhecimento. A população, a área de distribuição, a tendência e a história de vida são desconhecidas para ambas as espécies, e Dados Insuficientes teria sido igualmente defensável. O que inclina a avaliação é o habitat: a zona mesopelágica é um dos ambientes menos explorados da Terra. Isso pode não durar. A pesca da camada de dispersão para farinha de peixe, a exploração mineira de águas profundas em montes submarinos como a dorsal de Nazca, e a actividade petrolífera e de gás no Golfo do México, incluindo o derramamento de petróleo do Deepwater Horizon em 2010 exactamente na faixa de profundidade onde o tubarão-de-bolso-americano tinha sido capturado dois meses antes, são as pressões a observar.

A dorsal de Nazca tem uma vantagem: grande parte dela situa-se agora dentro do Parque Marinho Nazca-Desventuradas do Chile, declarado em 2016 e uma das maiores áreas protegidas das Américas, o que a fecha à pesca industrial. O Golfo não tem equivalente. O passo mais útil para a conservação de qualquer uma das espécies seria um segundo exemplar, razão pela qual a triagem de capturas acidentais e os levantamentos de ADN ambiental importam aqui mais do que qualquer lei (ver por que os tubarões estão ameaçados para a história mais ampla).

Parentes e espécies semelhantes

Os tubarões-de-bolso pertencem aos Dalatiidae, os tubarões-carocho, uma família de cerca de dez esqualiformes pequenos a médios, com nadadeiras dorsais sem espinho, sem nadadeira anal, dentição de duas texturas e, na maioria, ventre luminoso. O gigante da família é o tubarão-carocho, com 1,8 m; os seus membros mais notórios são o tubarão-charuto e o tubarão-charuto-de-dentes-grandes, cujas lâminas inferiores ampliam as do tubarão-de-bolso até se tornarem uma ferramenta para extrair pedaços de baleias; os seus anões são o tubarão-pigmeu, o tubarão-pigmeu-de-olhos-pequenos e o tubarão-luz-de-cauda, este último, com a sua própria glândula que expele luz, provavelmente o parente mais próximo dos tubarões-de-bolso.

Fora da família, qualquer pequeno tubarão escuro de águas profundas com ventre luminoso convida à confusão, sobretudo os tubarões-lanterna como o tubarão-lanterna-anão e o tubarão-pigmeu-espinhoso, mas estes têm um espinho em pelo menos uma nadadeira dorsal, e os tubarões-de-bolso não têm nenhum.

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Escrito e revisado por

SharkSider Editorial Team

Uma pequena equipa focada em investigar tubarões e tornar a biologia marinha fácil de entender. Cada página é revista em relação aos registos atuais das espécies e à base de dados de ataques da SharkSider, e atualizada quando surgem novos incidentes ou investigações.

Publicado em 22 de agosto de 2022 · Última atualização: 22 de setembro de 2026 · Nenhum incidente atribuído a esta espécie na base de dados de ataques do SharkSider, atualizada semanalmente.